亨利·梅里維爾爵士用極為嚴肅的口氣說道：「嗶嗶叭叭！……」然後把杯子裏面的酒一飲而盡。

「嗯哼，我覺得好多了……是的，我知道你們為什麼來，而且，這個麻煩事還挺複雜的。不過……」他的小眼睛眨了眨，視線緩緩從我們一個人的身上，移到另一個人的身上，「如果你們有助理警務處長的許可……」

我從床上坐起來，在灰冷的早晨的電燈的燈光下，開始閱讀每一張報紙，並且逐漸意識到，昨天晚上的這一切都是真的。事情很棘手。浴室里傳來了單調的、放洗澡水的聲音；手錶、鑰匙和現金如常放在櫥柜上面；柏麗街狹窄的坡道上，有汽車顛簸發出的噪音，還有雨聲。

亨利·梅里維爾爵士睜開了一隻眼睛。

從某種程度上說，我成了名人，證據就是波普金的出現，他是愛德華屋家族僕人中的頭兒：他站在我的床腳，紐扣一直扣到下巴上，樣子活像一個普魯士的初級軍宮，胳膊底下還夾了一堆報紙。他把報紙輕輕地放在我的手臂上，卻沒有對它們發表任何評論，就好像它們根本不存在一樣；不過，對於我想要什麼樣的雞蛋、熏肉以及怎麼洗澡，他倒是非常關心。

費瑟頓少校又在說話了。但是，我卻全都沒有聽進去；因為我又想起了過去：那時候，我們還是一群年輕人，一天二十四小時都在閑晃，腦中存著幻象——好似一切太平，以為從德意志帝國雙頭鷹的尾巴上拔一兩根羽毛，是一件很有趣的運動。

「今天早上，我給安妮打了一個電話。昨天晚上，她很煩躁，居然不讓我送她回家。不過，今天早上，她倒是沒有對我發脾氣，因為這可憐的老姑娘很沮喪。我猜在我之前，馬里恩·拉蒂默剛剛給她打過電話；她管她叫老麻煩製造者，而且，幾乎是很坦率地直言不諱，她以自己和小哈利迪的名義，說以後越少見到她越好。然而……」

長時間的沉默中，只有雨敲打著窗戶上的聲響，我看著H·M·的曲頸燈，在桌子上照出的黃色光斑。桌上四處淌落著煙灰，在一堆打字機打成的報告中，有一張大頁的白紙，上面用粗重的藍色鉛筆寫滿了筆記。H·M·給它寫了標題：「瘟疫庄」。

「當然。」亨利·梅里維爾爵士得意地說。

他放鬆下來，把放在桌子上的雙腳挪了挪位子，喘著粗氣，拿起一根黑色的煙斗。當他再次靠上椅背，溫和善意的氛圍包圍了他。他的表情並沒有什麼明顯地變化，至少現在，他看上去像個酒足飯飽的中國人了。

「我說，布萊克，」又一個停頓之後，他接著說——咳嗽的老毛病又犯了，折磨了他幾分鐘，「昨天晚上，我是不是說了很多不該說的，呃？」

那個時期，在英格蘭的任何人，應該都會記得那篇由「瘟疫莊裡的恐怖事件」引發的巨幅報道。後來從傳媒俱樂部那裡我聽說，從報紙的角度而言，這樁融合了謀殺、神秘主義、超自然、以及強烈性的靈異暗示的事件，是艦隊街里能夠棒出的一盤美味大餐，一味都不缺。同時，它還可能給未來，帶來話題和爭論。那時候美式風格的小報，還沒有現在這麼流行，但是那堆報紙里——波普金第一個遞給我的，就是這麼一張小報。雖然對於早報來說，事情發生得有點太晚了；可是，除了簡短的號外以外，中午出版的報紙上，此事已經用醒目的雙欄格式，佔滿了整個首頁。

他費勁地在那張布滿皺紋的大臉上，做了一個表情，不管他想表達的是什麼，對於很少有表情的他來說，這已經很稀奇了。

「好吧，比如說，」我繼續循循善誘，「你已經看過所有證詞了吧，我猜？」

戰爭辦公室看上去很蕭條，和它後方圍起來的那個滴水花園一樣。離開了門前的喧嘩，在花園圍牆的旁邊，有一扇小小的邊門，不過，這可不是你們應該了解的事。

「不能幹什麼？……」亨利·梅里維爾爵士嚴厲地喊道。

「你是指在房間里聽見聲音嗎？」

H·M·又開始檢視他的手指。同時再一次地，他的嘴角垂了下來，還眨了眨眼；他咕噥著說：「哼。作為開始，我想讓你們注意兩個，拉蒂默所說的話：馬里恩和特德。呃？……」

「我一根雪茄也沒有了，你知道。我的侄子霍勒斯——喂，你認識的，費瑟頓，他是萊蒂的兒子，十四歲的小孩子——給了我一盒亨利·克萊作為生日禮物。」他興奮地說道，突然臉色變得陰雨起來，喊了一句，「喂，你們坐下來行不行？……注意地毯上的洞，每個人進來都會踢到它，然後把它搞得越來越大。」他沉悶地吼了一聲，繼續說道，「但是，我到現在也沒抽，我甚至都沒有試一試。為什麼？……」

這裏什麼也沒有改變，牆上還貼著正要剝九九藏書落的戰爭海報，它已經在那裡待了十二年。往昔的歲月撲面而來；人們全都老去，而時光兀自停留，這一切都讓人震驚。那時候的菜鳥吹著口哨，笨拙地踏上這些台階，拿一根軍官的手杖，夾在手臂下面，外面河堤上傳來手搖風琴生硬的曲調，我們的雙腳，也隨之輕輕敲打著節拍。台階上被壓扁的煙頭，可能就是剛剛被約翰尼·艾爾頓或者邦奇·納普扔掉的，如果他們不是一個在美索不達米亞死於高燒，而另外一個在梅茲城外的大火中，丟失了頭盔的話，直到今天，我才意識到……天啊，我是多麼的幸運！……

我們當時談到了過去，我猜他對軍事情報部有些微詞。但是，他卻酸溜溜地——一邊用大拇指，掃過手裡的撲克牌——說好景不再，任何有點腦子的人，這段日子都不會好過。而且，因為上頭太小氣了，不肯給他的辦公室裝電梯，他還得爬五層樓的樓梯，到他的小辦公室里去，在那裡，他能夠俯視皇家騎兵衛隊閱兵場邊上的那些花園。

我非常清楚地知道，假如馬斯特斯已經把所有的報告都給他了，那他知道的就應該和我們一樣多。

「有什麼想法嗎？」我問H·M·。

「不！……」H·M·舉起一隻手說，「先不要！……等一會兒！……來，先喝酒。」

他皺著眉頭，瞬間換了一種說秘密的口吻：「當然是真的。但是這不是重點，年輕人。你肯定明白的？重點是：我們不能讓他們，局限在他們固有的思路上，那些總歸只是一些黑白顛倒的胡亂猜測而已。那我們……呃？……這些胡亂猜測！必須停止！……」

「你自己想到什麼辦法嗎，少校？」我好奇地看著他問。

「哈啰！……」費瑟頓少校輕輕敲著門的內側，一邊含糊地說，「我說亨利，你看……」

費瑟頓少校一拳砸在桌子上。他仍然咳嗽得很厲害，但是，他儘力地蹦出幾個字來：「我告訴你，亨利，而且，我已經告訴過你了，這是一個非常嚴重的案子！……我希望你能參与進來。為什麼，我今天下午，才跟小布萊克說了，我說，我們可以把它當做——一個關乎身份的事情交給他，他媽的。如果老亨利·梅里維爾可以……上帝啊，你可以接手的話，在英格蘭的統治階層里就不會有任何流言了！……」

「好啊，亨利先生！……」馬斯特斯輕快地說，「我能在三分鐘之內搞到一輛車，並讓它停在你的門門，如果你能讓我用你的電話的話。這樣我們十五分鐘之內，就能夠趕到瘟疫庄……」

「在這裏，先生，」馬斯特斯說，「是手寫版的。」

費瑟頓少校頓時暴跳如雷，這景象是多麼熟悉啊！……他說他要去起訴，還比較了記者和鬣狗的異同，並賦予了後者相對較多的值得讚揚的品格。與此同時，他還不斷提起發生在「破爛」里的某些事，我猜測，那應該是他在陸軍與海軍懼樂部里看到的，包括有人向他展示下一次降靈會或許能夠用得上的小手鼓。我彷彿看見了一個輕浮的陸軍軍官，出現在了他身後，輕聲說：「一杯吉尼斯對你有好處。」

「哦，我不知道，這是不是該稱之為可疑，肯。你怎麼想的？……關鍵是，我更傾向於跟他們談一談。」亨利·梅里維爾爵士終於決定出山了，不過，他還是要擺一擺自己那不好惹的臭脾氣，「不過你注意，我可不願意走到這間房間外面去。我可不會為了給蘇格蘭場一點恩惠，而廢了我的好皮鞋。太麻煩了，不管怎麼樣……」

他頓了一下，啜飲了一口酒，一邊沉思了一會兒，繼續說了起來。

我給他端來一杯咖啡，他拒絕了；我又拿出了白蘭地和蘇打水，這回他倒是接受了。

正當我還在大嚼嘴裏剩下的一點早餐，內線電話響了起來，他們告訴我說：費瑟頓少校就在樓下。這時我才想起來，他昨天晚上說過的話。

「所以我建議你……先生，把它交到合適的人手上，一切就都會迎刃而解了。我很了解他，你也是。我知道他懶得要命，但我們可以把它當做……當做一件關乎身份的事情，交給他去辦，他媽的！……我們就說：『你看，老夥計……』」

「你不能見特德·拉蒂默！……」馬斯特斯往前彎了彎腰，他平靜的聲音中，有了一點點失控的跡象，「他跑了，亨利爵士，逃掉了。打了個包，然後就消失了。他媽的！……」

這誘惑簡直太大了。

我回到公寓的時候，已經過了早晨六點鐘，下午兩點鐘的時候，聽到有人拉窗帘和談論早餐的聲音，我從淺睡中醒了過來。

明顯有人出言不慎。蘇格蘭場是可以在相當程度上，阻止媒體發言的，而某處還有個錯誤，除九-九-藏-書非——我忽然想到——因為某些他自己的原因，馬斯特斯想要強調這個案子超越自然的部分。目前為止的故事都還算準確，他顯然沒有暗示表明，任何針對我們這群人的懷疑。

我的確知道。牆上又多了幾張照片和幾件戰利品，但其他東西都還在老地方。壁爐里還堆著發紅的餘燼，越過白色大理石的壁爐架子，一幅陰鬱的富歇畫像就掛在那裡。在它的兩側，很不協調地掛了兩個作家的小肖像話，他們是亨利·梅里維爾爵士所承認的、僅有的兩位擁有基木技巧的作家——査爾斯·狄更斯和馬克·吐溫。

費瑟頓少校的情緒很不好。雖然外面仍然在下雨，他還是穿著日間正裝：戴一頂碎綢帽子，和一條相當扎眼的領帶；他精心修過的面頰如塗了蠟一般光滑，可是雙眼浮腫。剃鬚肥皂的氣味很濃烈。他把帽子放下來，卻在我的寫字檯上，瞥見了小報上的、他跟那瓶啤酒的照片。

「呃？……哦，是的！……放下來，放下來吧。他總是很明智，福利特總是，」亨利·梅里維爾爵士很不情願地承認道，他咕嚕著，「不管怎麼說，他比你們中的大部分人都明智。」那雙小眼睛盯住了馬斯特斯，這個老男人很懂得，怎麼利用這讓人尷尬的眼神，「所以，你來找我，呃？……因為福利特幫你備書了。因為福利特認為你會投下一包炸藥，而最終，你只是在認真地撞大運而已？」

我和費瑟頓少校急忙同時開始解釋。亨利·梅里維爾爵士哼了一聲，但看上去沒那麼嚴厲了。

「很困惑啊，我又不是偵探。但是，我是個簡單的人，我知道這個——就是我們當中的一個人——呸！……」他往後靠出去，做了一個很誇張的動作，幾乎笑出聲來，「我告訴你，肯定是我們不認識的人，偷偷溜進來的，要不就是那個靈媒。至於為什麼？……你看，假設我們之中，有人想那麼做——我提醒你，我們並不想那樣。會有人冒那麼大的風險嗎？有一屋子的人在旁邊啊！……這不合常理。還有，誰做了那件事以後，身上不會沾得全是血？我看過多少次黑鬼，妄圖刺殺我們的衛兵了，能把達沃斯砍成那樣的人，肯定渾身都濕透了……沒跑的。呸。」

雨滴仍在單調地擊打著地面，費瑟頓的聲音拫髙了：「我告訴你：我們該怎麼做，布茉克。我們攔一輛計程車，然後直接去他那兒。如果事先打電話，告訴他我們要去，他肯定會說他很忙的。呃？可是，他只是繼續去讀那些聳人聽聞的故事而已。怎麼樣？……走不走？……」

我和費瑟頓少校對望了一眼。謝過卡斯泰爾斯之後，我們衝上了最後一層，也是最黑暗的一層台階。在樓梯平台上，我們看見了那個傢伙，他抬起手，正要敲亨利·梅里維爾爵士的房門。

「在誰的證言里呢，比方說？」

他寬大的嘴角下垂著，就好像聞到一隻壞了的早餐雞蛋。他透過鏡片瞥向我們，笨拙、粗壯的手臂和雙手，在腹部附近爹插起來，他試探性地繼續說：「好了，好了，是誰？……是什麼人在那兒？……哦，是你啊，馬斯特斯？……是的，我讀過你的報告了。嗯。如果你能讓我獨自安靜一會兒，或許我能告訴你點兒什麼。嗯，好了，既然你人都來了，我猜你會想進來吧，」他懷疑地斜眼瞧了瞧，「跟你在一塊兒的是誰？我正在忙，很忙！……給我滾出去！……如果又是岡察洛夫的事情，告訴他跳到伏爾加河裡去。我想要的都拿到了。」九-九-藏-書

亨利·梅里維爾爵士狠狠地盯著他，開始有點生氣了。作為對狂熱的社會主義者的一種懇求，這並不一定是種很好的鼓勵方法。

把H·M·放在一樁蘇格蘭場的案子裏面……我又想起了白廳里那個高高的房間，從一九二二年開始，我就再也沒有見過它了。我又想起那個極懶惰、極多活、粗枝大葉的人影，帶著睏倦的雙眼，坐在那兒咧著嘴笑；他的雙手抱在腹部，雙腳抬起站在桌子上。他的閱讀品位，是華麗、驚悚、灑狗血的故事；他主耍抱怨的是，人們總不認真地對待他。他是有執照的律師和內科醫生，但是，他說話的方式卻很粗俗。他就是亨利·梅里維爾爵士——准男爵、一位鬥志昂揚、始終如一的社會主義者。他相當自負，對色情故事有無窮的興趣……

「呃？……讓我來告訴你們吧。因為我有一種很不祥的預感，我懷疑它們會爆炸，這就是原因。不管怎麼說，你總要確定。想想看有沒有哪個侄子，會送叔叔一盒會爆炸的雪茄煙！……我跟你們說，他們不會認真對待我的，他們不會……所以，你明白嗎，我把它給了內政大臣。如果今晚聽不到迴音，我就會把它要問來。我有一些非常好的煙絲，雖然……在那裡……」

這是一種程序。我把玻璃杯拿過來，我們倒了酒。雖然費瑟頓少校因為失去耐心而抓狂，但是，馬斯特斯還保持著冷靜，他拿酒杯的樣子很穩，就好像擔心它會打翻一樣；不過，他的腦海里，似乎有了些新的進展。

壁爐兩側的牆壁上，雜亂地排著已經被塞滿的書架。越過一個書架，可以看到一個巨大的鐵制保險柜，門上塗著同樣潦草的白色字體（亨利·梅里維爾爵士只有非常原始的一點幽默感）：「重要文件！請勿觸摸！……」同樣一句話，竟然用德語、法語、義大利語和……我想，那應該是俄語，在下面各自重複了一遍。亨利·梅里維爾爵士有貼標籤的習慣，按照他的想象，這間屋子裡，大部分的東西都是展品；約翰尼·艾爾頓曾說過，進來這裏，就好像走進了《愛麗絲夢遊仙境》裏面的場景。

「我說的就是亨利·梅里維爾。沒錯，就是他——老H·M·。呃？……」費瑟頓少校興奮地說。

這裏完全沒變。那低低的天花板的房間，兩扇大窗戶可以俯瞰花園和河堤，房間里還是一樣的亂，堆滿了紙張、煙斗、照片和垃圾。一張寬大的、同樣雜亂的書桌後面，亨利·梅里維爾爵士龐大的身軀，正躺在一張皮椅上。他的大腳蹺在桌子上，纏著電話線，襪子是白色的。一盞曲頸閱讀燈正開著，不過被彎得太厲害，導致燈光根本沒有把桌子照亮。在陰影裏面，亨利·梅里維爾爵士的大光頭往前垂著，那雙玳瑁眼鏡已經滑到了他的鼻子上。

可是，亨利·梅里維爾爵士並不鼓勵這個呢稱的使用，事實上，這還引起了他的憤怒。他說，他不是任何人的仿製品，是吼叫著說出來的。自從一九二二年我離開那個部門，就只見過他三次。兩次是在第歐根尼俱樂部的吸煙室里，我都是作為客人被邀請的，那兩次他都在睡覺。最後一次是在梅菲五月集市的人潮中，他太太正拖著他，從眺舞的人群當中鑽出來，他想要看看能不能拿到一杯威士忌。我發現他在僕役長的餐具室附近徘徊，他說他很難受。於是，我們攔住藍丁上校，一起打了一場撲克牌，那次我和上校輸了十一鎊十六先令……

我的目光越過費瑟頓少校，想起了過去。他做不列顛反間諜部長官的時候，他們都叫他邁克羅夫特。即便是一個最底層的下級，叫他一聲「亨……亨……亨利爵士」，都讓人難以想象。這個昵稱最早是約翰尼·艾爾頓在從君士坦丁堡，寄來的一封信里提到的，可惜沒能堅持用下去。

在四樓，你肯定會經過老卡斯泰爾斯守衛的門欄。這位警衛官一點也沒有改變，仍然是從他的小房間里探出身子，同時抽著被禁止了的煙斗。我們相當友善地，和他打了招呼，雖然再致意一次，顯得有點奇怪。我很快地對他說，我和亨利·梅里維爾爵士約了見面——他當然知道這隻是個謊話——要敘敘舊。

雨下得很大。我們的計程車滑進了帕爾商業街，五分鐘之後，它便靠左停在路邊。這是一條英國式的街道，街邊房屋都鑲嵌著木窗戶，顯得沉靜而有格調。再往下一點，有一條綠樹如茵的大道，連接了白廳與泰晤士河的河堤。

在裏面，即便被蒙上眼睛，我還是能夠找到，通往黑洞洞的入口方向，往上走兩層樓，就會經過一扇門，裏面全是正在給文件歸檔的打字員，還有刺眼的燈光。在這座古老的磚石建築里，大廳里充滿了石頭、香煙和發霉的氣味兒（這曾經是老白廳宮殿的一部分），內部的裝潢卻相當現代化。

亨利·梅里維爾爵士突然發問道。他抬起一隻手，帶著一種兇惡的表情，指著馬斯特斯。

「在關於貝克街的，那位鷹鉤鼻子紳士的故事里，」約翰尼寫道，「最有趣的人物，根本不是歇洛克·福爾摩斯，而是他哥哥邁克羅夫特·福爾摩斯。你記得他嗎？他擁有和歇洛克·福爾摩斯一樣的邏輯頭腦，甚至比他的兄弟更優秀，但卻懶於使用它。他既臃腫又懶惰，不願意離開椅子一步，就像政府某些神秘部門裡的一隻大罐子；他有索引一般的記憶力，可是，成天只在公寓-俱樂部-白廳這個圏子里打圈轉。我記得，他只在兩個故事里出現過，但當歇洛克和邁克羅夫特一起，站在第歐根尼俱樂部的窗戶前面，交換著關於一個過街路人的邏輯推理，那是一幅多麼偉大的場景啊——他們都很漫不經心，而可憐的華生醫生，卻比以往的任何一次，都更加頭暈目眩……我告訴你，如果我們的亨利·梅里維爾爵士再莊重那麼一點點，每次記得把領結戴上，在一屋子女性打字員中間晃蕩的時候，不要哼那些亂七八糟的歌，那他絕對是個不錯的邊克羅夫特。他有那個頭腦，夥計，他有那個頭腦……」九九藏書

在平台昏暗的燈光中，我看到了那扇熟悉的門。門上有一塊樸素的牌子，寫著「亨利·梅里維爾爵土」。牌子上方，寫的是H·M·——很久以前用白色顏料寫的那幾個歪歪扭扭的大字：「忙！……嚴禁入內！……」牌子的下方，就像事後添加的一樣，寫著：「說的就是你！……」而馬斯特斯就和別人一樣，檸開門把手，隨便地走了進去。

「好了，他是正確的，孩子！……」亨利·梅里維爾爵士陰鬱地點點頭，說，「你就是這樣的。」

有些煙進了他的眼暗裡，他揉了揉。然後他身子前傾，雙手放在膝蓋上，姿態很熱切。

馬斯特斯開始有點生氣，不過很快就笑了起來。他也回到了舊日的驅定沉穩中，在這裏，他可以感受到白廳的磚牆：精心粉刷過，而且難以移動。任何對於他昨天晚上，那些聞所末聞的行為的談論，都可能把他嚇壞，就好像現在我一想起來，也會嚇一跳一樣。

我忽然想起了我早就應該想起來的那個人。我坐起來：「你是指，」我說，「亨利·梅里維爾爵士？……老上司？辺克羅夫特？」

他伸開胖胖的手指，並用同樣彆扭的表情，仔細檢視著它們。

「哦，是你們兩個啊，是，肯定是。那麼進來吧，找個椅子坐下……」亨利·梅里維爾爵士笑著說，「我猜你們想喝一杯。你知道東西都放在哪兒的，肯，還在老地方，去拿吧。」

「啊！是你啊！……」他說，「嗯，還有費瑟頓少校，我明白了。沒關係的，我已經得到助理警務長的許可了。現在……」

「你剛才在睡覺。」費瑟頓少校說。

「我沒在睡覺，去你的，」亨利爵士說，「我在思考，我就是那麼思考的。這兒就不能稍微安靜一點嗎，好讓我一個人，能把思緒集中在無限的靈感當中？……我問你們！」

「在那些談話裏面，你發現什麼有趣的、有啟發性的東西了？」

報紙的首頁以圖片打頭，標題是：「幽靈殺手仍在騷擾瘟疫庄！」中央部分以橢圓形，排列著每個人的照片（那些老人們的照片，顯然是從太平間里収取而得的），其中的一張臉龐，帶著兇狠的神色——我認出，那是我自己的臉。本寧女士穿著一件有著白鯨骨衣領的衣服，戴著一頂寬邊圓頂帽，看上去顯得害羞並且無辜；費瑟頓少校所配的照片，是一張奇怪的半身照，他佩帶了全套徽章，但是，照片上的他，彷彿正在欣賞手裡拿著的一瓶啤酒；哈利迪的照片照得很隨意，他從台階上走下來，頭轉向一邊，而一隻腳正踏在半空中；馬里恩的單人照片，和她本人倒是很相像。沒有達沃斯的照片，但在橢圓形的中心，這位藝術家伸展的姿態，被草繪了下來，那動作好像在展示，他的謀殺，是由幽靈手中的攮子所完成的。

「別打斷我，該死的，」H·M·高傲地說，「瘟疫庄？無稽之談！……誰說要去瘟疫庄了？我說的是達沃斯的房子。想想看，我會離開這張舒服的椅子，跑去那麼一個亂糟糟的地方嗎？……呸！……不過，我很高興他們，能夠這麼抬舉我。」

「你說我不能？……」亨利·梅里維爾爵士說，還眨了眨眼睛，「你願意打賭嗎？……嘿？……」

他看上去有點懷疑，然後說：「這個，我不知道，先生。我敢說，這沒什麼問題，雖然有一幫傢伙己經上去了。」他那雙腫著的眼晴，露出輕視的神色，「有一個傢伙從下面走上來，他自己說，他是從蘇格蘭場來的。啊哈！……」

「馬上走！……」我立刻說。

「有一堆想法。只是，你們明白嗎，把它們都湊在一起，就不合理了——現在還只能是這樣。我很想從你們三個人那裡，再多聽到一些情況……嗯，是的。特別是，這該死的案子這麼棘手，我懷疑我是不是應該，過去看一看那棟房子……」

「嗯。馬斯特斯今天早上，就把它們都送來了，還有一份他親臼寫的一流的報告，哦，是的。」

「我說亨利，」費瑟頓少校不耐煩地打斷了他的話，他吹鬍子、瞪眼睛已經有好一會兒了，「我們是來找你商量微件很棘手，而且很嚴重的事情的……」

費瑟頓少校哼了哼鼻子。H·M·漠無表情的眼神轉向他那裡；天哪，H·M·終於被鎖進自己的大腦構築的籠子里了。一旦他被關進了這個籠子，你只需要把他獨自留在裏面，安靜地徘徊著；直到有一天，門被打開，而他忽然沖了出來。

幾張紙從他的膝蓋滑https://read.99csw.com落到地板上，而亨利·梅里維爾還在抱怨著：「出去，行不行？……沒看到我在忙嗎？出去！」

「那麼，如果它們是真的……」

「他在惹惱你，H·M·！……」在暴風雨降臨之前，我很快地說，「他明白你的觀點，我們已經討論過了。我們願意把你當做最後一張底牌，但是，我指出說，這完全在你的範圍之外——這不是你的領域——哦，難以想象你能解決它……」

我在等著……

他聲音里有一種腔調，讓我們全都轉向他。在他的腦海里，有些東西——一些新的進展，正在困擾著他，這些都壓縮成了那寥寥數個詞語。

H·M·費勁地把腳踝在桌上移了移，碰了碰那張大頁紙。

保險柜的門開著，我把威士忌的酒瓶從裏面拿了出來，還有一個吸水管和五個落了灰的玻璃杯。當我在做這些事的時候，只低沉的聲音，持續地迴響在辦公室里，既不升髙也不降低，但是總在講話……不過，他比以前更愛發牢騷了。

「你是說……他們都很可疑嗎？」

亨利·梅里維爾爵士繼續發著牢騷說：「跟英國人打交道的麻煩就在於，他們從不嚴肅對待嚴肅的事情，對此我真是受夠了。過兩天我要到法國去一趟，在那裡，他們會授予我榮譽軍團勳章，還會屏住呼吸，對我呼喊。可是，我自己的血肉相迕的同胞，都對我做了些什麼呢，我問你們？」他發問道，「當他們聽說，我在那個部門的時候，他們的第一個反應就是好笑。他們偷偷地溜到我這裏，好像有什麼秘密似的，在我這兒東張西望，然後問我：是否發現了戴著粉紅色絲絨帽的、可疑陌生人的身份，還問我是否把K-14假扮成蒙面的圖瓦雷克人派到俾路支，去看一看2XY在對PR2做些什麼。

「是的。」費瑟頓少校點了點頭。

「你不能，先生。」馬斯特斯沉重地說。

很奇怪的，這些關於超自然的、大胆的推測，不是加強、而是減弱了我對這個暗示的信服程度。在這個清醒的早晨，遠離了瘟疫莊裡神秘的回聲與潮濕的空氣，一個事實變得異常清楚起來。不管別人怎麼想，當時在那裡的人，都應該相信，我們所面對的，不過是一個非常幸運、或者非常聰明的謀殺罪犯，他會被處以絞刑而弔死，與別人的死並無二致。當然，這個假設本身可能是有問題的。

我說：「真丟臉啊，馬斯特斯。助理警務處處長要是知道了，他會怎麼說？」

「我當時是在給國旗敬禮，他媽的！……」費瑟頓少校夾著一根用來鎮定情緒的香煙，一邊被我推進椅子里坐下，一邊哼哼著說，「現在被它這麼一攪和，我在哪兒都不能露臉了，就因為我想要幫助安妮。真是一團糟，真是他媽的一團糟！」他恨恨地咒罵著，「現在我都不知道，我是否應該——繼續做那件事，我就是為此而來的。結果，先被取笑成了這樣……」

「咳！……」亨利·梅里維爾爵士揮舞著他的手掌，眨著眼說，「更過分的是，他們就給我留下了一個消息，然後賄賂一個中國人打了一個電話，還送了一張卡片過來……好了，就上個星期，他們從樓下打電話上來，說一個亞洲紳士要來見我，還紿了我他的名字……我都快瘋了，差點把電話吞下去，我吼了回去，叫卡斯泰爾斯把那傢伙打發掉，干萬別上四樓來。他這麼做了。最後發現，那個可憐的傢伙，真名叫作傅滿洲，是個醫生，是從中國公使館來的、好哇，先生，中國大使又不講理，我們還得向北京道歉。還有啊……」

「我承認，」馬斯特斯說，「或者，就像你說的，喬治爵士認為……」

「出去！……」他低吼道，還做了個動作。