波特警官不自在地沉思著：「這兒！……」他說出離題的話來，但語氣十分堅定，然後向上凝望，「我告訴你吧，我不想接這個案子。你說你是我的上司，確實如此。好吧，我去給警察局打電話，告訴長官和所有人，說我們需要幫助。我快要被案子搞得亂七八糟了，就是那樣。」

「好吧，比如說博亨的侄女，把瑪莎·泰特推下樓梯，企圖謀殺她……」

他的聲音平滑而愉快，幾乎沒有怎麼改變音調。他把肘支在桌子上，從柔軟的手上伸出手指，遮住了眼睛，仍在溫和地表示抗議。

馬斯特斯殷勤地說：「是啊，確實如此。我想聽到，關於那件事的全部事實。我跟威拉先生和博亨先生談過，他們都沒有提到，有人企圖謀殺瑪莎·泰特。很奇妙，有人試著把她推下樓梯，呃？……」

漢弗瑞·馬斯特斯淡藍色的眼睛，親切地望向詹姆斯·本涅特：「啊！……波特警官和我都是這樣，總是樂於聽取他人的建議。你怎麼想的？」

「是我一時興緻所至。我告訴過您我活在過去。我經常在那裡過夜。」莫里斯·博亨的臉上，首次露出了朦朧的生氣。在手的遮蔽下，他雙眼時開時閉，「恐怕您無法理解，跟您聊天和跟聾子聊天，其樂趣不相伯仲。馬斯特斯先生，我做了一件非凡的事情，我創造了自己的鬼魂。」他輕輕笑了笑，又停住了，「嘿，再來點熏魚怎樣，先生？……湯普森，給這位警官多來點熏魚。」

「啊，好的……」他說，「呃……我當時身在何方？……你得讓我想一想。你……啊？……希望我叫你滿意，說我並沒有犯下這起謀殺。」

「我知道。但是你相信：他能夠對腳印，做出那種有趣的事情來？如果故事的第一部分，不是那麼似是而非，如果不是考慮到，若干稀奇古怪的事情，你絕對想都不用想。我決不相信他能做出來。另外，那個人……」詹姆斯·本涅特聽到自己的說話，既大聲又愚蠢，「實在喝得太多了，他什麼都說得出來。你沒聽到他那些狂野的話嗎？」

莫里斯·博亨似乎有點焦慮：「對這個問題……啊——『你是否愛上了瑪莎·泰特小姐』，我必須回答，先生——不。至少我不這麼認為。我仰慕她，只是把她當成一種意外的化身。」

「我當然……呃，要回答您問題的本質，而不是用精確的詞彙複述……」他彷彿覺得這毫不奇怪，理所當然地辯護著。

「然而，你卻為她寫了個劇本，我想？」馬斯特斯激動地說。

「你尊敬的朋友，莫里斯，」約翰·博亨轉頭說，「一個在電影里，把你當技術顧問的人……」

「恐怕……」馬斯特斯說，又猶豫了。他叉了一堆食物，露齒而笑，「雷格先生是個相當有趣的紳士，我很敬佩他的想法，但恐怕他今早喝醉了。」馬斯特斯笑著，輕輕搖了搖頭，「呃？……就是這樣。他作了瘋狂的指控，不過沒有辦法證明。沒法證明。」

「博亨先生，」馬斯特斯麻木地實話實說，「你從不厭倦扮演上帝嗎？」

「那麼，卡爾·雷格先生喝酒了？……天哪，我絕對不贊成喝酒，因為整個世界都有個趨勢，把酒精當成脫離沉悶狀態的藥物。我並不反對有葯，可以讓人脫離沉悶狀態，但是，我更傾向於覺得：這種藥物應該是理性的。您明白我的意思嗎，先生？……我……呃……感到您並不明白。我只是在引述過去的研究結果。」

「從不！……」莫里斯·博亨回答道，「您比我之前想象的要精明，馬斯特斯先生……我能提個建議嗎？既然您已經撕破臉皮，開始發狠，為什麼你不幹脆用上，您最擅長的蘇格蘭場腔來拷問我？我會竭盡全力去回答的。」他看起來相當焦慮，「也許還能說服您，講出整個難題？我會很感激的。我對犯罪學科有著濃厚興趣，很可能會幫得到您。」

這個急躁的小個子，竟然是一部色情戲劇的作者？

接下來，陷入了漫長的沉默，read.99csw.com沉默當中，詹姆斯·本涅特發現：馬斯特斯警長讓約翰·博亨從一直凝視的窗戶旁走開。約翰·博亨的臉〈他和哥哥都嚇壞了）跟莫里斯·博亨，有一種奇妙的神似，在正常情況下，你不可能會留意到。

「哦，啊。是啊，你指的是哪一句？」馬斯特斯笑著問道。

約翰·博亨低下頭：「我說，警官，您不必多禮……」他笑著說，「對了，跟威拉和我談話之後，您有何發現？」

當湯普森這個近乎無形的妖怪，從餐具櫃旁邊走開，莫里斯·博亨坐了下來。詹姆斯·本涅特注意到：他有輕微的跛足，椅子旁邊倚著一根手杖，上端有個巨大的黃金球頂。

「你……你的下屬，」約翰·博亨指著身後說，「他在草坪那邊……檢查……他在幹什麼？」

「當然……啊……當然，我已經承諾過了？」莫里斯·博亨冷笑著點了點頭。

莫里斯·博亨一臉憂傷地提出：「哦，過來，約翰。馬上過來。當然我沒有誤會……呃？」他皺皺眉頭說，「馬斯特斯先生試圖讓你，陷入緊張的情緒中吧？在那種情形之下……」莫里斯·博亨用溫和而困惑的表情解釋道，「你不能期望他告訴你。理智一點，孩子，他有自己的職責。」

「現在，現在，先生，別煩這個。毎件事情要去證明都很容易，不是嗎？……不過，我想跟你談一談，先生，」他加了一句，轉向莫里斯，彷彿要跳開這個話題，「關於雷格先生的事情。他說你們兩個，昨天晚上幾乎一直在一起，而他又喝多了，我很好奇想知道，他還有什麼別的幻想。」

突然，詹姆斯·本涅特發現自己，掉進了一個溫和而簡單的陷阱。

馬斯特斯看上去相當和藹可親：「不壞嘛，先生。也許不是個壞主意。」他停頓了一下，嚴肅地問，「你知道我們所處的情形嗎？」

「馬斯特斯先生，」約翰·博亨粗暴地說，「我要求知道那頭豬說了什麼。我有權利知道！……」他繞過桌子走來。

他越夸夸其談，詹姆斯·本涅特就越不喜歡他。這大概該歸因於：他對一切事物，都抱有令人不可容忍的、裝模作樣的公正態度，卻用一種古板的方法來表達。尤其是當他碰巧說對了的時候。本涅特開始越發同意凱瑟琳·博亨的話了，他發現馬斯特斯也感到不適應了。馬斯特斯的大臉壓抑著憤怒，他疊起餐巾紙，說出一句令人驚愕的話來。

馬斯特斯沉思著說：「就是那個經過你修補和複原的、以前供國王偷偷摸摸，跟情婦幽會的地方……」

莫里斯·博亨推開盤子，小心翼翼地疊起餐巾紙，然後攏起雙手。黯淡的燈光，照在對虛弱的身體而言，顯得笨重的前額上，有著小小黑色瞳孔、奇怪的淺灰色眼睛，陷入了陰影之中。他看起來頗為困惑，還略有不贊同。

「昨天晚上，有人想要瑪莎·泰特的命，在她腦袋被擊打以前。我想……」漢弗瑞·馬斯特斯把頭轉向莫里斯·博亨，繼續說道，「有人嘗試把她推下樓梯。是誰？」

「啊，是的，就是這樣。」莫里斯·博亨尷尬地點了點頭，「我老是忘事，真是個令人厭惡的習慣。說起來，雷格先生喝酒了？……」他嘿嘿地冷笑起來，笑得很不自然，「我……我應該想到這件不幸的事情，恰好能給他帶來那樣的影響。我覺得他很有趣，對學問有著奇怪的主張。因為我自身各種不同的原因，我——啊，該用什麼詞來形容呢——我『哄他跟我一道』。」他輕輕地揮了揮手，衝著弟弟喊道，「約翰，別用手指敲桌子好么？謝謝。」

但是，正在狼吞虎咽的詹姆斯·本涅特忽然抬頭了，開始感覺到，這個面孔模糊的傢伙的人格力量，用以控制整個別墅的力量，布滿四周而又微妙細緻。本涅特不喜歡這個人，因為他給人感覺，像個緊張的男學生，有著針尖般瞳孔的眼睛里，充滿了驚慌不安，彷彿沒有預習就去上課，卻在下課鈴九_九_藏_書響前最後五分鐘，被老師溫和而帶著諷刺地點到了名字。

「聽我說，我們下去吃點早飯吧。對那件事情，我一無所知，你還是去問問他們。」詹姆斯·本涅特連連擺手說，「另外，你不想要二手信息吧。還有，我不是誘餌。」

一點也不好，約翰·博亨的臉發白了。

「呃……是的。弟弟跟我解釋過。」

馬斯特斯觀察著仰躺在睡椅上，那個軟弱無力的身軀，那個人呼吸困難，下巴移動著，發出牛吼般的聲音。

「您不敢那麼乾的。」莫里斯說，聲音變大了。

「誘餌……」

馬斯特斯伸手擦擦前額問：「勞駕你別把我搞糊塗了！……是你鼓勵泰特小姐，去那個水榭里睡覺？」

「我寧願你確實能夠！……」馬斯特斯冷酷地回答，「但你能解釋，兇手是如何犯下謀殺的嗎？」

然後，漢弗瑞·馬斯特斯警官便向詹姆斯·本涅特招手，充滿鼓勵地說去吃早飯。

「我得警告你，先生，」馬斯特斯用似乎常能驅散緊張氣氛的語氣宣布，「接待我吃飯，你得自承風險。我並不是以官方身份，參与這個案件的，儘管波特警官是我一個親戚。所以，我只是你的一個客人。如果你不介意，與警察同桌吃飯，呃？就是這樣……啊！對，勞駕來點腌魚。」

馬斯特斯點了點他的大腦袋，彷彿深感興趣。

「為什麼？……為什麼？……是啊，警官！……」他冒昧地說道，「也許我能。」

「恐怕沒有，先生。實際上，我一直跟一名叫雷格的先生談話。」馬斯特斯嘴巴里塞滿食物回答。

莫里斯·博亨摸了摸鼻樑，彷彿推了推並不存在的眼鏡，他的笑容充滿歉意。

「聽起來沒問題，先生，」波特咆哮道，「在某種程度上。可是……」他用鉛筆戳破了什麼，「就那樣。我不知道這一切算什麼，倒著走以及諸如此類的戲法。但這種詭計……好吧，還有什麼方法能夠做到？那才是最糟糕的。」

「手是剛洗過的，還閃閃發亮。看看它們，嗯。別在意，不過，我同樣想知道，他說自己有不在場證明，到底是什麼意思。我猜我們該把他搬上樓，儘管我只想把他留在這兒……」馬斯特斯說著，回頭招呼了一下隨行的警官，「怎麼樣，波特？……你說曾經製作過陷阱，對雪地足跡很熟悉？……你認為博亨先生使那種詭計，是可行的嗎？」

「我不知道，我被打敗了。不過……」波特警官站起來，合上筆記本說，「我準備去看看那些足跡，那裡應該有什麼。」

「當然，我衷心地希望，你不要在雪地上往複遊盪，約翰兄弟！……」莫里斯·博亨冷靜地笑道，「我認為我能照顧你。」

「當然！……」莫里斯·博亨說，「那個……呃……並不是您說的意思，先生？……」他前額掠過一絲輕微的皺紋，「讓我看一看，您的意思是：讀了一章托馬斯·麥考利……或者詹姆斯·弗魯德，發現並沒有預期那麼沉悶，於是，你感到心滿意足。您並不傾向於深入讀下去，但至少覺得，自己對歷史的興趣，被就此喚醒了，並且，還能夠長久地保持下去……而我的意思比這要深入——我指的是：現在被稱為『活在過去』的過程。坦白地說，我活在過去，這是我發現，唯一能渡過沉悶日子的生存方式。」九_九_藏_書

「或者掀起地板。如果發現是用原始大理石鋪的，對你就有點刻薄了，不過為了讓我們滿意……」

「有半英寸無痕迹的雪環繞那間小屋。」馬斯特斯說，「沒有腳印，沒有痕迹，到處都沒有，除了你弟弟的足跡，他是清白的，當然……」

一瞬間混亂的表情，在莫里斯·博亨的臉上凝固了，他好像準備要抗議。然後，詹姆斯·本涅特看到，他露出一抹冷靜的伊壁鳩魯式的愉悅之色。

然後，莫里斯·博亨含糊地一笑，繼續吃東西。

「我不知道。」莫里斯·博亨舉手說。

詹姆斯·本涅特好奇地注意著他。過了一會兒，他總算能夠明白，為什麼刑事調查部的警長，熱切需要他的陪伴，幾乎渴望跟他交朋友。他很快就明白為什麼了。

「是的。」莫里斯·博亨毫不猶豫地點頭說。

「因為博亨先生是你的朋友？……廢話、廢話、廢話。別想那個，相信你自己，當然。」馬斯特斯的眼睛張大了，「但是，我們得承認，它解釋了每一件事情。呃？……」

「好吧，先生！……」馬斯特斯警長依然沉著地說，「看起來是個很好的……嗯，生存方式。那位年輕女士的死亡，好像沒有對你造成很大影響，我該這麼想。」

他拉起卡爾·雷格長袍的下擺。白襯衫前段有幾行黑色粉狀條紋，好像是把灰塵篩在上面似的；肩膀更臟，一片墨黑；當馬斯特斯把他略微掀起的時候，襯衫的袖子也處於相同的狀態。然後，當將他如同假人一般，翻了一個身後，他們看到襯衫背面也有污點。

「為什麼是胡說八道？」

「先生？」

他們提起這團一動不動的肉塊，現在，他一身髒兮兮的，嘴巴還在不斷地淌著口涎，儼然是一包長了個腦袋的生麵糰。他的鼻子發出粗重的呼吸聲。當他們把他放在睡椅上的時候，卡爾·雷格身上的長袍滑了上去。他們看到他穿著晚禮服的褲子，和無領硬質襯衫，像女人那麼小的腳，塞在紅色皮革拖鞋中。馬斯特斯從他手指間，拿下香煙扔進火里，又從地板上撿起沒破的酒瓶，先看看瓶子，再看看自己的同伴。

「當然！……當然！……當然！……」莫里斯·博亨急匆匆地說，好像對自己忽視了什麼，而感到不耐煩一般，「我早該明白，也許您想用地下的秘密通道，來解釋雪地上沒有痕迹的原因？……可我要再次保證，那兒沒有諸如此類的東西。」

馬斯特斯爆發出一陣大笑：「誘餌？……https://read.99csw.com是的。你指的是警察的線人？……怎麼了，你當然不是。只不過任何類型的信息，我都需要，你明白嗎？……任何類型。呃，波特？……我斷定博亨先生的侄女，一定既年輕，又好看！……卡爾·雷格先生還有一個有趣的陳述，他說泰特小姐結婚了，我們得調查一下。我說，我很奇怪卡爾·雷格先生，怎麼把自己弄得髒兮兮的。這次我說的就是字面意思。看看他。」

莫里斯·博亨猛地從椅子上站了起來，柔弱的手腕碰倒了倚在手臂旁邊的手杖，重重的黃金頂端，「砰！」地撞到了地板上，碰撞的迴響，滲入了馬斯特斯的聲音之中。

莫里斯·博亨輕輕放下刀叉，目光越過桌子，說道：「何以不適？……」語氣極度平常，以致詹姆斯·本涅特忍不住轉頭看他。

「啊！……」他精明地同意道，「讀歷史書很有益，先生，我自己就很喜歡。」

「是你的侄女凱瑟琳·博亨小姐嗎？」

馬斯特斯猶豫了一陣，咽下幾句話，又坐下。現在，他真的要發飆了。

莫里斯·博亨靜靜地坐下，又笑了：「我不這麼認為，我的朋友。如果——呃——犯人可以是任何人的話，我覺得：應該是尊敬的露易絲·卡拉維小姐，我的老朋友卡尼費斯特殿下的女兒……」他微笑著環顧大傢伙一圈，「然後，如果您現在環顧四周，會看到我的侄女正站在您的身後，我完全允許您詢問她。」

「相當危險的傢伙！……」他說，「真夠危險的。現在我想什麼？……嘿，等一下，本涅特先生。你要去哪兒？」

「很好，先生。除了警方以外，似乎每個人都能，搗鼓出一套解釋，真是簡潔而刺|激啊。坦白告訴你，如果老查理·波特孤立無援地，掉到你們這群人之中，我將非常同情他……」馬斯特斯冷言冷語地說，「說什麼從空中飛走、踩高蹺、爬到拱頂上、吊在樹上，我不想聽到諸如此類的廢話。一百英尺內連個灌木叢都沒有，雪地里也沒有任何痕迹，我們也查看過，沒有人躲在那兒。但那真是個古怪的地方，博亨先生……為什麼你會在那裡，擺放如此齊備的傢具？」

郡警察波特轉頭咀嚼著什麼，為了尋求靈感，他又看了看筆記本，最後發起誓來。

「不好意思，」小個子略帶矜持地說，「請問您二位是……？」

「呃？！……」

「吃早飯，」詹姆斯·本涅特真心表示出厭倦，「這些事情快把我逼瘋了……」

他用柔軟的手與他們相握，然後把他們推向餐桌。

「現在，先生，我們不要再浪費時間，逃避現實，也不要再這麼故作優雅、圓滑世故了。」馬斯特斯暴怒地大吼著，「我們像男人一樣談話，回答問題，聽到了嗎？」他一拳打在桌子邊緣，「取得許可，把你那可愛的小屋子撕成碎片，對我來說一點麻煩都沒有。所以請幫助我，否則我很快就會瘋狂得要那樣做了。喂，你到底願不願意給予幫助？」

「問題出現了，」馬斯特斯繼續說道，手摩擦著下顎，「這人說的對么？事情就如他所說，一般的發生嗎？……現在你有什麼想法，波特？」

「真是壞到家了！……」馬斯特斯憤怒地大叫，嘴裏噴著唾沫。

看到裏面的歡快景象，真叫人震驚不已；是巨大的火焰，還有餐具櫃里反射微光的白蠟盤菜蓋子，散發著歡快之氣。

「我是否已經介紹過自己？我是莫里斯·博亨，這是舍弟約翰·博亨。你們見過他了，是吧？……當然。上帝啊，這委實可怕！……」他驚訝地搓著手說，「我半個小時之前才得知，你們明白吧。但我告訴約翰，維持力氣去支援正義的最好方法，簡單來說就是進食。跟我們一起用餐嗎？太好了。湯普森！多來點……呃……吃的。」

「幫個忙，波特！……」馬斯特斯精神勃發地說。他下巴肥厚的臉毫不激動，依然沉著冷靜，「把他扛到靠背椅上。最好打電話叫管家過來……不！等一會。這兒，抓住他的雙腳。」

他從桌子https://read.99csw.com旁邊站了起來，當莫里斯咯咯高語時，他明顯沒有預期到，這是一條有史以來，滑進他網裡的最奇怪的魚。

他眼裡掠過一絲朦朧的神色，還在用餐巾紙擦著嘴。他有一張瘦骨嶙峋的臉，上面赫然挺立著，一個非常大的鷹鉤鼻，灰色的頭髮無力地平鋪在半圓形的頭骨上。他整副表情——包括滿臉的皺紋、不停動著的嘴巴、淺灰色的眼睛〈針尖般的小瞳孔卻是死一般的黑)——都充滿著曖昧神色，這種迅捷的反應，不知道該說是心情愉快，還是怒氣沖沖。他衣著講究，一身黑衣，宛如大學舍監般獃滯，樣子就如在圖書館各個書架間逡巡的人。

「我們在說雷格先生。」漢弗瑞·馬斯特斯警長嚴肅地吼了一聲。

馬斯特斯看著他，開始反擊：「我們可以把它拆成碎片，先生。扯掉鑲板，你知道的，也許你會不喜歡……」

「現在，現在。放鬆，小夥子。稍等一下，我會跟你一起去。」馬斯特斯勸阻道，「我有些事情討論。目前……」

「指控？……」約翰·博亨尖銳地問。「嗯，指控謀殺。」

靠著椅背坐在桌旁、一臉木然漠不關心地盯著天花板的，是約翰·博亨先生，一根香煙耷拉在他的嘴唇間，臉色猶如大病初愈般蒼白。坐在他對面、正跟熏肉和雞蛋奮勇作戰的，是個穿著整潔、為人挑剔的小個子男人，有人進來的時候，他急忙站了起來。

詹姆斯·本涅特粗暴地說：「見鬼，這全都是胡說八道。」

漢弗瑞·馬斯特斯一臉不贊同：「事實上，他指控你。諸如此類的廢話——啊！真正的奶油！……」

馬斯特斯說：有些建議給他，陪著他來到門邊，並低聲說了一些什麼，波特從鼻孔中，發出一記愉快的哼聲。他離開的時候，臉上的表情極為狡猾。

「只是要測量你在雪中留下的腳印，先生。這個讓你煩心，不會吧？……」馬斯特斯輕輕揮動手掌，好言撫慰眾人，「請坐下，先生們，你們兩位？……坐在那邊，好多了。」

約翰·博亨霍地從椅子站了起來，驚奇地喊著：「他指控我，真的？……這頭豬說了什麼？」

「你是否對瑪莎·泰特很感興趣？」馬斯特斯突然攻擊道。

「你的意思是：你覺得他辦不到。呃？」馬斯特斯嚴肅地問。

馬斯特斯端詳著兩兄弟，尤其是約翰·博亨，他毫無生氣地坐在椅子上，一動不動，兩手一直插在口袋裡。

「正如您所聽聞的那樣，」對方喃喃說，前額凸現一道皺紋，「以我謙遜的努力寫出來了。不，我這隻是自娛自樂。我已經對自己，被稱為『干如塵博士』感到厭倦了……」他在身前把雙掌合攏，奇怪得好像準備去潛水，又猶豫了片刻，「年輕的時候，我經常為幻想所困擾，根源是我相信：歷史研究的固有價值，在於它對經濟和政治的重要性。但我現在年紀大了，才覺察幾乎所有歷史學家，都不具備一個能力，就是擁有關於人性的學識。我現在恐怕只是一個老邁的薩特。會有人告訴您——我想已經有人告訴過您了？——我年紀老邁，卻還對瑪莎·泰特小姐著迷？您的表情暗示了這一點。那隻說對了一部分。我傾慕瑪莎·泰特的魅力，就如我傾慕那些死去的高官情婦的魅力一般，我會期望跟她們有什麼風流韻事。」

用椽木建造的大餐廳，位於房間尾部，窗戶俯瞰著一片草坪，正對著常青樹林蔭道和水榭。冬青樹的小枝固定在裝飾燈上，並在火爐上方，淺黑的肖像畫邊緣繞了一圈。

「……您二位一我當真愚鈍！……我總是健忘。二位是我的客人，是警官吧？」

「不！……」莫里斯·博亨說著，笑了起來，「還有其他人跟她一樣，死亡無處不在。呃……我們在討論……？」

馬斯特斯似乎已經牽制住兩人，猶如把技巧隱藏於笨拙動作之下的劍客。