提到「棒棒糖」，我開始帶點憂傷地，回憶起過去的時光。我對他說起，那時候我和邦奇·納普偷偷地跑上來，看見棒棒糖和他在這裏，而他本打算對她口述信件……

「我不知道，先生。她啰里啰唆地說著什麼『這是詹姆斯的房間』，並且叫我們出去。波特——就是那個男僕——發誓說，不是他放她進來的。然後，她就開始詛咒我們。唉，真是糟糕，先生！……就是，她是一位女士，有教養而且——你知道的——這讓人感覺很窘迫——還是一位年長的女士，這就更糟糕了。對她，我覺得有點抱歉，因為她站了起來，而且一瘸一拐的。但是，她不讓別人幫她，然後又坐了下來……但是，我們可不能浪費時間，必須在房間里繼續搜尋……」

亨利·梅里維爾爵士看上去很高興：「我知道，」他表示同意，「這就是有趣的地方。」

「你老了！……」年輕人說，「像我剛才說的一樣，你已經變得非常肥胖。可是，你一個前空翻，翻進門來，噢，這是怎麼搞的？……請你講講。」

「來吧！……來吧！……」他對馬斯特斯說，「別跟你的司機閑聊了，而且……」

「等一下！……」亨利·梅里維爾爵士皺著眉頭說，「有什麼新情況嗎，還是我沒有理解正確？……根據證詞上說的，你應該可以，把範圍縮小到三個人身上。兩個人有明確的不在場證明，小哈利迪和拉蒂默姑娘是在黑暗中，握著彼此的手坐著的。」

那邊的聲音咕咕地低了下去。

樓下總機，一個女孩兒的聲音插了進來。

「老天爺，亨利·梅里維爾先生！……你的意思不會是，你真的相信吧？」

放下電話的時候，馬斯特斯看上去很不確定，而且挺煩惱的。他的手幾乎又要伸向電話機。但是，他還是被其他事情轉移了注意力，而亨利·梅里維爾爵士似乎正有長篇大論的心情。

「哦，這樣啊，嗯。本寧女士在那兒幹什麼？」

「我不管你在想什麼。把它搞定，班克斯！……你想要什麼？……哦！……什麼時候？……在計程車里，呃？你看見另一個人是誰了嗎？……知道車牌號嗎？……嗯，做個參考。」馬斯特斯大聲吩咐著，「不，它可能不需要？沒有什麼可疑的？……不，我會非常留意的……進到庭院裏面去，如果你不會因此，而感到良心不安的話……好的……」

「只有達沃斯的工作間，男爵先生！……」馬斯特斯探長答道。他似乎從亨利·梅里維爾爵士那張不舒服的撲克臉上，得到了教訓，「但是，你不想聽關干他那些假段的神秘器械的事情，所以，我想……」

「好吧，亨利·梅里維爾先生！……」馬斯特斯點頭答應，「我和伯特對那個房間，做了地毯式搜索。而本寧女士——噪音對人的影響真是有趣——她就看著我們，每次我們扯出一根電線或是什麼，她就挺起身子，閉上眼睛。當我把靈媒凹室用的那堆破爛，拿出來的時候，我把它們搬到桌子那邊。我看見她眼睛里湧出了眼淚……」馬斯特斯低聲嘆息著，想著當時的情境，「不是你認為的尋常人的那種哭泣，只是眼淚，沒有眨眼或是什麼的。然後她站起來，又準備要出去，我承認我有點緊張。我跟在她的後面(她允許我攙著她的胳膊〉，而且，我說我會送她下去，再幫她叫輛計程車。」

「哦，我只是在想……別管它。讓我們想想，我是1871年生的。是的，那麼比爾·費瑟頓就應該是1864年或者1865年出生。真有精神啊，嘿？……他今晚會在超級俱樂部里跳舞。『若青年世故，若……』」亨利·梅里維爾爵士喃喃自語，回憶了一陣，又舉手說道，「請繼續，馬斯特斯。你和律師一起，去了達沃斯的房子了。那你跟我說說。」

「什麼？……」馬斯特斯說。

「對我來說，這不是開玩笑的事情。」馬斯特斯說，「你知道。我的感覺跟費瑟頓少校很像。我是來尋求幫助的……」

他尖銳地問道，一雙小眼睛睜得圓圓的。

「自然這不是什麼好消息，先生，」馬斯特斯繼續說，「我reaｄ•9９ｃｓw.ｃom衝進去，給拉蒂默打電話。拉蒂默小姐接的電話，她很沮喪。我對她的態度非常刻薄，但是，她還是沒有說什麼。今天早上將近六點她才到家（他們住在海德公園花園附近）。他比她先到家，因為她在大廳裏面，看到了他的帽子和外衣；但是，她並沒有打擾他，而是直接上床睡覺了。

「我說，夥計……」H·M·皺著眉頭打斷他，「你咳嗽多久了？」

「那不是，」馬斯特斯對那頭說，「什麼搞笑的秘書。那是亨利·梅里維爾爵士。」

還有它那件毛皮領子被蟲蛀過的長大衣也是一樣，他小心翼翼地捍衛著它們，對別人的污衊，回應以怨恨的不滿，同時，不斷發明神奇的傳說，來為它們辯護。在不同的時候，我聽到過關於它們的不同版本有：

另一個人好奇地打量著他。馬斯特斯極度的警覺性，似乎在這裏觸了礁，他怎麼也沒有預料到。

亨利·梅里維爾爵士鬱郁不快地盯著自己的腳。

「是的，是有些地方有缺失，孩子。但那不是我要的，該死，我有一種感覺……」亨利·梅里維爾爵士突然暴躁起來，「想一想看，達沃斯的房子。你確定你有沒再注意到，還有別的什麼事了？……好好發揮你的想象。就這樣！……快點，喂，你在想什麼？」

這話從理智而缺乏想象力的探長嘴裏說出來，竟有一種特別奇怪的效果。他的眼睛盯住了桌子上檯燈的光圈，雨點還輕輕地敲打在窗戶玻璃上，在這古老的石頭房子裏面，充滿了沉悶的迴響。

「如果我從你那裡，再得不到什麼幫助的話，夥計，我可能也就到這裏了。」亨利·梅里維爾爵士大聲吼著，「繼續！……你正說到訪問達沃斯的房子，繼續說下去。」

亨利·梅里維爾爵士聳起肩膀，站了起來，在大禮帽和大衣毛皮領子裏面，他的身軀形成了一幅巨大的黑色剪影。他的一雙小眼睛閃動著微光，配上那張大嘴，和線條生硬的鼻子，看上去就像一個老演員的諷刺漫畫。

「之後，我們起了為降靈會專用的房間，」馬斯特斯的臉上，同時出現了頑皮和輕蔑的表情，「那是頂樓一個相當大的房間，裏面黑色的地毯，就像羽毛一樣柔軟，還有一間用幕布圍起來的凹室，是給靈媒準備的。啊，啊！……還有，H·M·先生……好吧，我承認我們有點被嚇到了。她忽然那樣子出現，坐在椅子里，脖子扭了一百八十度，她移動的樣子，就好像受傷了一樣；當時朦朧的光線，正好從窗戶射進來——我跟你說，我不介意承認……」

「我不喜歡這個，亨利·梅里維爾先生！……」他忽然說，「我有一種感覺——似乎有什麼事情，就要發生了……」

「我當然有，」他回答說，那聲音就好像在描述，什麼引以為豪的成就似的，帶著尊嚴，「但是，該死的，我不覺得現在，是討論咳嗽的時候！……我不想承認，亨利……是你背叛了我們。」費瑟頓少校憤憤地說著，倏地站了起來，「我不想再聽下去了。老天！去他的！……我說好了，要去伯克利的雞尾酒會，已經晚了。我祝你們下午愉快。」

「我不懂你什麼意思。為什麼？……」馬斯特斯不服氣地問道。

「你確定不喝一杯再走？」亨利·梅里維爾爵士含糊地問道，「不？……對不起。好……呃……再見。」

「今天早上，她醒來的時候，女僕給了她一張字條，是她弟弟留下的。上面只寫了：『在調資。別擔心。』女僕說他十點鐘左右，提著一個旅行袋離開的，她接到字條是在十一點。我問她：為什麼不立刻通知我們，她承認說她很害怕。她請求我們不要迫究這件事情；還說，這又是他的異想天開，可能晚上就回來了。一開始她以為，他可能上本寧女士那裡去了，可是，她給那個老婦人打了電話，而他並不在那兒。直到她給他認識的每一個人都打了電話，還是沒有結果。

「不……不。沒有問題，可以這麼說，先生，信譽良好。事實上，他提到一個老僱主，也在栴菲。從報紙上看到達沃斯的死訊之後，立刻打去電話，問他願不願意回去工作。我們確認過了，這是真的。」

「毫無疑問，毫無疑問，但是，恐怕你並不知道，這個案子困難的地方在哪兒。像是……」

亨利·梅里維爾爵士吼著：「看清楚，你還沒有意識到一件事情嗎？……從這一整群嫌疑人中，你已經不偏不倚地，鎖定了一個人，但是，從他身上，最難構建這個案子。」

費瑟頓少校站了起來，用某種生氣的、刻板姿態，戴上他的大禮帽。在檯燈光線的陰影下，我看不太清楚他的臉，但是，顯然，少校一直在我們所談論的錯綜複雜的事情里模索，現在他調整好了思路，准濟冷靜地宣布，一個驚人的結論了。

「就是這樣，爵士先生。我攔了一輛計程車，讓證人坐了上去。rｅaｄ•9９csw.cｏｍ她把頭探出窗戶說……」他拿起他的筆記本，念了起來，「她的原話是：『今天早上，我和我最最親愛的侄子的未婚妻談過了，警司。我想你應該，多在那些人身上花些心思，你知道。特別是親愛的西奧多，那麼突然地決定要走。』」

亨利·梅里維爾爵士拿著威士忌杯子的手，突然在嘴唇邊停住了。

「啊！……別太匆忙，先生。我不能肯定：這個結論就是正確的，你要了解。就像我說的，我在考慮各種可能性……但是，我不喜歡那位先生的態度，那是事實！……他實在太輕浮了，太太太輕浮了，讓我無論如何都沒有辦法相信。」馬斯特斯不耐煩地吼著，「實際上我有經驗，那種走到你面的，說，『嘿，逮捕我吧！……那對你不會有任何好處，不過會很愉快；來吧，逮捕我！……』——那麼，十有八九他只是虛張聲勢而已。」

馬斯特斯正扭曲著雙手，好像在控制一輛打滑汽車的方向盤，他想要轉移話題。有一個方法可以做到，雖然不是很公平。

馬斯特斯在接電話的時候，亨利·梅里維爾爵士很認真地，把它們從衣櫥里拿出來。他看到我正望著他，而他的大嘴酸溜溜地拉了下來；他仔細地戴好帽子，並且，帶著極大的尊嚴穿上大衣。

「當時，我正打算要告訴你，先生，就是電話響的時候。那是本寧女士，而旦她還在嗚咽。」

「噢，我只是坐在這裏思考著！……」他回答道，一邊轉動著自己的大拇指，一邊聳起肩膀，對他眨了眨眼，「一整天我都在問我自己，為什麼會有那麼強烈的氣味。而現在——白色的粉末……好了，我真是個大尾巴的混蛋，」他竟然用讚美式的口氣，小聲嘟囔著，「不知道那樣行不行？……哈哈哈。」

⑴來自維多利亞女皇的禮物。

「我來找你，梅里維爾，」少校用清晰的聲音，低沉地說，「是來尋求你的幫助的。上帝啊，是的！……我以為你會幫助我們，可是你幫了嗎？你卻一直在誹謗我們其中的一個人，真讓人難以忍受！……」

「咳嗽。你知道……嘶嘶，咳咳咳！……咳嗽。你今天一個下午都在吹灰塵。昨天晚上你有這樣嗎？」

「……是的，我承認這很奇怪，」馬斯特斯很不耐煩地對著話筒說，「但是……你還發現了什麼？……你確定嗎？……那麼，聽好了：我們現在，就要去達沃斯的房子了，你在那裡跟我們碰頭，然後，你把一切都告訴我們，如果你能夠找到拉蒂默小姐的話，問她要不要一起過來……」

「我跟你說，先生，在我所見過的所有粗糙的玩意兒里，他的是最爛的！……我不知道達沃斯怎麼僥倖成功的，除非是他的個人魅力幫了大忙。老天，他肯定從來沒有經歷過法庭調査……整間屋子裡面，到處都是電線，桌子上也是，一圈一圈的電線還有磁鐵，這些都是為所謂的『陰陽交流』準備的。枝形吊燈上裝著竊聽器，所以在這個房間里說的毎一句話，在另一個房間里，都能聽得一清二楚——我們找到了那個小地方——一個儲物間，就在同一層樓上，達沃斯可以坐在那裡，控制著整個降靈會。在靈媒的凹室里，裝有家庭用的無線電設備，藏在一塊壁板的後面；那裡也有麥克風，這樣達沃斯的聲音，就能夠充斥整個空間。一個小包裹里，有很多網狀的薄膜；一種所謂的『魔術燈籠』上面，被蒙上了一層薄紗，燈籠的投影剛好能製造一張漂浮的臉；鈴鼓也接了電線，一隻橡膠手套里，塞滿了濕的手紙。」

「我覺得，亨利·梅里維爾先生，那句話『我知道埃爾西·芬威克被埋葬在哪兒』，還有達沃斯處理它的方式，表明了它只是一種恐嚇。」

不幸的是，他堅持要戴上大禮帽。事情本身沒什麼出格的；但是，那是一頂特別的帽子。他當然可以瞧不起那些普通的、俗氣的光面絲綢的料子，並且把它和保守黨以及「磋磨貧窮人的臉」聯繫起來，以及它顯示出的喜劇意味。但是，這頂帽子——帽筒高而且重，戴了這麼多年，已經很難分辨出來它的顏色了——是個吉祥物。

「呵！……呵！……呵！……」亨利·梅里維爾爵士笑著說，「我知道你在想什麼，馬斯特斯；還有你——肯。那天，我又讀了一本密室偵探小說，這類型的我已經讀過很多了。某個神秘的惡魔，發明了一種科學上，完全未知的致命氣體，然後站在了門外，把它從鑰匙孔里吹了進去。裏面那個傢伙聞到了以後，立刻失去了知覺，然後窒息而死之類的。哈哈哈哈，孩子們，實際上我還瀆過一個，是說那傢伙在睡覺的時候聞到它，那氣味能讓他興奮，於是，他馬上跳了起來，不小心撞到了枝形九*九*藏*書吊燈上，把自己的腦袋敲了一個大洞。如果這種描述主人公一蹦三尺髙的小說，還不止這一本的話，我希望永遠也不要讀到另外那幾本……

「梅里維爾爵士！……」他說。

「好了，如果你接受我的分析(顯然你是接受的)，那麼，從這一堆人當中，你能不能想到，什麼人會比哈利迪，更不可能是達沃斯的同夥？……該死，你能想象達沃斯對他說：『嘿，讓我們跟他們好好開一個玩笑，怎麼樣？……這樣我就能夠證明，我是一個正兒八經的靈媒，而你的女朋友，也會撲到我的懷抱里。』馬斯特斯，這景象絕不可能發生，跟我假設的兇手從鎖孔里爬進爬出一樣不靠譜。我保證：哈利迪可能假裝幫助他，只是為了最後來個大曝光——如果達沃斯請他幫忙的話。但是，讓達沃斯去請求哈利迪的幫忙，還不如讓他求你。」

「我想當然地以為，你已經有了什麼想法了！……」馬斯特斯嘟囔著。

「你說什麼，先生？」馬斯特斯說。

亨利·梅里維爾爵士忽然背誦了起來：

費瑟頓少校瞪大了眼睛。

亨利·梅里維爾爵士把話筒放在耳朵上，瞪著眼睛怒吼著。

馬斯特斯立刻打出了那個電話，並且，當他轉過身來，我們都感到，一種新的緊張威降臨了。它在黑暗中滋長起來，而離開大樓的人們，喧嘩而忙亂。

「我也不喜歡！……」他低沉地說，突然動了一下，「媽的，要是喜歡才滑稽呢。超自然。我能嗅到麻煩的味道……來吧，你們兩個。我們該出發了，現在。」

「我真是受夠了！……」在一個長長的停頓之後，馬斯特斯說。壓抑著怒氣，他開始把那些紙張，又重新塞回長信封里。

「不，不是的，孩子們，別往那兒想。會有某種方法，是能夠讓我們的兇手，我們的罪犯X進去，並且乾淨、利落地，在他的羔羊身上戳那麼幾下。」亨利·梅里維爾爵士沉下臉來，回憶起那些舊傷口，「還有，應該有戒條專門禁止，使用那種科學上未知的毒氣，或者是不貿下痕迹的毒藥，它們真是傷到我了。如果連那種拙劣的幻想都能被允許的話，那麼，也可以讓兇手喝下一種什麼飲料，這樣他就能像氣體一樣，從鎖孔里自由地鑽進鑽出了。」

「我有完整的記錄，如果你還想知道什麼的話。」

「我猜他接下這份工作，是因為大部分時間他都閑著；明白嗎，先生？我問了他訪客和降靈會的事情，他說，他知道達沃斯對神秘學感興趣，但是，有降靈會的晚上，達沃斯會給他放假。

「這個廚子，然後呢？……」亨利·梅里維爾爵士問道。

這很有效，他轉向馬斯特斯。

「啊……嗯！……聽上去像我太太，對八卦消息特別敏感，馬斯特斯。然後呢？」

「很好。那麼，我們積極地做點事吧，如果你想要的話。在那之前，我希望你能把你，提到的那輛車叫過來，我想看一看達沃斯的房子。」

「咳嗽？……」費瑟頓少校驚奇地望著亨利·梅里維爾爵士。

「好……好……好吧，別生氣！……」亨利·梅里維爾爵士插|進話頭來，安慰地說道，「夥計，我也是認真的。我以名譽起誓，我的確是認真的。但是，在採取進一步行動之前，還有一個問題，我們必須解決：這個詭計是怎麼實施的？……沒有它，，我們確實有可能知道兇手是誰，但是，卻對此無能為力。你希望我坐在這裏，翻來覆去地想，『是他乾的嗎？還是她乾的？動機又是什麼？』……還有剩下那些問題……現在，你還希望嗎？」

⑶小亨利·歐文爵士的遺物。

「那時候，已經很接近我和你約定的時間了，先生，所以，我派伯特四處去做調査。不過，我警告她說：我會發一份書面文件，要求他出席庭審；如果他想逃跑，法律上是可以逮捕他的。這樣關於他的描述，就會通過警方的渠道四處傳播，同時冠以『通緝』的名號，還會出現在無線電收音機和廣播里，等等……」

「那所房子內部很陰暗，就像一個博物館。沒有火爐，只有很少的房間在使用著，到處都是一那些亂七八糟的圖畫和雕塑。我們上樓，去了達沃斯的卧室兼更衣室，斯蒂勒在更衣室里，打開了一隻鑲嵌在牆上的保險柜——其實裏面沒什麼好看的，達沃斯對他的文件都非常小心，或者他把它們都放在別處了。

「……有一些計算過程，寫在一張紙上，精確到毫米的測量；還有一些塗鴉，我沒有特別注意它。另外，他還在修補活人的面具，而且做得相當好。這其實很簡單，我自己也嘗試過。你在人臉上抹上凡士林，然後把軟石膏敷在上面。在它逐漸變硬的過程中，並不會把人弄疼https://read.99csw.com，除非是粘到眉毛了。然後，你再把模型拿下來，用濕的報紙把它從內側固定住……」

「不！……」他很快地說道，「不！打錯了！……蠢貨，我怎麼知道你要撥哪個號碼？……我說先生，我一丁點兒也不知道，你要撥什麼號碼……不，這裏不是0007博物館！……這裡是白廳7000號，羅素廣場動物園，你這個白痴……羅素廣場當然有個動物園。等一下……」

「在房間里繼續搜導？怎麼搜的……」又是那種輕鬆、寬容又輕蔑的微笑。

回憶讓馬斯特斯探長心神不寧，他敲打著自己堅硬的下巴，看上去很煩惱于，他給出的是所謂的「印象」，而非事實。因為他忽然停了下來，再開口的時候，突然地換了一種奇怪的警方口吻：「我把證人帶下樓。呢——證人抬起頭著著我，說道：『你能幫我把衣服也脫了嗎？』她強調了『衣服』這個詞，所以，我……呃，我不知道到底她……呃——就是證人——究竟指的是什麼，先生。她穿了一件很花哨的衣服，一點也不像一個老婦人，上面還有好多圖案……」

「呃？哦！……夥計，坐下，夥計，坐下……怎麼了？」

「很好，先生，如果你這麼說的話。我想說的是，在這樁案子裏面，有一些深層次的東西，我們還不了解……他把我和布萊克先生帶去那間房子，不早不晚就在那個時候，在那樣的環境里，看上去相當的可疑。有點像個陰謀，而且，他的動機……」

「別管那些發明了！」亨利·梅里維爾爵士暴躁地打斷了他。

對於別的事物，他從來不過分認真，假裝都不曾有過；但是，這頂帽子和大衣不在此列，我確信。

「現在！……」H·M·指著馬斯特斯，用一種鬱悶又有些滿意的語調說，「現在就有一個一等一的例子，針對我的、毫不寬容的暴行，而他們還說我『古怪』！……想一想看吧！……那些人就這麼隨心所欲地，走進我的房間，或者打電話給我，然後說我古懷！……」亨利·梅里維爾爵士一臉不悅地吼叫著，「再幫我倒一杯酒，肯。為了擋住那些人，我簡直什麼方法都試過了。我試過在我的門上，裝上最複雜的耶魯鎖，而最後唯一被鎖在外面的人，竟然就是我自己，卡斯泰爾斯不得不把門打破。可是，我還是懷疑，有人故意從我的口袋裡，把鑰匙偷走了。呸。甚至是我的秘是，甚至是小棒棒糖，你注意了，像那個弄亂我桌子的那麼好的姑娘，她也背叛我。我問你，那個人要幹什麼？」

我一直在觀察亨利·梅里維爾爵士。如果現在，在這個節骨眼兒上，H·M·忽然戲劇性地，拍打了一下自己的額頭，或者猛地呼吃一口氣，我就知道：他是對這離譜的跑題，感到不耐煩了。但是他沒有，他還是很安靜的——除了喘息的聲音，稍微大了一點。再喝了一大口酒之後，他把雙腳從桌子上放下來，示意探長繼續說下去，同時拿起了馬斯特斯的報告。

馬斯特斯合上了他的筆記本，他心不在焉地接過我遞給他的酒，把它放在桌子上，然後又說：「個人觀點，先生，我認為那個孩子不是有罪，就是一個十足的瘋子。像那樣逃跑……！瘋子，或者是個罪犯，或者兩者都有。除了他擁有那把掛鎖的鑰匙之外，如果我手裡能有一點點的證據，我就以謀殺的名義逮捕他，但是，如果我再犯哪怕一個錯誤……」

馬斯特斯急急忙忙說道：「查爾斯街25號。斯蒂勒和麥克唐納，還有我，我們一起去的。那裡是個非常安靜、非常高雅的地方，窗戶基本上都關著。他買下那兒大概四年了，裏面只有一個廚師加男僕；達沃斯住在外面，我猜。他有過一個司機，不過，這幾年他都自己開車了。」

亨利·梅里維爾爵士點了點頭，不過，看上起他並不是很感興趣。我說：「嗨！費瑟頓少校在今天早上，剛剛和本寧女十通過電話，但是，她並沒有對他提起這件事情……」

⑵一九〇二年他贏得第一屆格蘭披治賽車大賽的的獎品。

馬斯特斯做了一個動作，足夠生動的動作。

「誰出現了？」亨利·梅里維爾爵士問道，同時睜開了眼睛。

馬斯特斯探長的身子向前傾，動作很大。只見亨利·梅里維爾爵士眨了眨眼說：「所以那就是，」他下了斷言道，「你為什麼這麼著急，要找到小拉蒂默的原因了！……我明白了。所以，這就是你的結論？……」

「孩子，恐怕你的心思太險惡，而且多疑了。你不相信嗎？」

「我猜是打給我的，ｈttｐｓ://ｒｅad•９９ｃｓｗ•ｃom先生！……」馬斯特斯急切地說，「請原諒。我留了口信說，如果要找我，就打到這兒來。我希望你不會……」

馬斯特死探長低聲嘟囔著：「這還差不多。」看上去明顯解脫了許多。

「……還不止那些，」亨利·梅里維爾爵士突然開口道，就彷彿他正在繼續著，與自己的一場討論，「在小石屋的壁爐里，燒著某種氣味很重的、辛辣的東西。」

「該死的，棒棒糖，」亨利·梅里維爾爵士對新加進來的聲音說，「你為什麼不直接，掛掉這個笨蛋的電話，還要把他接到我這裏來……？」他的聲音忽然變得極其嚴肅起來，「不，我的先生，我沒有叫你『棒棒糖』！……」

「那麼，現在，梅里維爾先生！……」馬斯特斯直接切入主題，「這就是我之前指出來的。我們可以慢慢建立，針對他們之中任何一個人的案子……」

「自從那把該死的攮子，又被偷走了以後！……」他雙手緊握，憤怒地說，「剛才第一通電話，是班克斯打來的，現在是麥克唐納——的確就是麥克唐納。有人給拉蒂默家裡，打了非常奇怪的電話，是關於什麼——『可怕的聲音』，或者是類似的，今天早上，我曾經和特德交談過。聽著，你不認為……？」

按照亨利·梅里維爾爵士的指示，我已經在我們的杯子里，都倒上了酒，現在，我們兩個都看著探長。蘇打水的氣泡，似乎使他的理解力變得遲鈍了。

「那麼，先生，你在想些什麼？」馬斯特斯好奇地問道。

「沒關係，孩子，你繼續說吧，如果我再打斷你，那可能是我突然之間，有了什麼想法。」亨利·梅里維爾爵士無奈地說道。

「有可能，」亨利·梅里維爾爵士笑著說，「是的，如果他刻意想讓我們，懷疑到他的話，那他幾乎已經成功地，給自己戴上手銬了……好了，他就是這麼做的。」他沉吟片刻，忽然抬起頭來，盯著馬斯特斯，「我在想，你知道的就是這些了嗎？……」

他頓了一下，斜眼向上瞧了瞧。

「現在有趣的事情來了！」亨利·梅里維爾爵士說，似乎有了一個想法，「該死，如果我要用那麼詩意的、象徵性的方法，看待這個案子的話——從鎖孔爬進爬出，那麼，我要說，事實上兇手就是那麼乾的。」

這時候，不可思議的事情發生了，這一次，亨利·梅里維爾爵士沒有再對電話鈴聲的響起表示抗議。他急躁地說：「車來了。」同時，他費勁地做了一系列努力，好把自己從椅子里提起來。實際上，他只有五英尺十英寸高，而且他還駝背！但是，他遲滯的龐大身軀，沒有任何表情的臉龐，讓他看上去好像填滿了整個房間。

門砰地關上了，亨利·梅里維爾爵士往後縮了一下，他還衝著那個方向，嚴肅地眨著眼睛。然後，他搖了搖頭，臉上有一種好奇的表情，就好像他正在解決某些令人困惑的問題。

「可能相信，也可能不相信。可能相信一部分。我希望能夠全面地看待這件事，嗯，就是這樣。」

「那只是地下室里的一個房間，他在裏面炮製那些小把戲。沒有什麼魔術團隊在後面，先生，那太危險了。是他一個人完成了所有的事情，而他的雙手也相當靈巧，非常的靈巧。至於我……你知道，我自己也做了不少那一類的東西，只是個人愛好而已；而他那裡，有你所能夠見到的、最好的小電車床；就像剃鬚刀的刀片一般精緻。我在想，他上一次用到的是什麼樣的詭計，因為，上面有一些白色粉末的痕迹……」

亨利·梅里維爾爵士把眼神從電話機上，移到馬斯特斯的身上。電話里還在傳出聲音，「哈哈！……」當馬斯特斯敏捷地把話簡從H·M·手裡接過來的時候，電話那頭依然傳來嘲諷的笑聲。

「但是，那兒沒有鎖孔！……」馬斯特斯反駁道。

「是的，現在我們說到動機了。我不要顯示什麼優越感——動機這點就把我全面打倒了。的確，哈利迪是有動機的，那可憐的老埃爾西·芬威克又是怎麼回事？……去他奶奶的，我就是在這個部分卡住了。」

「我希望你能夠理解我，亨利·梅里維爾先生。我不是那個意思，我的意思是：拉蒂默小姐現在，完全站在哈利迪那一邊，比以前尤甚。她坐在哈利迪旁邊，那麼，如果她明確地知道，他曾經站起來過——如果是他拿著那把攮子，還碰到了她的脖子——並且，他請她無論如何，都要幫助他圓謊；嗯？……在屍體被發現之後，他們有足夠的時間，互相同彼此交談。」

一段長長的猶豫之後，馬斯特斯掛斷了電話，他看上去很憂慮。

「你是說，他們聯合起來設計，要戳穿老達沃斯的鬼把戲，然後再用一個那樣的故事，為彼此互相脫罪？……洗洗眼晴吧，我的孩子！……」亨利·梅里維爾爵士連連搖著頭，「用最上等的，有品質保證的英國眼藥水。還有，這在心理上也不成立，有一大堆證據可以反駁它。」