裏面有東西噼啪作響。

漢弗瑞·馬斯特斯督察長開始干起活來了，亨利·梅利維爾爵士懶洋洋地說道：「當然，直到我們聽到蓋伊講那個老瑪爾特·桑森的故事，我才對這事萌生了清晰的靈感。

「不過，聽我說！……」喬治·安斯特魯瑟爵士舉手抗議道，「我們都認定了，那裡沒有下毒陷阱。認定這一點還是在……」

「沒發現任何問題。」艾倫·布瑞克斯漢姆勛爵笑著搖頭說道。

漢弗瑞·馬斯特斯督察長剛剛準備說話，亨利·梅利維爾爵士出手制止了他。

「如果是蓋伊·布瑞克斯漢姆先生把這些珠寶，從椅子中取出來，又把它們藏到了匣子里。」邁克爾·泰爾萊恩說道，「那麼，他肯定就是那個在半夜裡，悄悄打開房門，進入房間的人了……」

「那你的意思是說：我們繞了一圈，又直接回到了某種不需要任何人值守，就能發揮作用的機關上？」喬治·安斯特魯瑟爵士一臉無可奈何地望著亨利·梅利維爾爵士。

「孩子，你那簡單的腦瓜子，到現在還沒有開竅？」他問道，「我們不知道，他有沒有發現什麼問題，我們只知道，他說他沒有發現。」他中斷片刻，白費力氣地點了一番煙斗，接著說道，「該死的，在所有這些汗牛充棟的家族記錄中，我都沒發現這位『買最好的』曼特林勛爵，有過翻找東西的行為！……他有多麼了解拉維爾家與朗蓋瓦爾家，以及朗蓋瓦爾家與布瑞克斯漢姆家族的近親關係？……不過，馬丁·朗蓋瓦爾·拉維爾是知道的，他不想被守護財寶的毒藥給傷到，他打算得到這些硬通貨。誰來把那張椅子遞給我。」

「好啊，法國佬！……」艾倫·布瑞克斯漢姆勛爵帶著幾分無可奈何地說道，「既然你這麼認為，卵石的事就到此為止了。對蓋伊·布瑞克斯漢姆被殺一事，你還有什麼實在的意見？……要知道，你也可能是兇手。」

「一些極其模糊的思想的萌芽，正在我的大腦里紮根，而且，它們每一分鐘都在生長。我開始明白是誰有罪了；我開始明白，蓋伊·布瑞克斯漢姆先生為什麼要做，諸如模仿死人的聲音之類，明顯瘋狂的事情了，其實背後有冰冷的理性支撐呢；我明白了為什麼昨天夜裡，他要為兇手打掩護。」他嘆息一聲，輕輕地搖了搖頭，「不過，難道你沒看出來嗎？……兇手可根本不領情。那人殺死蓋伊·布瑞克斯漢姆先生，可不是為了珠寶，不然珠寶早就被偷走了。蓋伊知道得太多了，不得不死。」

一眼看來，裏面的空間又窄又淺，你能夠把兩、三個指頭伸進去，伸到指關節的部位。小洞呈漏斗形往裡縮，盡頭是個油灰封住的小缺口。亨利·梅利維爾爵士吹了聲口哨：「誰來把那最大一顆的鑽石拿來！……當然，我懂！……一顆漂亮的大寶石，就是塞在那兒的。你頂開外面的活門，把手指頭伸進去，把鑽石往外拔——於是，那古老的指甲蓋詭計，就再次運作了。我跟你說過那是馬丁·朗蓋瓦爾的專長。針頭彈出來，於是……」他作了一個手勢，「嗯……哼！……難怪身上找不到痕迹。鑽石塞得非常緊，根本拔不動，你還沒有停下來，毒性就發作了。外面的活門掉了下來，又……」

亨利·梅利維爾爵士甩手猛地拍了一下桌子，馬丁·朗蓋瓦爾·拉維爾先生立刻開始對答如流。邁克爾·泰爾萊恩覺得：馬丁·朗蓋瓦爾·拉維爾先生本來就想說了。

亨利·梅利維爾爵士睜大了眼睛：「你是說，你知道一些東西？」

馬斯特斯兩隻眼睛，幾乎不能從這些迷人的寶石上移開，他頻繁地清著嗓子，拿起破椅子快速檢査了一遍，然後平放到桌子上。椴木上褪色的銅扣件，在燈火下閃著光芒。從椅子背後俯身過去，他手撫著褪色的紅椅座。紅椅座外面一圏是椅邊，椅座底有幾英寸高，外側畫著鳶尾花的圖案。

「該死的，夥計，這是你自己的理論，你自己也證明過了。你畫蛇添足，加了個想象中的絲線系在飛鏢上，不要僅因為這一點被否定了，你就把其中真正有用的部分，也棄之不顧了。」亨利·梅利維爾爵士嚴厲地批評著，「你可不能把真正給我們，提供了信息的這部分給丟了，你有沒有想到：從這部分出發，能做出相當驚人的推論？……」

「如果我現在聽到的鈴聲是門鈴，那一定是警醫和取指紋的那幫人來了，他們肯定會妨礙咱們。」亨利·梅利維爾爵士不耐煩地說道，「這樣，如果你們想聽一聽我琢磨出來的。關於『紅寡婦』房間的詛咒的完整故事，不如我們換個地方……」他猶豫了片刻，接著說道，「呃，等一下？……首先，哪個人把那張刻著『巴黎先生』的椅子拎起來，一起帶走，我指的是凳腿掉下來的那張。這張椅子在我們要複原的故事里，起著重要的作用。」

「不過……等ｒｅａｄ.９９cｓw•com一會兒，先生！……」馬斯特斯有些想不通了，舉手制止住亨利·梅利維爾爵士，「這麼說，你認為，他跟真正的兇手勾結一氣，在犯罪前後，他做了兇手的幫凶？」

「你知道！……」漢弗瑞·馬斯特斯激動地說道，他咽了一大口口水，「嗎呢，到底是什麼人拿的？……」

「動機？……」亨利·梅利維爾爵士睜眼望著喬治·安斯特魯瑟爵士，喘息著說。

「我的朋友鮑勃·卡斯泰斯告訴我的，就在剛才。」

「把你的摺疊小刀給我，馬斯特斯！……」亨利·梅利維爾爵士說道，「下面我也只能走一步、猜一步了。」他撫摩著那把漂亮、珍貴的椅子，「昨天夜裡，我就打量過這張椅子，那時我就想，除非沒有名堂，否則肯定在這張一家之主的椅子里。但是，我沒有發現陷阱，因為現在沒有了，老拉維爾已經修過了。看好啦！……」

「沉住氣，你這個傻瓜！……」亨利·梅利維爾爵士對艾倫·布瑞克斯漢姆勛爵說道，抓住了他的胳膊。他再對拉維爾說道，「嗯，放心吧。我可不認為，有人想去證明這一點。艾倫·布瑞克斯漢姆勛爵所找到的，已經足夠補償他的了……要說的是，如果你準備說出真相。」

馬丁·朗蓋瓦爾·拉維爾打量著艾倫·布瑞克斯漢姆勛爵：「我才不怕你呢。」他微笑著說，「說到法律，我自己干過什麼？……我確確實實是半夜走進了一個房間，既然我是你的客人，那又有什麼不對？我確實是拿著一把刀。嗯？……也許我只是想削蘋果，嗯？……你不知道這些卵石，那是你的責任。」突然之間，他變得焦躁憤怒起來，「看看你自己！看看我的朋友鮑勃·卡斯泰斯！……現在你會跟我講什麼君子之風？……啊，呸！……我們根本就不是同一種人。」他藐視地望著曼特林勛爵，「我問你，就算我們試著了解對方，又有什麼用？……我贏了，就歡呼；我輸了，就罵娘。所謂『君子之風』云云，就像勸世良言，每個人嘴上都承認，但是，沒有人會真正遵守。好是很好，但根本不切實際。」

亨利·梅利維爾爵士把手攤平放在桌面上，一臉肅然地望著漢弗瑞·馬斯特斯警長。

「就在對面。他的房間在大廳對面。」馬丁·朗蓋瓦爾·拉維爾先生說道，「怎麼啦？……我告訴過你，我沒有見到他！……」

「也許非得搞壞才行，油灰粘住裏面的木頭了。」亨利·梅利維爾爵士咕噥道，「你們會注意到：油灰還相當新鮮。好了！……」

「你是這麼認為的嗎？」他問道，翻著魚目一樣的白眼珠，四處打量著這裏，「哦，我不知道。我們倒是取得了不少進展呢。令人滿意，博士。我們知道什麼呢？」

「挺利索的小玩意，嗨？……」亨利·梅利維爾爵士問道，「這個十八世紀的馬丁·朗蓋瓦爾，他還真是個行家。你就把手指頭塞進那裡，去取東西出來……」他突然抬起頭，望著馬斯特斯吩咐一聲，「而且，六十年前，老拉維爾已經把裏面的毒牙拔了出來，封了起來，這樣就沒有人知道了。」

他們身後傳來一陣哼哼的噴鼻聲。邁克爾·泰爾萊恩掉過頭去，看到小馬丁·朗蓋瓦爾·拉維爾昂首闊步地走進門來。他穿著一件色彩艷麗的晨衣，儘管下巴腫脹，臉倒沒有像邁克爾·泰爾萊恩所預料的那樣，受了多嚴重的傷。不過，他確實看起來臉色通紅，半醉半醒，好像他不知道應該笑，還是應該叫。他打量一番眾人的面孔，突然激動起來。他發自內心地笑了起來，簡直是大聲狂笑。

「啊！……是的！是的！……」亨利·梅利維爾爵士點頭說，「如果你能證明這一點——反正你有辦法證明，是蓋伊·布瑞克斯漢姆乾的。那個巧奪天工的、收發飛鏢的點子……嗯，也搞砸了。讓我們看一看……嗯，哪些是我們確信無疑的。」他舉起粗短的手指頭，一個一個地扳指頭數著，「其一，他半夜裡來到『紅寡婦』房間擦拭傢具，把鑽石藏到了銀匣子里。其二，依據你那些取指紋的手下，所提供的確鑿無疑的證據，他事實上曾經在拉爾夫·班德死的時候，站在『紅寡婦』房間的窗外。」

亨利·梅利維爾爵士兩眼放著光芒，欣喜地注視著漢弗瑞·馬斯特斯警官。

「就要說到那個困擾你們的問題的答案了。」亨利·梅利維爾爵士喘了一口氣，很欣慰地笑著說，「下一代的代表——後來以『買最好的』而聞名的那位布瑞克斯漢姆勛爵，知道那裡面肯定有什麼鬼名堂。他召來他的同代人，拉維爾公司的拉維爾，來檢查這些傢具。拉維爾檢查了，他甚至還帶走了幾件做進一步檢査，接下來我們聽說……」

亨利·梅利維爾爵士呼哧呼哧喘著氣，掏出那個他幾乎不抽的煙斗。

打開摺疊小刀，他用刀九九藏書尖輕輕順著鳶尾花圖案滑著。忽然，刀尖掛住了什麼。他稍稍用力往裡按，刀尖開始進去了。邁克爾·泰爾萊恩看見，木頭上淺淺地凸起一道輪廓，一道圓形的輪廓，好像是一道小活門被頂開了。圓片的尺寸剛夠把一個手指頭撮起來塞進開口。

「我發現了答案：一八二五年那個女孩的奇怪行徑，事出有因，她想獨自待著也事出有因。事實上，每個死在這裏的人，他們的目的肯定都是一樣的。不是這個機關想要這些人獨自待著，而是這些人想跟這個機關獨自待著。他們在找什麼東西——是其他人誰也沒有見過的東西——在尋找的過程中送命了。找什麼呢？……哼！……」亨利·梅利維爾爵士煩躁了咳嗽了幾聲，「嗯，我想起來兩樣事情，也許重要，也許不重要。一八二五年十二月，是十九世紀最嚴重的金融恐慌爆發的那個月，瑪麗·布瑞克斯漢姆的未婚夫是個珠寶商，他的生意後來就破產了。」

「事情是這樣的，我聽到這事的大概情況以後，就一直坐著在想。」亨利爵士繼續說道，「我感到困惑的是，這件事不太像是某個偶然的詛咒，在不分青紅皂白地殺人。我是指：一八二五年十二月，那個年輕的姑娘在婚禮前夜，突然決定要在那房間內過上一夜。她是由一個瘋子爸爸養大的，從小就生活在對那房間的恐懼之中。儘管與雙胞胎兄弟相比，她還算是比較堅強，一直在照顧她那軟弱的兄弟。然則……那個答案到底是什麼呢？

「記得那個老潑婦向瑪麗·霍頓斯·布瑞克斯漢姆展示『金銀盒子』的那一段嗎？那一段根本就沒有提什麼下毒陷阱，而是在講珠寶，以及她所吹噓的『厚禮』。此外，如果你簡單地把一根毒針，安插在盒蓋裏面，你很可能會殺死不小心打開盒子的、不相干的人，而且，最重要的是，如果別人只有中招以後，才能看到誘餌，那麼，把珠寶放在裏面又有什麼用？必須是個真正的陷講……誘餌明晃晃地擺在那兒，就等著要等的那個人。還記得『亟需』那兩個字嗎，瑪麗·霍頓斯根據那老潑婦的遺囑，在臨死前，最後跟査爾斯·布瑞克斯漢姆所講的？……我估計那幾句講的是任何人都愛聽的話：『如果你亟需錢用，就如此這般。』而老好人査爾斯·布瑞克斯漢姆先生，本來就有個習慣，喜歡事無巨細地全都記下來，可能提到了這事。該死的，如果他曾經對桑森一家愛好錢財，而嗤之以鼻的話，那老瑪爾特算是報了仇了！……」亨利·梅利維爾爵士冷笑著搖頭說，「她可以在墳墓里，一直等到他經濟狀況惡化，而且……嗯，馬斯特斯？」他突然回頭喊了一聲警官。

「你是說，先生，那裡面原來放著珠寶？」馬斯特斯問道，「既然是那樣，如果他想要這些珠寶，他為什麼沒有拿？珠寶還在啊。它們只是不在這裏面，而是在另一個盒子里。」

「才不是呢。我是說，他看到了兇殺的經過，看到了詭計奏效。我是說，出於他自己的考慮，在與真正的兇手，沒有任何聯絡的情況下，他做了那些回應。」亨利·梅利維爾爵士不耐煩地說道，「我要告訴你的是，孩子……」

「還不如換句話說——置身事外。」鮑勃·卡斯泰斯撓撓腦袋，若有所思地說道，「對不起，督察。是的，朱蒂知道，可憐的小東西，不過，伊莎貝爾還沒有醒呢，艾倫。」

「不對頭啊！……」艾倫·布瑞克斯漢姆勛爵吼道，激動地努力弄著裏面那顆鑽石，「太小了，肯定很容易就穿過了後面那個堵著的缺口……」

圓片順著內部的鉸鏈，向上、向外頂出，半開半閉。有人不自覺地罵了一聲。長長地吁出了一口氣，亨利·梅利維爾爵士笨重的身軀晃了一圈，上上下下地挪動著小活門。那裡面，他們只能看到一層油灰。

漢弗瑞·馬斯特斯警官開始老調重彈：「我認為，卡斯泰斯先生，還有你，勛爵閣下。」他指著艾倫·布瑞克斯漢姆勛爵說，「如果你願意，你們應該能給我幫個忙。能否幫我去找伊莎貝爾小姐和朱迪斯小姐，告訴她們，我想在這兒見一見她們？她們應該知道發生的事了吧？」

「那麼，你就沒有想過……」艾倫·布瑞克斯漢姆勛爵說道，呼吸重了起來，「你站在警察面前，且不說我了，就不感到一點點緊張？……你承認了……」

「你是怎麼知道的？」漢弗瑞·馬斯特斯警官嚴肅地問道。

「呃？……老天爺啊，根本沒有！……」馬丁·朗蓋瓦爾·拉維爾先生大聲說「否則我根本不會去了。」

「油灰不太厚，先生。要看看嗎？」馬斯特斯抬頭應了一聲。

「鎮定，我就要說到那一點了。有人有表嗎？……」亨利·梅利維爾爵士突然朝他的聽眾問了一句，點了點頭繼續說，「嗯，之後的受害人怎麼樣呢？……」他轉臉面對著馬丁·read.99csw.com朗蓋瓦爾·拉維爾說，「一八七〇年，那個名叫馬丁·朗蓋瓦爾的傢具商，從圖爾遠道而來。他跟之前那個製作了房間中、某些東西的朗蓋瓦爾是親戚，此人還可能有家族記錄，但是，他本人不承認。他此行表面上是要跟你們的袓父做生意。」亨利·梅利維爾爵士指著艾倫·布瑞克斯漢姆勛爵說，「他堅持要住進那個房間。他跟老曼特林在那兒，一起待了幾個小時，都一切正常，卻只單獨待了一會兒就送命了。

「正是如此，簡直太對啦！……」亨利·梅利維爾爵士說道，「那隻能說明一件事，最大的一顆已經不見了，馬丁·朗蓋瓦爾·拉維爾在六十年前，就把它裝進了口袋。」

「嗯……哼！……這也是我所想的。」亨利·梅利維爾爵士搖著頭喘息著，「不過這是個瘋子，殺了人卻把財富丟在一邊。拎著那張椅子過來吧。」他抬起頭，衝著外面嚷了一嗓子，「誰去喊一下拉維爾，也要他來聽聽故事。」

「是的。為了財富而殺人，倒不一定是個瘋子。」喬治·安斯特魯瑟男爵點頭說。

「嗯，爵士先生，」他咽了一口口水說道，「嗯！……你知道，我已經收回了我自己的理論。那麼，如果他看到了兇殺經過，你不會打算說，他不僅站在那兒隔岸觀火，而且，還在拉爾夫·班德死後代他應聲？」

漢弗瑞·馬斯特斯探長難以置信地，看著亨利·梅利維爾爵士。

「與此聯繫在一起的，就是那個最大的問題：為什麼在那個房間內，獨自待過的人中，只有某些人才會送命？……不管是根據魔法巫術的法則，還是根據理性可能的法則，事情都說不通。」亨利·梅利維爾爵士環顧著他的聽眾，大聲說道，「即使排除超自然的成分，同意下毒機關的說法，這事情同樣難以理解。機關肯定是穩定不變的，無論是誰，碰巧挨上去都會被剌到，它不會走來走去地挑選受害者，也不會羞羞答答地，不讓旁人看它工作。然而，只要有不止一個人，這個機關就會變得對人無害。

「從窗外旁觀，當然他確實是在窗外旁觀！……」亨利·梅利維爾爵士興奮地說，「假如是你有這麼一堆鑽石藏在那裡，你認為：那裡是這所宅子里，最為安全的地方，你要確保那個特別好管閑事的拉爾夫·班德先生，千萬不要找到它們，那你自己也會站到那兒去。你知道為什麼昨天夜裡，蓋伊·布瑞克斯漢姆先生會這麼狂妄自大了吧！……」亨利·梅利維爾爵士兩手一拍，高聲笑道，「對證據一目了然，無所不知，他儼然把我們，全都當成了可憐的傻子。夥計，蓋伊不是殺人犯……不過，他目睹了兇殺經過。」

「啊！對極了！……」馬丁·朗蓋瓦爾·拉維爾揮舞著拳頭，激動地說，「有一張珠寶清單，我在圖爾見過。後來他看見了清單，才知道錯過了那些小個子。金襯插在那個狹小開口的後面，擋在其他珠寶的前面，他還以為跟椅子上的飾邊一樣是銅的，也是一種裝飾呢。於是，他料想除了大個子鑽石，就沒其他……啊，呸！……」

等到門關上之後，漢弗瑞·馬斯特斯探長對亨利·梅利維爾爵士說道：「先生，我不否認，在椅子和珠寶，以及其他相關方面，你幹得確實漂亮。不過，你有沒有意識到，線索是在哪兒中斷的？……確切地說，案情已經走進了死胡同。關於下毒陷阱的最後一點，可能也被排除掉了。我們剛剛還排除了，蓋伊·布瑞克斯漢姆先生站在窗外殺人的任何可能性，理由……你也已經知道了。」他站起身來，看著馬丁·朗蓋瓦爾·拉維爾先生，「那麼，線索是在哪兒中斷的呢？」

「什麼？」漢弗瑞·馬斯特斯吃驚地望著亨利·梅利維爾爵士。

「不過，我們可以施加壓力，把話從你那兒榨出來！……嗯……哼！……」亨利·梅利維爾爵士懶洋洋地應了一聲，盯著桌上的珠寶，「且讓我們把你昨天夜裡的故事信以為真。你在四點一刻至四點二十之間溜出房間，下了樓。你碰到其他人在宅子里溜達了嗎？」

亨利·梅利維爾爵士再一次讓艾倫·布瑞克斯漢姆勛爵安靜下來：「嗯，孩子，我們不會再說一個字，來詆毀你的老祖宗了。我們乾脆講：他根本就沒想過鑽石，他在這個椅子里，發現的是一顆大卵石。不過你來看看桌子上，來看看我們找到的這一堆卵石。這幾顆小的一定是藏在那狹小的開口內，排在那顆大個子的後面，就像珠寶商展示給不懂行的人看時玩的名堂。那你老爸為什麼不把剩下的拿走？」

在討論過程中，他們差不多把馬丁·朗蓋瓦爾·拉維爾先生給忘記了，他因而有些坐立不安，大聲咳嗽一下，說道：「有關技術的討論，你們說得非常好，但是，我不懂到底說的是什麼。不過，你們還打算問問我嗎？如果不想問，我要走了，去弄些東西httｐｓ://rｅaｄ.9９ｃsw.ｃｏｍ吃。」他面容變得有些凝重，「倘若你們想問，我肯定知無不言。現在這所宅子里的人，已經不歡迎我了，我沒有理由待在這兒，但我會知無不言。」

「你認為是這樣的嗎？」馬丁·朗蓋瓦爾·拉維爾激動地大聲嚷道，目光轉向馬斯特斯。

亨利·梅利維爾爵士打開了書房中央的大燈。鮑勃·卡斯泰斯跑去叫馬丁·朗蓋瓦爾·拉維爾過來，以顯示他們並沒有記仇，他堅持重申此事。

「我可以給你打包票：沒有！……」馬丁·朗蓋瓦爾·拉維爾先生嚴肅地大聲說，「我的夥計，不然我就不會去了，嗯？……」

「我認為，拉維爾先生，你需要解釋很多事情。如果你確實有話可說，你最好還是告訴我們。」馬斯特斯厲聲說道，「你是在找那些珠寶，蓋伊·布瑞克斯漢姆先生也一樣……」

馬丁·朗蓋瓦爾·拉維爾還是一副和藹可親的樣子。他把手放在羅伯特·卡斯泰斯的肩頭，後者正陪著他。

「你昨天夜裡說過，你的房間在宅子的前面。離蓋伊的房間近嗎？」亨利·梅利維爾爵士奇怪地望著馬丁·朗蓋瓦爾·拉維爾先生問道。

馬丁·朗蓋瓦爾·拉維爾的臉色陰沉下來：「這個老傢伙！……他根本就沒有想到！……他根本沒有想到，還有人在那一個，就已經足夠的情況下，還會傻到在裏面，放上更多的東西。他不知道老瑪爾特曾向瑪麗·霍頓斯承諾過，只要她讓她的瘋丈夫去找那些珠寶，她就把那些卵石全給瑪麗·霍頓斯……」他憤憤不平地揮舞著拳頭大嚷，「我可以告訴你，我怎麼認為我爸爸這個老傢伙，是如何忽略掉這些鑽石的。現在請告訴我。你所找到的其他卵石中，有沒有一、兩個帶著扁平金襯的？」

亨利·梅利維爾爵士把桌子上的椅子拿走，再次坐了下來。

「豈有此理！……」他說道，帶著一副放鬆的表情，「你們太可愛了。我給你們帶來了好多好多麻煩，呃？……我誠心誠意地道歉。」他衝著艾倫·布瑞克斯漢姆勛爵深深地鞠了一個躬，「不過有一件事，你說，我那好多年前就死了的老爸爸，曾經偷過東西。我可不喜歡聽到這種話，話又說回來，你根本沒有本事證明這一點。」

「很好，拉維爾，除了……你腦子裡在想什麼？」亨利·梅利維爾爵士的小眼睛，突然變得精光閃爍，「你打開話匣子，準備告訴我們什麼？……該死，你可不要抵賴！……」他衝著馬丁·朗蓋瓦爾·拉維爾先生大聲說，「我一直在盯著你。你想告訴我們，你一直在權衡利弊，想著說和不說哪個更好。你臉上不懷好意。為什麼說到飛鏢時，你要湊得這麼近？……快說！……」

「我在想，」喬治·安斯特魯瑟爵士喃喃自語道，「關於這些案件的動機，我們是否並沒有完全搞錯……」

亨利·梅利維爾爵士不耐煩了：「肯定是他！……自始至終，難道有人懷疑過這一點嗎？……肯定就是他，實打實地就是他，除他之外別無可能。」他重重地點著頭，「不過，這根本不能證明：就因為那一點，他就非得殺掉拉爾夫·班德。」亨利·梅利維爾爵士露出一臉不可思議的表情，「某人悄悄溜進一個房間，把裏面的傢具擦得亮堂堂，嗯？……這不見得就是精神失常，只不過是有點古怪而已。我不會這麼做，但另一方面，我也不畫立體派油畫，也不玩合約橋段，或者熱衷天體主義。這些消遣在一個普通人看來，都會有一點瘋瘋癲癲的，不過，也沒有哪條法律，要求把搞這些消遣的人，全部抓起來關進瘋人院。」

「確實如此。」邁克爾·泰爾萊恩點著頭同意了，他張大兩隻好奇的眼睛，「不過，殺鳥屠狗又是怎麼回事？」

亨利·梅利維爾爵士沉重地點了點頭說：「而且，還是在一間絕對無害的房間內，我的孩子。看看怎麼來找到這一機關，我還不知道，它到底是個什麼東西。」

「嗯——哼！……蓋伊·布瑞克斯漢姆先生，老好人蓋伊處理過了，這就是油灰還很新鮮的原因。至於為什麼老拉維爾，沒把我們剛才見到的拿走，建議你來挖出這些油灰，然後，我們再來看一看，能否作個猜測……」亨利·梅利維爾爵士對馬斯特斯輕輕揮了揮手，「你也許需要一把小鑿子，這東西很結實。」

「好的！……」亨利·梅利維爾爵士點了點頭，「不過，假定你一直在注意著這個房間，對吧？……你有沒有注意到什麼燈光，什麼動靜，或者其他此類情況？」

「那就是。」亨利·梅利維爾爵士隨手一指旁邊。

「也許吧！……」馬丁·朗蓋瓦爾·拉維爾先生冷笑著說，「我從來不是主動向警方，提供信息的傻瓜。」

「那麼，我拿到了嗎？沒有！……」馬丁·朗蓋瓦爾·拉維爾兩手一拍，指了指艾倫·布瑞克斯漢姆勛爵，「他揍了我一頓，就是這麼回事。他把珠寶從椅https://read.99csw.com子里取了出來，放到了那個銀匣子里……」

一群人默不作聲，踏過狼藉走出房間。鮑勃·卡斯泰斯跟在後面，好奇地看看，並抓起了那張只剩下一條腿的椅子。

「對！……」亨利·梅利維爾爵士冷靜地說道。

亨利·梅利維爾爵士用摺疊刀挖著。

「是朱迪斯·布瑞克斯漢姆小姐拿的！……」馬丁·朗蓋瓦爾·拉維爾激動地大聲說道，「當時我親眼看見了。」

「當然，我會告訴你的，老夥計，不管怎麼說，既然你已經發現了。」馬丁·朗蓋瓦爾·拉維爾衝著亨利·梅利維爾爵士點頭說，「我這麼做，還是為了我的好朋友羅伯特，雖然他給我下巴來了一老拳，可是我也並不怪他。最後，我這麼做，是因為我實在不想被人家說我殺人了。」和藹可親的神情消退了，他變得緊張起來，「那很不好！……聽我說！你們已經知道了，為什麼我昨天夜裡，帶著那些工具，進入那個房間。刀子是用來開……那個的。你們所說的『織針』，是用來到處捅一捅，找到藏東西的地方。黏土是用來更換油灰的，如果我找得到它的話。」

馬丁·朗蓋瓦爾·拉維爾說道，搖晃著腦袋，像拿破崙一樣交叉著雙臂。

外面的大廳里，肖特嚇壞了，剛給警察把門打開，馬斯特斯就停下來，對警察指點了一番，接著他又跟其他人一起，走進書房。

「把它們放進你的口袋裡吧，它們現在是你的了。」亨利·梅利維爾爵士粗聲打斷話頭，吩咐艾倫·布瑞克斯漢姆勛爵，「我本來想讓蓋伊·布瑞克斯漢姆先生留著盒子，好找到這些東西的，哪知反而讓他死於非命。」他用力把盒子的抽屜推上，「這麼說來，你看到了一百克拉，對吧？……我滿腦子都是古怪的畫面。我看見可憐的傢伙，穿著錦衣華服，哆哆嗦嗦地爬上了腳手架，扯下一些東西來給劊子手，好讓劊子手下刀快一點。」亨利·梅利維爾爵士揮舞著粗胳膊嚷嚷著，「他們裏面還有女人，看到耳環了吧？……這是你的遺產，孩子。你想要嗎？」

喬治·安斯特魯瑟爵士做了一個生氣的手勢：「你說的那些，對我們有用嗎？那隻能使事情更加糟糕。如果之前面對的，是一個不可能謀殺的情境，那麼，現在再來看看吧！……窗戶不僅僅是鎖得牢牢的，還有一個沒有參与謀殺的人守著。門也有人看著……其他通道也一樣。那麼，如果蓋伊看到殺人犯在那房間里……」

「我可沒有說他看到了殺人犯，」亨利·梅利維爾爵士馬上插話說道，「我只是說：他看到了事情的經過，因此知道是誰殺的。」

「好啊，我告訴你。我有什麼理由，要隱瞞真相呢？……」馬丁·朗蓋瓦爾·拉維爾大聲說，「昨天夜裡，我假裝對抽屜中的飛鏢，引起的那場騷亂大驚小怪——我所說的那場騷亂，是由伊莎貝爾·布瑞克斯漢姆小姐發動的——不過我實際上並不驚訝。伊莎貝爾小姐只不過是猜測，而我卻是實實在在地知道。我現在可不想，再把這家醜藏在衣櫥里了。總共有三支飛鏢，還有一個吹管，被人從那抽屜里偷走了。我知道是誰拿的，我看見了。」

艾倫·布瑞克斯漢姆勛爵茫然彎腰撿起皮袋。袋子還是新的，他抄起裏面的東西，當他攤開手掌的時候，這些東西在他的手掌心裏流光溢彩、光芒四射，成為這陰暗房間中，一個耀眼的亮點。儘管邁克爾·泰爾萊恩對鑽石一竅不通，但是，他還是看得出來，鑲在金飾上的那兩顆鑽石，足有鴿子蛋大小，看起來光潔無瑕；另外兩顆帶點淺藍色的輝光，被做成了耳環；最後一顆大鑽石未做鑲嵌，切工優質，光彩照人。紅寶石鞋扣幾彎成半圓柱形。此外，還有一顆玫瑰形狀的藍寶石，上面帶著的銀針腳斷了，好像是從誰身上扯掉的。

艾倫·布瑞克斯漢姆勛爵撫摸著最大的那顆鑽石，嗓音嘶現地說道：「這東西至少有八十克拉，說不定是一百克拉。賣鑽石的叫這種鑽是『寶石鑽石』。卡魯爾珠寶店曾給我看過一次。哎呀！……你這個人啊！為什麼……」

奇怪的是，馬丁·朗蓋瓦爾·拉維爾的這番高論，有效地緩和了現場的緊張氣氛。艾倫·布瑞克斯漢姆勛爵看看鮑勃·卡斯泰斯，兩人突然一起大笑起來。邁克爾·泰爾萊恩還是頭一次，看到他的東道主，發自內心地開懷大笑。

艾倫·布瑞克斯漢姆勛爵把珠寶倒在書桌吸墨台上，亨利·梅利維爾爵士坐在他們的後面，大禮帽放在旁邊。他坐著兩手撓了一陣那顆大禿腦袋。

「同時，艾倫·布瑞克斯漢姆勛爵的爺爺在這幾年間，似乎也沒有疑心過什麼東西。而這個堅強的老小子，這個心狠手辣的工場主，突然間變得羅曼蒂克起來，在這個房間中待了一夜，果然又送命了。他找到了線索，這一線索，我們可能永遠也不會知道了。重要之處是，有個東西藏在那裡，它簡直價值連城。