「我不太懂你的意思，勛爵先生。」馬斯特斯嚴肅地說。

「不要否認了，」亨利·梅利維爾爵士舉起大拳頭警告道，「這可是全新體驗，孩子。我以前碰到過耍花招的兇手，不過，拉爾夫·班德倒是無出其右，最能耍花招的屍首。他自已已經留下那張黑桃九，耍弄了我們，那個羊皮紙卷，說不定也是他耍弄我們的方式。這新花招肯定也是他耍弄我們的手段。」

他仔細地描述了發現的刀子、那把「帶著把手的織針」，還有幾根橡皮泥棒。

馬斯特斯和艾倫··布瑞克斯漢姆勛爵面面相覷，一時無言以對。

「說啊，先生？……」馬斯特斯焦急地催促道。

亨利·梅利維爾爵士步履蹣跚地踱過去，盯著窗外射進來的灰白亮光。

「並不知道？」艾倫·布瑞克斯漢姆勛爵驚詫地望著亨利·梅利維爾爵士。

「線頭掛在槽口的一段鋸齒狀的邊緣。它……」馬斯特斯猶豫了片刻，突然面色一變，驚叫起來，「咳！……你不會認為……」總督察喃喃說道，皺起眉頭，「是拉爾夫·班德自己身上的線頭，卡到那兒的吧？……他袖子的紐扣上，還纏著一段。接著，也許——注意，我是說也許——當你們把他丟在那兒，在他中毒之前，他走過去看百葉窗是不是閂牢了。這是你所想的嗎？……接著他袖口的線頭，就掛到了窗上。」

亨利·梅利維爾爵士跪在地上，氣呼呼地要開燈，馬斯特斯抬起了撬松的窗戶。房間內破敗的繁華，頭一次暴露在光天化日之下。雖然外面仍然日光昏暗，不過房間里最終還是，照到了人間天光。

「是珠寶首飾盒！……」亨利·梅利維爾爵士說道，「而且，可能有活底夾層。」

「原來是這個樣子啊。不過你是怎麼進來的呢？」

「聽著，馬斯特斯，不要否認這一點，因為，你自己還在特彆強調，」亨利·梅利維爾爵士指著總督察說道，「蓋伊·布瑞克斯漢姆先生的晨衣舊了，走線散架了，口袋邊緣滿是沒有拆散的線頭。」他一臉肅然地大聲說道，沖鮑勃·卡斯泰斯打了一個手勢，「哦，繼續！……如此說來，你碰巧從百葉窗上，找到這麼一段單股線頭，就不奇怪了，是從口袋裡來的。拉爾夫·班德先生一定在蓋伊·布瑞克斯漢姆的房間內找什麼東西，他的手卡在了口袋裡，袖子紐扣纏住了線頭……」亨利·梅利維爾爵士霍地轉過身來，一臉嚴肅地沖馬斯特斯問道，「你是在百葉窗的什麼位置，找到掛住的那截線頭的，夥計？……快說啊！……」

鮑勃·卡斯泰斯一邊說著，走到房間中央，緩緩地向四周看著，好像很難將它現在呈現的這副骯髒的面貌，與昨天夜裡划火柴時，自己所看到的恐懼聯繫在一起。

「你知道，馬斯特斯：我自己差不多也要說出『可憐的傢伙』這樣的話來了。」亨利·梅利維爾爵士低聲吼道，「死在床底下，我不知道為什麼，看起來跟死在陰溝里一樣可悲。這是什麼？……該死，我們就不能打開燈照照這地方？……」他匆促地搜索著，順手抄起一個小物件來，「啊哈！……這是我們的老朋友——銀匣子。」他戴上手套，小心翼翼地舉起來，「現場一開始是什麼樣子的？看到什麼東西了沒有？」

鮑勃·卡斯泰斯握緊了拳頭：「正當朱迪斯小姐和那個——正當他們在說——那些說濫了的甜言蜜語時，我走出大廳，到餐廳里去琢磨這件事，也想打聽一下警察的動靜，我都聽到了。」他笑著望了望馬斯特斯，「突然間我想到：『我的老天，萬一是阿諾德殺的人，並且我逮住了他！……』」

「煙消雲散！……馬斯特斯，我真有點驚嘆啊。」他說道，「好一套漂亮十足的理論，本來是個全倒，現在半途滾下球道，變成洗溝了。兇殘殺手用蜘蛛絲線，把飛鏢拖回來，還有用處嗎？這整個一套精彩假設還有用處嗎？……本來是無中生有，現在又化為烏有。」

「那是誰的房間？」亨利·梅利維爾爵士厲聲問道。

「沒關係。我還記得！……」馬斯特斯說道，他戴著一副手套，在床底下摸索著，「是我們用那把鎚子和鑿子，來拆開百葉窗、撬松窗戶的。我們把它們放到了床上……我敢說，那上面全是我們的指紋。天哪！……」總督察喃喃自語道，臉上怒氣沖沖，「這樁事情……他死了多久了，亨利爵士？」

「你們所有人，問了一遍又一遍，為什麼馬丁·朗蓋瓦爾·拉維爾先生要半夜潛入這個房間？難道你們沒有問過，蓋伊·布瑞克斯漢姆先生為什麼要這麼做嗎？」亨利·梅利九九藏書維爾爵士不耐煩地大聲吼代，「你們要問一問：馬丁·朗蓋瓦爾·拉維爾在找什麼，接著再問一問，蓋伊·布瑞克斯漢姆先生在找什麼，以致他要黑燈瞎火地溜進來，使別人有機會從背後抓住他的領口，砸扁他的腦殼。」他望了一眼他的所有聽眾們，喘息著大聲說，「其實不需要費多少腦筋。馬斯特斯，昨天你在這裏，還記得蓋伊·布瑞克斯漢姆先生看到我們搗鼓這個匣子，急得差點要歇斯底里了。該死的，難道你沒有留心，他千方百計地做工作說服你，好讓他把這東西帶走？……你沒讓他拿，所以他就回來拿這東西。」

「對啊，先生！……」亨利·梅利維爾爵士點了點頭，「回頭想一想，還真是嚇人啊，是不是？……如果你跟馬丁·朗蓋瓦爾·拉維爾，是在四點二十分打起來的，好像我之前聽誰說過，照這麼說，那時候，凶殺案才剛剛發生。最好跟馬斯特斯說一說這件事。這些砸爛的傢具咄咄逼人，對他來說，跟砸爛的人頭一樣糟糕。」

「估計是，」馬斯特斯點頭說道，忽然仰起頭，驚訝地望著鮑勃·卡斯泰斯，「有什麼好大驚小怪的，嗯？……」

「鎮定一些，卡斯泰斯先生。我需要事實，如果你願意說的話。這是什麼時候發生的？」

「嗯？……」馬斯特斯說道。

他對著光，一下子把盒子舉起來，手抓著盒底猛拉一把。盒子下面的雕飾處，彈出整整五英寸，現出一層淺淺的抽屜，一個東西像蛤蟆一樣蹦了出來……

「剛剛半個小時以前，我跟你說過了！……」艾倫·布瑞克斯漢姆勛爵激動地說道，「我和鮑勃·卡斯泰斯一起發現他的。我們進來找線索……」

「除了伊莎貝爾，所有人都起來了，她喝了安眠藥。」艾倫·布瑞克斯漢姆勛爵衝著妹妹和僕人方向點了點頭，打了個手勢繼續說，「我叫僕人們回去睡覺，我和朱蒂儘可能地，給老鮑勃處理和包紮了傷口。」曼特林勛爵面上帶著不悅，「不過，天哪！……我們一點也沒有想到……」

馬斯特斯清了清嗓子。

「為什麼？」漢弗瑞·馬斯特斯督察長好奇地望著鮑勃·卡斯泰斯。

「是你這麼說的，先生……」馬斯特斯輕輕點了點頭，「那接下來呢，卡斯泰斯先生？」

除了下巴歪到一邊，蓋伊·布瑞克斯漢姆的面容，在陰影中顯得很平和。蓋伊的那副墨鏡，也掉在了地板上，打破了，塵土密布，不過他的眼皮，蓋住了那躲在眼鏡後面凝視世界的目光。

鮑勃·卡斯泰斯在餐廳里等著他們，他用力扯著自己牙刷狀的鬍子。卡斯泰斯才看到總督察馬斯特斯一邊臉上腫脹失色，而後者已經開始活躍起來。他盯著卡斯泰斯沿太陽穴下來的、那道紮上繃帶的傷口。

「是人！……」鮑勃·卡斯泰斯回答，他自顧自地點了點頭，棕色的眼珠子有點鼓了出來，「如果你知道我的意思。我估計我失去了冷靜，因為我當即朝那人打過去。他的手電筒掉到了地上，接著……」他咧嘴微微地笑了笑，「我喜歡老拉維爾，不管艾倫怎麼說，他打架的功夫一流。」他看到曼特林勛爵張嘴要插話，連忙打了一個手勢，「打住，艾倫，他沒有用刀子剌我！……他手裡抓著刀子，只是意外！……他扔了刀子……」鮑勃·卡斯泰斯輕輕搖著頭，「此外，如果他四點鐘已經殺了蓋伊，那這個沒腦子的，二十分鐘以後，為什麼還要再溜回來？」

艾倫·布瑞克斯漢姆勛爵先發制人地堵住話頭：「哦，沒什麼！……」他滿臉鄙夷不屑，「那是昨天夜裡，他把馬丁·朗蓋瓦爾·拉維爾先生打昏的時候弄的。馬上就告訴你經過。」他忽然好奇地望著馬斯特斯督察長，「你為什麼要管這些閑事，現在可憐的老蓋伊還……來啊。」

「是我和拉維爾乾的，不是……」鮑勃·卡斯泰斯說道，他指著光柱那邊。突然他好像手受傷了一樣，直直地垂落下來。

「我不會說的，」亨利·梅利維爾爵士有點激動地說道，「關於這個飛來飛去的飛鏢，無論誰讓我說，我也不會再講一個字了。孩子們，不久之前，我們還在我的辦公室里，上演了一齣戲，回憶起來真叫我這老傢伙臉紅。今後，我只相信我自己的判斷。還有人有可行的建議嗎？」

邁克爾·泰爾萊恩難以忘懷他們的車子，是如何在大街上橫衝直撞的，擁擠的街道上，其他車輛如何動作遲緩地勉強讓路。亨利·梅利維爾爵士和馬斯特斯擠坐在前排。

眾人直往後躥，這才看到一隻皮袋掉在了地上，袋繩已經被扯鬆了，內裝的東西漏了出來。邁克爾·泰爾萊恩從光彩奪目的一小堆東西裏面，分辨出五顆鑽石，其中兩顆鑲在厚重的金飾上，還有一個紅寶石鞋扣。

「這就是瑪爾特hｔｔps://reａd•９9csw•ｃｏｍ·桑森吹噓的，別人送給劊子手的首飾！……」亨利·梅利維爾爵士大聲地、驕傲地說道，「這就是他在找的東西。」

「沒有的事，先生！……」馬斯特斯面容嚴肅地吼了一聲，「你的意思是，說你當時正在聽著？」

「嗯，任何線索。你知道，只要這線索能證明拉維爾……」艾倫·布瑞克斯漢姆勛爵頓了一下，沖亨利·梅利維爾爵士和警官點了點頭，「你見到他，我再告訴你。」他變得陰冷冷的，扯著袖口，露出結實的手腕，「我們正在窗前打量，鮑勃·卡斯泰斯突然抓住我的手臂，指著那裡，床底下伸出的一段鞋尖頭。可憐的小傢伙，我……我真希望沒像抓賊一樣，把他一把扯出來。當看到死的是誰以後，我一屁股坐到了地上。」

「你知道嗎……」馬斯特斯問道，「他拿著那些東西幹嗎？」

鮑勃·卡斯泰斯漲紅了臉：「呃……嗯，是的，在某種程度上！……當時我正在閑逛……」

「就事論事？……」艾倫·布瑞克斯漢姆勛爵問道，先扯起了公牛嗓子，很快又放低聲音，「昨天一整夜，我都在想蓋伊·布瑞克斯漢姆瘋了，瘋到要去殺人了！……我的弟弟，跟我以及我爸爸、媽媽流著同樣的血！……要不是事出有因，我不會討厭醫生，也不會容忍尤金·阿諾德，我會立刻把那個叫拉爾夫·班德的傢伙給拎出來。蓋伊·布瑞克斯漢姆發現了他的底細。我擔心他們會發現蓋伊有什麼問題。昨夜，拉爾夫·班德先生被殺以後，鮑勃·卡斯泰斯悄悄告訴我，說看見班德偷偷溜出了蓋伊的房間……而我們又知道，拉爾夫·班德先生似乎在追蹤什麼人……嗯，我必須裝聾作啞。」

「嗯，去他的，我已經聽你這麼說過了！……至少，你們當中的一位這麼說過，那時，你和你的手下還有其他什麼人，正在這兒把房間弄得一閉糟，還在拆百葉窗。」鮑勃·卡斯泰斯揮動著手臂嚷著，「但是，你很快就斷定一切正常，也不打算費事留個哨。我說，你對自己的聲明不起疑心吧？」

艾倫·布瑞克斯漢姆勛爵又伸出臟手揉揉眼睛。

「讓我們來看看他！……」亨利·梅利維爾爵士沒頭沒腦地說道，看到別人動情，他總是不自然。儘管馬斯特斯一臉迷惑，他倒又是通常那自信滿滿的樣子了，「你在電話里講得不清楚。是誰，什麼時候發現他的，為什麼不儘早報告？」

「四點鐘？……」鮑勃·卡斯泰斯叫道，滿臉驚恐，「你是說今天早晨四點左右？」

「為什麼呢？……我一直讓你注意這東西，我一次又一次地說，這盒子有點名堂。可是你自始至終，都在不動腦筋地回答：『不過，這裏面並沒有下毒機關啊。』非常正確。如果是那樣的話，盒子還能有什麼名堂呢？總之，你以為這鬼東西是哪一種匣子？」

亨利·梅利維爾爵士踏過這片狼藉，走到床遠端的陰影中；邁克爾·泰爾萊恩跟在後面，但是沒有跟多久。

「我可以告訴你，我點了一根火柴看床底下。」艾倫·布瑞克斯漢姆勛爵沒精打采地說道，他不願意靠近床邊，「還記得昨天夜裡，我拿過來的那把鎚子嗎，那把我以為要用它來開門的？—看一看床底下，你們就會看到那把鎚子。我……我記不得當時，我把鎚子丟哪兒了。我忘記了……」

鮑勃·卡斯泰斯走近窗戶。儘管他從來也不是特別帥的類型，現在更加面無人色，瘦削的身體裹在一件布滿灰塵的棕色大衣里，但此人卻仍顯得誠實理性、不失可愛。他與這個房間並不協調。邁克爾·泰爾萊恩思忖，這個年輕人雖然冒冒失失、單純可愛，但他對蓋伊·布瑞克斯漢姆之死的深切體悟，卻要強於曼特林勛爵。艾倫·布瑞克斯漢姆勛爵好比低音大鼓，鮑勃·卡斯泰斯只不過像糊裡糊塗，跟在後面的新兵蛋子。卡斯泰斯走過來，看看屍體，馬上又走開去。

鮑勃·卡斯泰斯在講話之前，仔細地回憶了一番：「我又退了回來，心情極糟。我渾身冰涼濕透，差點就準備甩手不幹了。那個房間的窗帘拉著，我能看到某人的影子，在窗帘後面走來走去……」

窗外，穿過狹窄的過道，邁克爾·泰爾萊恩看到一堵空磚牆。人的面孔彷彿被日光洗刷得褪色了，房間如同早晨的劇院一樣華而不實。向下面俯視，他看見亨利·梅利維爾爵士正抬起屍體的腦袋，檢査後腦殼的傷痕，他趕忙移開視線。

儘管百葉窗扇已經打了開來，靠在了「紅寡婦」房間的牆上，滿布污垢的窗玻璃板，仍舊使房間昏暗不堪。一道光柱從窗玻璃缺口處斜射到地板上，微小的灰塵在光柱里舞動著。房間內靠近門的地方一片狼藉，一張椴木椅子腿都掉了，另一張椅背劈開了，椅座裂了一條寬縫。桌rｅａd.9９ｃｓｗ•cｏｍ子被遠遠地拖到了旁邊爛掉的地毯上，好像被胡亂犁過一樣溝壑縱橫。

「聽我說，」鮑勃·卡斯泰斯遲疑道，「我認為可能會有人，半夜偷偷地溜進來，要拿什麼東西……」

「哈，沒有！……他不會來煩這些事的。」艾倫·布瑞克斯漢姆勛爵輕輕地搖了搖頭，「我說，不要誤解我的意思。我不是在說，這個可憐的傢伙的壞話。」曼特林把手插到口袋裡，走到床邊。他帶著一絲好奇，眼睛一眨不眨地看著屍體，「而且，我們還必須向他道歉，他根本沒有想怎麼樣。」

亨利·梅利維爾爵士的腳，在蓋伊·布瑞克斯漢姆屍體旁邊，踢到了什麼東西。

「用線頭？……沒有啊。他只是拽掉線頭，從身上撣掉，別人都會這麼做的。」鮑勃·卡斯泰斯笑著搖頭說，「然後他就跑開了。怎麼啦？」

「兩眼一抹黑了，嗨？……」他猛地說道，「眼前看不到清楚明白的事實了？……去審拉維爾吧，就該這麼辦。關於我們家族的瘋病，已經說得太多了，沒什麼，不過拉維爾跟這個也有關係。」艾倫·布瑞克斯漢姆勛爵憤怒地吼著，「我的弟弟蓋伊·布瑞克斯漢姆昨天夜裡跟我說過了，他叫我要小心。那還是我最後一次，見到他還活著的模樣。他警告過我，為什麼還總盯住我們中的一個？……其實，當馬丁·朗蓋瓦爾·拉維爾那小子進了這座宅子后，狗才被屠掉，這整個骯髒的事情才開始！……想一想看，其實以前也沒有發生這樣的事。不管怎麼說，他為什麼要來呢？放棄整整三周的工作，只為來買一些三文不值二文錢的舊傢具？……」艾倫·布瑞克斯漢姆勛爵看著眾人問道，「嗯，接著呢？……而且，難道你們沒有注意到，他昨天夜裡的奇怪行徑嗎？他在找什麼？」

艾倫·布瑞克斯漢姆勛爵的火氣，又被激發了起來。

「線頭？……」馬斯特斯腔調奇怪地重複了一遍。

「你說什麼？……」馬斯特斯厲聲問道，「拉爾夫·班德先生從哪兒溜出來的？」

「就是蓋伊·布瑞克斯漢姆的房間。我……」鮑勃·卡斯泰斯遲疑著，兩眼瞪得大大的，「聽我說，我現在才想起這一點！……那時已經四點過了一會兒。不過，如果蓋伊·布瑞克斯漢姆……」

「就算你不懂的話，老亨利·梅利維爾爵士也會明白的。」艾倫·布瑞克斯漢姆勛爵說道，連眼睛也不抬地點了點頭，「不過，我還是要解釋一下。我知道，別人都以為讓我動腦子，就像讓公牛算算術一樣，客氣一點，也會說我這身筋骨和想象力，都跟公牛差不多。我承認：昨天夜裡我大吵大鬧，確實跟公牛差不多。不過所謂『富有想象力的人』，往往很不寬容，對於想象力的理解，是相當狹隘的，除了他們自己的那種，他們不承認別人也有想象力。當他們突然發現：店夥計或菜販子，也會跟他們想同樣的東西時，往往會大吃一驚。也許我的想象力太豐富了，反而必須隱藏起來。也許這就是我害怕這房間的原因所在。看看他！……」艾倫·布瑞克斯漢姆勛爵說著，抬手指著屍體，「我認為他瘋了，或者至少有一點精神失常。到現在，我仍然不知道，他是怎麼了，不過可以確信：他肯定沒有殺過任何人。當然了，如果我要假裝，對他的死亡……或者說安息，沒有感到一點點欣喜，那我真是個骯髒虛偽的豬玀了。倒不是因為他經常讓我緊張，其實，他讓所有的人都緊張，也讓他自己緊張。該死，你為什麼要說起『氛圍』！……你知道他總算開不了口了，難道不覺得這整個地方，變得更加輕鬆了，更加透氣了，更加自由了嗎？」

「這部分我就不記了，如果你不介意，先生。」馬斯特斯放下筆，沖艾倫·布瑞克斯漢姆勛爵做了個怪樣子，隨即轉過頭來，衝著鮑勃·卡斯泰斯繼續問道，「那麼，你是在四點二十分，聽到了吵鬧聲再下樓的。房子里還有其他人，聽到並起來了嗎？」

「嗯哼！……你知道，孩子，肯定不是蓋伊開的燈。」亨利·梅利維爾爵士十分肯定地說，然後，他又望著鮑勃·卡斯泰斯問道，「那麼，接下來呢？」

「找什麼線索？」馬斯特斯厲聲問道。

「嗯，來吧，你們認識路的。他死掉有一會兒了，都冷了。」

對邁克爾·泰爾萊恩來說，濃霧迷漫的大街上，窗戶亮著黃光，一個並非蓋伊·布瑞克斯漢姆的影子，在窗後面走來走去，這副景象要比僅僅死了兩個人，更使曼特林宅邸顯得兇險可怖。

「我可以告訴你！……」亨利·梅利維爾爵士答道。他講起話來怒不可遏，陰氣逼人，其他人趕緊轉過身來。他戴著手套的手指，指著床上的銀匣子，他補充道，「這就是他要找的，只不過他並不知道。」

「嗯，我在扮演偵探ｒｅａd.99cｓw•ｃoｍ，不是嗎？……」鮑勃·卡斯泰斯笑著扮了個鬼臉，「我覺得他可能會做些見不得人的事，除此之外，我還能做什麼？……我必須一直等到所有人都上床。他回家了，該死的……接下來我又回到這裏——這時候，已經接近三點半了——艾倫剛送你出來，」他衝著馬斯特斯點了點頭，「還有其他兩個警察。於是我豎起衣領，站在街道對面的門廊里，一直等到整個宅子全安靜了下來。我等了整整半個小時，所有的燈都熄掉了，我開始穿過街道。正當我走近門口的時候，二樓某個房間的燈亮了。」

馬斯特斯抬起頭來：「你以為是阿諾德醫生……」馬斯特斯說道，總督察眼中發出一道好奇的、若有所思的光芒。

「我道了一聲晚安，跟尤金·阿諾德醫生一起離開了宅子。接著我跟他說，我要往另一方向走，但很快就藉著霧偷偷溜回來，跟蹤他……」

「線頭？……」亨利·梅利維爾爵士說道，他們交換了一下目光，「他在用線頭幹嗎呢，卡斯泰斯？」

鮑勃·卡斯泰斯儘管面容枯槁，但還是一下子跳了起來，大聲抗議，讓邁克爾·泰爾萊恩無端聯想起，好心卻辦了壞事的狗。

鮑勃·卡斯泰斯苦笑著，環顧了一遍他的聽眾，然後緩緩開始說起來。

鮑勃·卡斯泰斯打著手勢：「接著燈關了。我想：『只有蓋伊·布瑞克斯漢姆醒了一次、兩次，也許還處在半夢半醒之間。我要冒個險。』於是我就這麼做了。不過即使這樣，我還是很擔心，因為我害怕蓋伊……」他再次漲紅了臉，「就是說，害怕蓋伊·布瑞克斯漢姆……」他又頓住了。

掉過頭來，艾倫·布瑞克斯漢姆勛爵引著他們，穿過了冰冷刺骨、繁華艷麗的大廳，白天，這裏看起來尤其顯得凄涼。這個宅子有一種日積月累、慢慢熏陶的險惡氛圍，自老查爾斯·布瑞克斯漢姆首次見到幽靈以來，它就是一直這樣的。因為是大白天，邁克爾·泰爾萊恩能夠從木器狀況，看出這地方有多古老了。

「是誰？快說！……」馬斯特斯焦急地催促道。

「以後再告訴你。」鮑勃·卡斯泰斯沒好氣地說了一句，「嗯，我進了房間，裏面一片漆黑寂靜。我承認：當時，我開始害怕起來。」他氣勢洶洶地瞪著兩隻眼睛，「你曾經半夜裡黑燈瞎火，到過這樣的地方嗎……我點了幾根火柴，就這麼一點亮光。一切看起來都很正常，不過，我決定既不坐下來，也不背靠什麼東西站著。我就站在這兒等著。」

鮑勃·卡斯泰斯插|進話來。「現在再說也無關緊要了！……」他說道，「實話實說吧，我看到這傢伙的神色，就知道他肯定是上去偷雞摸狗了，然後，我就把這件事丟到了腦後。」他望著警察那邊的人，兩手一攤，「我說，這又怎麼樣？沒什麼大不了的，是吧？……」

「哼！哈！……死亡時間……」亨利·梅利維爾爵士咕噥著，「死亡時間，現在就說的話，我估計在八到九小時之前，非常接近八小時。現在的時間是……讓我們看一看……正午剛過。這傢伙被殺死於凌晨四點鐘左右，上下相差不大。」

路上，亨利·梅利維爾爵士只開了一回口。他說道：「殺手公然現身了。我非常擔心，我們要對付的是一個瘋子，不過不是蓋伊·布瑞克斯漢姆。我不知道真相。有一陣子，我以為我對事實真相，產生了一點模糊不清的微弱靈感，不過，距離明白真相，仍然遙遠得很。我昨天晚上猜想的東西，也許事實上與主要問題沒什麼聯繫。而且，該死，如果我昨夜早點告訴你，也許仍然能夠阻止這一切。」

「接著，天呀！……我到這兒還不超過十分鐘，就聽到有人穿過了過道。那傢伙拿著一個手電筒。」鮑勃·卡斯泰斯哆嗦著說，環顧了一下周遭的聽眾，「我感到冷靜了點，當我看到這是……」

「昨天夜裡，晚餐之前一、兩個小時，我剛剛到這兒，準備到樓上去梳洗一下。我看見拉爾夫·班德從蓋伊·布瑞克斯漢姆的房間那邊探出頭來，飛快地打量了一下走廊兩側，好像是不想被人看到，然後就閃身出來。我朝他徑直走過去。我注意到他臉上表情古怪。這傢伙正在專心地，擺弄外套袖子上的紐扣，所以，就沒有怎麼注意到我。他在紐扣上繞了好長一段線頭，或是頭髮，或是其他什麼東西……」

「跟蹤他？……」亨利·梅利維爾爵士問道，「該死，跟蹤他幹什麼？」

「你這傢伙很勇敢，鮑勃！……」艾倫·布瑞克斯漢姆勛爵縱容地說道，「不過，你的記性好像不太好……呃？對不對，嗯？……你是在等什麼人回來，是吧？……這就是你來這兒的原因。」他那張大臉變得嚴峻起來，「讓我來告訴你，督察，他身上帶著什麼。」

艾倫·布瑞克斯漢姆勛爵極不耐煩地插話進來read.99csw.com，打斷這些不相干的話：「該死，沒什麼好奇怪的，根本沒什麼的。鮑勃有鑰匙。我們計劃出去旅行時，有大量的雜務要處理，他有時一天要進出二十趟。」

漢弗瑞·馬斯特斯督察長一臉疑慮地，望著艾倫·布瑞克斯漢姆勛爵，冷笑著說：「你說得有點意思，先生，但是，我們還是就事論事吧……」

「請你給我們說一說，先生，」鮑勃·卡斯泰斯說道，泄了艾倫·布瑞克斯漢姆勛爵的密，「這裏究竟發生了什麼事？……你報告說：一個人的腦袋被砸扁了，接著我就看到，有人好像剛從戰場上下來……」

「他在找什麼東西，不過找錯地方了。他要找的東西被拿走了。要我給你們看嗎？」

「蓋伊·布瑞克斯漢姆先生不在，你沒覺得奇怪嗎？」馬斯特斯奇怪地問。

艾倫·布瑞克斯漢姆勛爵指著屍體，艱難地咽了一下口水。

柯曾街上的閑人，已經聚起來了，有事業心的賣報人，在曼特林宅前大聲吆喝曼特林醜聞的新聞。艾倫·布瑞克斯漢姆勛爵氣喘吁吁地過來開了門，經過昨夜的折騰，此人看起來肌肉鬆弛，滿是皺紋。他把他們快速讓進門內，向旁觀者揮舞著拳頭（旁觀者非常享受到事發現場，來親身感受這聳人聽聞的報道），又摔上了門。

鮑勃·卡斯泰斯手伸到後面去，摸一張根本不存在的椅子，好像很驚訝地沒有摸到，然後盯著屍體，「你是說……我在這兒的黑暗中，正等人的時候，他就一直死在床底下，而我卻不知道？」

亨利·梅利維爾爵士撿起沉重的匣子，步履蹣跚地走回窗戶旁邊。他站在那兒，盯著褪色的金屬，別人看到了一幅頭戴老式大禮帽、身穿毛領外套的剪影。

漢弗瑞·馬斯特斯探長見狀，立刻打電話報告了警局，等他們坐著馬斯特斯的車趕到柯曾街，警醫和其他警察差不多同時到了。

「沒有辦法直接打電話給你！……」他略微有些急躁地抗議道，「跟博物館那些人扯了半天，他們才肯說喬治·安斯特魯瑟男爵去哪兒了，接著是一大堆——」他揉揉紅眼睛，愣了一會兒，加上一句，「可憐的小傢伙。」

「他跟我們中的任何一位一樣可疑，不是嗎？」鮑勃·卡斯泰斯抗議道，他坐立不安，搖搖晃晃，「是的……不，我並不是真的相信這一點。」他匆匆搖著頭，兩手輕輕一揮，「問題是，他太聰明了，不會去犯謀殺罪，這是我不喜歡，這頭豬的眾多原因之一。不過我希望他有罪，如果你們想探究真相，那麼，就像其他人一樣，他有可能有罪。就在這時，我打算在那個房間內等他一夜。我就大大咧咧地離開宅子，你知道，然後又回來了……」

他們從床下拖出來的屍體，差不多就躺在先前拉爾夫·班德所躺的位置上，只不過這一次是腳、而不是頭朝著床腳。屍體上滿是灰塵和絨絮，這些東西已經在床底下，積聚了差不多有六十年。而且，因為屍體在拖出來之前，就已經僵硬了，兩條腿還絞在一起，手掌攤平放在胸口，之前兇手是把手壓在臉下面的。

「是這樣的，如果非要我說的話。昨夜我又跟朱蒂吵了一架。你們知道，自從我用矛刺自己，並自稱中了毒以後，我們兩個人的關係一直不好。昨夜她很生尤金·阿諾德的氣，而每次她生別人的氣，她都會跑過來找我。她直接回到老話題上，昨夜又是這樣——就在她上樓睡覺之前——她又老生常談：『為什麼你不能混出點人樣？』接著她說，『不過，我估計你是扶不起的阿斗。其實，你還不如個稻草人。』當時我氣得要發瘋了，因為尤金·阿諾德就趾高氣揚地站在旁邊，老像是手裡抓著銀行存單似的……」

馬斯特斯掏出筆記本：「是什麼讓你這麼想的，卡斯泰斯先生？」

鮑勃·卡斯泰斯考慮了一下：「必須直接說出時間，是嗎？……書上是這麼說的。我很肯定是他們三個人剛走的時候。」他朝亨利·梅利維爾爵士、邁克爾·泰爾萊恩以及喬治·安斯特魯瑟爵士點了點頭，「那應該是兩點五十分左右。我記得時間，是因為我從來沒有機會，和她說這麼多話。我和朱蒂·布瑞克斯漢姆小姐一直待在圖書室里。我們出來進大廳時，正好拉維爾準備去睡覺，蓋伊·布瑞克斯漢姆先生之後不久也上樓了。過了一會兒，尤金·阿諾德醫生走了下來……他之前在安慰那個老女人，或者說某個老朽。就在這時，朱蒂·布瑞克斯漢姆小姐說出了關於稻草人的話。接著我突然起了個念頭：『假如我找到了兇手呢？』」

「能否跟我們說一說，」艾倫·布瑞克斯漢姆勛爵一臉疑惑地問道，「你們到底在說些什麼？」

「一無所知，夥計。不過，我們只要抓住拉維爾先生，我們兩個，並給他來一點嚴刑逼供……啊？哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！……」