「而那兒，我的女孩，」詹姆斯·本涅特突然道，「那正是莫里斯的說法，聽上去合理的地方。那就是為什麼他說，自己知道露易絲在黑暗中，被血手男人抓住的故事是虛構的。為什麼這個愚蠢的殺人犯，從水榭回來以後，竟然沒有先把手洗乾淨？那邊有水啊。即使他對水榭不熟，也會首先去找水。」

「上帝啊，這種話回饋到他自己身上，會是多大的打擊啊，不是嗎？……他所說的關於約翰的一切，也許就是他腦子裡面，關於自己的事情。儘管他異常憤怒——莫里斯說——他的腦子裡，還是殘存一絲理智，就是他一直不缺的狡詐。他意識到：如果自己砸了瑪莎的頭，攻擊過她的露易絲小姐，最可能直接受到譴責。

「但是，那正是我要告訴你的！……」凱瑟琳·博亨激動地說，「剛才我太全神貫注，以致於沒有來得及說出來。你記得我說過，有好消息要告訴你嗎？它跟卡爾·雷格是否有罪無關，跟雷格無關，但是……」

「別說了！……」凱瑟琳·博亨全身顫抖著說。

當莫里斯·博亨解釋，自己關於謀殺的理論時，亨利·梅利維爾爵士僅僅哼了一聲。在水榭客廳的假燭光照射下，他擺出一副木然的表情坐回椅中，聽莫里斯靈巧地把韁繩套到卡爾·雷格的脖子上。

「他預計，約翰·博亨隨時都會從鎮上回來！……自然，當瑪莎突然破口大罵之前，就會說出她正期待著約翰回來。她告訴他，無論幾點到家，約翰·博亨都會往水榭過來。」詹姆斯·本涅特嘆息著說，「卡爾·雷格知道約翰還沒回來，不然他會聽到車的聲音。因此，如果他試圖長途奔襲，去模糊自己的腳印，在草坪中途卻碰到了約翰……你明白了嗎？」

「好吧。卡爾·雷格在雪依然下得很大時，興沖沖地奔赴約會。她現在欣賞這隻狒狒了……好吧，在約翰帶回確定性的消息之前，瑪莎·泰特也不想得罪他；也許她認為，卡爾·雷格還算是個有價值的朋友，也許她有點害怕雷格的聰明和粗暴。當約翰還沒有替下她的角色，展開攻擊的時候，她用自己充滿魅力的一面親切待他。但是……」

「你真的認為雷格？你那能有驚人洞察力的同伴，是怎麼想的？」

凱瑟琳·博亨奇怪地看著詹姆斯·本涅特，點頭說：「見過，大概八點半的時候吧。他站在自己房間門口，正穿著一件看上去很可怕的晨衣。我想他還拍著一個女傭——對了，是貝里爾——的頭，說，『好女孩，好女孩。』我不知道他那時有沒有喝醉。」

詹姆斯·本涅特跟她說了，僅僅說了那項控告，並補充道：「坐下來，讓我來解釋一下，因為它跟你有關，也跟露易絲有關。現在你會對我坦誠以告嗎？」

他深思熟慮地補充道：「我不會稱它，為多舛命運的陰謀，或者人事本劣的特例。我要說的是：將來若成為陪審團的一員，我將會非常小心謹慎。這裡有兩個令人信服的、極好的例子，每一個都基於完全相同的材料，卻指向一個不同的人，並用明顯不同的方式，來解釋同一個不可能狀況。但是，如果在這令人混亂的噩夢中，我們還有第三種方法能解釋，我就得退入病室之中了。對約翰的指控失敗了，如果對卡爾·雷格先生的指控，也同樣失敗了的話……你怎麼看？」

詹姆斯·本涅特站了起來，慢慢把手伸到壁爐的蓋子下面，輕輕撫摸，然後抽回沾滿煤灰的手。

「莫里斯問了個重要問題：『為什麼在事件之初，尚未有人得知具體情形的時候，卡爾·雷格就去詢問，約翰的床鋪，是否有睡過的跡象？是什麼事情，讓他想到這一點的？』莫里斯回答說，『因為雷格看到那個房間的燈一直亮著，他正策劃著，要把罪行栽到約翰頭上。』」詹姆斯·本涅特望著凱瑟琳·博亨，挑釁似地說道，「不過，今天早上，你看到卡爾·雷格那傢伙了吧，他還穿著晚禮服，不是嗎？至少穿著襯衫和褲子吧？」

在神經已經過度疲勞的狀態中，她轉過頭，幾乎大叫出聲。外面的快車道上，庭院車道之下，已經冷掉的發動機，發出了攪動聲和回火聲，夾雜著波特警官的高聲怒吼，驅趕著留下來抗議的幾個新聞記者，往大路的方向去。但那並不是他們所聽到令其高度緊張、目不轉睛的東西。

「實際上，我有好消息給大家，令人驚奇的消息。我去看望過露易絲，她已經能夠下床走動了，還會下來吃晚飯。這是一件有趣的事情，但是，我比以前這麼多年都好受多了。」她來到火焰前，攤開雙手，沿著九九藏書肩膀望過去時，她把長發一甩，「順便問一問，莫里斯伯父怎麼了？」

「你明白了吧？……他和瑪莎都聽到了這方面的謠傳。於是，昨天晚上，瑪莎·泰特邀請卡爾·雷格去水榭，因為她希望當約翰帶回壞消息的時候，他們兩個能讓雷格來面對此事。」

「我只是在想亨利爵士是否故意，高聲跟提姆·埃默里這個男人說話的……」

「等一下。大約一點四十分時，雷格下樓——他還穿著晚禮服——從後門離開，為一段夜晚的愛情，興高采烈地奔赴水榭。

停頓了一會，凱瑟琳·博亨茫然地用手擦著額頭。

「也許僅僅是一個影子，就撕碎了她最後一絲理智——她大聲叫嚷起來，等到她睜開眼睛，發現你和賈維斯·威拉都俯身向著她。她可以把事情告訴你，卻不會告訴威拉。她又變回那個整潔、緊張的露易斯·卡拉維小姐。但她看到了自己手上的血跡，像她那樣的女孩，自然會聯想到，有個對處|女情有獨鍾的『神秘男人』向她搭訕，於是，立即驚叫起來……」

「聽起來像是……」凱瑟琳·博亨張開口，卻說不下去了。

「這比你想象的更像他。」詹姆斯·本涅特笑著說。凱瑟琳·博亨垂下雙手，把頭完全轉過去看著他。

詹姆斯·本涅特發現那稍稍斜眼看人，且冰冷蒼白的臉、大大的額頭、黑色針尖般的眼睛，似乎無處不在。這種印象太強烈了，讓他不由得打開門往外張望。確認了走廊是空的，他回過頭來。

她沒有戴帽子，披著一件斜紋軟呢外套，上面還有點點雪花。寒冷為她雙頰增色不少。

詹姆斯·本涅特站了起來，一邊整理裝束，一邊在房間里，僵硬地移動著，試圖把這些映像，驅逐到腦海深處。他會把那個問題丟到一邊，直到他能找個人來討論為止，這個人最好是凱瑟琳，因為這場糾紛涉及露易絲·卡拉維。亨利爵士堅持說，到傍晚再質詢露易絲，於是，莫里斯·博亨（對其理論充滿熱情）也滿意地，讓事情先緩一緩。

「那麼，」她突然說，「我一點半看到卡爾·雷格上樓的時候，他說『你可以忘掉我今晚說的話，我有更好的生意』，實際上，是指他晚些時候會去水榭。是這樣嗎？」

莫里斯·博亨看起來僅僅有點疑惑不安，他笑著說：「當然這很合邏輯，不是嗎？」

「是的。那個……除了一件事情，無關……謀殺。」

「我能進來嗎？……」是凱瑟琳·博亨的聲音，「我知道時間不好，但是，我得見你。沒什麼大問題了，我剛離開約翰身邊。他還沒有恢復意識，不過已經沒有危險了。」

「而你對卡爾·雷格那充滿銅臭味的工作動心了？」

「我說，這是——這是你對事情的曲解……但他究竟做了什麼？他能做什麼？」

「而那一小片血污，」她喃喃道，「來自露易絲的謀殺未遂……但是卡爾·雷格呢？他得從水榭回來啊，不是嗎？……那時候雪已經停了！……先不說他是怎麼做到的，光看如果他知道，露易絲會被懷疑，為什麼還去指控約翰？」

電話留言：「我是卡尼費斯特殿下的秘書。由於昨夜心臟病發，殿下此刻無法經起一次車旅顛簸，只得留在自己的房間里不出來。致電殿下的諸位警官若有疑問，建議與殿下的主治醫生溝通……」諸如此類的話。

凱瑟琳·博亨平靜地說：「不……不可能，但那不重要，它跟卡爾·雷格去水榭，沒有絲毫關係。現在我知道了，所謂的『不可能狀況』是怎麼回事了，懷恩醫生仔細對我說明過。如果是雷格殺了她的，他怎麼辦得到？」

「是的，我注意到了，可是我原以為他會更邋遢……」凱瑟琳·博亨紅著臉說。

詹姆斯·本涅特抬頭看著掛在壁爐上方，一幅黑暗的油畫，又低頭看看膝蓋上放著的無紐襯衫。無論是謀殺、自殺或者屠殺，都要如常消耗熱量，穿上無尾禮服。

「明白了，但是……」凱瑟琳·博亨不可思議地搖了搖頭。

「但無論如何，他沒有檢查自己。他用屋裡到處都有的銀器或者青銅花瓶殺了她，那些花瓶邊緣鋒利，恰好能形成她頭上那種形狀的傷口。之後他把兇器洗乾淨，放回日式櫥柜上面——於是，兇案就會歸罪到露易絲的鞭子上了。

「怎麼了？」

「那些我都知道了。繼續說吧。我想知道下文！……」凱瑟琳·博亨大聲叫了起來。

「他媽的，事情吻合得幾乎一絲不差！……即使是露易絲·卡拉維小姐的部分也一樣。露易絲·卡拉維小姐在不知不覺中，走進了這場陰謀。湯read.99csw.com普森太太一點半看到的，穿越草坪、引起狗吠的神秘女子，正是露易絲。她去水榭跟瑪莎作最後的交涉。如果瑪莎·泰特不打算聽從勸告，她也不會動手殺人，你這位文靜的朋友，只會舉起鞭子往她臉上揮去，把她打得不成人形……」

「可他們沒有啊！……他們不可能，因為……」凱瑟琳·博亨激動地說。

「今天早上我知道了，卡爾·雷格這個男人很可能有罪，而且我能告訴你，他是如何辦到的。」莫里斯·博亨宣稱，他小小的頭部，帶著陰險的神色，望向馬斯特斯，「你也許能夠想起來，警官先生，對於這個令你困擾不已的難題，我宣布了一種能解釋它的可能性？……啊，是的，我想你一定記得的。當然，為什麼我不說出來，原因也很明顯了。」

重複著莫里斯·博亨的語言，詹姆斯·本涅特明白了：為什麼這個男人，能寫出一個精彩的劇本來。莫里斯能化身為冰冷而精確的探針，直接插入她的大腦，然後把一個受傷女人的彷徨無助，重新組成有趣的情節，這種能力，詹姆斯·本涅特無法栩栩如生地模仿出來。他彷彿又看到莫里斯·博亨身體前傾，雙手緊握手杖，溫文爾雅地微笑著。

「不！……」詹姆斯·本涅特往前走了一步，凱瑟琳·博亨卻突然近乎歇斯底里地大叫，「我說我不坦誠，就是這個意思。不是現在！……不是現在，你明白嗎？我是個叫人討厭的小……小……噢，天哪，我不知道！……」她猶豫著說，「但是，我……我還把自己的感覺，放在次要位置了，直到沒別的什麼東西，讓它們擔憂思慮，尤其是當我在意的每件事情，都能歸於一件的時候……快點！告訴我你要講莫里斯的什麼東西。那才公平。」

「你說，」亨利·梅利維爾爵士咆哮道，「卡爾·雷格先生依然昏睡欲死地待在房間里？……好，就讓他那樣好了。我想你不怕當著他的面，講出你的故事吧？」

「你還不清楚？……當約翰發現屍體的時候，卡爾·雷格就藏在煙囪里。房子不可避免要被搜索一番，但是，他知道自己相當安全。果然有搜索，約翰和我去搜索了。當我們在屋子後面時……」

「可是，他還得離開水榭啊！」

他懷疑她是否知道，約翰和卡尼費斯特之間，發生的麻煩事，並決定，最好的做法就是不提及它。

「他聽到約翰·博亨先生的車，在大約三點四十五分駛進院子。約翰沒有立即過來，也許僅僅意味著，他先去主屋待一陣子。如果試圖冒險走出水榭，卡爾·雷格將總是陷於，不知道約翰什麼時候過來的危機中。於是，他的靈感不斷增長，直到想出一整套計劃，為自己製造一個完美的不在場證明……你今天早上見過雷格嗎？」

問題是……詹姆斯·本涅特士整理了一下領結，穿上外套，這時有人敲門了。

「可是為什麼？」凱瑟琳·博亨驚奇地問道。

「按照他的說法，露易絲身上發生了什麼事情，你可以猜想出來。」詹姆斯·本涅特說，「她慢慢積累起來的勇氣，已經消失得一點不剩。不晚於一點四十五分時，她回到主屋，陷入歇斯底里狀態中。她沒有脫下外衣或者其他衣物，只脫了濕鞋。她躺在黑暗中胡思亂想，直到精神崩潰，然後她決定，當晚就去找你傾訴。在早晨那個時候叫醒某人，你覺得有比這個更合理的動機嗎？……在去你房間的路上，在黑暗中她迷路了……

最嚴重、以及最不可避免的問題是，莫里斯·博亨對凶殺案的見解對嗎？

「當他到達的時候，雪還下得很大，他聽到了那場爭吵。爭吵相當激烈。露易絲·卡拉維用某種方式鼓起了勇氣，然後，她拿著鞭子去找瑪莎·泰特。有人被打了，產生了少量血跡。不過，無論從身體上還是精神上，泰特都更為強壯，在卡爾·雷格現身，干預事態之前，她就把露易絲趕出去了。

「好吧，情況就是這樣。雷格昨晚調戲你，瑪莎·泰特留意到了。她不喜歡這種事。她喜歡讓他的男人們，排成一列給他跳舞，要是其中有人轉開了頭，她就會猛撲上去，你自己也承認是這樣吧。你記得自己曾告訴過我們，瑪莎跟他說了什麼，然後他回答：『你是認真的嗎？』莫里斯說：那是昨天晚上，讓他去水榭的邀請。」

「好吧，坦白地說，約翰可能知道瑪莎跟埃默里結婚了，但也可能不知道。埃默里覺得他不知道，但不論如何，從卡尼費斯特處聽到，他關於這次表演的偉大夢想分崩離析，這個本身已經夠糟糕的了。而且，約ｒｅａd.9９ｃsw•ｃoｍ翰知道，是誰鼓動提姆·埃默里說出來的。今天早上，他跟賈維斯·威拉和我聊天時，他突然發怒說，雷格是幕後黑手。

那天傍晚六點半，詹姆斯·本涅特坐在自己房間壁爐前面的抉手椅上，他已經沒有精力，穿好衣服去吃晚飯了。他的大腦因為疲憊，變得極為沉重，氣流在房間里吱吱作響、翻騰不休，而凱瑟琳·博亨還沒有從懷恩醫生處回來，儘管她打來電話說，約翰·博亨肯定能夠複原。

詹姆斯·本涅特深深地吸入了一口氣：「我們繼續吧。現在，根據莫里斯的說法，約翰·博亨的不歸，給了卡爾·雷格以靈感。他知道那天晚上的某個時刻，或者第二天一早，約翰會到水榭里來。他要麼一從倫敦回來就去水榭，要麼根據瑪莎·泰特的命令，一早去騎馬。卡爾·雷格應該要等很長時間，但是早上，約翰·博亨先生將會是瑪莎·泰特身邊，出現的第一個人，這一點可能性非常大。如果不是約翰，別人也行。

「那是我搞不明白的地方。他只跟我說了一句話，而且很嚴肅，就是卡爾·雷格確實可能幹了這件事。我的意思是，他可能是有罪的，但是，我並不認為他相信……

「什麼？……」凱瑟琳·博亨睜大了兩眼，殷切地注視著詹姆斯·本涅特，眼裡滿是驚奇與迷惑。

喂？……詹姆斯·本涅特懷疑是不是，真的相信這種說法。可這個解釋靈巧精緻，卻似是而非，給人感帶來的，更像是報復性的印象。當卡爾·雷格根據約翰·博亨的足跡，擲出一項指控時，就如同碰到一條會反咬一口的蛇。詹姆斯·本涅特再次聽到，莫里斯·博亨輕輕地、有層次地說著什麼，聲音裡帶著某種警告的意味。

「大爆發大概是三點發生的，那時候，卡爾·雷格終於開始懷疑了，而瑪莎·泰特也突然意識到，如果是好消息，約翰在那個時間也該回來了。換句話說，計劃流產了，約翰不敢回來告訴她。這都是卡爾·雷格的錯，是這個向她張牙舞爪的矮胖小子的錯……」

「你看，泰特還不知道，露易絲的父親，拒絕支持他們的演出，她還想盡量減少麻煩。露易絲手裡還握著馬鞭，哭哭啼啼、跌跌撞撞地離開了那裡，所有勇氣都已經消失殆盡，瑪莎·泰特只是面露嘲笑，她很享受這種事情。」

「你忘了……」詹姆斯·本涅特突然開口，聽著聲音迴響，「卡爾·雷格的腳，就像女人那麼小嗎？我們是今天早上，在圖書館留意到的。你也忘了你的約翰伯父，穿了最大碼的男鞋嗎？……難道你不認為自己，比如說，能夠在兩個笨蛋搜查水榭另一側時，踩著約翰的腳印回到主屋？……你忘了：只要一穿過湖面，常青樹林蔭道曲折繚繞，會把你的身影，完全遮蓋住嗎？穿著六號鞋，再套一雙十號鞋，你就能如平時走路般回去，從約翰離開的門那裡回到主屋；另外，也許你對那些腳印裏面，某個模糊的痕迹有疑問，但遲些也能以卡爾·雷格用來誣陷約翰·博亨的方法去解釋。」

亨利·梅利維爾爵士昏昏欲睡地眨了眨眼睛。從他胸腔深處發出一陣聲響。

「我知道你的意思，」她說，「但我不明白……」

「如果真是那樣，那真是到目前為止，最簡單的詭計了。懷恩醫生有沒有告訴你，現場那邊的狀況？水榭里的東西看起來是怎麼樣的？」

「另外，他指出了被我們忽視的一點：沒有女人會用鞭子重的那頭，作為武器去殺人。它有另外一種含義。作為武器時，它就跟刻薄話或馬鞭一樣，用以損人顏面，這跟青天白日一般清楚明白。」

凱瑟琳·博亨的臉色變白了。詹姆斯·本涅特有一種昏眩欲嘔的感覺，直覺告訴他，那是對的。凱瑟琳咬著嘴唇，猶豫了，動搖了……

「莫里斯……」詹姆斯·本涅特幾乎以噴出這個令他討厭的名字為樂，「控告卡爾·雷格謀殺了瑪莎·泰特，我已經跟你說過了。我還想問你，是否真的相信露易絲去了水榭，因為按照莫里斯的說法，她去了。坐下來吧。在某種程度上，這件事跟你有關係。」

「莫里斯伯父，」她突然大喊道，「怎麼可能知道那種事情？……沒有人提過那根鞭子！我沒有跟任何人講過。我試圖隱瞞……」

馬斯特斯不假思索地說：「我不知道你是用什麼做的，博亨先生，而且那也是一個事實。是的，我知道為什麼。你想知道卡爾·雷格這個男人的生意，是否已經上軌，如果是的話，將意味著他能給你，提供美妙的工作，付你優厚的薪酬，這麼一來，你會願意包庇他的謀殺罪？」九九藏書

「他的衣著，就和在圖書館跟我們說話時一樣。你留意到他肩膀上，那些黑色污漬嗎？……襯衫上也撒了不少。」

「恐怕，」詹姆斯·本涅特不自在地說，「你只是在證明莫里斯的觀點。之後你可以想象，她跟他說了什麼？……這是一件有趣的事情，今天早上，在卡爾·雷格說，是約翰殺了她之前，自己就幻想了一場瑪莎和約翰兩人之間的會面，用了『她第一次告訴他，自己實際上是怎麼看待他的』這幾個詞。

詹姆斯·本涅特代替亨利·梅利維爾說道，兩眼望著凱瑟琳·博亨小姐。

「我承認！……」莫里斯突然刺耳地說，「有一瞬間接受了！……人們會怎麼想呢？美國人都是聲名狼藉的、只會屈就於孔方兄淫|威之下的笨蛋，電影院的同胞們尤甚。另外，如果你們允許我這麼說，我不會無視自身的價值。然而當我有幸，在無意中聽到你，亨利爵士，和這個無禮的傢伙——提姆·埃默里的對話時，我曾有過的懷疑皆冰消瓦解了。他明顯地在把我當傻瓜！……」

莫里斯·博亨今天晚上異常興高采烈，甚至下達命令說，為了亨利·梅利維爾爵士，供應某種特殊的雪利酒來代替雞尾酒。亨利·梅利維爾爵士同意在白修道院過夜。換而言之（本涅特想）：亨利·梅利維爾爵士腦子裡想的，到底是誰的名字？

詹姆斯·本涅特摸索出一根香煙並匆匆點上。他說：「好女孩！……那正是馬斯特斯跟你伯父說的。但是，在如惡魔般被布置好的現場，雷格甚至處於一種更壞的情況中。他也不能冒險花時間行事。他知道狗沒什麼好怕的，但是……」

「是了！……我們再次回到莫里斯的理論。貝里爾就是告訴他，昨晚約翰先生的床鋪，沒有睡過的女孩。床鋪沒有睡過，是因為約翰根本就沒有上床睡覺。他進了房間之後，整個晚上都在地板上走來走去；他開了燈，不知道自己有沒有勇氣，去面對瑪莎·泰特說出壞消息來！……你明白了嗎？……而卡爾·雷格呢，就如我告訴你的，依然不敢冒險走出水榭……因為他看到約翰房間的燈開著。

「確實沒有，就是那樣。」

「情緒高漲。那是我不喜歡的。我進來的時候，湯普森說，有一場關於雷格這冷男人的爭吵，而那——另一個人，那個好人提姆·埃默里，花了整整一個下午，試圖讓他清醒過來。他只是無法清醒，湯普森說，他在屋子裡胡言亂語、低吟高唱，那正是莫里斯伯父所討厭的。」凱瑟琳·博亨皺著眉頭說道，「但是，當我進來的時候，這個埃默里先生正在下樓，而莫里斯伯父正要外出，他還……還在他的肩膀上拍了拍。我說，這真是難以置信！……前提是，如果你了解莫里斯的話。而且他還說，『你正往哪兒去？』提姆·埃默里看上去病懨懨的，我是指真的生病了。我本來想拉住他，問有沒有什麼能幫忙的，只是我不認識他。不過，他說自己在附近的賽馬鎮賓館里，訂了一個房間，他們會把她放在那裡……」

「是啊，我認為是這樣。我不記得……」凱瑟琳·博亨猶豫著點了點頭。

莫里斯·博亨舉起手杖，指向亨利·梅利維爾爵士，併為自己的指控，作出最後一擊時，臉上露出了恐怖的、被壓抑的勝利之色，現在，詹姆斯·本涅特記起來了。

「鎮定點！……別給恐怖標價。」亨利·梅利維爾爵士說著，輕輕打了一個手勢，「請繼續！……」

凱瑟琳·博亨的眼睛睜大了一會，又縮小回去，臉上掠過一抹紅暈。

「哦，也許吧，也許吧！我的視力看沒有外表看起來那麼好，但是我留意到：門外飄浮著一些灰白的、幽靈狀的東西，我想你也看到了吧。怎麼樣？……」

這些言辭，讓他看起來跟笨蛋沒什麼兩樣。於是，莫里斯·博亨趕緊改變語調，重新恢復冷靜。

「是啊，我知道。躲在門口偷聽，是莫里斯先生的惡趣味。在屋裡說的任何話，他都偷聽過。如果九九藏書他現在聽到我們在說什麼，我一點兒也不覺得奇怪。」

「像這樣？……」他問，「是啊，我自己看到那些痕迹了。好吧，水榭里的火都熄滅了。煙囪很大，內部還有鐵階梯，供清掃時攀爬。去試試能否爬上去的時候，卡爾·雷格脫掉了外套，以便活動更自由。他發現自己能夠做到，於是，他耐心地等約翰先生過來。在黎明之前，他得把燈關掉好長一段時間，以免馬廄那邊，有人看到燈光徹夜不滅，而感到好奇。然而，他不得不在黑暗中，一直划著火柴，一根接著一根，用以看表。他讓水榭前門開著。聽到約翰的腳步聲走來，就是行動的時候了。

詹姆斯·本涅特和馬斯特斯，以及亨利·梅利維爾爵士一起從水榭回來，約翰·博亨和賈維斯·威拉稍稍落在後面。一路上，亨利·梅利維爾爵士心情放鬆，小聲發表了一些對莫里斯的評論，包括他的性格和習慣，聲音充滿魄力，嘶嘶傳入聽者耳朵中。但也僅限於此了。

「是啊。而且莫里斯想得更遠，因為他提供了一個，能夠解釋一切的理由！……她並非邀請雷格去那兒談情說愛，實際上完全相反，只是卡爾·雷格不知道罷了。她邀請他去，是為了讓她和你的約翰伯父——現在鎮定一點，我不是要說他壞話——能把他逼到一角，而且，在必要的情況下，扭斷他的脖子……」

這種鋒芒畢露的率直迎面襲來，即使她試圖掩藏，也會迎面襲來的。她抬頭看著他，頭部挑釁似的後仰，但他發現她雙肩顫抖不已，胸口起伏不定。

「只有莫里斯伯父說，『你是雷格先生的朋友嗎？』埃默里說：『是，這又怎麼樣？』莫里斯伯父說，『那你得留下來吃晚飯。你會聽到一些非常有趣的事情。』埃默里奇怪地看著他，我猜他的腦子裡，肯定在想著什麼，因為他說，『你邀請我吃晚飯？你不去想一想卡尼費斯特幹什麼嗎？』我說，他真是心煩意亂！人們覺得他是——呃，他用了『寄生蟲』這個詞。然後莫里斯說：『如果你是雷格先生的朋友，那再歡迎不過了。』不過單純聽起來，不像是喜歡他的樣子，就是這樣。」

房間里迎來一段漫長的沉默。詹姆斯·本涅特的香煙一端，已經捲曲下垂，他甩入火中。

「因為，你沒有看出來么，他不得不這樣！他要突然改變計劃，跟我們不贊同，每個被指控的人有罪的理由一樣。雪停了，完全出乎了他的意料之外。這一定是個地獄般的打擊，當他做好準備，讓手中握著一個完美狀況時，卻發現：因為一個小時之前，雪已經停止一事，而破壞了整個計劃。如果被發現，只有他的腳印離開水榭，便沒有機會指控任何人了。那就是為什麼——一個不如雷格聰明的人，永遠不會有讓自己脫身的勇氣。他做到了，精彩絕倫。你看……」

他猶豫著，可她激烈地打著手勢，讓他繼續。

「時間不斷流逝，事態越發緊張；兩點、兩點半，約翰還沒有回來……

「因為約翰有事滯留在鎮上，而她試圖把卡爾·雷格留住，希望約翰會回來，在這段時間內，她只能獨自面對雷格。

馬斯特斯被感染了，明顯地，賈維斯·威拉也露出同樣的表情。詹姆斯·本涅特更願意承認：自己不僅僅是被感染了，還有些別的感覺。但是，亨利·梅利維爾爵士兩者都不是。

「很好，她一點半去水榭。另一方面，卡爾·雷格以為狗叫，就意味著約翰回家了。他回到自己房間，等待幾分鐘，讓約翰也回自己房間並準備出發。明白嗎？」

「因為提姆·埃默里將這件婚姻，告訴給了卡尼費斯特，卡爾·雷格是其背後的驅動力。她知道自己可以操縱埃默里，但當雷格玩弄埃默里，讓他緊張不安，還派他去找卡尼費斯特，說出全部事情，她就無能為力了！……」亨利·梅利維爾爵士嘆息著說，「從卡爾·雷格這義大利人那雙纖細的手後面，你能看到整件事的來龍去脈，不論你會否控告他謀殺。瑪莎聽到了雞飛蛋打的謠言，那就是約翰去見卡尼費斯特的理由。」

凱瑟琳·博亨抗議說：「等一會兒！……懷恩醫生跟我說過，他對約翰的指控……但是，如果是想譴責露易絲，那不也可以全盤照搬嗎？有人問過：為什麼一個被困在水榭里的人，不先留下腳印再弄模糊，以便使它們沒有人能夠辨認出來。雷格回答說這太花時間，狗會吠起來吵醒全屋人。但那種說法，對卡爾·雷格卻不適用。他知道暴風雨被鎖在狗窩裡，他聽著莫里斯伯父下的命令。模糊足跡將會把案件歸罪給露易絲，他也有充分的時間，不是嗎？」