亨利·梅利維爾爵士緩緩地從椅子上站了起來。

「好，她仍然在猶豫著。沒什麼事情發生，可是，她不敢跑回水榭，因為狗吠聲追著她呢。然後，她看到凱瑟林·博亨小姐，打開了通向走廊的門，往外看一看，又回去了。她不知道那意味著什麼，可是，她得找個避難所。她冒險跑過草坪，走進門內，躡手躡腳地上了樓梯，那時雪下得正緊呢。」

「繼續，先生！……」詹姆斯·本涅特說，「窗戶上有個遮簾啊……軟百葉窗。他就不能簡單地，把它拉下來嗎？」

「哦，不是胡說八道，我們先來看看。這裡有個男人，他有雙重動機，要證明自己既沒有殺害卡尼費斯特，也沒有殺害瑪莎·泰特，是吧？……嘿？他捏造自己回家的時間，把它說得早一些，通過這樣來完成前一項；他通過移動屍體，來完成後一項。嗯，好吧。如果他真的殺了瑪莎·泰特，那他就該知道，她死去的時間，這個假設順理成章。那麼，他為什麼還把回家的時間，跟那女人被謀殺的時間，說成一致呢？……小心翼翼地說成，僅僅比她被殺的時間稍微早些？那真是一種難以置信的豬玀行為，只會重新把嫌疑攬到身上，特別是剛從倫敦開車回來，二十分鐘還是半小時差別不大！……」亨利·梅利維爾爵士重重地敲著桌子說道，「為什麼他說是大概三點鐘？為什麼他不捏造一個更早的時間，使自己在兩起犯罪發生時，都有不在現場的證明？……你馬上會回答：『因為湯普森聽到他進來，他無法撒謊。』那根本站不住腳。約翰·博亨先生在講這個故事的時候，他還不知道，世界上任何人也無法預計到，湯普森因為牙疼，一直睡不著，可以驗證他回來的時間。他是故意講那種故事的，因為……

小個子男人上前一步倚，在桌旁，眼睛似乎縮得更小了。莫里斯·博亨說：「約翰帶著壞消息回來了，他發現她待在自己的房間里。他以為自己殺了卡尼費斯特，正處於狂暴和絕望之中，毫不在乎有什麼事情，發生在他的身上，而當她張口怒罵他時，他完全失去理智，於是動手殺了她。」

「現在下面是誰？」賈維斯·威拉輕輕地問。

「他能不能……比如說，把她扛回她自己的房間，偽裝成她是在那裡被殺的呢？這麼一來，他就能夠捏造自己回家的時間，也許還能找個人支持他。她應該睡在哪兒呢？……他記起來了，她在水榭休息。她有沒有到那兒去呢？……他得自己找出答案，沒有人會醒來告訴他。他同時記起，今天早上去騎馬的約定。

眾人都一動不動，一聲不吭。亨利·梅利維爾爵士伸手擦了擦頭部，皺著眉頭，用獃滯的眼神，掃過這群無聲無息的人，然後，讓自己在椅子里埋得深些。

「因為卡爾·雷格的解釋，啊哈。他問馬斯特斯，波特在幹什麼。於是，馬斯特斯帶著惡意——那時候他還不知道，這種惡意帶來的效果——回答，『只是要測量一下，你在雪中留下的腳印。』為什麼這句話會拗斷他的神經？不是因為卡爾·雷格精心炮製的理論，那全是廢話連篇，而是因為約翰一早就扛了一個死去的女人到水榭去，他以為他們盯上他了！……就是那樣。在腳印上搞惡作劇，只會吃力不討好，那些想法把你們弄得暈頭轉向。僅僅是一個高大有力的男人，扛著一具屍體，走在淺得踩不出兩人重量的雪地上，直奔水榭而去。卡爾·雷格有一點說對了，他說：如果雪再深一些，那麼，人們就不可能發現不了這個詭計。確實如此，那樣的話，腳印就會深深陷入雪中。但只有薄薄一層雪……」亨利·梅利維爾爵士嘆息一聲，輕輕搖著頭，「你們開始明白，為什麼那些腳印的邊緣這麼明顯，就如波特所說，而且，為什麼腳指頭的部分，有拖拽的痕迹了嗎？」

亨利·梅利維爾爵士得意地笑著。

「不！……」亨利·梅利維爾爵士低沉地說，「不是，不必如此。可是你卻激動起來了，博亨，最後你還是繞到，這個不可能狀況的真相附近了。大聲說！……以上帝的名義，快真相大白了。發生了什麼事？」

「那裡躺了一個死人！……」亨利·梅利維爾爵士冷冷地說，「首先，我不必告訴你們任何人。你們知道那是誰？……對，就是雷格——卡爾·雷格。不，所有人都別動！……你們不敢動的，因為無辜者覺得自己動了，我就會以為他們有罪。靜靜地坐著，想想今天下午，卡爾·雷格就在這裏，被兇手給掐死了。

就在有人突然猛地，打開通往走廊的門的時候，亨利·梅利維爾爵士的聲音，穿透了整個房間。同一時間，樓梯的門「砰！」地一聲打開了，波特警宮從那邊衝進來，與此同時，馬斯特斯從走廊的門處現身。馬斯特斯用冷靜read.99csw.com而致命的語氣，正式宣布：「赫伯特·帝門斯·埃默里先生，我以謀殺瑪莎·泰特和卡爾·雷格兩人的罪名逮捕你。我要警告你……」

「你認為，我親愛的糊塗蛋……」他咆哮道，「這樣，他們就看不到燈光了嗎？……今天下午，賈維斯·威拉先生在客廳開了一盞燈，你和我不也從那些遮簾的縫隙里，看到了嗎？……你看，可以說，所有問題的答案，都在我們眼前重複了好幾遍，促成我們解決案子，這事兒多有趣啊。別打斷，懂嗎？……去你的，我正大踏步地往前走，快樂得很呢……

亨利·梅利維爾爵士用手指點了點。詹姆斯·本涅特的腦海中，開始浮現出某種可怕的猜疑，可是，他強行把它壓了下去。有人微微嚇了一跳，因為就在這時候，有人的腳步聲，在樓梯下方想起。

「我不是告訴過你們，有人故意在爐底石上，弄碎了一個玻璃水瓶和幾個酒杯，讓房間看起來，好像發生過打鬥嗎？……好吧，你們就不奇怪為什麼嗎？……是為了提供她在水榭被殺的證據。

「於是，我看到她動身出發，走到半路，突然聽到一條巨大而危險的德國牧羊犬，狂吠著追在後面，真是嚇掉了她的三魂六魄！……孩子們，如果你們遇到這種事情會怎麼想：你們不知道，狗拴在斜坡的鐵絲網上，沒有辦法自由走動，卻只聽到吠叫聲，一直緊緊地追著你？……那個女人肯定嚇呆了，因為她不知道往哪兒走。她不知道是往回跑好呢，往前跑好呢，還是站著不動好——也許這三種行動，她都稍微嘗試了一下。如果，那跟湯普森太太所見人影的行動，不完全一致的話，我將會大吃一驚。」

記憶又一次在詹姆斯·本涅特的腦海中閃過。

莫里斯·博亨掙扎著站了起來，身體搖晃不止。亨利·梅利維爾爵士身體前傾。

「是的！……」賈維斯·威拉乾巴巴地說，「但你不覺得，此刻重述事實，顯得有點單調乏味嗎？」

「那夠簡單了，不是嗎？……」亨利·梅利維爾爵士大聲說，「把那些純為弔死別人，而編的垃圾理論，丟出腦子去吧，再想一想：事情最自然的流程是怎樣的。我開始看到，瑪莎·泰特瘋狂而恐懼地等待著，在睡衣外面披了一件毛皮大衣——換成露易斯·卡拉維小姐做同樣的事情，你們想得倒快——穿上一對橡膠套鞋，偷偷溜到這邊來聽消息。但我對自己說：『這兒！……她會希望吵醒一票人，也許還引起他們的好奇心嗎？……那條狗怎麼辦？』然後我發現了，不但當她去水榭的時候，而且是整個下午，那條狗都不在狗窩外面閑逛，所以，實際上，她根本不知道有一條狗。她怎麼知道？……她和一群人到那邊去——沒有狗叫。其他人回來了，賈維斯·威拉——一個陌生人，再次過去又回來，可還是沒有狗叫。她要怎麼想到：自己靜悄悄地溜去找約翰，竟會引起狗叫呢？

「然後，他準備好了。」他沉重地繼續道，「那個傢伙在各方面都很聰明，除了一點，他忘了那場雪。當詹姆斯·本涅特指出這件事情的時候，你們不奇怪他為什麼會發抖，並大叫說『這毫無意義』嗎？……你們看出，當賈維斯·威拉提到：瑪莎·泰特是在水榭中被殺的，說明昨晚那裡有一場幽會時，為什麼他會捧腹大笑嗎？……一場幽會，兄弟們，而髙高窗子的遮簾，卻沒有拉下來！……這些特徵難道沒在你們的大腦公寓里，留下什麼嗎？……沒關係。他認為自己掩蓋了一切。現在他能向所有人宣布，他回家的時間，遠遠早於他實際到達的時間。他可以說：自己沒有殺害卡尼費斯特，因為當卡尼費斯特倒下時，他早就在這兒了……」

「嗯，現在讓我看一看。」他用嘴把煙斗叼成顛倒狀，又懶洋洋地伸出鈍鈍的手指，逐根檢查，「昨天晚上午夜之前的一些時間，瑪莎·泰特開始顯得焦躁不安，叫人送她去水榭。大家同意了，不是嗎？……稍過午夜的時候，她被帶到那兒，變得更不耐煩。當賈維斯·威拉先生其後過去，與她進行友善的交談時，她很快就把他趕走了。實際上，就如馬斯特斯向我報告的那樣，賈維斯·威拉說，她在水榭時，曾數次走進客廳，從前窗往外看。嘿？」

「所以，我們得到什麼結論呢？……我們看到兩處很小的火，燒了幾乎同樣長的時間，你們自己可以從殘餘灰燼的量來判斷——你們看，就是同樣長的時間。有人要我們相信，在十二月一個下雪的夜晚，水榭中一個字面意義上的冰室之內，一團小小的火苗，就足夠讓像瑪莎·泰特這樣嬌生慣養的溫室蘭花，舒舒服服地待上三個半小時——柴火沒有補充，跟另一個房間一樣。有人要我們相信三點一刻的時候https://read.99csw.com，她正無拘無束地穿著睡衣，坐在火光前面，又暖和、又舒適地跟兇手喝著葡萄酒，但實際上，那火焰在一個小時前，就全部變成灰燼了。

「他看到……」詹姆斯·本涅特用自己不認得的聲音說道，「他看到波特警官正在檢查和測量，他在雪地上留下的腳印，因為卡爾·雷格說過……」

亨利·梅利維爾爵士眨眨眼看著他。

亨利·梅利維爾爵士用手指戳著桌面，大聲說：「你們明白燃過火柴的意義了嗎？他把她扛到那裡，放在地板上，接下來，詹姆斯·本涅特先生出乎意料地，竟然在現場出現；時間間隔太短了，他之前留下的腳印還是新鮮的。天漸漸亮了起來，但還沒有亮透……就這事兒我仔細問過我外甥——約翰·博亨先生必須把周圍看得清清楚楚，以便為謀殺偽造現場！……明白了嗎？他不敢打開房間的燈。一扇大窗戶直接對著馬廄的方向，那邊的人都起床了。如果在約翰·博亨聲稱，自己首次走進水榭之前，房間里就突然亮起了燈光，他將無法自圓其說……怎麼了，會有人看見並感到奇怪的。」

「聽我說，今天早上，你們有多多留意，約翰·博亨先生的行為嗎？……他被兩個劊子手夾在中間，乾淨利落。如果他偽造一個不在現場的證明，說自己不可能跟卡尼費斯特在一起，因為他在這兒，那他就得解決掉，自己房間里的女屍；如果他老實承認，自己回家的時間，那他們就會把卡尼費斯特的死，歸咎到他的頭上，把他弔死。無論選哪條路，盡頭都有一條纖維繩圈，晃來晃去地在等著他。」亨利·梅利維爾爵士嘆息著說，「他不知道是誰殺了瑪莎·泰特，甚至不知道她是怎麼過來的，他什麼都不知道。他唯一知道的，就是自己正處於糟糕透頂的困境之中，他得找到出路，使自己不會因為任一項罪名而被弔死。

「要做的事情就是找出答案。現在，這裏就是卡爾·雷格的理論，所觸及的一絲真相了。他穿上騎手服，這麼一來，如果她確實睡在水榭的話——如他相信的那樣——他就有個好借口，明天一早就去『找』她了。他叫醒管家，後者告訴他：瑪莎·泰特小姐已經在那邊，而且馬已經為七點的約會準備好了。

「現在，當我繪製瑪莎·泰特小姐腦海中的場景時，就不從樂觀面，擴大這些可能性的極限了。她知道約翰·博亨先生不會簡簡單單回家並忘掉她，因為他們共同的未來，都繫於他從倫敦帶回來的消息上。她判定：這很可能是個壞消息，而約翰·博亨先生沒有膽子去告訴她。但是，無論她得出什麼結論，我想你們都同意：她必須知道事實。

「老天爺！……真是如臨深淵、如履薄冰啊。從馬廄那裡，可以望得到水榭，甚至連水榭的門都望得到！……如果他拖延到黎明時分，牽馬出來的人也許會，看到他扛著屍體行走……另一方面，如果他能夠把屍體帶到那裡，只要提早幾分鐘，帶到那裡就行；如果他能夠把她放入卧室，並走回水榭前門，站在那裡，直到看見住在馬廄里的某人，然後招呼那個人過來，好像自己是第一次進去，『發現』了她一樣，那麼他就安全了。」

「但是——這是我想強調的——她不敢回去。如果你想著一條吃人的狗，已經準備好隨時衝出來追著你，你會回去嗎？當你一分鐘之前，剛剛遭遇這條狗的攻擊，想著自己奇迹般地逃脫了，現在還驚魂未定，你會再度踏入險境嗎？……」亨利·梅利維爾爵士環顧眾人說，「這個地方很安全，約翰總會在某個時刻回來的。於是，瑪莎·泰特採取了一項預防措施。我希望當我繼續講下去時，你們去想一想，那會是怎麼樣的預防措施……

眾人都感覺不可思議，面面相覷一陣，又一起回頭望著亨利·梅利維爾爵士。

「他翻倒了傢具，弄碎了酒杯，脫下那女人的毛皮外套，把她的橡膠套鞋放入壁櫥——我在那兒找到了。他沒有任何東西，可以模擬成兇器，儘管他企圖讓我們以為，是撥火棍殺了瑪莎·泰特。我可以說不是的，上面沒有血跡，也沒有毛髮。」

亨利·梅利維爾爵士近視一般地眨了眨眼，他漫步走到桌子後面的大椅子上坐下來。然後，他掏出自己的黑色煙斗。

「就如我所說，我一直坐著想來想去，突然發現，在那種情況下，那天晚上，最可能來拜訪約翰·博亨先生的人，就是瑪莎·泰特本人。問題是：你們這幫傢伙，全都患了近視眼，只會從主屋往水榭那邊看，卻不會反過來考慮。甚至當主屋裡全部有嫌疑的女士，都有不在場證明的時候，你們仍然拒絕看看另一面。我不是叫你們馬上相信——過一陣子我會給出證據——但是，那是首先在我腦海中，閃過的可能read.99csw.com性。因為這問題夠簡單了，你們看，卻無人察覺，她到主屋來的可能性。她可以從草坪上過來，可以穿過樓梯底部的門進入房間——她當然知道門沒有上鎖，因為晚間早些時候，他們正在觀賞樓梯時，她看到凱瑟琳·博亨小姐為約翰開了鎖——她可以走到這兒來。跟約翰面對面。」亨利·梅利維爾爵士突然稍微抬高聲音問，「但是，她怎麼會知道，約翰·博亨先生不在這兒呢？」

「所以，這就是我打算做的事情。我打算開一門課，叫作『虛構常識』。除了我自己之外，還有另外一個證人，他目擊到數分鐘前，發生的某件事情，所以我並不擔心，無法給兇手定罪，而且，當我上課提問的時候，還能讓兇手局促不安。呵呵！……」

「接著，理論家就開始異想天開了，用神秘人物其實是幻覺，這種複雜的胡話來回答，甚至還講了個更加錯綜複雜、卻完全無憑無據的故事，說有人用狩獵的鞭子攻擊泰特。然而正確的答案是：『兇手並非從水榭回來，他就在這兒殺了瑪莎·泰特小姐。』

「一份電報？什麼電報？」

他說：「謝謝你優雅的讚美，可是，我覺得：自己開始明白，你用意何在了。你仍在指控——回到這個圈子來了，不是嗎？你指控舍弟約翰犯下了這起謀殺？」

「啊哈。渾蛋，我對你的智力感到絕望！……我想起來，在一個地方約翰·博亨說，他跟卡尼費斯特的約會，是傍晚較早的時候，另一個地方他說是十點。現在我們不爭論這一點，就說在報業辦公室的約會，是在較遲的時間——也就是十點鐘吧。你們的小腦瓜子，似乎還沒有想通，即使是十點那麼遲，他最晚也會在午夜之前回到這裏！……

「就那樣，給女士們拉椅子吧，吉米。露易斯·卡拉維小姐需要一張。現在，女士，放鬆點。」當莫里斯·博亨上前時，他野蠻地轉過頭，一臉冰冷和憤怒，「你們其他人，閉嘴！……」

「不過，現在還在陳述事實，我先不岔開。我們知道，不是嗎……你可以從水榭，看到這個房間的窗戶……這個房間的黑色窗戶？」亨利·梅利維爾爵士用煙斗指點著，「啊哈。我們也知道，當賈維斯·威拉陪著瑪莎·泰特小姐的時候，她好幾次跑到水榭中，位於前面的房間里往外看？……一點不錯。最後，我們知道到了一點鐘，當她開始因不耐煩，而暴跳如雷的時候，這個房間亮起了燈光。」

「然後……」莫里斯·博亨繼續說，「他開始意識到，自己面臨的形勢。沒有人看到他殺了卡尼費斯特，他可以逃過那一關。但要是別人在他的房間，發現了瑪莎·泰特的屍體，他知道自己無論如何，都沒有機會逃過絞繩了。唯一重獲安全的機會，是等到黎明時分，把她的屍體扛到水榭，並在那裡搗鼓一堆假證據，顯示她是在那裡被殺的，最後由自己來發現她的屍體……就是那樣！就是那樣！……終究還是他殺了她！……」

「就是那個兇手！……」亨利·梅利維爾爵士大聲說，「他享用了世間所有的運氣——人性、命運、瘋狂創造的騙局，和運氣保護了他，他就在我們眼前，欺騙了我們，但是……畜生，抓住他，馬斯特斯！……」

莫里斯·博亨筆直地坐在一張窄椅子上，用手杖猛戳地板。他溫和地說：「真是不同凡響。你當然知道那毫無意義？你當然知道，湯普森送夾心麵包和收拾房間的時候，會開燈等候約翰·博亨回來，而且，燈只可能是湯普森開的？」

亨利·梅利維爾爵士不再面無表情，他的聲音在寂靜的房間里四處撞擊。

「就兇手是如何離開的，我們目前已經聽過，兩種相當有趣的理論了，碰巧它們都是錯的。但有趣的地方在於，每種解釋當中，隱約透露的理論和事實，都是似是而非，足以令猜測者誤入歧途。」亨利·梅利維爾爵士環顧眾人，緩緩地說，「我一直坐著思考這件事……該死的，我坐著想得越久，越發現這真是一項奇迹：竟然沒有人想到，這種顯而易見的解釋，這樣就可以避免，那兩種解釋中，詭異花巧、難以置信的部分了。

「我將要做的是……」他近乎殷勤地繼續著，「在你們把可能性縮小之後，再次把整件事拓寬。要不然，在我證明之前，讓你們自己猜一猜，房子里的哪位來到這個房間，砸了瑪莎·泰特小姐的腦袋？……兇器是？……嗯，不，我們先不談那個。

「她關上燈，離開了水榭，如我所說的來到這裏，因為狗的存在，她不敢回去。現在，在這個故事中，我遺留了一片恰在正中的黑霧，它隱藏了兇手的姓名；這個兇手發現她在這裏，便狠狠擊打了她的頭部。兇手把她留在房內——也許在那張床上，」亨利·梅利維爾爵士指出，「也許在任何地方。我們ｒead.99ｃsｗ•cｏm先把黑霧留到故事最後。

亨利·梅利維爾爵士發出一陣冷笑，目光掃過他的聽眾。

「順便說一句：我聽說那時候，他的手上沾有血跡。你們不覺得有貓膩嗎，孩子們——黏稠的血，儘管那個女人在好幾個小時前就被殺了？那並不是說他殺了她，而是表示：他猛拉或者不知道怎的擺弄過屍體，如果僅僅檢查的話，是不會那樣的；他碰到了血凝塊，把它弄破了，儘管瑪莎·泰特的心臟已經停止了跳動，血液也不再新鮮……」

「首先，我將簡單陳述一些，大家都知道並且承認的事實。其次，為防你們那時候，依然迷惑不解，我將陳述自己的解釋。最後，我會從另外兩種解釋中，剽竊一些關於真相的大白話，來支持自己的論點，再加上自己一些推論，把整個案子補完。

「當我繼續證明，她留在這裏的時候，」亨利·梅利維爾爵士突然把大手掌按在桌面上說，「你們看看那個水榭，把你們的注意力放到火焰上。有兩處火，一處在客廳，一處在卧室，都是湯普森十二點之前生起來的。每個人都同意，她昨天晚上，從來沒有使用過客廳吧，所有人都是在另一個房間接受款待的，現在我重複這一點，沒有人要爭論或者發火吧。在一個不用的房間里，你不會讓火保持熊熊燃燒吧。承認這一點，然後，她使用的是卧室，而我們知道，她完全沒有上床睡覺。她大約在三點一刻被殺。

「這個很簡單，但卻是事實。我對自己說：『當然，他要去浴室找水，因為馬斯特斯不是告訴過我，這房間里沒有水，今天早上，約翰·博亨先生開槍自殺的時候，他們得拿碗出去盛水嗎？』」

「這時，約翰·博亨先生進來了：他從鎮上開車回來。他以為自己殺了卡尼費斯特，而唯一能夠拯救他的，只有就他到家的時間撒謊。那就是，如果他能用某種方法，證明自己到家的時間，跟他在倫敦殺害卡尼費斯特的時間一樣；如果卡尼費斯特死亡的時候，有人證明他在這兒而不在倫敦，那他就得救了。那很簡單，不是嗎？……他得獲得那樣的不在場證明。在他飛馳回來的途中，這個念頭一直在他的腦海中燃燒。

一片沉默。鮮明的記憶，突然回到了詹姆斯·本涅特的腦海中。但是，莫里斯·博亨此刻坐在椅子上，身體前傾，雙肩聳起，聲音如蝙蝠般吱吱作響。

「不需要絞盡腦汁，也能夠看出：這兩處的火差不多一樣，大概在同一時間熄滅，因為她根本就不在水榭里。

有人哭喊起來。亨利·梅利維爾爵士的眼睛掃過他們，好像手裡握著皮鞭。

亨利·梅利維爾爵士說到這裏，語氣一頓，他向湯普森太太望了一眼。

「正是如此！……」亨利·梅利維爾爵士點頭說，「那件事令我完全確定，孩子，他並沒有行兇。」

「讓我給你們讀一份電報好嗎？」亨利·梅利維爾爵士突然問道。

「搞定它！……不管用什麼方法，一定要搞定它！……於是，那個放蕩不羈、緊張不安、猶豫不決的傢伙，瞬息之間就不知道自己在想什麼的傢伙——他回家了，當他走上樓梯來到這兒，卻發現瑪莎·泰特死在了自己房間里！……」

那個沙質頭髮的瘦子，僅僅瞥了一眼，就躲開了落在肩膀上的手。他把一張椅子扔向波特腿部，蹲下哭喊了一句什麼，就衝進樓梯門。波特先抓到一片衣角，又抓到了一條腿。他不該把這男人頭下腳上地提起來的。他們聽到黑暗中傳來呼叫聲，接下來是撞擊聲，最後回到一片寂靜。波特顫抖著，從平台上站起來，他們看到他正凝視著身子下面的黑暗。

「我當然知道！……」亨利·梅利維爾爵士同意地點頭道，「是湯普森告訴我的。但是，瑪莎·泰特怎麼可能知道呢？……這兒有個她一直在等待的男人，已經遲到一個小時了。這時候，他的房間亮起了燈。但是，在他回來之後，會不會如她所期望那樣，過來看她呢？……」亨利·梅利維爾爵士噓了一聲，輕輕搖了搖頭，「不，正好相反，兄弟們，這盞燈不斷散發著，強烈而明亮的光芒，又過了半個小時，那個女人已經徹底地，沒有法平靜下來了，卻還不得不繼續等待，因為沒有人出現！……

「我們從瑪莎·泰特的視角來看這件事，她從來沒有為任何人等待過，現在也不打算開始等待。我們從一個女人的視角，來看待這件事，這個女人的生死利害，集中在約翰·博亨從鎮裡帶回的消息上面，所以，她不大可能會耐得住性子。如果你們承認在十一點半、在午夜時，她已經坐立不安了，那麼，你們認為在十二點半的時候，她有多麼地坐立不安呢？……然後，又過了半個小時，到一點鐘的時候，他竟然還沒有出現。她的心情會怎麼樣呢？

「在檢查房間其他東西之前，我突然回想ｈｔｔｐs://ｒeａｄ.９９cｓw•ｃoｍ起，曾經聽過的另一項事實。這個證據讓你們震驚，有些笨蛋確實留意到了，卻馬上給它一個牽強附會的解釋，而真相卻遠遠沒有那麼複雜。我指的是三點過後，走廊上出現的神秘人物，此人用血弄髒了露易斯·卡拉維小姐的手。理論家提出這個問題倒挺對：『既然水榭里就有水，為什麼那愚蠢的兇手，還沒有洗手就長途跋涉，趕到主屋這裏來呢？』

「但有人來了！……」賈維斯·威拉大吼道，「有人在三點十分開車來了！……是誰？」

「我說，孩子，你太激動了！……」他嚴厲地喝道，「在最後一部分，你有一槍正中靶心。笨蛋們，那就是對不可能狀況的解釋——有一部分是。你們開始明白了嗎？

「卡尼費斯特發來的電報，我吃飯前才收到的，很有趣。內容如下……」亨利·梅利維爾爵士從內袋裡，抽出一張疊起來的紙片，「我問他，昨天晚上，約翰·博亨實際上，是幾點去他家拜訪他的。

「你們現在明白，今天早上，為什麼約翰·博亨先生的勇氣，會突然消失殆盡，然後來到這個房間，開槍自殺了嗎？是什麼拗斷了他的神經？……回想一下，就像馬斯特斯告訴我的，約翰跟你們兩、三個人一起在餐廳，他走到窗戶跟前，看到了什麼？大聲說出來！……」

「昨天晚上，瑪莎·泰特偷偷地爬上了樓梯——這是我的理論——就像現在，你們聽到的腳步聲一樣，不同之處在於：現在，那些是警察在等人——就像木偶劇里的劊子手——時候的腳步聲。她走進這個房間，發現空無一人。接下來，她不知道該想什麼好，並逐漸意識到：約翰·博亨先生壓根還沒有回來……好了，接著，她準備幹什麼呢？她不想被任何人知道，她在這裏出現過，也沒有狡詐到會對其他人施詭計，來隱瞞自己與約翰·博亨先生的關係。而如果在凌晨一點半，她正處於衣衫不整的迷人狀態，有人發現她待在約翰的房間……嘿？

「什麼？……」莫里斯·博亨抑制著怒氣說道，「我認為，亨利爵士，這不是胡說八道的好時間……」

「呵呵！……」亨利·梅利維爾爵士用帶著惡意的眼神，來回看著賈維斯·威拉，恨恨地說道，「你以為老頭子我，是個語無倫次的瘋子，嘿？……儘管有精神病，但是，在你們任何一個人，離開這個房間之前，還得先把兇手抓住。所有人都不要動。我提議大家坐得舒服一點，因為在我說明的時候，你們會聽得快活一些。」

莫里斯·博亨開始笑了起來，一陣充滿惡意的淺笑，讓他的雙肩抖個不停。

「卡尼費斯特說：『《環球雜誌》晨刊付印后抵家，恰好在凌晨兩點四十五分。我看見側門那裡，有個可疑的訪客正在等我，於是我就把他帶至私室。因心臟病發作，原因你可以理解，我不知道他幾點鐘離開，但確定不早於三點半。』」

「然後，回到這些明顯的事實上，我們有一條讓人不甚驚訝的消息，即一點半的時候，狗開始吠起來，同時有人看到一個神秘的女人，在草坪上飛奔。

「他說三點鐘，」亨利·梅利維爾爵士嚴厲地說，「因為他覺得，承認此時到家比較安全。實際上，他是在一到兩小時之後才回來的……」

亨利·梅利維爾爵士說著，把紙片扔到桌上。

「經過若干分鐘的瘋狂工作，他把她放到了地板上。然後，他走到門邊，看著洛克正站在路的另一邊，跟他打個招呼，悠閑地走回屋裡，發出一聲多餘的尖叫，完全不像是他的作風，這就是我懷疑他的開端。沖回門口，他看到詹姆斯·本涅特正穿過草坪……

「這樣，亨利爵士……」他冷笑著說，「但是，我猜測……實際上我真的猜測了——那就是你的理論崩壞之處。真有趣！……你宣稱舍弟清白無辜。你說他是為了一個明確的目的，而做這些事情的，這個目的分為兩部分：第一部分，我勉為其難同意你的觀點，是轉移瑪莎的屍體，使他不會因屍體在他房間而被定罪；但是第二部分——捏造自己實際到家的時間——完全摧毀了你的理論。他沒有就回家的時間撒謊。實際上你所做的，就是建立一套精彩絕倫、無可辯駁的理論，以證明可憐的舍弟是兇手。約翰在稍過三點的時候到家。幾分鐘之後，根據屍檢的證詞，瑪莎被殺了……嗯？」

「現在我慢慢地、痛苦地告訴你們，約翰·博亨先生到底幹了什麼。他沒有殺那個女人。當他到達自己的房間的時候，其實瑪莎·泰特已經死了。在這個故事里，你們也許會看到明顯的證據，告訴你們是誰殺了她。回到一切事情的開端吧。