亨利·梅利維爾爵士沉默不語。透過眼鏡，他兩眼直眨：「嗯……哼！好的。如果你能夠發現，那你盡可以加倍地夸夸其談。我想我能告訴你，這個可憐的傢伙，死於何種毒藥，而且，我可以毫不含糊地，一直等驗屍房的人，來確證我的結論。不過，在布萊恩大夫給我們一些小提示之前，我們還是做點假想遊戲吧。讓我們假定……嗨？……你在這裏找不到任何下毒機關，以及任何皮下注射毒劑的工具。那會怎麼樣？」

「還有這張紙牌！……」馬斯特斯說，把脖子伸來扭去。他皺著眉頭，「至於這個小紙頭……」

「我知道曼特林先生討厭醫生，是的，尤其是江湖郎中。」亨利·梅利維爾爵士冷笑著說。

馬斯特斯咒罵道：「那麼，針孔在哪兒？怎麼下毒的？」

「沒用嗎？得啦！……」馬斯特斯滔滔不絕地講起來，「我們來看一看，我們已經掌握了什麼。當然，你知道，僅僅是一些可能，這個房間也許根本就是迷惑人的花招。你知道，沒有人絕對可靠。那麼，如果……哼！……碰巧我們發現了下毒機關，發現了這個可憐的傢伙，屍身上的相關痕迹……」

「你就讓他當類似醫務員的角色，替你無償處理一些小毛小病？」

很明顯地，誰也不想碰任何東西，或者坐在任何地方，除了亨利·梅利維爾爵士。他坐在床邊，兩手交疊著。喬治·安斯特魯瑟爵士站在窗邊，邁克爾·泰爾萊恩背朝壁爐站著。

「他發現了嗎？」

邁克爾·泰爾萊恩看著床那邊的空地，他們剛從那兒搬走了拉爾夫·班德的屍體。照片已經拍過了，房間里四處都灑著取指紋用的白色粉末，亂得像聚會剛剛結束一樣。兩個巡警已經用擔架把拉爾夫·班德的屍體搬出去了，這可不是賞心悅目的畫面：儘管此人的衣服幾乎紋絲不亂，卻看得出來，他是在抽搐中去世的。他的右腿一直抽到了腹部，腦袋差不多擠到了后翻的肩膀內，嘴唇上翻，露出了白森森的牙齒。還有其他細節，在驗屍報告內用專業術語，將會得到更好的表述。

「那是羊皮紙！……」喬治·安斯特魯瑟爵士糾正道，「介意我來看看嗎，督察？……」

亨利·梅利維爾爵士嘟噥道，身子一刻不歇地動著。

「不，吃下去不致命。」布萊恩醫生說道，「我能告訴你的是，本案中毒藥肯定不是吃下去的。我驗了血，不用多長時間，你就能知道結果了。」

「自相矛盾？……」馬斯特斯有些固執地點點頭。

「嗯一哼！……」馬斯特斯陰沉著臉說，「這些外國人，倒是很擅長殺人劫財害命。不過你知道，馬丁·朗蓋瓦爾·拉維爾先生是十一點三十一分以後，才離開餐桌的。也就是說，拉維爾離開以前，被害人拉爾夫·班德就死了，不明嗓音在拉維爾在場時，已經回應了兩次。他跟在場的其他人一樣，有很好的不在場證明。」

「你無須自責，伊莎貝爾姑媽。」尤金·阿諾德親切地插話說。

「是我帶他來的，」伊莎貝爾·布瑞克斯漢姆小姐說道，「哦，我的天，是我讓他……」

喬治·安斯特魯瑟爵士讓紙卷「啪！」的一聲合起來，他一臉憂慮。

「好的，亨利男爵先生！……」馬斯特斯宣告道，「這才是我想聽的。然後呢？」

已經叫起「姑媽」來了？他意識到了這一點，很快又打斷自己的話頭。

「如果不是荒誕不經的話，我得說：這東西是用來作護身符，或者是驅邪符的。當然了，這隻是個玩笑。」他敏銳地看著亨利·梅利維爾爵士，「這東西明顯是某種符咒或禱祝，意思是：『從此人身上趕走痛苦。』也可能是指悲痛，意思含混不清。這是中世紀的拉丁語。這種混賬語言，經常使一些詞變形，並把另一些詞語截短，還很擅長使用不定式，來表達某種意圖。關於『faius』的用法，我一時還搞不明白。如我所說，這是個玩笑……」

「我以為這僅僅是一種慈善行為……」尤金·阿諾德憤懣地大聲強調著，「聽著，我沒有聘用醫務員read.99csw.com，我的朋友。也許你並不熟悉我工作的性質。」

停頓片刻，亨利·梅利維爾爵士繼續緩緩地說道：「若是中了其他毒，我興許還能同意你的話，馬錢子毒就不同了，這是一個例外。馬錢子毒吃下去絕對無害。把它塗到麵包黃油上，或者下到啤酒里，吃下去簡直屁事沒有。而只要上述十分之一的用量，注射到皮下，十分鐘就會送人的命。當然了，它有些癥狀看上去，跟番木鱉鹼是一樣的。它們本來就是從同一種植物上提取的，這種植物的拉丁語學名是『Strychons Ignatii』，但是，這是一種能力非比尋常的除草劑，是南美箭毒。班德不知如何，被注射了一劑。」

「毫無疑問，」尤金·阿諾德醫生平靜地說，「你看，他被殺了。」

亨利·梅利維爾爵士舉起大拳頭揮了揮。對付馬斯特斯洋洋得意、故作輕鬆的姿態，他的辦法是惡狠狠瞪他一眼。

「渾蛋，這是什麼意思，先生們？……」亨利·梅利維爾爵士問道，像貓頭鷹一樣眨了眨眼睛，「讓我們聽聽大英博物館和劍橋的人怎麼說？你們讀懂了嗎？」

馬斯特斯有些遲疑：「是的，我承認這有些古怪……」

「現在還不好確切地講。聽我說，我還沒全面檢査過屍體。他下巴下側有些划傷的痕迹，看上去似乎是刮鬍子時割傷了。不過，要麼他帶著刮鬍刀，剛剛在這裏刮過，要麼，划痕差不多就是在中毒的時候產生的。之後十五分鐘內，他就一命嗚呼了。還有其他事嗎？……如果沒有，就給我簽發移送令，我就好走了。」警察醫生布萊恩站起身來說，「哦，外面還有兩個人要見你。阿諾德醫生，還有那位老婦人。」

「我同意！……」馬斯特斯贊同，同時低聲地咒罵著，「但是……」

「看看這些事實吧。雖然我不是警方的法醫，這我承認，但是我也了解一些毒藥，我接觸過一些。那麼，你看看這些癥狀！……僵直狀態，嘴唇上縮，頭肩后翻，後背略微弓起，他們叫這個角弓反張。一條腿蜷縮起來，而不是兩腿挺直，不過那並不是……不……」

「哦，對，確實是毒殺。希望這能你對有用。」

「我需要移送令，馬斯特斯。不做全面驗屍，難以下定論，不過，看起來，亨利爵士的說法，可能性極大。」他撣了撣大衣，說道，「應該是馬錢子毒。我在蓋氐醫院見過馬錢子毒，應用於強直病例，本來我是很少有機會，碰到這種東西的。」

尤金·阿諾德醫生滿身是那種成功人士的揚揚自得。他是那種出了名的講話直來直去、讓人敬而遠之的類型，而且一本正經，不苟言笑。他長著英俊冷酷的面孔，幾乎像打開的電燈泡一樣明亮刺眼。那雙淺棕色眼睛目光逼人，一副自鳴得意的嚴肅派頭。

尤金·阿諾德醫生邁步走來，氣勢洶洶，只講邏輯，毫無幽默，也許像馬爾伯勒一樣貪財，一樣不擇手段。

「不幸的是，我們另有要事。我能想象著，你們這些警察……」他略微停頓一下，語帶質詢，不過，亨利·梅利維爾爵士並沒有上鉤，「你們這些警察肯定會感興趣的，是有關可憐的拉爾夫·班德的。」

人們所發現的另一樣東西，躺在拉爾夫·班德的襯衫前襟上。這是一段細長的紙條，紙質堅硬，卷得緊緊的，可以塞到套筒里。紙條上寫著些奇怪的字。

「好，好！……」馬斯特斯放緩了語氣，「我們肯定記得……」

亨利·梅利維爾爵士抗議道：「我承認，已經給了你一些粗略的提示，我還要給你一些硬碰硬的事實。那筆記本里的東西，也許對這裏的某個人很危險。最後，某人把那小紙卷，放到了他的襯衫上。」

「古怪？……」亨利·梅利維爾爵士吼道，「如果確實是這樣，那倒真是天大的奇迹。得了吧，孩子，你自己清楚！……直截了當地說吧，凡是臉部腫脹充血，必屬呼吸系統的問題。受害人是不會開口的……番木鱉鹼作用於脊柱。如果班德是吃下了純https://read.99csw.com粹的番木鱉鹼，那他感到毒性發作時，為什麼他不呼喊求助？……他吱都沒吱一聲。他連消化不良之類的抱怨都沒有，而你卻說他吞服了婦孺皆知的、最令人痛苦的毒藥。他沒呼救是因為他沒有辦法，他的肌肉被麻痹了，還沒斷氣就跟死屍一樣了。

「哦？……」馬斯特斯咕噥了一聲，他現在看起來不那麼溫和了。他腦袋微微偏向一側，眯起了眼睛，「關於這一點，你知道，目前我只是聽了，你們幾個的一面之詞，尚未訊問房子里的其他人。我確實聽說過，這一類的說辭，會不會是匆忙之間錯下了斷語？」

「孩子，我想讓你銘記的是這個。這肯定是一種快速發作的劇毒，毒藥就下在這個房間里。最重要的是，絕對不會是吞服的。」

「其他的事足夠我今晚忙的了，我可不想讓他們再多煩心。」總督察馬斯特斯聲明道，「那麼，首先要做的事是……醫生，進來！……在你的專業領域，我們有些爭議。你已經……」

尤金·阿諾德裝作被逗樂了，他迎合著亨利·梅利維爾爵士說：「尤其是江湖郎中，正像你說的那樣。我是被勉強容忍的，僅僅允許我談論體育運動。既然我過去碰巧，是一個小有名氣的板球手，我當然是很享受，那種開朗活潑的運動人士，與我相伴左右的。哈，哈，哈，哈！……」阿諾德說著，從衣服翻領上，撣了一下根本不存在的灰塵，滿臉都是那種不以為然的笑，「不過，這並不能影響我。如果……這麼說吧，宅子里如果有一個狂人，那個人必須被適當地限制起來。如果可能的話，不要成為醜聞。如果不可能，就是成為醜聞也沒有辦法。在布瑞克斯漢姆小姐的建議之下，拉爾夫·班德先生在這裏的身份，是她的藝術受資助人。這很容易。那時候正在招待馬丁·朗蓋瓦爾·拉維爾先生，那本來就容易使人分心。班德剛要發現……」

漢弗瑞·馬斯特斯督察小心翼翼地摘下帽子，放到桌上，掏出本子記起來。

「繼續說啊，馬斯特斯，」亨利·梅利維爾爵士看見馬斯特斯有些遲疑，就催促他繼續講，他的滿月臉上欣喜異常，「馬斯特斯不確定，本尊是否假充內行。他想問馬錢子毒，吃下去會不會致命。呵，呵，呵！……你怎麼回答，布萊恩？……」

「從某種意義上來說，先生們，這是違背職業道德的。不過既以謀殺告終，就必須澄清事實真相，我也不想再隱瞞了。很好。拉爾夫·班德是他那一年皇家醫院里，最傑出的學生，在聖托馬斯醫院臨床實習之後，他打算專攻心理醫學，但是，他沒有錢租諮詢室，更不要說是在威格矛大街。因此……」

「因為我當時近在咫尺，能夠給他們以忠告，即使我想走，我也脫不了身。我是一個目擊證人。如果你要問我，我是一個該死的證人。如果實話實說不留情面的話，我真是頭蠢驢。這可真傷人，馬斯特斯，真叫我吃不消。『我能做什麼？』可真不是什麼名言警句。但是，事實上，我還真是沒有辦法。」

「嗯，我可以估計一下。三分鐘內，就會出現肌肉麻痹，十分鐘就能致命。」

「好的，好的，」亨利·梅利維爾爵士舒緩了語氣，呼哧呼哧地吸著嘴角邊，已經空掉的煙斗，「不要緊張，孩子。不要讓怒火破壞了，你那雙迷人的眼睛。繼續說班德的事吧。」

他們在屍體附近，發現了兩樣奇怪的東西。他右手邊的地上，放著一張揉皺了的撲克牌，從牌背面的盾牌，可以很容易地辨認出，這是本宅主人的專用撲克，牌面是黑桃九。

「嗯……哼！……你認為這種馬錢子毒，多長時間發作？」亨利·梅利維爾爵士望著警察部門的醫生問道。

「這兩個例外，」馬斯特斯做了個決定性的記錄，並說道，「是蓋伊·布瑞克斯漢姆以及伊莎貝爾·布瑞克斯漢姆小姐？……呃？這樣子啊。」他看著記錄，沉吟片刻，突然舉起手來，「不過，停一下！……不是有人告訴我說，那個叫拉維爾的傢伙，也https://read.99csw.com離開餐桌了嗎？」

「嗯……哼！……你是這家人的好朋友，對吧？……我承認，我就是這麼理解的。」亨利·梅利維爾爵士輕輕地點了點頭，「不過在死人的胸口，放這麼個虔誠的禱詞，來從他身上趕走痛苦，這個玩笑也太不堪了。」他忽然轉身對著督察喊道，「馬斯特斯，你開始看出來了吧，這家人還真是夠離奇的。」

尤金·阿諾德醫生飛快地瞄了他一眼，估量著，好像打不定主意，該如何對付亨利·梅利維爾爵士。

「我明白了。那他究竟是不是醫生？」

「是的！……」邁克爾·泰爾萊恩點頭答應。

「不是錯下斷語，除非你把我當做大笨蛋。」亨利·梅利維爾爵士滿臉不悅地咕噥道，「你知道，我也檢査過他了。哼！……」他掏出黑煙斗，插到嘴角邊，懶得點上火，「我估計死亡時間，大概是十一點十五分。絕對有人在模仿班德。你知道，裝別人喊一聲並不難。門很厚，距離又遠，我們這麼聽起來，任何含糊不清的叫聲，聽上去都差不多。不過為什麼呢，馬斯特斯？……為什麼有人要那麼做？……肯定是有人在那兒。這人還偷走了班德的筆記本……」

「聽著，孩子。當他們在尖叫報警時，我悄悄地做了一些工作。與本案有關聯的人物如下。」他抬起手，用食指清點著名單，「首先，坐在桌子旁邊，共進晚餐的幾位：艾倫、蓋伊、伊莎貝爾、卡斯泰斯、拉維爾、泰爾萊恩、喬治·安斯特魯瑟還有我。其次，還有兩人缺席，朱迪斯和阿諾德。第三，僕人：男管家、女管家、廚子、兩個女傭以及司機。清楚了嗎？」

馬斯特斯瞅了瞅他：「對不起，亨利爵士！……」他帶著幾分不安，自顧自講道，「不過難道你……是的，其他每個人也……難道，你真的對這明擺著的事情，視而不見嗎？……呃？得了！……我都覺得你是不是大腦中了毒針？以某種方式受了催眠？……你難道竟然看不出，這是通過身體組織，局部起作用的毒藥？

「班德死後，還有人一直在回應我們的招呼。你沒聽見阿諾德醫生的話嗎？班德大約是十一點鐘的樣子死的，如果是那樣的話，之後是誰三次熱心地，回應我們的問話？」

「為什麼不是？」

「嗯……哼！……」亨利·梅利維爾爵士一邊點煙，一邊說道，眼睛乜斜著，「那你還帶她來，孩子？」

「先生們，我恐怕不得不強調這一點，」尤金·阿諾德醫生厲聲說道，「布瑞克斯漢姆小姐由我照看，而且很明顯，她剛剛經受了一次嚴重的精神打擊。」

尤金·阿諾德醫生打開了一、兩盞他自己臉上帶的那種燈光，但是，看起來對亨利·梅利維爾爵士不起作用。

「因為這是馬錢子毒。」亨利·梅利維爾爵士說。

「他為我工作，跟另一個很有前途的年輕人一起。」尤金·阿諾德耐下性子，露出一副彬彬有禮的笑容，深思熟慮地說道，「不久以前，伊莎貝爾·布瑞克斯漢姆小姐來找我，其原因我想你應該知道。當時我很為難。我也想過這事……也就是說，我曾經考慮過此事。除了明顯的政策問題，我不便介入……或者說檢査，或者說詢問，哪怕是通過最審慎、小心的隱蔽方式。你明白我的意思？」

馬斯特斯掃了亨利·梅利維爾爵士一眼，下令讓他們進來。邁克爾·泰爾萊恩第一次有機會，好好地看了看尤金·阿諾德醫生。他記起了羅伯特·卡斯泰斯的描述，此人的描述，雖然帶有貶損色彩，但還是讓他明白了，卡斯泰斯為什麼討厭尤金·阿諾德。

「啊！謝謝你。這樣子啊……」馬斯特斯滿意地點了點頭，合上他的記事本。

「那麼，先生！……」馬斯特斯用他那種不以為然的腔調說道，「這次你正好在事發現場，啊？……這樣子啊。你知道，我已經開始習以為常了。我已經習慣半夜被人拖出來，告訴我說發生了離奇古怪的事情，並且，亨利·梅利維爾爵士正在旁邊發牢騷。哎呀，我真是習慣了！……看來不久之後，我就要考慮處理九-九-藏-書，泡普勒區拿刀捅人、或者西區打砸搶之類，稀鬆平常的小案子了。對吧，亨利·梅利維爾爵士先生？……」

馬斯特斯捏了捏下嘴唇，看起來挺不自在。

警醫布萊恩氣宇軒昂，活像一個成功的商人，他已經穿戴好了帽子和外套。

「哦，我不知道。精神病治療，是吧？」

「好的，先生，不可否認，這的確是一樁奇案！……」他表示認可，兩眼在房間內游移，「我這麼說，是指案子的環境很奇怪，線索更加古怪。但至少有些東西，是我們能夠把握、能夠確認的。首先，這是一樁毒殺案……咳！我假定這是毫無疑問的吧？」

「僅僅在某些……」他突然打住了，滿臉嚴峻，「對不起，我的朋友，能否告訴我，我有幸在跟哪位交談？」

喬治·安斯特魯瑟爵士微微地動了動身子。他站在窗戶邊，頭頸低著，兩手背在衣服后擺下面，活像長相險惡的匹克威克。他厲聲說道：「馬斯特斯先生，我不想插嘴，而且，我理所當然應該謝謝你，允許我參加討論。不過，我想，你還沒有觸及本案最大的疑點，如果班德是被某種下毒機關給刺了，那麼，房間中另外一人是誰？」

馬斯特斯把紙遞過來，喬治·安斯特魯瑟打開鬆脆的紙卷，把它在牆上攤平。邁克爾·泰爾萊恩從喬治·安斯特魯瑟男爵肩頭上看過去，紙卷大約八英寸長，半英寸寬，上面用墨水印著清晰細小的字跡：「Struggole faiusque lectuite，te decutinem dolorum persona.」

「我必須說，因為……你知道，從某種意義上說，那可憐的孩子死掉了，這我有責任。但是，我們必須待在這兒嗎？求你們了，我們難道不能換個地方嗎？」

「我們必須記得！……」亨利·梅利維爾爵士打斷了馬斯特斯的話頭，用手指著他說，「我沒有發現，這妖魔鬼怪是怎麼出來害人的。現在也沒有。我坦白告訴你，孩子，至少在這一刻，老夫我被打敗了。」

馬斯特斯坐到桌子邊上，打開了自己的本子。

「我們最好先來排除掉這一奇想，」亨利·梅利維爾爵士說道，「你就是這麼想的，是吧？……好的。臉色青紫又是怎麼回事？」

「孩子！……」亨利·梅利維爾爵士說道，「我在這裏的理由太多了。該死的，我能夠怎麼樣？……他們說：他們要來玩這個小遊戲。好的，我能給出說得過去的理由。讓他們不要搞嗎？……我已經仔細檢査過這個房間了，可以賭咒發誓，那裡絕對不會有任何名堂。難道要我衝出去，喊個警察過來？跟他說，看在老天的分上，警官，快來！……曼特林勛爵的客人遇到危險了，他要進一個房間坐下。『呸！……先生，現在你們聽我的話，老老實實回家去吧。』條子準會這麼說。接著我們就……好了，你可以從頭回想這件事，」

羅伯特·卡斯泰斯在他旁邊，簡直像笨拙的小孩。看著他領著伊莎貝爾·布瑞克斯漢姆小姐進來，他的頭恰到好處地微微側著，對她形成居高臨下的戒備之勢，讓邁克爾·泰爾萊恩不禁想起了馬爾伯勒第一公爵。https://read.99csw.com

他們先把他搬到了，一個燈光較亮的房間里，這樣，警察那裡的醫生可以做初步檢査。

「哦，我估計，你肯定要這麼說。」

「並且，馬斯特斯，雖然你還沒有抓住整個問題的關鍵，仍然有一些補償給你。在我朝你眼睛上踹一腳之前，我要給你一些補償。如果你想發現，是誰在那個房間里，你沒多少騰挪的餘地。為什麼呢？因為，除了兩個人以外，這所宅子里的每個人，或者說，與此宅子有關的所有人，都有牢不可破的不在場證明，連記錄天使本人也否定不了。

「我有話跟你們說。」伊莎貝爾低聲說道，遲疑地看看馬斯特斯，又看了看亨利·梅利維爾爵士，那雙慘白的眼睛邊緣紅紅的，看起來膽小畏縮。她現在看上去確有六十高齡了。

他把圓頂硬禮帽向後推了推，轉向亨利·梅利維爾爵士，膽怯地咧嘴一笑。

這兩樣東西現在就擺在桌上，俯身盯著它們看的是總督察漢弗瑞·馬斯特斯警長。

「另外一人，先生？……」馬斯特斯驚奇地回過頭去。

「那麼，就向前追溯。唔！……從十點一刻到十一點半以後，所有的僕人都在樓下桌邊吃晚飯。朱迪斯和她的未婚夫，正跟朋友們在劇院，其中三個人坐的士送他們回家，在十二點差五分的時候，把他們丟在門口。」亨利·梅利維爾爵士毫不含糊地說道，「最後，整個關鍵時刻，所有人都在我的眼皮底下……只除了兩個人。看起來很簡單，不是嗎？……該死的，馬斯特斯，看起來簡直太容易了。我可不喜歡這樣。」

馬斯特斯總督察與邁克爾·泰爾萊恩聽詹姆斯·本涅特所描述的如出一轍：穿著保守講究，面相精明和藹，待人親切友好，生就一副寬大的下巴，精心梳理的花白頭髮，巧妙地遮住了頭上的禿斑。他站在那兒，手指捏著下嘴唇，伸長脖子，翻來覆去地察看著這些物件。縱然這些東西，沒有開口透露半點信息，他也很小心地不置可否。

馬斯特斯沉思著道：「箭毒。嗯，我聽說過。」他咧嘴一笑，「那麼，現在，亨利先生，沒有必要沮喪！……看到你沮喪還真是奇怪。我必須承認，我真想小小地報復一下。但這是理論！……所有這些都只是理論。我們只是回到了這一事實，就是說：這個房間里，肯定被人想辦法設了機關。」馬斯特斯志得意滿地宣稱，「這樣子啊，如果下令搜查，我敢說這次肯定是我贏了。」

「如果你願意這麼說。我是說：這或多或少是番木鱉鹼中毒的癥狀，班德先生是吞服下去的。吞下去的，先生，沒有其他名堂。你會說，房間里沒有容器，沒有他能用來吞服的容器。當然沒有！……肯定是他還沒有進房間之前，就有人給他了。番木鱉鹼要花點時間才會毒性發作，當然是根據劑量大小，或者是個人的耐受情況。但是……」馬斯特斯堅持說道，食指點觸著另一手的巴掌，「癥狀確鑿無疑。例如，」他轉向邁克爾·泰爾萊恩，「先生，你給我描述過班德先生。現在，我要給你念一句，我已經記在本子上的話：『番木鱉鹼的受害者，首先出現輕微的頸部僵硬，其面貌呈現不安或恐懼之態。』你說這些話是不是。就是在描述班德先生的癥狀？」