「好吧……」亨利·梅利維爾爵士心不在焉地咕噥道，「有火柴嗎？」

小房間布置得井井有條，有很多面鏡子，還有一個支起紅色遮篷的高大床架。空氣中還有一股不新鮮的閃光粉氣味，指紋粉的顆粒，粘在可能找得到指紋的物品表面上，除了屍體已經挪到床上，並蓋了一條被單之外，波特警官的手下把其他物品，都放回原來的位置，跟詹姆斯·本涅特第一次看到的時候，簡直一模一樣。

「什麼？……」賈維斯·威拉吃驚地尖叫一聲，睜大兩眼望著亨利·梅利維爾爵士。

「僅僅是進了客廳。」

「於是……」那個聲音說，「有人最後想到煙囪了？我必須恭賀他。」

「一定是波特的某個下屬還在這兒，」他說著，頓了一下，「不過也不一定。划根火柴看一看，有沒有新鮮的腳印……」

「嗯！……」亨利·梅利維爾爵士說，他以近視的姿態，跌跌撞撞地走到壁爐前面，仔細地檢查裏面的灰燼。在用打火機檢查煙囪的時候，他幾乎燒掉了禮帽，為此他咆哮著咒罵自己。然後，他拾起撥火棍來，鼻孔里哼一聲，又把它放下來。藉著無窮的體能，他低頭看看玻璃杯的碎片，這讓他產生了一絲幽默感。火柴頭都燃燒得很乾凈，幾乎燒到了火燒棒的末端，這又引起了亨利·梅利維爾爵士的興趣。

他停了下來，依然步步後退，但獃滯的眼睛，還死死盯著那具安靜不動的屍體。然後，他突然出聲：「如果你願意到別的房間來，亨利爵士，我承諾向你演示，這個卡爾·雷格先生自己，如何殺了泰特小姐，並試圖以笨拙的託詞，逃避我的注意的騙局。我不想在這個房子里講出來，以免引起不愉快……你們會隨我一起走嗎？謝謝。我……無法忍受——呃……死亡之像。」

「你是亨利·梅利維爾爵士？……」賈維斯·威拉點頭說，「我現在得離開了。希望我沒有打擾你們。她仍然在——卧室里。」

「實際上，你是我想交談的人！……」亨利·梅利維爾爵士勉強用心不在焉的語氣宣稱，「先別走，進來吧！……嗯，是啊，就是這樣。」

「然後，當你如他們告訴我的那樣，回到這裏的時候，你們兩個人在哪裡？」

「別嘰里呱啦地說一大堆的，馬斯特斯！……」亨利·梅利維爾爵士嚴厲地說道，「我討厭嘰嘰歪歪。不管怎麼樣，這究竟是怎麼回事？……你們就不能讓我一個人靜一會，老有人闖進來，對我胡說八道？」

「不過，真該死，」賈維斯·威拉突然頓了頓，「她不是在黑暗中被殺的啊！……」

「我將以最謙遜的態度致謝，警官。」亨利·梅利維爾爵士突然說。

「但是……要不這麼想吧，」賈維斯·威拉勸道，「假設這跟犯罪無關。假設博亨發現了屍體，在黯淡的光線中，看到ｒｅａｄ.９９cｓw•ｃoｍ這一幕突如其來，於是，他彎腰劃了根火柴來確認……」

拉開客廳大門上的織錦門帘，在進屋之前，亨利·梅利維爾爵士把房間端詳了好一陣子。

「究竟，」賈維斯·威拉驚疑地說，「它有什麼『重要意味』，亨利爵士？」

「請原諒我打斷一下……」賈維斯·威拉不安地說，「可是，我覺得，我們對這些燃過的火柴，實在太大驚小怪了，說不定它們根本毫無意義。」

賈維斯·威拉的眼中，閃過一絲微弱的愉快之色：「抱歉，昨天晚上，我把最後一盒給瑪莎了，我身上也沒有帶著，主屋提供的有色火柴。打火機行嗎？」

他獃滯的眼睛離開爐膛，望向地毯邊緣。

聽上去這個人的聲音裏面，流露出了好奇的語氣，可惜亨利·梅利維爾爵士並沒注意到。他僅僅是匆匆看了看賈維斯·威拉，就跌跌撞撞地上了台階。

「啊哈。好，你可以起來了。那樣就可以解釋，為什麼會有那麼多燃過的火柴，散落在她的周圍了。儘管它們都朝著壁爐的方向……」亨利·梅利維爾爵士滿意地點了點頭，朝門外招了招手，喚回詹姆斯·本涅特，「喂，你進來的時候，她看起來像曾經上床睡覺嗎？……床鋪凌亂嗎？」

「你這麼認為，嘿？……」亨利·梅利維爾爵士生硬地問道，「你的想法：是有人坐在這裏，點了無數根煙，然後，把火柴頭扔到地板上？一、兩根火柴燒到底，還能說是點煙不順，可十二到十五根火柴，都是這樣划著了，只能說明，那人是在黑暗中划的火柴。」

接著，他檢查了一個用簾幕遮蓋的凹陷處，裏面放滿了衣服，他用手在裏面不停地翻弄著，直至找出一件銀色長袍。最後，亨利·梅利維爾爵士往簡單的浴室處看了一眼，又回到房間中央，舉起一根手指，充滿惡意地指著站在門口的兩個同伴。

賈維斯·威拉走在前面，來到卧室的門左邊開了燈。儘管詹姆斯·本涅特鼓起勇氣，要自己堅持住，但是眼前的景象，並沒有他所害怕的那麼擾人。

點點黃色的燈光，從門左邊房間的軟百葉窗間流瀉而出，這道孤獨的光路，正投射在湖面中央。亨利·梅利維爾爵士嘴裏塞著一支熄滅的煙斗，用牙齒把它嗑得直響。

「對，說的就是你！……」亨利·梅利維爾爵士的聲音抬高了，依然用手指指著他們，「你和馬斯特斯，還有到過這裏的任何人，現在都沒有腦子了？……有一堆線索，是專門提供給你的，我就指出其中一項，就算是飛快地瞥過那個壁爐，都沒有讓你明白什麼嗎？」

「三點十五分……」亨利·梅利維爾爵士說，「大概就是她的死亡時間了……現在，你今天早上進來的時候，窗帘是拉上的還是打開的？想一想，給我一個確九-九-藏-書定的答案。」

「呃，爵士！……」詹姆斯·本涅特說，「如果你是指兇手通過煙囪，爬上爬下出入的，看起來確實可行；但是我認為，那對他沒有好處，問題是他如何到達，並離開水榭的呢？我的意思是，即使他爬到了屋頂上，他仍然需要跨越一百英尺寬的雪地。事實上，比起學聖誕老人，他會發現簡簡單單地走前門，會沒那麼複雜。」

「可是，在打鬥中——」

「你在跟我這老頭子打趣來著，是嗎？……想捉弄我？嘿！……那就是你的感恩之心，那就是！……好，好，好！……」亨利·梅利維爾爵士憤怒地喊著，「那麼，即使是那件事情，年輕人，我也不告訴你是什麼意思。哈哈，哈哈，真合你啊！……實際上，我對煙囪沒什麼想法。」

「也行！……」亨利·梅利維爾爵士只好點了點頭，嘴角下撇，溫和地勸告說，「別抱著『我試圖變聰明』的觀念。給猜疑打廣告，是一種糟糕的政策，不管對我還是對你都一樣。如果我有懷疑，就會從問你要打火機開始。實際上，我想看看壁爐……」

「呸！……」亨利·梅利維爾爵士補充了一句。

詹姆斯·本涅特照著亨利·梅利維爾爵士的吩咐，走到窗戶外面，H·M·打開窗戶，看著外甥的行為。

亨利·梅利維爾爵士充滿惡意地點了點頭：「我告訴你，它是什麼意思。它意味著：當我的老朋友里奇，正指揮倫敦管弦樂隊排練時，第二長笛手兩次在同一個地方，吹奏成同一個錯誤音符，此時他會怎麼說？里奇會把指揮棒摔在地上，說：『你，第二長笛手！我可以忍受你偶然無理抽風，但只是有時，你總是那樣，天哪，決不！……』那就是我對這種事情的感覺，馬斯特斯過來的時候，我也會這麼告訴他。我來這裏，不是為了被你們侮辱的。現在我要問幾個問題……」

亨利·梅利維爾爵士鼓起一肚子氣。

「馬廄那邊，某人住處的窗戶，跟這裡是成一直線的。你留意到了沒有，嘿？……」亨利·梅利維爾爵士話一出口，連連搖了搖頭，他指著詹姆斯·本涅特吩咐著，「好吧，到那邊去給我演示一下，當你一開始看到她時，她是怎麼倒在地板上的。我知道你會感覺像個傻瓜，不過去照做吧……」

不知道為什麼，亨利·梅利維爾爵士的臉上，突然充滿了奇異的興奮之色。他把帽子戴在頭的一側，臉色幾近和藹可親。

手電筒的光芒，在黑白相間的大理石上晃蕩，鑄打而成的青銅花瓶，放在日本漆器的櫥柜上，呆板的黑白色和沉悶的紅色，充滿ｒead.9９csｗ.coｍ了這個將要褪色的房間。賈維斯·威拉跟著詹姆斯·本涅特走進房間，靜靜地背對壁爐站著。

詹姆斯·本涅特覺得：這個問題有潛在目的，並不像表面看起來的那麼單純。

「呵呵！……」亨利·梅利維爾爵士把大衣披在肩膀上說，「有時間的話，就試一試這個實驗吧。在地板上放一圈玻璃杯，模仿打鬥中，有人蹣跚著穿過房間，看能否只踩中一個杯子。它們會滾，它們像鰻魚一樣光滑。當你發現不可能，只打碎一個杯子，而是同時打碎兩個、三個或者更多的時候，我覺得，你會認同，我這個老頭子是對的。我好像聽到有人說過，現在的情況不比之前好。現在，關於這些煙囪……」

「我還在想呢！……」賈維斯·威拉的聲音，從門口的陰暗之中傳出來，「明明看到有人在外面。沒經准許就過來這邊，我必須致以最深的歉意。但是，警察已經走了，門又是開著的。」

「啊哈，我最好還是給你指出來。過來這兒看看。看到那個水瓶了嗎？……注意到它多重嗎？……注意到它在哪嗎？不在爐底石上，卻在地毯上。僅僅推倒小凳子，讓水瓶落在地板上，是很難打碎它的。」亨利·梅利維爾爵士嚴肅地說，「那是訪客弄碎的，孩子……現在再看看那些玻璃碎片。你看到因為落在地板上，而摔得粉碎的玻璃塊嗎？我給你五英鎊，賭你看不到。在石頭上才有，是訪客放在石頭上故意搗碎的。」

賈維斯·威拉謙遜地站在那裡，頭稍稍傾斜著，客廳的燈光照在他英俊臉龐的一側，此刻顯不出一條皺紋。燈光帶出強烈的色彩和濃重的陰影，一條織錦門帘出現在他硬質的黑衣後面，影子的惡作劇，讓賈維斯·威拉看上去就像戴了一頂黑色的假髮。

「也在卧室。我陪她喝了一杯葡萄酒。」賈維斯·威拉拍手說。

「然而，即便諸位已經想到——自然這令人驚異……」莫里斯·博亨下巴啪啪作響地說，「我認為，我能比任何人，提供更完備的細節。你們介意去別的房間么？我……我無法忍受死亡之像！……」他突然後退了一步。

莫里斯·博亨脖子裹著羊毛圍巾，一頂艷俗的斜紋軟呢帽遮住他的單眼，以手杖支身站在門口。他獃滯的視線，移向床上的屍體，然後用略帶諷刺的姿勢摘下帽子，一臉反對的神色。馬斯特斯如巨塔般，站在他的後面，眼帶疑惑，面露殘忍，正越過博亨肩膀打著手勢。

「現在去另一個房間。這個打火機先讓我保管一分鐘。」

亨利·梅利維爾爵士放回床單，深沉地凝視窗外。

亨利·梅利維爾爵士鼓起臉頰，又把氣噴出來，反覆好幾次：「為什麼，先不管他說他不曾如此，而且，要是他確實做過，似乎也沒什麼現實理由要否認；就看一個人去確認，另一個人的死活，也九-九-藏-書用不著一打火柴啊。除此之外，我猜想，當時這裏已經足夠明亮，即使不用火柴也沒問題……不是嗎？」他猛地轉過頭。

莫里斯·博亨身子微微向前傾，對亨利·梅利維爾爵士禮貌地說：「你必須寬宥這位警長，」他抗議道，「他毫無文化修養的言辭，表達的是詩中，眾所周知的公正之意。我同意。卡爾·雷格先生純因為怨恨，今天早上，他試圖把瑪莎·泰特的謀殺案，栽在舍弟約翰·博亨的頭上。對這個不可能狀況，他的解釋幼稚粗劣，經不住五分鐘詳細的審查。」

莫里斯·博亨說完，立即朝後退縮著走去。他後退的如此之快，自己幾乎絆倒了，只得靠在門框上，慢慢地撐起身子。

詹姆斯·本涅特轉開頭，回看著亨利·梅利維爾爵士的小眼睛。先前如男巫一般，彎腰查看著依然美麗的瑪莎·泰特的屍體，又把目光盯在本涅特身上。

亨利·梅利維爾爵士笨拙地朝前行去，安靜得連本來吱吱叫的鞋子，都沒有聲響了。堤道又一次埋在雪裡，但他們無需保密。

「哦，真是有趣的案件，孩子。極度奇怪的案件。為什麼訪客在黑暗中划火柴？為什麼兩處火焰的狀況，幾乎一模一樣？為什麼訪客發起瘋來，把酒杯放到爐膛里，甩腳踩碎？……順便說一句，不是你乾的吧，是嗎？」

「我的意思是，我只想知道，你會不會又是一個走進她客廳的人。」

「笨蛋！……」他咆哮說。兩個笨蛋面面相覷。

「啊哈，那就是我所想的。我想搞清楚昨天晚上這件事情，因為，你應該是兇手到來之前，最後一個看到瑪莎·泰特的人了。嗯，當你和約翰·博亨以及卡爾·雷格，帶著泰特小姐到這兒來之後，你們在哪兒稍作休息？……是這兒嗎？」

把賈維斯·威拉遞給他的打火機，揣在手中之後，亨利·梅利維爾爵士仔細觀察著蓬鬆的灰色木灰，和少量殘餘的焦木條。他把手伸到寬敞的煙囪下面，又伸長脖子，從那裡往上看。

「是拉開的。」詹姆斯·本涅特大聲說道，「我明確記得，因為我曾試著開窗戶，放點空氣進來，才想起在這種情況下不能碰任何東西。」

屋子中，玻璃水瓶的碎片，落在壁爐前的地毯邊上，和玻璃杯的碎片一樣，還塞在爐膛中；撥火棍已被放回去了，尖端還插在那一小撮灰里；一張椅子直立著，另一張倒在壁爐右側，還有倒下的小凳子，以及散落一地的、燃燒過的火柴——這些東西重演著謀殺的默劇。

他們到達那裡的時候，水榭的前門打開了。

他蹣跚著走到床邊，掀起了被子的一角，粗略地檢查了一會兒。僅僅是掀被子這一動作，就給這個冰冷的房間，帶來了另一種氣氛。從大窗戶里透進一點燈光，照在床沿上，在雪花的影子間微微閃爍，落在他們用海綿蘸水擦過的臉上，死者的一頭https://read.99csw.com黑髮梳得整整齊齊，鋪在頭後面……

他們既沒有聽到通向客廳的門開了，也沒有聽到有腳步聲傳來。只覺一陣冷風吹來，壁爐中剩餘的灰燼四散飛揚，還捲起了瑪莎·泰特屍體上的被單（詹姆斯·本涅特眼角瞄到了）。事起古怪，一瞬間竟無人轉身。一道細細的聲音，突然穿過了房間。

「好強的氣流。注意到沒有？……好傢夥，那個煙囪有房子那麼大。」亨利·梅利維爾爵士驚悚地大叫起來，「嗯，是的，他們用鐵梯來做清掃。不過我不認為……」

亨利·梅利維爾爵士說：「我在《鈴聲》里看見過你。你不是亨利·歐文爵士，卻演得好極了。而奧賽羅是你演過的，最好的一個角色……介意告訴我：為什麼你會在文雅的客廳喜劇里，突然露兩手嗎？」

「雪正在湮沒它們呢！……」詹姆斯·本涅特浪費了幾根火柴之後說，「但是，看起來像新鮮的。大鞋子。我們要……」

「不，在卧室。不過並沒有稍作休息，我們甚至都沒有坐下，幾分鐘之後就走了。」賈維斯·威拉笑著說。

「是啊！……」他說。「就是那樣。我記起光線是如何從窗外，直接灑落在她身上的。」

「謝謝。也許……」賈維斯·威拉緩緩四顧道，「因為是這種客廳，又有著那種主人。」

「小心，先生！……」馬斯特斯越過他的肩膀說，並強烈地向亨利·梅利維爾爵士求助道，「我不是說相信如此，我不是說那就是真的。但是，如果你願意，聽一聽博亨先生的說法……」

「……也許其中還有些道理，至少它解釋了很多，讓我們手足無措的事情，而且，我認為：在某種程度上，可稱做針鋒相對的解釋……」

「我認為沒有。」詹姆斯·本涅特輕輕搖頭。