「但真的是——證據確鑿，打不破的，不可能！……呃，我在說什麼？……」探長喃喃自語，「我肯定是老了，要不就是困了。房子附近沒有腳印，沒有！……門、窗、地板、天花板和牆，像石頭盒子一樣，密不透風！……但是，肯定有方法出去的吧，我不相信……」

他停頓了一下，發出了一個怪聲——「哈……啊！……」就好像有人喝了一大口酒，幾乎就要嗆到自己的時候，發出的那種怪異的聲音。

他走回廚房，一臉陰沉地擦著鼻子，然後，疲倦地在工作台後面的藤條箱子上坐了下來。在這個陰冷的房間里，他看上去像個邋遢而古怪的審訊官。

他沉默了一會兒，咬著拇指關節自言自語，然後轉過身來。

他低下頭，看著工作台上的那些紙張：喬治·普萊格的手稿、契約還有剪報。他漫不經心地翻了翻，然後把它們放進了文件夾里。

「那名字很耳熟。噢……天啊，那名字很耳熟！……而且，是眼達沃斯有關的，我敢發誓。但是，我看那個人的檔案，是在很久以前的事了，所以，我不是很確定。伯特肯定知道。埃爾西·芬威克！……這是個很有用的信息，我很高興。」

「沒有和他談完？」我隨口問了一句。

「啊！我想是的。是啊，可以這麼說。不管怎麼樣，那個老女人——她冷酷得很——命令我到房子里的其他地方，去找幾把椅子來，好讓他們全都能坐下。我去找了，太她媽的混帳！……」馬斯特斯憤憤地罵了一句，接著說，「不過，那倒是個四處看看的好機會。這幢房子裏面，到處都是破傢具。然後，他們直接把我趕到外面，但小約瑟夫跟著我們。伯特和我帶著他，去了隔著大廳的對面的一間星子里，那裡頭全是舊的破爛。我們點起蠟燭，和約瑟夫談了一下……」

然後，我把費瑟頓少校說的話，告訴了馬斯特斯。

「『我知道埃爾西·芬威克被埋葬在哪裡』！……」他重複了一遍。他厚實的肩膀變得僵硬起來，眼睛也眯縫了起來。

「那麼現在，讓我來告訴你，我們所處的這個糟糕的局面。你有沒有意識到，如果我們不能夠說清楚，謀殺究竟是如何完成的，即便我們逮捕了某個我們認為是兇手的人，對他也無濟幹事？那樣我們甚至都不敢上法庭？……聽著！……

「我走到房子的那一側，」探長繼續說道，「我告訴過你，我都看到和聽到什麼了。裏面的陰影，達沃九-九-藏-書斯的呻|吟和哀求。然後……鈴就響了。」

他把自己的拳頭，打在了工作台上：「我告訴你，先生，一個人在那個地方……我真他媽的受驚嚇了。我根本沒有想到，是有人要算計達沃斯……我走出前門……」

「你一點也沒有浪費時間。」我說。

「沒有，但他確實需要。」馬斯特斯輕輕搖了搖頭說，「他在那裡安靜地坐了一會兒，然後就開始痙攣起來。他什麼也不肯承認，但是，後來，我想起來了，他去打了嗎啡。他不停地抱怨說太熱了，於是，就跑到黑暗的地方，假裝要把窗戶打開。他根本沒有在開窗戶，因為，當我走過去的時候，正抓住他在把什麼東西，放回衣服口袋裡……噢，我可沒有粗暴地對待他！……」馬斯特斯可疑地加了一句，「只有一點，嗯，禮貌的堅持。哈。好了，當時我還想：如果是毒品的話，在我再次抓住他之前，得給它點時間發揮效用。所以我讓他和伯特待在一起，而他……」馬斯特斯停頓了一下，說道，「他在警察局裡，是出了名的有禮貌；至於我，我到外面繞著房子，粗略地看了一圏。我覺得，應該是十分鐘的時間，也可能更長，但不會特別長。

「啊！……」馬斯特斯咕嚕了一聲，帶著某種殘缺的驕傲，好像那是他僅存的了，「是的，不是每個機構都能在凌晨三點，把警察法醫從床上拽起來的。好了！……我們檢查了地板、天花板、牆壁……任何你能夠想到的鉸鏈或滑板門，或者奇怪的入口，我的人都同意：那種可能性幾乎不存在。

馬斯特斯用手指著外面那幅熱火朝天的場景。

但是，我卻說：「但是你看，馬斯特斯……今晚早些時候，很多人都在庭院里走過，或者進出過房屋，就在下雨的時候。為什麼那片泥地，完全沒有被破壞呢？怎麼可能我們走過去的時候，那裡竟然一個腳印都沒有？」

在接下來的一段沉默中，他略微點了點頭，走到了門口。我能夠聽見，他正在和被派去守衛那五個嫌疑犯的巡警核對筆記。我模模糊糊地聽見，他給了指示說：請讓本寧女土來我們的「審訊室」；恍惚間，我還在想，我在軍事情報部的老長官——費瑟頓提起的那個巨大的身影，他會怎麼想這一團糟。

「地板上有一些紙和一支鋼筆，」我提醒他說，「上面都寫了些什麼啊？」

說話之前，馬斯特斯先把我帶到了廚房。約瑟夫已經不九*九*藏*書在里而了。

「你給超自然力量，留下的餘地非常小啊，馬斯特斯。一旦有警察介入，可憐的老路易斯……」我想起本寧女士轉過身，看著我的時候，她所說的話。

「這沒太大關係，我敢說，」他陰沉地說，「根據我們所知道的，我跟你說，門——吶，你知道門的狀況了。鎖上了，也插上了門閂，沒有一處是可以用詭計打開的。就算是你在裏面，都很難把它拉開……

「渾蛋，哪兒都沒有發現腳印。」馬斯特斯安靜地回答。

「算了，有什麼確定的線索嗎？」

「沒這麼幸運。空白的，空的，非常下凈。就這樣。」馬斯特斯遺憾地拍了拍手。

「現在，」馬斯特斯打起精神說，「我們來看看我們的小圏子吧。伯特負責外面的事務，所以我們不會被打擾……現在，讓我們單刀直入，從我的記錄開始。那是——嗯，我判斷大概是夜裡十二點半鍾的時候，伯特、哈利迪和我，留你在這裏讀這個——這些個胡言亂語，我們就從這個房間里出去了。拉蒂默小姐以為哈利迪出了什麼事故，在我們到達前室的時候，她就把他給拉住了。之後，我們走到其他人都在的那間屋子，伯特在外面等，我跟他們談了一下……」他皺了皺眉。

在過道的那一頭，我們聽見，有人在審訊室里走動，一個警司興沖沖地，告訴別人要小心。

「取指紋的正在工作。我手上有一份粗略的醫生報告，但是，明天，我們才能夠做出完整的屍體檢檢。車子已經開過來了，一旦貝利他們拍完內部照片，他們就會把他移走……啊！」馬斯特斯突然停了下來，緊握雙手，「我真希望現在能有日光。說實話，我從來沒像現在這麼想要日光。某個地方應該還有痕迹——某地——如果我能看見就好了。我把這也毀了，副局長會說，我不應該漏掉任何腳印，我們應該鋪塊板子，或者做些類似的愚蠢的事情，好像你真的能夠這麼做似的！……我開始了解了，啊，啊！……我開始了解，有條不紊地工作，會有多麼困難，要考慮周全，尤其是你自己還被攪和在這個案子裏面。線索？不。我們發現的，你也都看見了——除了一塊手帕。是達沃斯的，上面有他的姓名首字母，就在他的身體下面。」

「是的。哦，第一部分對上了，嚴絲合縫，非常好。看來達沃斯並不害怕，這所房子里的那些鬼魂，他對鬼魂的態度，感到非常非常輕鬆。他rｅａｄ•９9ｃｓw•cｏｍ所害怕的，顯然是來自於某人的物理性傷害……呃？不然你認為，他為什麼要把門鎖上，並且插上門閂？他並不是要用門鎖，來擋住一個鬼魂——顯然，那扇門是擋不住的。但他認為：在他的靈異小圏子裏面，有人想加害於他，而他並不知道具體是誰。這就是為什麼今天晚上，他希望約瑟夫不要跟那些人待在一起；他要他觀察，並找出是誰，預謀加害於他。他知道是這個小組以內的一員，因為在降靈會上出現的信息，只可能是他們中間的一個留下來的。了解了嗎，先生？……有某個東西，或者某個人，是他非常害怕的，而今晚是一個很好的機會，去找出那個傢伙究竟是誰。他以為在那裡，他會是安全的……」

「如果，」他不確定地說，「老太太像剛才一樣，又崩潰了的話……」他猶豫了。

「你喝吧，馬斯特斯。」我說。

馬斯特斯衝下台階，消失了，遠處傳來一陣急風驟雨般的對話聲，很快地，他就喘著粗氣回來了。

答案只能是，或者只可能是——「我不知道。」我老實回答他。

「到底是什麼樣的鬼東西，能夠……？」我抬起了頭顱，看著馬斯特斯大步走了回來。

他大口喘著氣：「因為，如果它是走回了房子里，我指這所房子——主屋，那麼，就是在他『拜訪』過達沃斯之後。你看，我從房子一側走到後院的，我能夠看見後門，有燭光照在那裡，我甚至可以看見對著我的那一片院子……那麼，這到底是一個什麼鬼東西，從前門走出去，經過一大片泥巴地，卻連一個腳印也沒有留下；他還能在密閉的石頭房子里，殺死了達沃斯，然後從後門走回來，從燭光底下過去，卻沒有被看見？」

「《每日快訊》，探長！……」個聲音從黑暗中傳來，「那個警司說……」

「最後，最不可思議的部分。我們要等到天亮之後，才能得到完整的確認，但是，我現在就能告訴你我知道的。除了我們兩個人的腳印——還有後來進出的工作人員，他們都很小心地只踩在我們的腳印上，以保證只有一條線，不會造成干擾其他的地方。距離這個石屋二十英尺以內，一個腳印也沒有。你和我都知道的，我們第一次走過去的時候，在我們這個方向上，是沒有腳印的，對不對？」

「這地方到處都是泥，」我問道，「那裡有腳印嗎？」

「現在，先生！……現在，我要問你一件事。你跟我說，當你read.99csw.com在裏面閱讀的時候，聽到有人走過你的門口？……好吧，那麼，走路的方向是什麼？是向外走向院子，還是從外面回來？」

這毫無疑問是真的。我回想了當時，那片薄而濕黏的泥地：在我們走近的那個方向，一片平整。

「我走到大廳里。那五個人待著的屋子，非常安靜，裏面好像還是黑著的……但是前門半開著，你知道，就是那個大門，我們走進來的那扇門。」

「我被打畋了，先生，」他說，「至少是現在。我被打敗了，而且，我不介意承認這一點。這件事不可能發生的，可它的確是發生了。我們找到了證據——清清楚楚的證據，純粹的證據——就是在這個世界上，沒有人有可能進出那間石屋，可是達沃斯卻死了。讓我告訴你那有多糟糕……等一等！你有沒有什麼發現？」

「啊！……」探長吼了一聲，他敲打著自己的胸膛，「我當時也是這麼想的，根本就沒有注意到裏面的這些人，我只是盯著達沃斯一個人——你知道。我希望阻止他的陰謀詭計，所以，才……好了！……我關上門，關得很緊，然後，我就悄悄上樓去了。我們本來以為，從樓梯上的後窗口，可以更好地看清楚整棟房子，但是，實際上不能。當我再次下樓，前門又是半開著的。我只有一隻手電筒，但是，那是我注意到的第一件事。」

在近處，一個低沉的聲音，用敬畏的口氣說道：「哎呀，但他拿到了，是不是？」另一個聲音說：「啊！……」而有人正在划火柴。

「首先，是那座房子。牆是非常堅固的石頭壘成的，牆上一點裂縫或是老鼠洞都沒有。我手下的一個人，把天花板上一英寸一英寸地都仔細檢查過了，它堅固完好得，就跟剛剛裝上去的那時候—模—樣。地板上也都搜索過了……」

他緩慢地把手伸進褲子后袋裡，拿出他的炮銅燒瓶——就是他為了撫慰緊張的降靈會信徒的情緒，而悉心准各的那個瓶子。他把它放在手裡把玩著，眼睛裡帶了一絲奇怪的、空洞的神色。

「那個時候，他是不是已經灌了不少嗎啡？」

工作台被調轉了一個方向，面朝著大門。蠟燭被排成了一條直線，仍然在燃燒著，一隻椅子被拉到幾英尺以外的地方給證人坐，加上房間的背景，使得這個場景，看上去很像羅馬天主教的宗教法庭。

「接下來是窗子，也沒有可能。柵欄都牢牢地鑲嵌在石頭裡面，很牢固，根本沒有問題。柵欄之間的縫隙非ｈtｔps://reａｄ.9９ｃｓｗ•cｏｍ常小，甚至連匕首的刀刃都捅不進去，我們試過了。煙囪也不夠大，就算你有膽子落到一堆火里，也沒有人能夠鑽得進去，而且，最後，就在火焰上方，有一個很重的鐵絲網擋著。這也不可能了。至於門……」他停頓下來，望著庭院，大吼道，「從屋頂上給我下來！……誰在屋頂上？……難道我沒有告訴你，早晨之前，不許上去嗎？你什麼也看不見的嗎……」

馬斯特斯掏出他的筆記本，擦了擦鼻子，皺了皺眉頭。

我們身後的院子里很吵，而且燈火通明。有人正爬上石屋的屋頂，整個庭院立刻被強烈的手電筒光線照亮了，房子、牆、彎曲的樹，看上去都好像多雷畫中的布景。

「啊！啊，對了。我很髙興你見到他了，我也見到了。」他依然冷笑著說，「我把那個男孩，用計程車送回家去了，一個巡官跟著。他應該不會有危險，但是，另一方面……」

我說話的時候，他看著我，臉色非常難看。我說：「馬斯特斯，這不合情理！……有個警察就在大廳對面，沒有人敢那麼做的……而且，我們進來的時候，大門就是開著的。或許是風……」

我開始敘述自己聽到的事情，當我說到約瑟夫的時候，他突然打斷了我。

「危險？……」我吃驚地瞪大了眼睛。

我們看著對方，面面相覷。即便充滿了警察，閃光粉四處爆炸，記者趕著收集信息，這幢房子仍然比我在信上讀到的，還要怪異、恐怖。

「我不相信，」他繼續說，同時抓著文件夾，把它搖得嘩嘩作響，「這個。」

「所以……現在怎麼樣了？」

「這跟土壤有關係，地層沉積物什麼的，跟物理有關，但我不知道。不過，我在這裏寫下來了。」他說，「麥克唐納和布萊恩醫生談到過。石屋建造在一塊髙地上，雨停的時候，雨水往低處流，同時會帶走一些泥沙——就像泥瓦匠用鏟子把灰泥抹開。伯特說的，那個院子里，有股很難聞的氣味，你也注意到了；而且，雨停了以後，你也聽到了某種類似沖刷的聲音。伯特猜測，某處可能有排水管，從地底流向地窖……不管怎麼樣，雨是達沃斯死前，整整三刻鐘的時候停的，從那時候起，泥漿就開始變硬了。」