「我們正在陳列室。孩子，在房子里找到湯普森那傢伙，好吧？快點點帶他過來，我剛想到了什麼事情。謝謝。」

亨利·梅利維爾爵士把小銀片扔進抽屜，發出叮的一聲。

亨利·梅利維爾爵士忽然站起來，笨拙地走到側面牆壁的遠端，俯瞰門廊車道的窗前。他撥開窗戶的頁扇，推開窗戶，一陣冰冷的空氣，把桌上的紙片吹得沙沙作響。

「但就是這樣。他說昨天晚上晚些時候，露易絲一定吃了過量的安眠藥——比如巴比妥。你們也許能猜到為什麼。好吧，她吃得太多了，結果產生了反效果：她一直神志清醒，狂呼亂叫，但是，身體也部分麻痹了。她也許有過去水榭的念頭，也許產生了幻覺，甚至還試圖要去。也許在要去水榭的時候，她倒在了我的房間外面。」凱瑟琳·博亨激動地大聲說，「可是，懷恩醫生願意發誓說，經過他的檢查，露易絲·卡拉維小姐不晚於一點鐘服下了安眠藥，在接下來的四、五個小時之內，她不可能離開房間，超過二十到三十英尺。完全不可能。她最遠能走到的地方，就是她後來到達的地方。她在走廊里跌跌撞撞，結果在黑暗中，撞到了這個人；確實有這麼一個人，那不是她的幻想，而這最終證明了，你無法指控她謀殺。」

「好吧！……」沉默了一下，馬斯特斯可怕地叫道，「你知道你這脾氣，我知道無論你說的話，聽起來怎樣荒唐，你都是認真的。我們會按你說的做。但是，有一件事我得弄明白，至少你得把這個告訴我。莫里斯·博亨說卡爾·雷格是兇手這段故事——你信不信？你無視了其他所有的意見，可是，在他夸夸其談的時候，卻沒有吼死他。他對了？這事兒叫我發瘋，亨利·梅利維爾先生，我發誓我不知道真相……」

有東西被按下的聲音，一片黯淡的光線灑了開來。亨利·梅利維爾爵士和警長看到了詹姆斯·本涅特，停下了腳步。

馬斯特斯說：「但聽我說，亨利·梅利維爾先生，我們回到主題去！……我完全不明白這個。你突然平靜地說，會在十一點的時候，告訴我們兇手是誰，而且，是通過重現企圖把瑪莎·泰特小姐，推下樓梯那一幕來實現的……」

發動機的傳動裝置，在門廊車道下嘎嘎響起，但與之前的聲響無關。詹姆斯·本涅特走到門前，突然把門打開。

「可是，我們不知道它很重要，男爵先生！……」他抗議道，「某種紀念品，也許如此。他跟謀殺無關，也不像握著一條指向謀殺的線索，因為他沒有干這事——尤其是他剛寫了一封遺書，說自己沒幹這事。它有感情上的價值，也許……我把它放在桌子的抽屜里了。」

「哼！……不，看上去像是從什麼東西上面，掉下來的碎片……這對你有意義嗎，博亨小姐？……」亨利·梅利維爾爵士轉頭望著凱瑟琳·博亨問道，「感情上的價值，在執行九-九-藏-書那些有趣的計劃時，他就想把這個握在手中？……現在，現在，別擔心，我知道他很快就會沒事的。」

「你們聽到什麼了嗎？」

「我猜，亨利·梅利維爾先生，」警長發著牢騷，「問你這個沒好處？」

「呵呵，我知道你在想什麼！……」亨利·梅利維爾爵士主動說，「馬斯特斯，你的想法，無疑跑到肥皂劇的方向去了。那種故事我讀過一打，比看戴大禮帽的某人坐著好玩繁榮多啦。我知道，我知道……我們找個人，打扮成泰特的樣子，比如在這兒坐著的凱瑟琳·博亨小姐，再讓她站在樓梯底。燈滅了，一群人聚集在平台上，有人舉著一根蠟燭，有人看到一個神秘的鬼影，從莫名其妙的墳墓中回來了。鬼影舉起她的手臂，用死氣沉沉的音調說：『好的，干吧！……』內疚的兇手頓時尖叫起來，倒了下去。」亨利·梅利維爾爵士揮舞著手臂，粗聲大氣地吼著，他沉思著用手擦擦頭頂，「去他奶奶的，馬斯特斯，如果整件事那麼簡單，警察的工作不就像鋪一床柔軟的玫瑰花瓣么？」

「我告訴你是什麼吧，馬斯特斯。我明天早上要去倫敦。我認識一個銀器匠，住在林肯公共廣場背面一家有趣的小店裡，我曾經幫助過他一回。他會在一秒鐘之內，告訴我這是什麼。我會帶上這東西，明天拿去找他。那個……如果有必要的話。也許有，也許沒有，這要看情況。我在想別的東西。」他掏出懷錶，愕然地看了看，「現在是晚上七點鐘，我們七點半吃晚飯……博亨小姐，昨天晚上你們乘著月色，開始觀光之旅，來到這個房間，卻有人企圖將瑪莎·泰特推下樓梯，那時是幾點？」

亨利·梅利維爾爵士拉出一張很大的橡木椅，跌坐在上面，並拉開桌子的抽屜……

「啊哈，我就是那個意思。」亨利·梅利維爾爵士重重地點頭說。

「嗯，聽著！……」亨利·梅利維爾爵士大聲說。他挪了挪身子，用手遮住眼睛。「我想最好這樣干。你不會介意吧？」

「不該這麼黑的！……」詹姆斯·本涅特說，「剛才還有燈。我有個瘋狂的想法，也許有人站在外面，偷聽我們的說話，你知道是誰。於是我往外看……你說別出去是什麼意思？這是你自己的家，不是嗎？……在你自己的家裡，沒什麼好怕的。」

他們都聽到了，只是無人開口，直到凱瑟琳·博亨轉過身去，稍稍點了點頭：「不好意思！……」她用毫無變化的語氣說，「太晚了，我得更衣了。」

「又一個玩笑，亨利·梅利維爾先生？……」馬斯特斯警長飛快說道，「還是說你真的要……」

「是……」凱瑟琳·博亨嘟囔了一聲，看到詹姆斯·本涅特邁步出屋，她突然喊道，「別出去！……」

最後，一輛新聞記者的車子，制動裝置嘎嘎作響，充滿了抗議的悲鳴，後面的快車道上，傳來波特警官漸漸消逝的咆哮，這些聲音幾乎讓兩個人跳了起來。愁眉苦臉地用手指叩著鼻尖，似乎被自己的主意迷住了。

亨利·梅利維爾爵士睜開一隻眼睛說：「我想你不大懂我說的話，馬斯特斯。我給提姆·埃默里的指示是：讓卡爾·雷格越醉越好。啊哈，他就坐在他的床邊，機警地看著他，只要他一有會動的跡象，馬上把酒瓶hｔｔｐs://reａd.９9ｃｓｗ.coｍ塞到他鼻子下面。埃默里覺得我瘋了，跟你一樣。但我答應，會把殺害他妻子的兇手，帶到他的面前，於是，他會服從我的命令，也跟你一樣。」

亨利·梅利維爾爵士的聲音異常低沉，比在煙囪里呢喃的風聲還要低沉，但又彷彿在這冰冷的房間內迴響著。他把臟乎乎的頭，往前伸到燈光下，卻猶如長成了巨人，倚在大片灰黑色傢具上面。

「你說得對。」亨利·梅利維爾爵士肯定地回答道。

那一陣雜訊無名無姓：一陣可怕的咯咯聲，可能是以手扼頸的啜泣哽咽，又甚或是強自壓抑的歡愉暢快。你說不出它的遠近，只如被包裹的物塊移動相隨。

他曾站在此處，就在今天早上的那個時分，他聽到了某種聲響，並首次與凱瑟琳·博亨邂逅。這個早晨，當露易絲·卡拉維在歇斯底里中企圖掐死……

什麼也沒有。查爾斯王的房間，約翰·博亨的房間，現在一片陰沉，也打掃得很乾凈：衣服疊放得整整齊齊，灰白色地毯靠近中央大桌子的一角，被重點擦洗過。黑色的天鵝絨帷帳，已經從窗戶上拉起，被一股氣流吹得微微翻動。

「誰把燈全部熄了？」是亨利·梅利維爾爵士那可靠的咆哮聲，「連面前的眼鏡邊框都看不見，嘿！……看看能不能找到一個開關，馬斯特斯。」

「那也是一件有趣的事兒，馬斯特斯。十分之九的案子里，兇手只會一臉無趣地，叫我們扒下假鬍鬚……可是我不由覺得，這是那十分之一的案子，即使搗鼓一個種蘑菇之類的小把戲，說不定也會讓那個神秘的兇手大吃一驚。能把這種人整垮的想象力更重要，腦子不重要。」亨利·梅利維爾爵士得意地斷定著，「此外，兇手的腦子夠好的，但對謀殺幫助不大。我曾經說過，再說一遍，這案子真正漂亮的地方，在於一個最幸運的意外事件，它回應了兇手的禱告……

他手裡掂量著那塊銀片。

「你好！……」亨利·梅利維爾爵士說，他笨重地後退，壞心眼地看著自己的外甥，「你怎麼了，嘿？……該死的，你的表情可笑死了！……」他伸長脖子轉了一圈，看到凱瑟琳·博亨就站在門旁邊，「你和那小女孩在玩遊戲？晚上好，小姐。」

「你進來之前，我聽到莫里斯伯父的整套理論了。我聽著每一個細節……哦，真聰明，像他的風格。」凱瑟琳·博亨笑著歪著腦袋瓜子說，「我不知道卡爾·雷格那男人有沒有殺人，但就我所見，我了解到整個指控，都建立在一個人的行為上面。沒有那個人，也許就不會發展到砸頭行兇……」

馬斯特斯沉思著，把重心轉到另一條腿上，他的身體僵直了。亨利·梅利維爾爵士的口氣實在太隨意了，過了一秒鐘，他們才反應過來，這是怎麼回事。

「感情上的價值，嘿？……」亨利·梅利維爾爵士恨恨地頓了一腳，「好吧，我們會找出來的。不介意進來吧，博亨小姐？……關上門，吉米，我的孩子。」

走廊里一片昏暗。詹姆斯·本涅特用同樣不安的眼神，看著身邊的悲劇再次發生。

「而殺了瑪莎·泰特小姐的人，就是昨晚與她一起去看樓梯的五個人當中的一個？」

一抹怪異的表情，緩緩地掠過馬斯特斯的臉，然後帶著惡意的笑容點了點頭。

詹姆斯·本涅特穿過走廊，摸摸查爾斯王房間的門，皮膚上卻突然起了一片雞皮疙瘩，因為走廊遠處，響起了沉重的腳步聲。

她搖搖頭：「不，我從來沒有見過。」

「嘿！……」亨https://read.99csw.com利·梅利維爾爵士衝著外面說。波特警官在下面的快車道上，現出一個朦朧的身影。

「就這樣。就這樣，先生。那就是我沒弄懂，你的命令的原因。」馬斯特斯煩悶地吼叫起來，「你不讓我質詢卡拉維小姐，自己也不去質詢她……」

「就我所記得，接近十一點吧。」凱瑟琳·博亨猶豫著說。

馬斯特斯將重心換到另一條腿上，他戴了帽子，穿了外套，大概正要去找波特警官，喝遲來的下午茶。

「問湯普森？……」馬斯特斯問，「關於什麼的問題？」

「最後！……我知道，很快你就會明白的。啊哈，你完全正確，就是那樣。我不想質詢卡拉維女孩和卡爾·雷格，尤其是雷格。實話告訴你，孩子，要是雷格一旦有機會，回應對他的指控，我就遭殃啦……」亨利·梅利維爾爵士詭異地冷笑著說，「我只需要幾個鐘頭的空閑時間，不過，急切需要。」亨利·梅利維爾爵士說著，突然轉過頭來，衝著凱瑟琳·博亨說，「而這是一個序幕，我懇求你去做一件事，博亨小姐，在接下來的三個小時內，不管你要幹什麼，千萬不要提到懷恩醫生，對你朋友作的診斷報告。明白嗎？」

現在，正如第歐根尼俱樂部里那些紙牌玩家說的，詹姆斯·本涅特發現，任何試圖去讀取亨利·梅利維爾爵士想法的行為，都是徒勞無功的，無論如何，他臉上總保持著同樣沉重、呆板的表情。他從桌子抽屜里摸索出一小塊三角形銀片，上面刻著璇渦形裝飾，早上，馬斯特斯拿著檢查時，詹姆斯·本涅特也見過了。

「你堅持，」凱瑟琳·博亨說，「今天晚上，要執行——你的計劃，無論如何都要這樣？」

在濃密的影子中，沒有人移動，也沒有人吱吱作聲，宛如走廊本身都在屏住呼吸。風把窗框颳得咔嗒作響。有人最近把那些燈都關了。

馬斯特斯停了下來。他用不確定的目光，掃視著樓梯的大窄門，在一個廢棄的鎖眼上，有一條鐵鑲邊和一個長長的鐵門閂。亨利·梅利維爾爵士從精明而古怪的小眼睛里看著他，沉浸在毫不外露的喜悅中。

「是露易絲·卡拉維小姐！……」凱瑟琳·博亨把手指猛地拍在桌子上，然後開始飛快地說，「露易絲去了水榭，之後，走廊上沒有任何人，把血弄到她的手腕上，那是她瞎編的……現在我告訴你們一些事情，是我從懷恩醫生那裡聽來的，他發誓那些事情不假。今天早上他檢查過露易絲，然後，他把賈維斯·威拉叫到走廊，打算跟他說點什麼，剛好他們那時聽到了槍聲……」她把目光投在灰白色地毯被擦洗過的地方，幾乎說不下去，「就是那時候，他們聽到了。懷恩醫生忙著照顧約翰，後來就沒有再提過這件事……

亨利·梅利維爾爵士沒有板著臉，沒有跳起來，也沒有給出任何提示。但是，他在說話前明顯頓了一下，好像聽到、而不是看到了什麼。

詹姆斯·本涅特懷著巨大的不安感，在腦海里清點著五人組的成員，並望向凱瑟琳·博亨。她做了個手勢，表示抗議。

這跟那時九九藏書候的聲音很像，但音質不同。昨天晚上，在查爾斯王的房間，蠟燭熄滅了，兇手試圖把瑪莎·泰特推下那陡峭而危險的樓梯時，有人形容為「像傻笑般的聲音」，這幾個詞浮現在詹姆斯·本涅特的腦海里。在意料之外的黑暗降臨時，兇手用硬物連續數下，砸在瑪莎·泰特的頭蓋骨上，然後機警地離開，這種無情的狂暴，你只能自行想象了。

「你……」凱瑟琳·博亨突然說，「你聽到狗吠聲嗎？」

詹姆斯·本涅特毫無道理地確信，兇手正在四處逡巡。是誰？誰？……

「哦，更早些！……」亨利·梅利維爾爵士以哀傷的語調說，「渾蛋，我要去睡覺了！……我想堅持詩一般的準則，但還得想一想自己的慣例。比如……好吧，沒什麼。是十一點，在他回來之前，還有時間吃點東西，再打個盹。十一點過幾分，我也許就能向你們介紹兇手了……我們將在這個房間，再進行一次月光之旅。我們將重現企圖推下樓梯這一場景。對我的小短劇，我抱有很大希望。」

「聽到什麼？……你緊張了，孩子。我整天都聽到古里古怪的噪音，大部分都來自於我這個腦袋。」亨利·梅利維爾爵士粗聲大氣地抱怨著，「我累死了，想要一大瓶白蘭地，天底下沒有人在今天晚上，能把我拉去一塊兒，即使我一直跟他們在一起。可我有事要做……」

「我不是要質疑你的主意。我會是第一個贊同的，先生，因為過去，它們都很有用。但是，這次你的腦子裡，會有哪種驚人絕技呢，而且，你這樣做，又有什麼好處？……你不能指望兇手親切地，把某人推下去吧，不是嗎？……而試圖針對他或她，對自己站位撒謊來抓人，這也毫無好處，我已經質詢過他們全部人，因為只有一根蠟燭，沒有人記得別人站在哪兒，所以，每個人都一臉疑惑。好吧，那樣的話……還有什麼？」

在這冰冷的房間里，她的聲音充滿平靜和確定。她就站在桌前，用手指輕撫桌面。電蠟燭的光灑在她的一頭黑髮上，反射著微弱的光芒，她的胸口在老舊的斜紋軟呢大衣下，急劇地起伏著，但那只是她緊張的唯一跡象。

亨利·梅利維爾爵士用銳利的眼光，注視著馬斯特斯。

「沒好處，除非是要我給些指點。我這兒需要波特警官和兩、三個人，埋伏在我說的地方，讓他們帶著武器，這沒有害處。然後，我要等一封電報的回復，我得有那個，要不然我就是一頭蠢豬。最重要的是，我得去問湯普森那傢伙一個問題，那幾乎是我整個案子里，最關鍵的事情。把五個人集中在樓梯平台上，我扮演瑪莎·泰特，這樣就六個人了；如果我錯了，那就什麼鬼意思都沒有啦，白費功夫了。」

雪花輕輕地叩著窗欞，又飄忽而過。詹姆斯·本涅特的心中，又湧起噩夢般的感覺。在倏忽而過的風聲中，他覺得自己聽到某種，早上也曾聽到過的迴音。

有時候，人坐在老房子里，黑暗自門邊瀰漫出來，詹姆斯·本涅特現在就有這種感覺：黑暗彷彿將他與人類間隔開，他決不可以冒險，離開壁爐火光所及之處，否則會出現他不願意見到的東西。他的大腦總是不合理地，回到走廊對面，查爾斯的房間的門口。在這種場合，幾乎也處在這種狀態下。

儘管房間陰冷，詹姆斯·本涅特反而覺得皮膚灼|熱。

「你的意思是……」亨利·梅利維爾爵士好奇地望著凱瑟琳。

「關於他的牙齒。」亨利·梅利維爾爵士不耐煩地說。

「啊哈，很可能。這取決於藥量，更取決ｒｅａd.99cｓw.com於人。不知道病人的精神狀態就隨便推測，不過，還是讓懷恩醫生該幹什麼就幹什麼去。他也許是對的，也許是錯的。我更想說他是錯的，不過看你喜歡吧。」亨利·梅利維爾爵士緩緩咧嘴一笑，「喂，馬斯特斯？……」

「我們明白！……」詹姆斯·本涅特說。他打開房門，快速摸索著開燈，並提起精神走進房內。

「不會，但是，開始之前，你可以排除一個人，也許兩個。」

亨利·梅利維爾爵士不舒服地挪了挪身子，大聲吼道：「聽著，馬斯特斯，除非是某個特定目的需要，否則，我不想混淆你的注意力。這破事兒夠臟夠亂的了！……就那樣。我只能告訴你，我不會在水晶球上，把手晃來晃去，純靠詛咒弄出神經兮兮的聲音來，可有些東西你得親眼看。」亨利·梅利維爾爵士不耐煩地活動著手腳，狠狠地呼出一口氣，「凱瑟琳·博亨小姐有一件事情說對了。如果你接受雷格有罪的假設，你就不能光接受合你心意的那部分：你要麼全盤接受，要麼全盤否定。而那個理論的關鍵，就是一個女孩，她說有人把血，弄到她的手腕上了。要是你認為：有人在走廊里徘徊是鬼話，這沒關係，但要是你相信那是個大活人，你就得把卡爾·雷格有罪的理論一腳踢開。」亨利·梅利維爾爵士大聲宣佈道，兩眼注視著馬斯特斯，「為什麼？……因為想象著有兩個人，都滿手鮮血地在這附近徘徊，這種巧合也太荒謬、太嚇人了吧。而且，就在那女孩說，自己在這房子里撞到人的時刻，根據莫里斯·博亨的理論基礎，卡爾·雷格還在水榭呢。他沒有辦法離開水榭，直到他踩著約翰的腳印回來。那麼就看你了，走廊里有個徘徊者，要麼這是鬼話，要麼不是。但如果不是，你就動搖了這個理論，往證明雷格無罪的方向發展了。」

馬斯特斯拿出筆記本，放在桌上詛咒著。他望向亨利·梅利維爾爵士，問道：「那可能嗎，亨利·梅利維爾先生？……」

「你看上去也不像打算，要質詢卡爾·雷格的樣子……呃？」馬斯特斯譏諷地注視著亨利·梅利維爾爵士，笑著說，「你攔住他，我的意思是，你會跟提姆·埃默里商量，叫他儘快讓卡爾·雷格鎮定下來……」

「我知道。」凱瑟琳·博亨突然說。

馬斯特斯慢慢地走了幾步，好像在測量地毯上斑點的距離。然後，他臉色變得憤怒而不安起來。

「我當然是認真的。」亨利·梅利維爾爵士怒喝道。

「真有趣。為什麼，博亨小姐？」

亨利·梅利維爾爵士才把話說完，窗戶便「砰！」地一聲關上了。

「哈哈！……你全對了，孩子。」

「但是，我們不會用那樣老掉牙的詭計，因為如果我們什麼都不能證明，去嚇唬他，則一點好處也沒有。我有別的點子。我一直坐著想啊想，突然有了一個點子，如果行得通，兇手就會被弔死在比猶大還高的地方。如果，.如果，如果！……我不知道行不行。該死，馬斯特斯，我煩死了……」

「謝謝。沒鬼？……我正要進去呢。」亨利·梅利維爾爵士一馬當先，「我要看一些東西，如果看到我認為會看到的東西，我將發布一系列的命令。馬斯特斯會為我保守秘密的。你們幹嗎不把所有線索都告訴我？你們發現約翰胸部中彈，手裡還緊緊攥著一小塊，看起來很可笑的銀片，可沒有人肯費心告訴我，當時有那塊東西。你放哪兒了，馬斯特斯？」

「你的意思是，亨利·梅利維爾先生，你相信博亨先生的解釋？」馬斯特斯驚疑地問道。