詹姆斯·本涅特握住她的手，用緩慢的強調語氣回應著，他發現她眼裡的恐懼，漸漸消失了。她微微顫抖了一下，如同一個剛從寒冷的地方回來，漸漸適應了溫暖的人。

莫里斯僵住了。他喃喃道：「但願卡尼費斯特殿下——警官，表達過最輕微的願望，想要跟你說話……」

「我給他發了一封電報？」

「向警察撒謊？」

「你的意思不會是，」詹姆斯·本涅特聽到自己說，「她承認自己……？」

「好消息，先生。我相當肯定，你會這麼稱呼它，因為你弟弟要恢復過來了。」

他看看四周，把詹姆斯·本涅特拖到走廊的一角，那是一條通往一扇凸窗的邊廊。賈維斯·威拉不再是那個輕鬆愉快、態度確定的人，他看起來老了。他的手摸索著眼睛，好像需要一副眼鏡。

辯解說：警長對一個陌生人和藹親切，不理制度主動跟那個陌生人談及案件，他對凱瑟琳的判斷，還有他的……

「你在說什麼？」凱瑟琳·博亨驚奇地睜大了兩眼。

「是的，無論如何……」賈維斯·威拉點頭贊同著，「她說什麼了嗎？」

「我知道！……」沉默良久，凱瑟琳·博亨點頭說道，「你說那些你做過的事情，讓我覺得很高興，」她的眼睛濡濕了，「你……你……！」

詹姆斯·本涅特轉頭。賈維斯·威拉的表情裏面，有些奇怪的內容，使他看起來像被催眠了一般。他試著考慮那副表情，讓他想起了什麼，是陰暗的回憶，是今天早上威拉說過的話；詞句迴響著，發出叮叮噹噹的聲音，充滿著玩世不恭的意味。

聽到身後的走廊傳來腳步聲，詹姆斯·本涅特回頭望去，不由得一臉愧色，賈維斯·威拉和莫里斯·博亨正看著他。

賈維斯·威拉從窗戶往外看，看著素白的雪地。他用慢慢聚集起回聲的低沉聲音，心不在焉地說道：「把壓在心上的危險東西，從飽滿的胸懷中清除出去………」好一會兒，聲音帶著可怕的力量上升。

「沒有！……」

雙方交換了一句懷恨在心的話，讓亨利·梅利維爾爵士蔑視地怒吼起來。馬斯特斯抓住詹姆斯·本涅特的手臂，一臉諮詢的神色。

「如果有必要，向賈維斯……」詹姆斯·本涅特小心翼翼地不要講得太大聲，壓抑著讓他想要大喊大叫的衝動。

「發生什麼事了？」詹姆斯·本涅特低聲問那位演員，「我指的是博亨先生？……他是不是就過來這兒，走到自己房間，然後……？」

「胡說八道！那不是她的房間，是……」詹姆斯·本涅特焦急地申辯道。

加上亨利·梅利維爾爵士也趕來了，不管怎樣，他總算設法來了，他的出場，相當於九*九*藏*書挑起了重擔，讓你有一種無法言喻的感覺，覺得現在一切都能搞定了。除了詹姆斯·本涅特，其他人也有這種感覺。讓不可能的事情繼續發生吧，那沒關係。

「如何？……」他堅持問道。

他把頭轉開。凱瑟琳·博亨正從走廊那裡走過來。她說：「我看到他們用那個抬死屍的東西，把約翰抬走了。我還聽到他們說話，至少我從樓上窗戶那兒，聽到有人肯定地說，約翰他不會死。是真的嗎？」

「我要告訴你的是……過來，湯普森，我們去看看亨利爵士……我要告訴你關於H·M·的是這件事，你給他發了一封電報。」

「真有趣！……」凱瑟琳·博亨深思地說，「但是，我對其中一件事感到開心。幸好他用那種方式……」

詹姆斯·本涅特頓時覺得：自己肘后的手臂上，脈搏突突地跳著。他一直盯著凱瑟琳·博亨喉嚨上的淤痕，這傷痕僅僅被紗布蓋住了一部分。她幾乎是哭喊著回答的。

「你認為……」賈維斯·威拉靜靜地問，「有人對他說謊，能夠僥倖逃過他法眼么？……我會告訴你，我為什麼這麼問。我坐在露易絲·卡拉維的床沿，她一直喋喋不休地說，是自己殺了瑪莎·泰特。」

「是啊。今天早上我走進房間的時候，已經看不到那件上衣了；但是，凱特似乎把我視為某種同謀者。不管怎樣，我就告訴你，我的腳碰到了床底下的鞭子。我不敢引起懷恩的注意——所以，我把它踢向床底深處。但是，當懷恩在那兒時，露易絲大叫了些什麼，大意是：她昨晚試圖把瑪莎推下樓梯……」他慨嘆一聲，搖著頭說，「是啊，我知道這看上去糟糕極了。於是，懷恩一言不發，繼續喂她吃催吐劑。之後，她看起來睡得舒服些了，他說有話要告訴我。他臉上帶著古怪的表情，把我拉到走廊。我們出去的時候，順便跟你說……」賈維斯·威拉皺皺眉頭，咬著手指，彷彿不大記得了，「現在我記起來了，有人在平台上，聲音稍大地打電話，反覆說著：『在水榭，在水榭，我告訴你』。我會記得，是因為他說話聲音實在太大了，我打算過去叫他閉嘴。但懷恩說，『那是某某某雷格。我把他留在圖書館，讓他跟警官說個飽，現在我猜，他又全身癱軟了吧。他喝得很醉。』」

看著凱瑟琳·博亨微微張開的小嘴唇，詹姆斯·本涅特發覺：自己心跳得更厲害了。他繼續說：「你所做的事情，到底會有什麼區別？……我只想明智地告訴你，我們需要編個好故事，然後決不改口……」

「現在，現在，沒時間爭論了，走這邊。他今天休息，來度聖誕。要是我試著跟他接觸，他只會大聲咆哮——真的咆哮，不是平時那種無意義的咆哮——他拒絕參与這個案子。但是，他畢竟對很多事情都懷有感情——儘管要是你指證他如此，他會把你殺死的——其中的一個就是家庭。你是他的外甥，如果你陷入了麻煩，他又剛好在這裏……」馬斯特斯激動地hｔtｐs://ｒｅａd•９9ｃｓw.ｃｏｍ說，緊緊拉著詹姆斯·本涅特的手，「就是這樣。昨天晚上他打電話問起你。今天早上案子發生時，我感覺這會是發生在我身上最大的案件，也是我晉陞到這個位子后，遇到的第一個案件。我得漂亮地解決它，但是，這又不是我擅長的案子。所以，首先我來這兒——看一看你是怎麼樣的一個年輕人。」馬斯特斯艱難地呼吸著。他試圖保持威嚴，但並不成功，「你看起來就像那種會支持我的——嗯……好吧！如果我是為了正義，而去探求真相。就是這個——正義。所以，當你上樓的時候，我第一次看到你之後……呃？」馬斯特斯打手勢提示道。

「這是什麼時候的事？」詹姆斯·本涅特問，「我們去餐廳時，就讓他躺在圖書館的睡椅上。我發誓他失去知覺地昏倒了。」

「我的天，朋友，真是一種可怕的感覺！……」賈維斯·威拉驚悚地抱怨著，「我想我們兩個人，都想著露易絲。我們對望一眼，馬上跑向露易絲的房間。萬幸她沒有事，坐在床上，好像恢復過來了，儘管還有點發抖，可能吧；但非常安靜，一臉抱歉，跟她平常一樣，那種狂熱癥狀好像消失了。她說：『那是什麼聲音？』然後又說，『我為什麼會在這個房間？……』接下來我們就聽到，你們其餘人跑上樓來了。剩下的你都知道了。」

「啊！……不，我怎麼能那麼說呢，現在，怎麼能？……」馬斯特斯苦笑著連連搖頭，「他一來這兒，就會發現事實了。我沒有詳細說明，你遇到了什麼麻煩，當時我什麼都想不出來。不過之後，不好意思，」馬斯特斯往四周望了望，「我看到你望著凱瑟琳·博亨小姐……好啊，馬上！……呃？所以我會辯解了，那就是倘若……」

「開心？……」賈維斯·威拉皺眉說。

「舍弟的良心很古怪。我……呃……猜想你們會允許我，去看一看自己房子的來客吧？非常感謝，我下樓了。」

「凱特知道這個？」詹姆斯·本涅特問。他開始記起事情來了。他記起女孩的口誤，說瑪莎·泰特是被鞭子殺死的，儘管她馬上否認，並撤回自己的話，「她知道？」

「如果，」過了一會他補充道，「警察懷疑她——堅定不移地懷疑她的話！……」

「倘若你說你想幫她脫困，剛好她為此憂心忡忡。急需幫助。呃？你會支持我吧？」

「對，那是凱特的？是的，我知道。」賈維斯·威拉帶著一抹好奇心，上下端詳著詹姆斯·本涅特，「但是，昨天晚上，在走廊尖叫的時候，露易絲就有這個東西了，後來我就發現她昏倒了。這就是我沒有跟那個偵探說的事情。不管怎麼樣，老實說，我要怎麼表達這件事？」他在詞句間掙扎，又做了一個手勢，彷彿要把它們驅走，「老實說，我不想把自己的脖子，伸進韁繩里去。但露易絲……她是無害的，兄弟！……」賈維斯·威拉激動地強調著，「那就是全部了，我根本不想提及。我發現她的時候，她在睡衣reaｄ•９9csｗ.ｃoｍ外面，穿了一件某種戶外長上衣，那條鞭子就塞在口袋裡。」

他的手無力地依扶在靠窗椅子上。賈維斯·威拉轉頭微笑。

最後，他終於明白，賈維斯·威拉奇怪的黃褐色眼睛，提醒了他什麼，是某些在籠子里巡遊的東西。

「沒有，只不過，我們得說些高級點的謊話……」

「正是如此！……」詹姆斯·本涅特微笑著點頭說，「好了，站穩些！……現在，我們下樓去。」

馬斯特斯慌忙趕到平台上，搶過話筒。詹姆斯·本涅特倚在欄杆上，想聽一聽馬斯特斯最後，跟卡尼費斯特殿下說了什麼。卡尼費斯特殿下顯然還活著，但馬斯特斯用了新聞記者的詭計，用喃喃自語，把聲音傳到電話另一頭，而偷聽者又不夠聰明。

「你不知道，嘿？……」亨利·梅利維爾爵士轟隆隆地叫道，「嗯……你為什麼不知道？站一邊兒去，那兒，讓我看看他。啊，嗯，好的……」

詹姆斯·本涅特吹了聲口哨說：「我開始明白——你給他發了一封署我名字的電報，說我有麻煩了？我該陷入什麼樣的麻煩呢？……老天爺，你不會告訴他我被指控謀殺吧，是嗎？」

「感謝上帝！……」威拉說，「他為什麼這麼做，莫里斯？為什麼？……」

「有價值，對警察工作而言？」馬斯特斯補充說，「看著他！……」

「我覺得，最好告訴她，警察是怎麼想的。」

沒等對方回答，凱瑟琳·博亨就轉過身子。詹姆斯·本涅特頓時感到一陣恐懼，讓他動彈不得地一直盯著她，直到凱瑟琳·博亨走出了視線範圍之外，不過，在樓梯盡頭，他又趕上了她。

一陣沉默之後，莫里斯·博亨往前挪了挪，馬斯特斯一把揪住他手臂。

「我不知道，那是一種精神錯亂。我猜想，後來也發現了，她吃了過量的某種安眠藥——不過我還是，一會兒再告訴你吧。」賈維斯·威拉猶豫著搖了搖頭，「我坐在那裡，一直想著懷恩醫生什麼時候進來。他說你提到關於她生病的事情。但他為她看診時，我走近床邊，然後，我的腳踢到了床底下什麼東西——那是一根狩獵用的鞭子，重的那頭是銀色的，裏面灌了鉛，形狀就像狗的頭部……」

一瞬間，莫里斯·博亨的臉上，掠過了近乎畸形的怒色，一股蒼白而可怕的怒火。

「我們這群可憐的老畜生，鑽過紙環爬到高地去，但只要違反了規矩，她就經常向我們發射空包彈。」

「我不知道，也許是懷恩來看露易絲之後，十五分鐘左右……總之，懷恩說：有些重要的事情要告訴我。」賈維斯·威拉皺起眉頭，看著窗外說，「他們似乎把我，當作是每個人的監護人和神父。這時候，打電話的聲音停止了。懷恩醫生把我拉到，我們現在站著的地方，剛要開口，準備堆砌醫學術語，說些於我毫無意義的話，然後我們聽到了槍聲……

兩人瞬間相對後退，彷彿被什麼剌痛了一般。

儘管處於幾乎可以接受任何事情的狀態，詹姆斯·本涅特還是覺得：這個最後的惡作九*九*藏*書劇，做的實在太過分了。眾人都是一臉虛幻，彷彿戴了面具。

「我說……」馬斯特斯語氣不變地重複道，「我去接電話。」他從容地推開莫里斯·博亨，這幾乎把他推到走廊的另一頭；然後，詹姆斯·本涅特發現，自己的手臂被抓住了，好像被捕一樣，隨著馬斯特斯快步穿過走廊。

「當然我會支持你，」對方說，「可是，你得下去安撫他，你解釋完一切之後我再下去，他的聲音彷彿在對敵作戰。聽我說，馬斯特斯，那老男孩真的如此……」

賈維斯·威拉坐到斜牆的窗戶旁，看起來有點動搖，雖然講完了他決定要講的故事，但卻在無意識之間，將一隻手按在臀部，頭也低垂著。詹姆斯·本涅特聽到他的呼吸聲。

「因為他不會再次嘗試了，不是嗎？」凱瑟琳·博亨說，「當他從昏迷中醒來的時候，就會開始意識到這些事情。他這麼做是為了……為了她，他會突然意識到這不值得。我不認為自己能夠把自己的意思說清楚，只是那種行為……」她雙手打在胸前，因為自己的想法，而不是行為退縮了，「就是那樣，你看，會讓他永遠不再重新去試了。」

「我不是說自己殺了她，只是可能！……」凱瑟琳·博亨顫抖了，「我很嫉妒她，希望有人會殺了她。這種說法不錯，是吧？跟我去做了心中所想之事，幾乎一樣糟糕。讓我下去吧。不會有區別……」

「我能問一下，先生，」懷恩醫生尖叫道，「你究竟是誰，你這是什麼意思？難道你碰巧是個醫生？」

「昨天是我生命中，第一次碰到他。」詹姆斯·本涅特笑了，他頓了一下，反問道，「怎麼了？……」

「嗯，我喜歡血的顏色，沒有泡沫也沒有……啊。站到一邊兒去，讓我看看，現在。」頓了一下，他接著說，「好了，孩子，你可以把他帶走了。子彈避開了所有要害。免費告訴你，你看上去是內行，帶他出去，一點問題也沒有。幸好不是子彈變形。看著它，抬高這兒。哼，這是什麼房子，嘿？你走進門，迎面碰到一個該死的擔架下樓……」

「就我所知，是的。」賈維斯·威拉擦擦眼睛說，「我不完全清楚發生了什麼。最後一次看到他的時候，他說要去吃早飯。我上樓碰到凱瑟琳·博亨小姐，她想下樓喝點咖啡，問我是否願意去她房間，跟卡拉維小姐待在一起。她去了別的地方換衣服，那是我最後一次看到她，直到……嗯，你們全部上樓為止。到這兒來一會兒。」

「告訴我，」他說，「你有沒有……向高層請求援助？」

他們到達寬敞、低矮、裝著欄杆的樓梯盡頭。湯普森拿著電話聽筒，走在前面先到達平台，樓梯在此往右，轉向下面的大廳。從大廳傳來亨利·梅利維爾爵士的咆哮聲在緩緩上升。

凱瑟琳·博亨看著詹姆斯·本涅特，哀求似地說道：「我九_九_藏_書們再下樓去，跟馬斯特斯先生講一講吧。我……我希望你也在那兒。湯普森說，昨天晚上，有個女人離開了主屋，當時你也在場，現在，湯普森太太可能正在對此發誓呢。」凱瑟琳·博亨一邊說，一邊連連皺眉，「我真是個笨蛋，之前完全沒有想到這一點，我能證明那個人不是露易絲。你會跟我一起去嗎？」

「她剛下樓不久。那就是我想問問你們的。」

「『有意思。』是他們在這種場合，所用的詞嗎？好吧，就用這個詞。假定我對你『有意思』，假定你喜歡的任何事情。究竟多麼『有意思』，現在我還無法告訴你，因為這裏發生了謀殺案，整個屋子都中毒了，而不到一個小時以前，有個你一輩子都記得的人，試圖在你的家裡自殺。我還能聞到槍的火藥味，所以我們兩個人，都不敢在這兒談情說愛了。但這房子不會一直中毒，上帝垂憐，你是我所見過的，世上最可愛的人，也許你很快就會明白，我為什麼這麼想了！……所以，如果因為不知道什麼原因，你把自己陷進了不利的境地，但你所做的事情——不管是什麼，都好——都是無關緊要的，而且，將來也沒什麼影響，那別做出比如承認之類的蠢事就好。」

一陣沉默。

「哦，不！……」馬斯特斯說，「最好待在原地。我去接電話。」

「這個亨利·梅利維爾爵士是你舅舅，我理解得對嗎？你很了解他嗎？」

「哦，假設是呢？有什麼區別？」

陰暗的走廊里，仍然瀰漫著煙塵的臭味，橡木和磨損的紅地毯上，甚至有更難看的跡象。詹姆斯·本涅特扶著端柱，攔住凱瑟琳·博亨往下走的方向。然後他靜靜地問：「那個人不是你吧，是嗎？……」

「沒有！我發誓沒有。」詹姆斯·本涅特苦笑著搖了搖頭，「我看起來僅僅是個傀儡，被他們用來，完成各自不同的目的……」

「看來，」莫里斯·博亨觀察道，「我的客人們都如打給我的電話一樣奇怪。亨利·梅利維爾爵士蒞臨寒舍，真是意想不到的榮耀。死人給我打電話，更是非同一般的榮幸……準確來說，目前這個事件中，最新的新聞是什麼，我可以詢問一下嗎？」

他一邊走著，一邊扭動肩膀，一路用手杖擊打著欄杆。

凱瑟琳·博亨試著走過他的身邊，推開詹姆斯·本涅特抉在端柱上的手。在詹姆斯·本涅特俯下身去，想扶得更穩些的時候，他感到一個柔軟的臉頰，擦過他的臉。

「這種療法很猛烈，凱特。」賈維斯·威拉點頭說，「露易絲怎樣了？……她好些了嗎？」

莫里斯·博亨的表情冷漠，但聲音在發抖。

「首先，我有事情得先告訴你。樓下馬斯特斯和一個人在一起，那人是我的一個舅舅，有著驚人的洞察力，因此獲得了邪惡的名聲。馬斯特斯利用我，把他叫了過來。他借用我的名義，說因為我對你有意思……」