「啊，就是這樣，就是這樣，不可能！……」他點了點頭，「我現在覺得掛鎖的鑰匙已經沒什麼用了。我能看見門的裏面，門是從裏面插著門閂的，還有一塊大門板橫穿在上面……有把戲，我告訴過你了！這肯定有把戲！……」

面對著我們左邊的牆上——牆壁是矩形屋子的窄邊，馬斯特斯就是爬到了這面牆的窗戶旁，才看到了屋裡面的屍體，鑲嵌著壁爐。火已經快熄滅了，不過，有大量依然發紅的灰燼沉積下來，散發出陣陣熱氣。它仍然在閃爍著，彷彿向我們發出邀請，這景象看上去很邪惡。壁爐前面躺著一個人，頭部幾乎要伸到灰燼里去了。

「什麼？……不，沒什麼，長官。就是牌——撲克牌，你知道。」他拿出了一大把撲克牌，動作和他帶來這裏的、理智卻可笑的氣氛很協調，「是那個靈媒。你出去的時候，曾叫我盯著他的，他要玩拉米紙牌……」

「是的，長官。」麥克唐納警官點頭說，接著，面上帶著古怪笑容回答，「我覺得他有點傻，長官，頭腦太簡單了。不過，他找來了這副牌，而且……」

馬斯特斯現在變得很利索、很能幹，雖然還有一點兒氣喘吁吁。他拿著手電筒，在地上四處亂照，「房門的附近沒有任何腳印……哪兒都沒有腳印，這讓我十分困惑。而且，我也來過，我來檢查過……」

「嗯，就是。你知道你在裏面待了多久嗎，先生？」

馬斯特斯戴著手套，開始檢查它們：他發現單憑手腕的力量，很難把它們拔|出|來。門上沒有鎖或鑰匙孔，只有一隻不起作用的把手。門扇與門框鑲嵌得嚴絲合縫，以至於鐵質的邊沿，已有了些微的擠壓變形。

⑹還有靠牆的掃帚和拖把。

那幅邪惡的畫面，也在我的腦海中出現了。黑暗中，我又掃視了周圍一圈，在這棟廢墟裏面，與理查德·西格雷夫爵士的時代相聯繫的，只有巴約風格的掛毯和上了日本漆的壁櫥，還掛在橡木的天花板上。我看見馬斯特斯認真地在他的筆記本上列著清單，我跟著他的眼神，在屋裡還發現了一些東西：

「你讓他離開你的視線了嗎？」

「馬斯特斯！……」我說，「我既沒有聽見什麼，也沒有看見什麼。除非……你說你在背面，那我在裏面的時候，你曾經經過過我的房門前面嗎？」

馬斯特斯轉過身來，就在我重複那個蘇格蘭領主的夫人所說的話的時候。他想要說什麼，不過猶豫了一下。腳步聲再度傳來。

⑷一支燃盡的蠟燭，還插在銅製的燭台里，已經滾到了地板中央。

「那個，」哈利迪激動地問道，「那個，麥克唐納說……？」

「不是降靈會，他們在祈禱。而且，如果你在那兒的話，你就會發現，整件事情里最可疑的部分，竟是他們不想要約瑟夫在那兒——老婦人對此甚至有些激動了，她說：達沃斯特別指示，約瑟夫不能在場；他還說什麼他的通靈能力太強，在那裡反而會聚集起邪惡的力量……我不知道。但麥克唐納和我接管了他。哈！……從他嘴裏什麼也打聽不到，從他們那兒也是。他們都不願意說。」

麥克唐納眨了眨眼睛，然後又把眼睛瞪得大大的，往下看去。

「我忘了那個該死的掛鎖了。」馬斯特斯喘著九_九_藏_書粗氣，上去猛扳它。他用肩膀狠狠撞門，但那扇門卻紋絲不動。

他聽起來不太高興，然後，他拿出筆記本，對著我說：「這你倒提醒我了：我最好把聽見鈴聲的時間記下來。時間：一點十五分整。『聽見鈴聲——一點一刻。』哈，好了，先生，既然你在裏面坐了那麼久，也許你會有所發現。將近四十五分鐘啊。」

「地上沒有腳印！……」馬斯特斯下了斷言，「尤其是靠近石屋這一惻的附近。你看！……還有，我走過這邊，跟著我的腳印走……」

「因為——布萊克先生——那不是我。我從門口出來，繞著房子走了一圈——就像你聽到的。現在，你能不能描述一下——比方說那些腳步聲，聽上去是男人的還是女人的，呃？……走路的方式——是快還是慢？……總之就是：能夠提供一些有用的信息？」

麥克唐納警官從房子的另一邊，跌跌撞撞地跑過來，燈光再一次亮了起來。

「噢，沒錯，他死了。伸直了身子直挺挺地躺著，他看上去似乎——被狠狠地砍了好幾刀，樣子不太好看。路易斯·普菜格的攮子也在那兒，不過，屋裡面沒有別的人了；每一個角落我都能看見。」

除了紅色跳動著的火焰，這間屋子裡面再也沒有別的光源。從裡邊看屋子，比從外面看起來小，大約二十英尺乘十五英尺，石牆上包覆了一層綠色的污垢，磚石地板，橡木天花板是拱形的。雖然最近清掃過——因為掃帚和拖把就靠在牆壁上——但是，歲月侵蝕的痕迹卻絲毫消滅不了。現在這個地方，更是充滿了粘膩的、讓人噁心的氣味，你能從潮濕的霧氣中，清楚地聞到那股怪味兒……

「馬斯特斯！……」我說，「畜生，這不可能！……」

⑴一張簡單的木桌，在壁爐前面六英尺的地方被掀翻。

「沒用，」馬斯特斯喘著氣說，「斧子，這才是我們需要的，只有斧子才管用。是的，是的，他死可，伯特！……哦，不要一直問那些愚蠢的問題！我一看見它，就能認出那是一具屍體。但是，我們現在要想辦法進去。」

他說：「是，長官。拉蒂默有鑰匙，在這兒。有什麼事兒嗎……？」他伸出了一隻手。

不可能不碰到血的，當然。地板、牆上、壁爐上都被濺上了，他就像刺殺練習里的假人一樣，被砍得身體扭曲，折騰得頭髮里都進丁火星。被它攻擊的時候，他就好像是在躲避什麼，狂野而盲目地奔跑著，像要逃離房間的蝙蝠一般，四處亂撞。在他被撕裂的衣服下面，我看到他的左臂、身體和大腿上的刀痕，但最嚴重的傷口是在他的背上。順著他的手伸出去的方向，我看見了煙囪的旁邊，一塊磚頭被拴在聯結門鈴的金屬絲上來平衡重量。

首先，鈴聲不是很響。因為長時間不用，它已經銹得很厲害了，即便是一隻強有力的手，也很難拉動金屬絲。嘎吱聲很突然，可惜只是低聲地迴響著；又響了一次，聲音卻變得更小了；最終響鈴發出的聲音，彷彿低語一般。可是對於我來說，它比一聲尖厲的警報聲，還要更加恐怖。

「還好！……」馬斯特斯含糊地低聲說。我喘著氣讓他下來。他在泥里滑了一跤，爾後緊緊抓住了我的手臂，用袖子擦了擦臉，而當他一開口，聲音立即變得十分低沉、穩定、不急不徐。

「你有沒有https://read.99csw.com告訴他們，你是一個警察？」

「他叫了，」探長顫抖著說，「就是那樣，他叫了。我聽見了。」

馬斯特斯正把手電筒夾在腋下，利用身體的扭曲，讓燈光照在筆記本上。他沾了泥的手指，忽然停止了寫字的動作。

「記下來！……」馬斯特斯粗暴地說，「站著別動——轉身——確保沒有人在這兒……」

實際上，火已經漸漸熄了，我又走回到濕滑的磚石地上。這個男人的右有臂在身後折起來，他的手指緊緊地抓住了一片八英寸長的刀鋒，刀柄的樣子很粗糙，骨質的把手上有清晰的：L·P字樣——即便在血紅的污跡中間，依然很好辨認。看樣子，他在臨死之前，才把它從身體里拔|出|來。我環視屋裡的其他地方。

馬斯特斯用鼻孔哼了一聲。

「但是，」我說，「這不可能啊。」

我們往下走了三級台階，來到庭院里，舉起手裡的燈光，照向對面。雨已經在早些時候停下了，院子里現在到處都是濕漉漉的軟泥土，地面不平，不過，我們正好站在一個斜坡的上方，所以，這裏看上去沒有多少污泥。

馬斯特斯喘著粗氣，迅速拿出一副手套來戴上，拉起松垮的帘子，雙膝跪地鑽了進去，我跟在他的後面。門的正中央，一根大鐵條仍然嵌在插口裡。我從下面鑽過去的時候，馬斯特斯正用手電筒，照著門的背面。不光是鐵條還在，還有一個生鏽的門閂——就是十七世紀的房屋裡常有的那種，也牢固地插在榫頭裡。

一束手電筒的光芒打在我的臉上，我手上的燈光則射向馬斯特斯。他正站在迎往庭院的大門口，回過頭來看著我，臉色蒼白。他嘶啞地說：「跟著我，靠緊點……等一等！……」那聲音變成了怒吼，因為在我們身後，傳來了急促的腳步聲和忽明忽暗的燭光。

「不，沒有，長官！……」麥克唐納警官緊咬著腮幫子，他的目光第一次變得平穩而堅定，「我發誓，我沒有讓他脫逃。」

「把鑰匙給我。我們儘快……該死的，你另一隻手裡拿的是什麼？」

「再回去，到那個堆了一堆木頭的房間里去，找找看，能不能找到一根，大小合適的伐木來。我們把它當作一枝撞門柱試試，或許這裏的門板比較老舊，能把它撞破。趕緊去，馬上。」

麥克唐納看上去很害怕：他綠色的雙眼茫然，一接觸到燈光就閉上了，窄而長的臉龐也在抽摘。他的帽子從一隻眼晴上耷拉下來，帶著點俏皮的樣子，與本人形成奇特的對比。

後門那裡立即響起一片抗議聲，還混雜著爭辯的聲音。麥克唐納警官滾著一根大木樁，下了台階，其他人把蠟燭舉得高髙的，燭火忽明忽暗。哈利迪抓住木樁的另一頭，兩個人費勁地朝我們走過來。

「我如果說了，只是把我自己變成受攻擊對象而已。我到底該怎麼做才是對的？」他沉思道，「那老婦人只是拍了一下手，說道：『我就知道。』我覺得那個年輕人+拉蒂默——就要上來給我一拳了。只有那位老紳士，曾嘗試著要安慰我一下。啊，而且，他們還命令我，立即離開他們的祈禱會，如果不是有哈利迪先生在，我肯定就被扔出去了……過來，伯特！……」他對著主星大喊，「讓哈利迪先生幫你抬著木樁，讓其他人統統回去。讓他們都滾回去，聽見沒有？」

他龐大的肩膀放鬆下來，那張溫九九藏書和的臉，忽然間變得陰暗和蒼老。

屋裡面沒有迴音。窗戶里透出的火光更暗了。

我們跨過最後幾步，奔到門前，門很矮，很沉重——那是用厚實的橡木板製成的，並用鐵條加固，上面鐵已經生鏽，把手也斷了。現在又加上了新的鐵扣和掛鎖。

馬斯特斯嘴裏念念有詞，把鑰匙從他手裡拿過來，不過，打開掛鎖對打開門，一點幫助也沒有。我們三個人一起用肩膀猛撞大門，都不能撼動它一星半點。

⑵一張廚房的椅子，也翻了，達沃斯的外套還掛在上面。

顯然他的眼鏡——鑲金色鏈子、繞過耳朵後面的那種——衝進他的眼睛里碎了。血從這個傷口噴涌而出，流到他的臉上，流過他張開的嘴，以及嘴裏的牙齒——那張嘴因為痛苦，現在已經凹陷了下去——最後流進他褐色的鬍鬚里。褐色的頭髮留得很長，在他的耳朵旁邊，纏繞成怪異的圖樣，有一縷已經變成灰白色的了。他看上去幾乎是在懇求我們，無力的左臂努力伸向壁爐的方向。

「啊？……經過你的房門？什麼時候？」馬斯特斯吃驚地問。

他停下來，衝著門招手，哈利迪的臉在門洞里出現。他的眼神在地板上游移，身子一抖，驚嚇得直往後退，就好像有人戳了他一下；然後，他直視著馬斯特斯，臉色蒼白，快速地說：「有個條子在外面，探長。我是說，呢——」他知道自己的用詞不恰當了，「警察。我們——我們撞門的時候，他聽到了，所以……」忽然，他指著屋裡，「達沃斯在那兒。他……？」

馬斯特斯走向了屍體，他的腳步聲在磚石地面上清晰可聞。瘋狂的字句再度向我襲來，我把它們大聲說了出來，就像在我的腦海里一樣，讓它們在房間里不停地迴響。

我們深一腳淺一腳地走過庭院，檢查了面前沒有被破壞的泥土地面。

「那就是兇器，」馬斯特斯指著那個方向說，「看見了嗎？——就在那兒，在他旁邊。路易斯·普萊格的攮子，沒錯。桌子和椅子都掀翻了，這裏沒有人躲著……你對醫藥懂一點吧。能不能看看他？但小心你的靴子，上面沾有泥漬……」

「我想要知道……」少校大聲說。

「什麼，你是說他……？」

他晃了兩下：「啊！……又來了。我知道你要說什麼。沒有東西能從鎖著的門和窗戶那裡進來，更走不出去。可是，我要告訴你：這種事情發生過，方法很普通，所以，你們要一起幫我，我要把方法找出來……！」

這不可能。那是磚石地板，我當時正沉浸在喬治·普萊格手槁所建立的陰鬱的迷霧中，根本沒有聽清楚。我所能告訴他的只是，那陣腳步聲很快，好像是害怕被人看見，所以要匆匆逃離似的。

「哈哈哈……！」探長用老實不客氣的口吻說道，「不過，等一下，這是事實嗎……你懂我的意思：客觀的，實實在在發生過的事實，不可動搖的？——還是只是一些印象？你得承認你這些所謂的『印象』是有很多的。」

「一場降靈會！……」我說，「是的，那麼，約瑟夫呢？」

最後一件恐怖的事情是，火爐當中燃燒的香料，有一種紫藤旳味道，它給房間裡帶來了一股甜膩的霧氣……整件案子，整個氛圍，所有的矛盾之處，正大聲地提醒著我們：在這些事實中，有許多不對勁的地方。

我告訴他說：這是客觀，實實在在地發生過的事實，他又用read.99csw.com手抹了抹筆記本。

「我覺得肯定有方法，先生們！」他重複道，「可以從地板或天花板或什麼地方。我們要把毎一個角落都翻一遍。也許，某一根窗戶的柵欄能夠被拿掉，也許——我不知道。但肯定有……喂，請你出去！……」

「伯特！喂，伯特！……」馬斯特斯回頭嚷著，「去找個有鑰匙的人，把鑰匙拿來！……拜託，先生。窗戶……我們在這兒，鈴鐺上的金屬絲，就是從這兒進去的；拉蒂默把金屬絲拉進去的時候，應該是踩在那個盒子，或是什麼東西上面的。……」他一邊說，吩咐大傢伙兒自己找一找，「什麼，沒有？……老天，它不在這兒！……讓我們看看……」

馬斯特斯一邊說著，匆匆轉回身去，衝著我們揮了一下手。

「嗯……解決了，先生。我覺得我從來沒見過這麼多的血。」

我們又跑到屋子的另一側，緊貼著牆壁，確保沒有在面前的地丄留下腳印。在地面下方，大約十二英尺的地方，有一個一英尺見方的窗戶，金屬絲就是從那裡穿進去的。緩緩傾斜的屋頂，用沉重的圓柱狀磚瓦鋪成，並不比牆壁突出多少。

馬斯特斯大叫：「你在裏面嗎？達沃斯！……開門！」

⑶一支鋼筆和幾張紙，散落在達沃斯身邊的血泊之中。

「我不知道。當我在閱讀的時候，我有這種感覺，很強烈。所以，我起身從門口往外看，但是，什麼人也沒有看見。」

「他死了至少五分鐘了，」我說。（後來我們知道，這是一個正確的估計。）「雖然，」我又加了一句，「待會兒法醫可能會很難判斷。他就躺在火爐前面，這能在一段時間里，保持他的體溫，比血液溫度還高出許多……」

「往後站，」馬斯特斯說，「你們全都往後站一點，待在原來的地方；除非我叫你們，否則不要動。不，我不知道發生了什麼！」他怒吼著，一面對我喊道，「把他們都趕回去，伯特……過來。」

馬斯特斯一下子打斷了他：「他什麼也沒說，先生。抓住木樁，我們每兩個人在一邊。對準門的中心，我們的目標是，讓它裂成兩半。」他一邊說著，一邊將手電筒迅速插|進口袋裡，雙手合力抱住木樁，「手電筒都放到口袋見去，用兩隻手。準備，聽我的號令——撞！……」

「……馬斯特斯，」我說，彷彿談話從來沒有中斷過，「還有一件事情：為什麼他不呼救，當他被砍成那個凄慘模樣的時候？除了要夠到那個鈴，他為什麼不尖叫，或者弄出一點別的什麼聲響？」

第五次，馬斯特斯的燈光，照在了兩塊裂開的門板上。

「玩拉米？……」

打頭的是步伐沉重的費瑟頓少校，他大腹便便，眼神憤怒，後面跟著的是哈利迪和馬里恩·拉蒂默。麥克唐納警官用手肘推開他們，一隻手緊緊地抓著紅頭髮的約瑟夫的胳膊。

他個子很高，身上仍帶著某種疲憊的優雅。他朝右邊躺著，背部弓起，慢慢地縮成一團，彷彿正處於巨大的疼痛之中。他的面頰衝著地板，頭部向著門的方向抬起，似乎是用最後的一絲力氣在往上看。但是，即便他還活著，也看不到什麼了。

⑸連著企屬絲的磚塊，已經說過了。

馬斯特斯很不耐煩地走來走去，對著黑暗、空曠的庭院大叫：「伯特！……你他媽的在哪兒，伯特？」

馬斯特斯聞言，從筆記本上抬起腦袋來。

我在他身邊彎下腰。火read.99csw.com焰忽然加強，揚起一陣煙灰。這讓那張臉上的表情，起了一點變化，好像他的嘴唇在一開一合；他被濺了血的袖扣，呈現出金黃的顏色。就我能夠確定的是，背上有四處傷口，大部分位置較高而且很淺，只有一刀從左肩胛骨的下方，直插心臟，就是那一刀要了他的命。一些已經發黑的血跡，凝結在最後一道傷口周圍。

「我沒事，」哈利迪說，把他的手放在嘴上，「可笑。這個——看起來就像刺殺的練習。」

我急忙轉身；因為在爬進來的時候，我只用眼睛的餘光，瞥了屋裡面幾眼，那景象讓人不太舒服。空氣很糟糕，因為煙囪通氣不暢，而達沃斯顯然在爐火里，燒了什麼香料。然後，裏面還有一種燒著的毛髮的氣味。

「誰能想到，這個老頭竟然會有這麼多血……？」

他沾著泥的靴子，卡得我的手指生疼，我靠在牆壁上休息了大概五分鐘。伸長脖子的話，我能夠從下面，看見一部分馬斯特斯的臉，閃爍的火光正照著他和他凝視的眼睛……

「好吧，先生！……那麼，這就是伯特和我離開以後發生的事……我最好把它也寫下來。可能會有用……我得把這些亂七八糟的玩意兒全都記下來，寫在紙上！……你知道那幫人，之前半個小時，他們都在幹什麼嗎？」馬斯特斯無奈地問道，「對，你肯定猜到了。在黑暗裡圍成了一圏，完全就像上個星期的這個晚上，有人扔了一張假造的紙條，嚇到達沃斯的那次。我怎麼才能阻止他們呢？」

「沒辦法攀爬。」馬斯特斯吼著說。這傢伙氣喘如牛，非常沮喪，而且危險，「這兒他媽的肯定是有個箱子，拉蒂默站過的，然後他爬了上去，你抬我一下行不？我很沉重，不過不會很久……」

寂靜……

我站起身來，帶著胃裡一點噁心的感覺，迅速地沖向走廊。

「是的，」馬斯特斯說，「離開這裏，先生，但先不要走回主星里去。叫麥克唐納警司立刻把那個巡官帶進來，他要交報告的。鎮靜一點！……」

「怎麼了？……」我問道，「在我讀手稿的時候發生了什麼事？」

要承受他的體重，是很吃力的一項活兒。我對著墒壁弓著背，五指交叉給他做腳蹬。當他身體的重量壓上來的時候，我的肩胛骨似乎都要衝出關節了。我們搖搖晃晃地掙扎了一陣子，然後，馬斯特斯用手指扶上窗戶的邊緣，穩住了平衡。

轟轟隆隆的聲音，在狹小的空間里發出迴響，窗戶似乎也被震動了。我們猛裝了四次門，先在泥地里滑步，後退，然後在馬斯特斯的命令下，一起往前沖。你能感覺得到：那扇堅固的門在一點一點地破裂，但是，外面的老舊鐵閂，還在木頭裂開之前就先斷了。

那只是一個引子。既然那聲鈴響，拉開了當代最令人驚駭和困惑的謀殺案的序幕，那麼，我說話就應該謹慎一點。不被誇大或者是誤導讀者——至少，不比我們更多地被誤導，讀者諸君也會有公平的機會，動用你的智慧，嘗試著來為這樁不可能的謎團，找到一個合理而準確的解答。