妯抬起雙眼。哈利迪的臉色很難看，充滿了諷刺、挖苦的神色；他很努力地讓自己不要說話。他猛地吸了一口煙，就好像他要把捲煙，像煙斗柄一樣，戳進自己的牙縫之間。

馬里恩·拉蒂默輕輕地點了點頭。

麥克唐納頓時嚇了一跳：「埃爾西……？」

「最初，蘇格蘭場並不十分重視這件事，只是依照慣例，進行了失蹤人員的調査。但有人提出質疑，挖掘出了砒霜中毒那段歷史，這下嚴重了……」麥克唐納警官停頓了片刻，插了一句嘴，「我會把整篇報道拿給你看，長官，現在看有點太長了。唯一的結果就是，他們什麼也沒能證明……」

他用祧釁的目光看著我們，馬斯特斯點了點頭。

「所以，你跟他很熟咯，拉蒂默小姐？」

馬斯特斯繞過工作台，拿起麥克唐納的燈籠。他走近女孩兒的時候，她往後退了幾步；她抓緊椅子的邊緣，眼睛緊張地注視著馬斯特斯。馬斯特斯舉起燈籠，站在很靠近她的地方，燈籠就在她頭頂上方——這景象很奇怪，一系列條形圖案的陰影，落在她仰起的臉上，馬斯特斯厚重的陰影就在對面。那把鑰匙閃爍出令人眩暈的銀色光芒，他舉起它，放在距她眼睛上方大約三英寸的地方。

「繼續……」馬斯特斯揮手吩咐他。

麥克唐納看上去愁眉苦臉的，他的眼睛下面，有因為疲勞，而產生的傾斜的皺紋。他一隻手裡，拿著一捆用鉛筆寫成的筆記，另一隻手裡拿著一隻大燈籠，一進來就把燈籠放在地上。

「啊……啊……啊！……」馬斯特斯說，把女孩兒讓到一張椅子上，「不會的，老天爺作證！……我不會扣留你們的。我想一次性地見到你們兩個，就是為了節省時間。還有……」他流露出了一副透露機密的語氣，「我必須告訴你們，我可能會問一些，你們覺得相當粗魯的問題。不過我想如果你們倆一起聽到，可能會好一點，雖然有一點怪……呃？」

「一年以後的某一天夜裡，心煩意亂的丈夫給一位醫生打電話——他住在十英里以外。妻子生了急病，可能要死了；他詳細地解釋說：她一直以來，都被胃潰瘍所困擾。達沃斯太太顯然很頑強，當醫生到達的時候，她還活著。可能是運氣好，這個醫生非常聰明，顯然比精神委靡的丈夫，所希望的更加專業。他把她救了回來，並且，他還和達沃斯有了一番談話。達沃斯說：『好可怕，胃潰瘍。』醫生卻咂咂嘴，他認真地看著達沃斯旳眼睛說：『不，這是砒霜下毒。』」

「我們牽著手，坐了下來。我不知道過了多久；而且，更糟糕的是……我承認……黑暗開始侵蝕我的神經。我不關心那個男人怎麼樣了……」

「我的意思是，：當我想到這些。他就像是基督山伯爵和曼弗雷德的混合體，陰沉而分裂，就https://read.99csw.com像一部廉價的電影，就像……但是，你並不了解他，這是重點……」

現在，馬斯特斯暫時受挫。不過，他很擅長把所有的局面，都導向對他有利的方向，即便局面本身並不樂觀。

「是的，不過，似乎他們相處得並不好。她住在里維埃拉的某處……反正他一直不讓她介入他的生活。」

「沒有……他還沒有。他說如果他能夠驅鬼成功，他就會……聽著！這……這聽上去太瘋狂了，而且荒唐，而且……」

「啊！……」馬斯特斯說，同時放下了燈籠，「這樣就好了，拉蒂默小姐。請你再坐下來，我只想試驗一些事。」

「他向你求愛了嗎？」

「是的！……」馬斯特斯摸著下巴說，「我只是在想……你說是『第一任妻子』。他還有其他的老婆嗎？」

「不知道。我對此沒有興趣，從來沒有問過他。」馬里恩·拉蒂默輕輕搖了搖頭。

哈利迪猛地轉過頭來，好像要說什麼，但是，馬斯特斯頓時接上了他的眼神。

「我明白。小姐，你是否曾有過頭痛，或者神經功能障礙？」

「伯特！……」探長沒有抬頭，陰沉著臉開口說，「你追蹤過達沃斯的。埃爾西·芬威克是什麼人？」

「對此他建議說，可以用適當的藥用催眠方法，予以治愈？」

馬斯特斯點點頭，接著問：「向你求婚了嗎，拉蒂默小姐？」

「總是這樣，」她回答著，一連串詞語，從她的嘴中蹦出來，「總是這樣！……我……我已經向布萊克先生解釋過，我對達沃斯的感覺了。」

「什麼也沒有說。她站在達沃斯那邊，或者就是原諒他了。這之後，我們再也沒有聽說過他們的消息，直到第一次世界大戰結束，他們回到英格蘭，並且定居下來。有一天，達沃斯再一次心煩意亂地，走進了我們警察局，對我們的人說，他的妻子失蹤了。他們在克羅伊登有一處鄉村別墅，按照達沃斯的說法，他妻子只是搭了一班火車進城買東西，然後就沒有再回來。他有一份醫生的報告，證明她長期受憂鬱症、抑鬱症的折磨，或許還患了健忘症——他是慢慢才意識到的。

「是那支攮子的手柄，」她說，「突然碰到了我的後頸。」

「是的。這也是我所記得的部分，不過我要刷新一下我的記憶了。那年老伯頓負責那個案子，他跟我說過這些。啊，達沃斯就是有那種叫人生氣的無辜樣子，他就是那個樣子！……沒辦法遠訴他。」馬斯特斯很懊惱地拍著手說，「是的，我記得，很好，我們會再查證。他後來怎麼做的，伯特，請求法庭開出證明，認定她死亡嗎？」

「還不老練，」馬斯特斯嘟噥道，「不像他後來那樣，呃？……你繼續。」

馬里恩·拉蒂默的眼神沒有一點猶疑，直接就說：「我只知道他結過婚——那是很久以前的事了，和一個他不怎麼喜歡的女人。而她現在——我不知道，死了，我猜……」一點嘲笑的口九-九-藏-書吻，在她的聲音裏面隱約出現，「為此，他變得非常憂傷而浪漫，真的。」

「哇噢！……」麥克唐納張大了雙眼說。他盯著蠟燭，看了那麼長時間，連馬斯特斯都不耐煩地，在工作台上拍了一下。

問題拋出得如此之快，那女孩兒在習慣性地說出「是的」之時，似乎都沒有意識到問題是什麼。

不管是有意還是無意，馬斯特斯之後，做了一件很破壞警察審訊氣氛的事情，讓每個人都感到親切，並且心情都放鬆了下來。他一隻手放在嘴上，打了有史以來，我見過的最大的一個哈欠；然後，他對眾人笑了笑，眨了眨眼睛。

馬斯特斯仍然簡略地詢問了，毎個人同達沃斯相識的過程。

「事實，」馬斯特斯說，「把事實拿出來，簡略點。現在就說！……」

「嗯，這很難以解釋，但是，如果你參加過降靈會，你就會理解了。你能感受到移動；一個呼吸，一點窸窸窣窣聲，或者有什麼東西，在黑暗中移動的感覺，你只能管它叫疑似的感覺。我確實聽見椅子刮地的聲音，在那之前；但我不準備對此發誓——不管起來的是誰。」

哈利迪和馬里恩·拉蒂默站在門口。我變得很敏感，我們都有一種直覺，覺得麥克唐納所說的，有很大一部分，都已經被他們聽到了。女孩兒的臉變得又僵硬又輕蔑。哈利迪看上去很窘迫；他飛快地掃了一眼他的同伴，然後，慢慢地走進屋裡。

「麻煩就是這麼來的。差點要變成醜聞，不過，女僕出來阻止了——是埃爾西——達沃斯的女僕——她發誓說，是那個老女人自已，硬是吞下了砒霜。」

「是的！……」馬里恩·拉蒂默毫不猶豫地點了點頭。

馬斯特斯緩慢地，把他的拳頭砸在桌面上。他轉過頭來看著我。

「我不知道什麼小會，我們幾乎要打起來了。沒有人願意坦白，他們都告訴了你什麼，特德有點失去理智了。沒人願意和別人一起回家……他們都是乘不同的車走的，安妮姑姑甚至不讓費瑟頓把她攙到大街上面去。很好，很甜蜜的相聚。無所謂了……這就是當時發生的事情。

「沒錯！……」馬斯特斯突然說道，「啊哈哈哈哈哈哈哈哈，是的，當然。我有印象，我記得那個案子。埃爾西·芬威克是個老女人，非常有錢，呃？她死了……或者類似的情況……」

他說：「你還想讓我繼續干多長時間，長官？人都走光了。貝利說：天亮以後，他會儘快趕回來拍攝照片。」

「而且，有人在喃喃低語。同樣的字句，一遍又一遍的，帶著同樣的沙沙響聲，同時還有別的聲音，就像有人在椅子上前後移動。老天，這足夠讓你汗毛直豎的了！……」

「很少見的一種人，那個紳士，」探長乾巴巴地說道，「對他所接觸的不同的人，他有不同的情緒和性格……但是，最終，你看到了，他被謀殺了——這才是我們現在想要談論的。並不是催眠或者暗示，就讓人能夠穿越石牆或鎖九*九*藏*書著的門，進去把他砍了。現在，哈利迪先生！我想知道前室的燈熄滅以後，那裡發生的所有事情。告訴我，然後我會請拉蒂默小姐證實。」

麥克唐納的燈籠，在地板上構成車輪般的光影。它在我的眼前晃了晃；在它上方，是警司那張尖鼻子的、古怪的醜陋的臉。他綠色的眼睛注視著馬斯特斯，後者正用栺關節壓著額頭，坐著沒有動。麥克唐納的帽子掉到了他的腦袋後面，一縷頭髮旁逸斜出地，蓋在他的眼睛上。

她的眼睛輕微地張開了：「我不是很明白……是的，是這樣沒錯。」

「該做出回答的人是你，先生……」馬斯特斯提醒他，溫和地抬起肩膀，「但是，嗯……你們自己人就沒有開一個小會嗎？你們所有人都在的時候？」

雖然她很努力地，要保持她先前的自我控制力，但是，曾經有過的那種恐懼，現在又回來了。燈籠就在她的腳邊，發出的光正打在那張蒼白、可愛、受盡折磨的臉上。她慢慢抬起頭。

馬里恩·拉蒂默站起身來，把椅子向後推：「不，我不要！……我不要這樣，我告訴你，你不許耍我！……每次我看著那個東西的時候……」

「試過。」

「噢，上帝呀，不要告訴我你不知道！……連我都知道這個名字，我知道他跟達沃斯有關，而且，還是很奇怪的情況，但是，現在我記不清楚了。你是對的，我們是從費瑟頓那裡，得到的這個信息。那張紙上第一行寫的是：『我知道埃爾西·芬威克被埋葬在哪裡。』」

哈利迪踱步向前，而馬斯特斯又移回到他的工作台，轉向他，給了他一個彆扭的微笑。

「謝謝你，拉蒂默小姐。他有沒有跟你說過，為什麼他沒有挖掘他的通靈能力？而你們都相信他有強大的力量，卻沒有人問過他，是否是通靈研究會的會員，是否與真正的科學團體有過聯繫；到底有沒有跟任何組織交流過……我的意思是，小姐，他從來沒有說過，為什麼他不露鋒芒，不是嗎？」

說到這裏，哈利迪情不自禁地哆嗦了一下，彷彿現在還心有餘悸，接著繼續張口說道：「我不知道又過了多久，但是，我有一種感覺：當時有人站起來了……」

「你知道，他還有一個活著的妻子嗎，拉蒂默小姐？」

麥克唐納掏出他的筆記本，開始翻起來。

「對不起，長官。但是，這確實意義重大，你知道。這真的是一件非常奇怪的事件。埃爾西·芬威克……」他冷靜地說，「他正是讓我們的人，對達沃斯開始感興趣的原因。那是十六年前的事情了：是在我開始工作之前很久，負責追蹤達沃斯那個神棍的時候。我是從檔案里，了解到這些事的。可能不會有什麼人記得了，但是，當第八辦公室聽說了，達沃斯在耍弄超自然力量的詭計時，這件惡名遠揚的事情，可把他們折騰了一番……埃爾西·芬威克——噢，她是達沃斯的第一任妻子。」

馬里恩·拉蒂默小姐正在盯著地板。哈利迪把手放在她的肩膀上，繼九_九_藏_書續說道：「我很小心地讓自己的椅子，離她只有幾步遠；不能太近，因為安妮姑姑像鷹一樣，就在旁邊看著，而且，我也不想看見……噢，去他的，你知道的！

我第一次意識到：這個房間里有多冷，我的眼瞼和關節告訴我——我有多麼犯困，自從過去的半個小時開始，庭院里的聲音就越來越小，現在已經變得一片寂靜了。人聲和腳步聲都不見了，汽車的馬達聲也越來越遠。在這死寂、多霧的時刻，你能夠聞到空氣里破曉的氣息。街燈依然亮著，但是，城市已經漸漸蘇醒。

「我不知道，長官，但我覺得應該不是的。達沃斯太聰明了，不會在這上面冒風險的。」

「別慌，先生。你會感謝我的，我已經打破了至少一個鬼魂，那是達沃斯迫使別人相信，他的詭計之一。如果病人是一個很好催眠的對象……」

「你聽見什麼了？」馬斯特斯問道。

「我猜想是……」麥克唐納說到這裏，忽然停了下來。門外忽然響起了腳步聲，很明顯吸引了我們的注意，有人咳嗽了起來。

「就這樣，」他立刻轉換了話題，「是達沃斯先生向你暗示說，小姐——這麼說吧，迪安·哈利迪先生的精神和未來，是……嗯，是和瘟疫庄相聯繫的嗎？」

「安妮姑姑堅持要我們坐成一圈，集中精神幫助達沃斯。我不想這麼做，但是，馬里恩勸我別這麼小題大做的，所以，我就同意了。不過，我想重新把火點起來——它當時已經熄了。在我看來，坐在一個冰冷的房間里，干一件毫無必要的事情，真是無聊透頂，可是，特德說，柴火發綠而都濕了，肯定不能再燒了，而我是那種泊冷的、脆弱小男孩兒嗎？所以，我們找到自己的椅子……」

「他對此談了很多嗎？」

麥克唐納譏諷地抬起一邊的眉毛。

「他跟你談到過，任何有關他自己的事情嗎？」

「是的。」

馬里恩現在在她的金髮上，又戴了一頂深咖啡色的帽子，大衣的領子豎起來了，她縮著肩膀坐了下來。他用那對深藍色的眼睛，冷酷地瞧著馬斯特斯。哈利迪站在她的身後，點起了一根香煙。

他猶豫了一下，接著說：「挺遠的。那是一個很大的壁爐——你知道，我得踮起腳來，才能把放在噴爐上方的蠟燭吹滅。我覺得，我們中的任何人伸直一隻手臂，都摸不到旁邊的人……除了……」他深深地看了馬斯特斯一眼，繼續說道，「除了馬里恩·拉蒂默小姐和我自己。」

「不是的，長官……」麥克唐納警官輕輕搖頭，邊想邊彙報，「至少，他們曾試著證明過她死了，但那對達沃斯來說，處境會很困難。她消失了。」

他用腳踢了踢燈籠，來引起馬斯特斯的注意。

「我希望你，拉蒂默小姐……」馬斯特斯輕柔地說，「盯住這把鑰匙……」

哈利迪說：「探長，這才是你所說的充實的夜晚。現在快五點了。我試著用咖啡和三明治，賄賂你的巡官，他幹了一整夜，不過他不肯……你看，」他皺了皺眉毛，接著read.99csw.com說道，「我希望你能儘快讓我們走。我們任何時候隨傳隨到，而且，這裏也不是什麼好地方……」

「然後，我確實聽見兩聲腳步聲——就在我的身後。我有非常好的聽力，其他人似乎都沒有注意到，直到……嗯，突然，我感覺馬里恩身體變得很僵硬，她在奮力擠壓我的手掌。我承認我幾乎要跳起來了——我能感覺得到，她的另一隻手也伸向我，而她渾身都在顫抖……直到後來我才知道，那是什麼東西經過，還碰到了她。……最好是你告訴他，馬里恩。」

馬斯特斯站起身來。屋子裡很安靜，他掏出懷錶，錶鏈的一端連著一件小而打磨光亮的物件。他微笑著說：「這隻是一個新的門閂鑰匙，拉蒂默小姐。扁平的那種，我忽然想起來的。如果你不介意，我想做個實驗……」

「他說有些時候他的力量，能夠向世人展示出來，但是，他對此並不感興趣……他說，如果你要聽真相的話，他希望平撫我對瘟疫庄的思緒，他對此更感興趣。」她空洞地說，不過語速很快，「啊！……聽著，就我能想起來的……！他告訴我說，這將會十分危險，但是，他希望得到我的感激，探長，你看，我很坦率。我——哪怕一個星期以前，我都不可能說出這些的。」

「好了！……」她用非常清晰的嗓音說，聲音里感受不到一絲緊張，「你願意問什麼都可以，當然了。」

「錢呢？」

哈利迪笑了笑。

「他說，他只是對拯救和安撫靈魂有興趣……」她猶豫了，而馬斯特斯詢問性地舉起一隻手。

馬斯特斯喘著氣坐下來：「他試過治療你的頭痛嗎，拉蒂默小姐？」

「那麼，他的妻子怎麼說？」

「我相信是這樣的，但他並沒有拿到。他只好又等了七年，直到妻子的死亡證明自動生效。但那也沒有什麼關係，反正他已經有錢了。」

「嗯。哦，在這裏。埃爾西·芬威克是一個浪漫的老姑娘，很喜歡招魂術，相當有錢，而且沒有親戚。她有腳或肩部不對稱的問題，跟骨骼畸形有關。在六十五歲的時候，她跟年輕的達沃斯結婚了——那是在富有的女性財產法令頒布之前，所以，你們可以想到，後面會發生什麼樣的事情。隨後，第一次世界大戰來了，達沃斯為了逃避服兵役，帶著他的第一任妻子和她的一個侍女，匆匆忙忙去了瑞士。

「啊！……那個女僕，長得好看嗎？」馬斯特斯咂了咂嘴問道。

「按你說的，我會一五一十地告訴你！……」哈利迪點了點頭說，「因為我整晚上，都沒在想別的事情。」他深吸了一口氣，用銳利的目光瞟了馬斯特斯一眼，「你跟其他人都談過了，他們承認，聽到有人移動的聲音了嗎？」

「椅子之間相距有多遠？」馬斯特斯嚴肅地問道。

她咽了一口口水，眼睛里閃著歇斯底止的亮光。

同一個問題不可避免地出現了。他和馬里恩都證實了坐椅的順序：本寧女士在壁爐右邊，然後是哈利迪、馬里恩、費瑟頓少校，最後是特德在另一端。