「別急，哈利迪先生。不要那麼大嗓門，如果你可以——千萬不要。我一點都不懷疑，達沃斯先生在外面，他們就是在那兒離開他的。就是這樣，平台上沒有別人了，就是那個孩子約瑟夫。」

「我坐在面對他那個方向的位子上。因為只有爐火，我們的影子遮住了他大半，我只能看見他的頭部，輕輕靠在髙高的椅背上，壁爐就在他背後的牆上。在他的上方——我能夠看得很清楚——是一幅巨人的裸體畫，畫面中的人以可怕的奇怪姿勢卧躺著，畫是綠色的，就是這些東西，都在火光中搖曳。

馬斯特斯把他拉了上來，帶到走廊那裡。在燈光下，他是個很瘦、但很結實的年輕人，看上去有點精神緊張；聰明的臉上，有種學生般的誠懇。他濕透了的帽子，奇怪地垂了下來，而他正在用一塊濕透了的手帕擦臉。

「達沃斯想找辦法出去？」

馬斯特斯重重地點了點頭，同意說：「啊！非常好，年輕人。如果那是真的，他就跑不了了！我不是太相信，除了疑似毒品的部分，但是，如果真是這樣的話……很好！繼續。」

「它發生在……」麥克唐納一邊發抖，一邊繼續說道，「正好一個禮拜以前的這個晚上，那是我得到的第一個真正的進展。你知道，自從去年七月，我被分配去調查哈利迪，但是，我什麼也沒有弄到。他可能是個狡猾的騙子，但是……」

這時，馬斯特斯咳嗽了一聲，咳嗽後面還帶了長長的喉音，但那個年輕人，一點也沒注意到。

「啊？你看到了？那就是詭計的一部分。確切地說，我不是你們口中所說的，那種受過教育的人，先生們！」他以一種相當正式的口吻，配合著誇張的手勢解釋說，「但這個詭計，現在……嗯，它很老了。賈爾斯·夏普·伍德斯托克宮殿，一六四九年。安妮·魯賓遜·沃兌斯霍爾，一七七二年。這些都在我的檔案里。大英博物館里會有一位先生，能夠幫上你的忙的，等一會兒我就能告訴你們，它是如何實施的。抱歉。」

「現在，有了一個你不能證明是假象的假象。另外我推測，達沃斯並沒有觸及這個假象。首先他講了一番話，讓他們精神集中，我必須承認，當時為了尋找線索，我的精力非常集中。嗨，先生，我沒開玩笑！」他把頭轉向馬斯特斯，「四周那麼安靜，一切都被合理化，而且誘導力極強，他是如此熟練地運用真實和虛假的寂靜……

「他們？……」哈利迪重複著說道，一邊站了起來，「渾蛋，你不會指的是……？」

「沒有可能，長官。應該是，我不認為有這個可能……而且，即便從門裡面，他也出不來。」麥克唐納警官連連搖頭，「他們把門閂上了——是他叫他們從外面把門閂上的。」

「是的，先生。我有種印象，達沃斯對拉蒂默小姐相當感興趣，而所有其他的人——包括拉蒂默小姐本人在內，都對此一無所知。他從來沒有什麼露骨的舉動，只是那種氛圍——而且，他給人的印象，比我認識的任何人，都更加容易傳達出來。可惜其他人都太過全神貫注，以至於沒有發現。」

「馬斯特斯，我發誓不是他乾的！」我說，「我恰好一直用我的手電筒照著他。還有，他不可能有……」

「他不會吃這一套的，這不是他的風格，但是你知道，這是個天賜良機。不管他今天晚上耍了什麼，他根本不知道我在這裏——那麼……哼！……」馬斯特斯咕噥著，表述他的想法，「更妙的是，那個孩子不認識我，我以前從來沒有見過這位約瑟夫。失陪一下，先生們，我很快就回來，我想去……嗯——偵查一番。你們就待在這兒，我沒有回來之前，你們都不要離開。」

「達沃斯？……拜託，你是在跟我說——那個——那頭豬？」他向上指了指，「站在那兒——在平台上，然後往下扔過來……？」

「我不想把我們的朋友的注意力，吸引到外面來，可是，我想冒個險……對，金屬絲從這裏出來，垂下，然後伸出去，越過庭院，徑直通向那個小石屋。嗯哼。那麼……」

「最後一行是：『只剩七天時間。』」

「過了二十分鐘——也許是三十分鐘——我不能確定多久以後，特德站起來開了燈。氣氛讓人難以忍受，有人開始尖叫。我們去瞧達沃斯，當我的眼睛一旦習慣了燈光，我就衝到他那裡去……

那兒有一隻門鈴。一個鐵質的框架裏面，一隻生鏽的鈴鐺，大小和禮帽差不多，就懸挂在通往庭院那扇門上方的天花板上——似乎那只是舊日的一種通訊工具。我看不出這有九-九-藏-書什麼奇怪的，直到馬斯特斯挪動了一點他的手電筒，又照了上去。從門鈴的一側，伸出了一段金屬絲，新的金屬絲，還泛著微弱的反光。

「這個東西……」他說，「我的天，這個東西能把你的頭像橘子一樣砸個稀巴爛……不知道你有多幸運，先生。當然，它本來不是要打中你。他們不是這樣打算的；不是他們！這不在計劃之中。但是，如果偏左一、兩英寸的話……」

探長點了點頭。他看上去擁有無窮的耐心。

「哈……啰！……」馬斯特斯嘟嚷著說，「所以是你嘍，伯特？……哈。先生們，這是麥克唐納警司！」他的話開始多了起來，「他做的是我過去做的工作。不過，伯特可是大學畢業生啊，我們的雄心勃勃的新人。你們可能在報紙上看到過他的名字……他正在尋找那把丟失了的攮子。」他又加了一句，「那麼，伯特？怎麼回事？你可以大聲點講。」

「過來！……」馬斯特斯簡短地說，「先離開這兒。我先記住你所說的，他被鎖在屋裡面了。就是說，待會兒我會自己去查看一下。嗯，別誤會，現在，年輕人……！」

「後來，我碰巧遇到一個老同學，那個時候，我差不多已經忘了這個案子了。我跟那個人是很好的朋友，但很久沒有見面了。我們一起吃了一頓午餐，然後，他就聊起了招魂術。拉蒂默，他的名字叫——特德·拉蒂默。

「我相信她也是。如果這就是他想要的……」哈利迪嚷嚷起來，然後，又開始反省他所說的。他再開口的時候，明顯改變了原先要說的話：「如果，這就是他想要的，我會給他開一張五千塊的支票，他隨時可以去兌現。」

麥克庚納把香煙拿起來，猛吸一口，然後徹底熄了。警司說：「這就是我要解釋的，先生。我沒有說它是超自然，但我確實說了：什麼東西或什麼人，在跟著達沃斯。我對此確信無疑，但也毫無頭緒。」

「是的。」

哈利迪膝蓋上的肌肉，沒有他想象得那麼穩了。他跪了下來，姿勢很可笑，直到他自己的怒氣又幫助他站了起來。

「請原諒我的無知，」他說，「這看上去可能非常刺|激，可惜不合常理。被割斷喉嚨的貓、連著企屬絲的叫鈴、二十多磅的石頭花瓶，被一個不在那兒的人，往你身上扔下來。啰里啰唆了這麼多，我只是想知道，這到底是怎麼一回事。而且，剛才有什麼東西就在通道里——我敢發誓……」

「對不起，長官。」麥克唐納的口氣還是很尊敬，但我覺得，他的語調已經起了點變化，「你能夠聽聽我的說法嗎？為什麼我會在這兒？」

「小桌子被打翻了。達沃斯全身僵硬地坐在椅子里，手裡握著一張紙；他的臉都綠掉了。

莫名的恐怖感無端襲來，我身上開始冒冷汗。如果達沃斯本來就很高，他站在椅子上，從窗口往外看出來，並沒有什麼奇怪的。不過，那個頭部的剪影，移動得非常緩慢，就好像它的頸部有什麼毛病……

「啊！就是這樣。以防什麼呢？」馬斯特斯喃喃自語。他眼中銳利的目光，往右邊瞥了一眼，就好像他之前聽到那邊傳來了什麼聲音似的，「啊，啊，真希望我知道！我希望我是準備充足了來的。他們兩個都需要盯住，而（不好意思）你們兩個年輕人，都不太懂得盯梢……就在咱們之間私下說說。上頭給了我一個月的任務，讓我逮住達沃斯。」

他帶著我們順著走廊，慢慢地走了一段，隨便挑了一扇門，讓我們進去。那是古代廚房的一部分。麥克唐納已經把他那頂變了形的帽子拿了下來，現在正在點煙。他銳利的綠色眼睛，在火光中掃向了我和哈利迪。

「我的直覺，長官！……」那人用尊敬的口氣回答道。他一邊擦著臉，一邊用細窄的眼睛，看著馬斯特斯探長，「我馬上就告訴你。那雨真煩人，我在外面站了兩個小時了。我——我覺得不用我告訴你吧，長官，你的『冤家』達沃斯先生就在這裏。」

「留心周圍，當心有陷阱！……」探長以低沉的聲音，對我們輕聲說，「他極有可可能把整棟房子，都鼓搗得一片狼藉了……問題也正在於此。達沃斯和他的夥伴在耍花招。出於一些非正常的原因，他們打算在這裏作個秀。我想知道這是為什麼，但是，我現在不想驚動達沃斯。」他點點頭，「就在外面。如果我能夠確定，他沒有離開過他的位子，同時能夠隨時監控九九藏書那個孩子的話……嗯……唔……」

「哦，是的，我們想聽！……」哈利迪忽然說（我能聽到他的呼吸聲），「那正是我們需要的。請繼續胡言亂語，麥克唐納先生。」

「稍等一下，警司！……」我插話進去，「幾分鐘以前，在外面，任何人都能從你的敘述，得出結論說，你確信這裏頭有些什麼，超自然的東西。至少，探長你也是這麼認為的。」

他們沒有爭辯，都進了屋子裡，並關上了屋門。馬斯特斯輕聲笑了起來：「已經揭穿他了，先生們。他們挺厲害的，真的。嗯，先生們。」探長用一種寬厚的口氣說，「這是世界上最老套、最陳舊、最幼稚的伎倆。談到那個鬍鬚……哎呀！你們現在可以輕輕鬆鬆地休息了，哈利迪先生。我抓住他了。我總以為他是假扮的，不過，我現在抓住他了！」

與此同時，馬斯特斯的手電筒一直在四處搜尋。過道很狹窄，大是相當長，用厚重的橫樑加固過；每一邊都有六扇門，旁邊用木板封上的窗戶，明顯通向裏面的房間。我試著想出在十七世紀，當他們建造這幢房子時，這房間的作用是什麼，然後我想起來了——商用倉庫，當然了。

哈利迪好像發冷一樣，輕輕地抖動了一下。

「所以你是絕對地反對達沃斯的，是不是？」哈利迪好奇地望著他，這樣問道，「可是，你根本不能對他做出任何行動，你知道。我是說，你自己跟我說的，他不是那種在傑拉德街上，打著小手鼓給人算命，然後一次收一畿尼的那種啊。如果一個人只是做做科學研究，或是跟朋友一起，在家裡搞個降靈會，那是他自己的事情。除了曝光他……」

「那兒有一個我們的人。對，我回答了他。那個是我們的密碼——不可能有錯的。現在，」馬斯特斯用平板的聲音說，「我們的人……」

在黑暗中，有腳步移動的聲音，隨後，馬斯特斯碩大的身軀，又出現在了我們的面前，大口喘著粗氣。

「你看看，伯特，」馬斯特斯打斷他，看上去很不高興，「我想知道，你做的這叫做什麼報告？都不是事實。我們不想聽你的印象，別站在這兒胡言亂語，浪費我們的時間！……」

我從木板的縫隙往裡面窺探著（可能曾經用來作會計室的房間〉，我看見一堆垃圾和木材散落在地上，現在還朦朧記得有陶瓷碎片、阿拉伯織布、藤條以及鼻煙盒，最後一個很奇怪，因為我記得：自己從來也沒有看到過這樣的東西。那幅景象來得很突然，也帶來了令人壓抑而不安的空氣。那種氛圍是無形的——而你卻怎麼也無法擺脫一種印象，好像有人一直在磚石地板上，來來回回、來來回回地徘徊著，永無止境，讓人感覺頭暈目眩。我為我自己的昏頭漲腦感到惱火，但這所廢墟般房尾的形體，卻在我的腦中愈發揮之不去。看著在我眼中膨脹起來的牆壁，我開始思考：為什麼他們管這所別墅叫作「瘟疫庄」。

在庭院右手邊的最遠端，手電筒的光束亮了起來。我們望著它，在綿綿細雨中悄無聲息；跟石屋的窗戶里，透出的充滿暗示性的、醜陋而瘋狂的舞蹈，形成了鮮明對比。燈光照在地上，停住了；然後，它快速地閃了三下，再次停住，又再長長地閃爍了一會兒，之後徹底熄滅了。

馬斯特斯瞥了他一眼：「沒錯，就是這樣。我可以用你，年輕人，我有活兒讓你干。不過，首要是聽事實，而且要快：你偵察過那個小石屋了，呃？裏面布局怎樣？」

跟著他，我們一起往外看去。雨已經很小了，我們旁邊還有從屋檐上落下的水滴飛濺開來，最後順著排水溝流走，在庭院里弄出惡作劇似的聲響。天空上依然布滿烏雲，能見度很低；樓房的圍牆把天空和地面之間，一片巨大的空間封閉起來。

「他告訴我說，他朋友發現了一個很棒的靈媒，而達沃斯就是那個朋友。我沒有告訴他，我現在是警察。後來我對此很有罪惡感，某種程度上說，這件事很齷齪，但我確實很想看一看，那位達沃斯先生的行動。所以我跟他爭論，然後問他：我能不能會一會這位傑出人物。他說，一般來說，達沃斯不見人——他不想讓人們知道他的興趣……沒戲。不過，達沃斯第二天晚上，要去參加一個小型聚餐，主人是特德姑媽的一個朋友，叫費瑟頓，他說他也許能夠想辦法，讓我也被邀請。所以，上個星期的這個晚上我就去了……」

馬斯特斯剎住笑聲，盯著它看。

燈光又閃了一下，好像是一種奇怪的邀請，之後又退縮了回去。四處飛濺起來的雨滴read.99csw.com，把泥濘的庭院搞得像是充滿了老鼠的聲音。

「你把兩件事混為一談了。不過沒錯，警官。」

「晚上好，警官先生！」有人在台階下輕聲說，「我聽出是你的聲音了。」

「在學校的時候，特德·拉蒂默就有那方面的傾向，雖然那時候，他還沒有這麼喜歡幻想：本來他是個標準的好孩子，但是，十五歲的時候，他搞到了一本阿瑟·柯南·道爾的書，並且還著了迷。我的興越是小型魔術，就像你一樣，也許這就是為什麼，我們是朋友……對不起。自從我上個星期遇到他的時候，他就朝我撲過來了。

「別碰它！……」馬斯特斯說，就好像哈利迪拉的是他的手一樣。他對著黑暗望出去，冷風帶進來泥土的氣味，還有些不怎麼讓人愉快的味道。

「那不能說明任何問題。當然啦，說明有小伎倆而已，要是我能看一眼裡面的布置就好了……那麼，煙囪呢？」

「還有詭計？……」片刻的停頓之後，哈利迪說，「是的，是金屬絲沒錯。它從……這裏，從旁邊垂上來，從這塊窗板間穿出去，到庭院里去。這是另外一項特技么？」

他從屁股口袋裡，掏出一個便宜、但是精心打磨過的炮銅燒瓶，熱心得就像個服務生：「試試這個，哈利迪先生。我自己並不喜歡喝酒，但是，我總把它帶在身邊，以防遇到像今天這樣的情況。它很有用——呃？我是說給其他人喝。我妻子曾經有個朋友，經常去肯辛頓找一個靈媒……」

「我都査看過了。」麥克唐納回答，他一直控制著因為發冷而打戰的身體，「煙囪下面，就在壁爐的上面，有一個鐵制的棚欄。至於窗戶下面的柵欄，鑲嵌在石頭裡非常牢固，縫隙小得連根鉛筆都插不進去。還有，我聽說達沃斯在裏面，把門閂也插丄了……對不起，長官。你的問題，我想你的想法，應該和我的一樣吧？」

本能般地，我們同時轉向黑暗的方向，望向燈光明明滅滅的那所簡陋的小房子。巴掌大的窗子，十字交叉的柵欄上，就在火光的映照下，顯露出一個人的側影。就在一瞬間，頭部的輪廓出現在窗口，它似乎正從柵欄的後面向外看去。

可能是燈光透出的窗口的剪影，一直困擾著我，以至於現在在黑暗中，我覺得它到處都是。我沒有辦法把它們趕走，所以我說：「達沃斯個子髙嗎？他長得什麼樣子？」

「是的，長官。」麥克唐納停頓了一下，繼續說道，「但是，那個案子很吸引我，尤其是達沃斯。我相信你了解這種感受，探長。我花了很多時間，收集有關達沃斯的信息，來看這個房子，甚至還請教了很多人——我認識的人，不過他們都幫不了我。達沃斯只會對一個封閉小圈子裡的人，開口談他的科學研究。順便說一句，那些人都是有錢人。我有很多朋友知道他，都說他是個毒瘤，但是，沒有人知道他對招魂術感興趣。所以，你們能看出來他是怎麼……

然後，馬斯特斯轉向那個三人小組，問道：「沒有人受傷？」他沉重地說，「你們最好都去前室，所有人。趕快。如果她們被驚動了，告訴她們——待在那兒——我們五分鐘以後就過去。」

「就像……就像一個夸夸其談的精神病醫生，」麥克唐納回答說，「講話的樣子就像……老天，我是多麼不喜歡那個人啊！……對不起，長官。」他自我反省道，「你知道，他非常具有攻擊性。要麼你被他掌控，要麼他把你激怒，搞得你只想給他的腮幫子來一拳。或許他這種氣質，很受女人歡迎——她們喜歡他握著她們的手，向她們鞠躬的方式，然後，她們再訴我說，他是個豐富的人……是的，先生，他很髙，有一點褐色的鬍鬚，臉上還有一種冷漠的笑容，他還很胖……」

「我指的是達沃斯和小約瑟夫，就是他們。他們僅僅想要顯示那些力量——惡魔的力量——已經變得無法控制；他們要對抗我們，把那個石頭玩意往你身上扔，是因為你堅持要來這兒。不管怎樣，這是做給某人看的……沒錯，往上看吧，再高一點。對，就是從樓梯頂端扔下來的；從平台……」

我說：「那個金屬絲，可能什麼意義也沒有，不然，它也實在太過明顯了。達沃斯有可能跟其他人說好，把它當成一個警報裝置，以防萬一……」

馬斯特斯還在輕笑，他打開了手電筒，一束光照亮了地面。哈利迪面前幾英尺的地方，躺著幾片花瓶的碎片，那花瓶看上去相當沉重，因為外殼沒有摔碎多少，幾乎三分之一都還是完整的。它是用石頭做的——淺灰色，不過這麼多ｈｔｔps://reａd.９９cｓw•ｃoｍ年過去，它已經變成黑色的了；嚴格來說。它是個三英尺長，十英尺高的水槽，之前裏面肯定裝過花。

「我知道。」哈利迪說。

「繼續啊，你這頭豬玀！……」他忽然對著上面心血來潮地說，「接著來啊，他媽的，再扔一隻下來。」他揮了揮拳頭，「現在我知道：這個事情就是一個詭計了，我無所謂你們做什麼。我正害怕它不是詭計呢。謝謝你，馬斯特斯。我不像你妻子的朋友那麼糟糕，但是，那真是死裡逃生。我還是來一口好了……可問題是，我們現在要做什麼呢？」

「他在說謊！紙上面明明就有清楚的字句，我看見了——而且我相信，費瑟頓也看見了。只是一瞥，我沒有看見前面的部分，但是，最後的一行是……」

「我是說，任何可以讓人出去的方法——包括秘密的？」

在我們身後的房子里，突然響起了一陣嗚咽聲，我們聽見一個女人尖利的叫喊：「迪安……迪安……！」

「拉蒂默小姐呢？」

「聽著，」哈利迪把他的帽子一把推到了腦後，說道，「他媽的，這裏到底發生了什麼情況？」他還能控制住自己的聲音，不過，明顯肩膀上的肌肉都收緊了，兩眼巡視著地面，「我剛才就站在這兒，然後，什麼東西把我的手電筒簡給打掉了——我抓得不是很緊。我想……」他動了動手腕，但沒有把它抬起來——「我想我的手腕麻了。有東西掉在地上，從上面飛下來的；砰！……哈哈哈。有意思？可能吧，但是要是我能看到它，就他媽的太好了。我需要喝一杯，呵呵！……」

麥克唐納的煙燃燒了一下，又暗了下去。他看上去有種奇怪的猶疑。馬斯特斯說：「繼續說。你是說他們當場有演示嗎？」

「他們沒問題。」馬斯特斯說，並沒有說出我們的名字。

哈利迪準備要說話的時候，我用手肘輕輕地碰了碰他。就在沙沙的雨聲中，謎一樣的短暫沉默之後，我看到了回應。就在我判斷，馬斯特斯所在的地方，他的手電筒簡亮了起朿。

「我們坐在圈子裡的人都很緊張。那個老女人在呻|吟，嘴巴里不斷地喃喃自語——喊著一個叫詹姆斯的名字。房間里變得越來越冷，我有一種狂野的衝動，想要站起來大叫，我曾經參加過許多降靈會，但從來沒有一個，給我這樣的感覺。然後，我看見達沃斯的頭，在椅子的上方震動。

「他們對我都很禮貌，但是，我能很明顯地感覺到，我是被排斥在那個迷人的圈子之外的。而本寧女士則一直在用一種奇懷的眼神看待特德，那種眼神不僅僅是不高興，比那還要糟糕。然後，特德一直不經思考地亂說話，譬如：我把一大堆暗示、碎片拼到一起，我覺得今晚這裏，可能有一個派對。他們讓他住嘴，之後我們去了客廳，感覺都很不舒服。達沃斯……」

小石屋在距離我們四十碼遠的地方，唯一的光亮來自於屋頂下面的開口——那個開口實在太小了，還不能稱之為窗戶——柵欄的縫隙間，透出的一點微弱而閃爍不定的燈光。房子孤獨地佇立著，和旁邊那棵彎曲的老樹一起。

馬斯特斯讓我們跟著他，我們走過吱嘎作響的木板地面，來到外面發霉陰暗的過道里。哈利迪的手電筒已經碎了，我要把我的借給他了，但他拒絕了我。

我們還沒有來得及說話，馬斯特斯就三步並作兩步下了台階，走到庭院之中，然後就消失了。雖然他塊頭很大，但是，卻沒有發出一點聲音。外面是死一般的寂靜；直到大約十秒鐘以後，他的腳步聲才又在泥地里，嘎吱嘎吱地響起來。

「我跟你說，警官，那個江湖郎中面如菜色，跟他頭上掛的那幅鬼畫一模一樣。過了一會兒，他才緩緩地醒過來，但是渾身發抖。我和費瑟頓走到他旁邊，看看有沒有什麼能夠幫忙的地方。當他看見我們的時候，他開始揉皺手裡的那張紙。等他站起來，動作僵硬地離開座位，就把紙團扔進了火里。你不得不佩服他控制自己聲音的功力，他說：『很抱歉地告訴大家，什麼都沒有。只有一些有關路易斯·普萊格的無聊之事。我們還是下一次什麼時候，再來試驗一次吧。』

「這些我們都知道。」

「除了門之外，還有別的出口嗎？」

哈利迪對著樓梯彎下腰，咧開嘴巴笑了。他的臉色還是很蒼白，但是，不曉得為什麼，剛才那種巨大的負擔，似乎從他的身上消失了。

「但是，我告訴你們……我們走進另一個房間，嘗試著交談，尤其是本寧女士正在說服少校，買一些糟糕的新潮繪畫。你能看出來他討厭它們，氣氛很尷尬，但是，我猜想，他完全聽命于本寧女士，就像本寧女士都聽達沃斯的。好了，實際上，他們不可能離開招魂術的話題，就算我在場，結果，最後大家都在要求達沃斯試試筆仙。九-九-藏-書

「嗯。那個……」馬斯特斯表示同意，口氣聽上去卻不怎麼愉快，「這就是達沃斯的聰明之處。你聽到拉蒂默小姐說的，他不會被卷進壞事里去，他只是一個研究者，他很小心地讓自己只是一個無害靈媒的保護人。然後，假如有任何事情發生……那麼，他就是被騙子給騙了，這樣一來，他就不會比他介紹的那些被騙的客戶，受到更多的苛責，而他還能賺錢，然後他可以再從頭開始。」

「不，長官！……」麥克唐納靜靜地回答，「是有人想找辦法進去。」

「讓我來告訴你。」麥克唐納說，「這個費瑟頓少校——我想你們知道，他今晚也在這兒——他在皮卡迪利有間公寓。當然，那兒沒有鬧鬼這回事；他很為他的時代感而自豪，但同時，他又一直在跟別人嘮叨說，那間公寓在愛德華時代，多麼與眾不同、多麼地好。那天我們六個人在場——達沃斯、特德·拉蒂默、特德的姐姐馬里恩、一個叫本寧女士的老太太、費瑟頓少校，還有我自己。我有一種印象……」

哈利迪坐在地板上，兩手在背後支撐著身體，他整個人都在我的手電筒光束籠罩之下，看上去十分茫然。另一束光——馬斯特斯的手電筒——短暫地在他的身上照了一下之後，直接掃上拱頂當探照燈了；它在樓梯、扶手以及平台上一一掠過，那些地方都是空蕩蕩的。

「沒有了，長官。」

「屋子裡唯一的光源就是爐火。我們圍坐成一圏，達沃斯坐在幾步之外的一個小圓桌子旁邊，拿著鉛筆和紙。拉蒂默小姐自己彈了一會兒鋼琴，然後也加入了圓圈。其他人都在顫抖，我並不感到奇怪。達沃斯把他們帶進了那種狀態中，看上去，他從中得到了許多樂趣，而熄燈前我注意到的最後一件事，是他臉上得意的壞笑。

「那麼，現在！……」馬斯特斯簡短地說，「那麼現在，如果你想要提升的話，我的孩子，你就應該跟著上面的指示走……呃？」在這奇怪的通告之後，他喘了一口氣繼續說，「斯特普利跟我說，幾個月前，你被分配去找有關達沃斯的線索；後來我又聽說，你在負責攮子失竊的案子……」

「他的鉛筆開始動了，而頭部的震動還沒有停下來。一切都很安靜，只有他頭部的可怕動作，還有鉛筆在紙上沙沙地畫圈圏的聲音。

一陣沉默過後，麥克唐納警官在黑暗中微微鞠了個躬。我不知道為什麼，它給我的感覺很夢幻，感覺好像我們把放在地板上的手電筒都打開了。不過，麥克唐納還是堅守職責。

「哈啰！……」馬斯特斯叫我，讓我緊緊跟在哈利迪的後面。他已經打開了通道盡頭的一扇門，正在往外瞅著。現在雨下得小多了。在我們的右手邊，有一條狹窄的通道，通往一間黑漆漆的擁擠的廚房，看上去就像個燒過的爐子。另一扇門通往庭院。馬斯特斯扭開他的手電筒，指了指上面。

「一個挺大的房間。基本上是長方形，石頭牆壁，磚鋪的地板；屋頂內部就是天花板，四面牆壁中間的髙處，各有一個小的柵欄窗戶；門在窗戶下面，你從這裏可以看到的……」

「怎麼樣？」我問。

馬斯特斯突然注視著哈利迪，問道：「現在，就你我之間說說，哈利迪先生！……本寧女士是非常富有的，對不對？」

一個停頓之後，麥克唐納把他燃燒得通紅的香煙丟在地上，用鞋底狠狠地一腳踩滅了。

「哦，不是的。沒有那種事發生，那個靈媒並不在場。這倒提醒我了，長官。在我看來，那個白痴——約瑟夫——只是達沃斯的——他們怎麼說的來著？——對了，是他的擋箭脾。這個小魔鬼讓我神經緊張，不過，我相信他根本不知道發生了什麼事。我想他是通過毒品被控制的，達沃斯引誘他吸毒；而可能愚魯大眾，確實相信他是個靈媒。他是某種在前台扛責備的傀儡，而達沃斯則炮製出了所有的假象……」

「什麼？……」哈利迪急迫地問道。

我懷疑其他人有沒有看見，因為火光很快熄滅了；之後，馬斯特斯就一直在粗聲粗氣地說話。我沒有聽見他說的全部內容，不過，他把麥克唐納狠狠地訓了一頓，就好像他被某些愚蠢的舉動所影響了一樣。