「謝謝。」克里絲特珀一面說一面坐下。

「然後呢？」

「我在黑暗中驚醒，我承認我嚇壞了。你知道，有時候噩夢就是纏著你不放。所以我跑到杜懷特的房間去。他不在，連床褥都沒睡過。那時候我已經不害怕了，只是感到好奇，還有一點擔心。所以我跑到走廊上。就是這樣。」

拉金忽然記起自己的身份，連忙站得挺直。

「這樣。那麼，你能不能想出會是什麼原因，竟讓他在自己家中行竊呢？」

「你不會就讓他這副模樣躺在這兒吧？」

「刀子沒有插到心臟！」尼克說。「如果說刀子沒有插|進心臟……」

貝蒂還在呼吸；他看得出來。她雙眼緊閉，姿勢半側半仰，身子虛虛軟軟的。她鑲有毛邊的晨褸敞開著，睡袍因為跌倒撞到最後一級階梯而起了褶皺，並斜撩到雙膝以上。腳上的拖鞋掉了一隻，擱在左腳邊。在那盞昏黃的微弱燈光下，這一切都盡收眼底。

「這附近有沒有醫生？」

「如果夫人願意也無妨。不過，我想如果到別處去談，或許你比較不會難過。如果可以的話，我們就到隔壁房間好了。我恐怕得詢問夫人幾個問題，請諒解。」

「從一個警探口中聽到『巧奪天工』這個字眼挺好笑的，」克里絲特珀說。

「稍等一下，」他說。

「伍德先生，我們派部車去接他可好？」

「或是離開宅子的聲音？」

「謝謝。」

一聲叫喊，不知是出於驚愕還是害怕，從外面的大廳傳來。那聲音不大，要不是夜深人靜加上靈敏的耳鼓，他們或許根本就聽不見。尼克走到門邊，打開朝外頭望一眼，接著走出餐廳，將身後的門關上。他再度感覺恍如置身於一場維多利亞時代的通俗鬧劇中，而且依舊不能脫身。

「現在，史坦賀夫人，能不能請你隨我來？」

「任何噪音。」

此一景象的全貌就是這樣。

「史坦賀夫人，我很抱歉。除了醫生之外，任何人都可能、而且經常會犯這種錯誤。」

這把小女孩給嚇跑了。他瞥見一條馬尾辮子飛起來，紅色條紋睡衣下的腳跟被雙腿帶著跑。她沿著畫廊奔向頂樓，也奔向平安。

「沒錯，」她背脊坐直。「你知道嗎，我實在想不到他會這麼做。很奇怪，對不對？」

拉金嘴上直說對不起，腳步卻慢慢往旁邊挪。他戒慎小心地跪了下去，直到臉快貼到克里絲特珀的臉，這才伸手一指。杜懷特的頭始終軟軟低垂著，嘴唇幾乎碰到了蔬菜ｒeaｄ•９9ｃsｗ•coｍ盆蓋，擦得光亮的銀器上頭，現出一抹淡淡的霧氣。這一絲由肺部呼出的氣息極其微弱不規律，儘管連脈搏都摸不出來，不過確實還有一口氣在。

「好主意。就這麼辦。」

「沒錯，」溫斯嘲弄地說。「你說他死了。」

「有人告訴我，史坦賀先生的所作所為永遠以務實至上。」

「小伍，就聽你的，請隨時吩咐。」

「史坦賀夫人，是什麼東西把你吵醒的？」

「我沒事。只是——你答應要對我坦白的，可是你還沒說實話。伍德先生，杜懷特找你做什麼？」

「史坦賀夫人，請你鎮靜點！」

「是什麼？」

柴火已經崩解成灰燼中的紅色煤塊。不過，即使在此最無生氣的凌晨時分，中央空調依然傳送來絲絲暖意。

「史坦賀夫人，我們談談今晚的事情好了。你是什麼時候就寢的？」

這次尼克看得比較仔細了，他認出那個一臉熱切、帶著雀斑的小臉蛋，她是在宅子里到處東抹西撣的打掃女傭。那個聲音以津津有味的浪漫口吻說道：「是詹姆士先生。」

「那麼是睡在隔壁的房間嗎？」

他的這位線民怯生生地從大樑柱後面移出一些。

「要火嗎？」

克里絲特珀露出微笑。她的身軀愈綳愈緊，淚水幾乎奪眶而出。然而那股震驚帶來的麻木依舊，就像鴉片般支持她撐在那兒，她還在拚命思索問題的答案。

「你有沒有聽到什麼噪音之類的？」

「嘶——嘶嘶——」有個聲音在他頭上說道。

尼克嘴巴一抿。

他彎下腰，一隻手臂枕在貝蒂頸下，一隻托住膝蓋，便將她抱起。她沒有他想像中那麼重。他不動聲色，趁機將她皺縮的睡袍抖了抖，讓它垂下蓋住膝蓋。

「她昏倒了，」那個聲音繼續說，音量誇張地壓得極低。「她躺在那裡大概十五分鐘了。」

尼克本能地也開始壓低嗓門回話。不過他馬上改正，咳了一聲，接著中氣十足地說：「老天，那你怎麼不想想辦法？」

「是的，伍德先生，他或許還有希望。」

「沒有。他從來不肯跟我談他的公事。他說女人的本分就是……」

「某位副局長？」克里絲特珀問道，口吻冷靜得不近人情。「你們局裡不只一位副局長嗎？偵探小說里一向就只有一位副局長。」

「是嗎？我不知道她也醒了。」

他邁步朝她走去。她的臉蛋幾乎和扶手欄杆一樣白，呼吸也很微弱。

「也不是。我的寢室在九_九_藏_書宅子前端的另一頭，」她指了指，「以前是佛拉薇亞·維儂的卧房。隔壁是起居室——佛拉薇亞稱它為閨房，然後是我倆共用的盥洗室，再過去才是杜懷特的卧室。」

「什麼老傢伙？」

「什麼噪音？」

「你和史坦賀先生睡在同一個房間嗎？」

「是。我想我明白了。」尼克回頭望了望。「溫斯，你要不要上樓去把衣服穿好？這件事可能得讓我們忙上一整晚。」

「我想你曾經告訴我們，」他繼續說下去。「史坦賀先生討厭奇裝異服？」

尼克霎時僵在那兒。

的確；而這就是麻煩所在。

尼克很有耐性。

他沒聽到回答。有人在敲面具別墅的前門！大門有兩重，內門與外門形成方正盒子般的迴廊，四面牆壁都是彩色玻璃，並以一個形狀猶如獅子頭的鐵制敲門環面對外面的世界。金屬的跌宕聲回蕩在整個廳堂的拱頂下。

「先生，他這麼說是什麼意思？」

「先生，」拉金很堅持。「我認為他還在呼吸。」

「你聽！」克里絲特珀打斷他。

「我——我其實也不太知道。」

「那你告訴我她的房間在哪裡，」他說，「我可以抱她上樓。」

「那就打電話請他過來，跟他說——」

「可是你剛剛說他死了！」

「也對，可是，真要命，我不知道該怎麼辦！她是怎麼了？」

「是打扮得漂漂亮亮的，看起來嫵媚動人。」

「這樣。有沒有可能你正好聽到他離開卧室的聲音？」

「噢，他沒有對她怎麼樣啦！他從餐廳出來，大概十五分鐘之前……」

「史坦賀夫人，不久前你才問我到府上來的目的。現在我要坦白告訴你，因為我希望你對我實話實說。」

拉金頭一個開了口：「詹姆士先生，」他扯扯溫斯·詹姆士的衣袖，嚅囁說道，「我認為他還活著。」

「把我吵醒？」

「誰？」

克里絲特珀又舉起香煙。

「可是今晚不知何故，他卻決定穿上奇裝異服。」

「這是不是一個凶兆？」她接著又問。「在這段時間內，杜懷特他……」

「安靜，別說話！」

他心想，這個問題太難理解了，超乎你所能想像。

「伍德先生，他會不會……」

「噢，先生，沒錯。他們那時候正把可憐的老爺抬進電梯——我想大概是避免顛簸到他——載到樓上的床上去。電梯在大廳的後面。我是沒『看到』啦，不過他們是用行軍床當作擔架來抬老爺的；我想他們一定是撞到了電梯門，所以ｒeａｄ.99ｃsw•cｏｍ伊蓮娜小姐……」

「史坦賀夫人，我想我們將會發現，這確實是一樁巧奪天工的犯罪——從各個角度看起來都是。我再重複一次，如果我想得沒錯，史坦賀先生很可能是不留痕迹地來到屋外；或許還故意在花園裡走來走去，留下清楚的腳印，讓大家相信這是外人乾的。」

「要我下去？」那聲音問道，音量提高了一些：「宅子里有個殺人兇手還沒逮到呢！而且，老傢伙不准我們下去。」

「這會不會是他開的玩笑？」

尼克拿起一個皮製小盒子。

「夫人，您同意嗎？」

「讓我告訴你，」他回答。「或許你能告訴我些什麼。上個星期二，也就是聖誕節之後的第二天，史坦賀先生來到我們局裡。他是我們某位副局長的朋友。」

「對了，」他一面跨出一隻腳，一面保持平衡，嘴上還加上一句：「幾分鐘以前，是誰在走道上叫著或喊著？我在裡頭聽到的。所以我才會跑出來。」

「什麼？」

克里絲特珀做了個激烈明顯的手勢，表示悉聽尊便。此刻的她看來有如一個健壯的巫婆。她腳跟著地跌坐著，以免自己往後栽倒，毛大衣隨風翻揚。尼克扶著她的肩頭，輕柔地領她站起身子。

「所以，你先生——」尼克繼續說。「就對我們說了個我從來沒聽過的怪異故事。他說……」

「請繼續說。」

「史坦賀夫人，要不要來根煙？」

「沒有，」克里絲特珀說完后頓了一下，那對拔過眉毛的彎彎柳眉一低，「你是說……離開宅子？」

「不是。」

他剛才表示自己不知道該怎麼辦，這其實是假話。急救當然是首要之務。他只是太在意，因為那是貝蒂的身體。只是，該做的還是要做。

尼克吩咐史坦賀的衣帽男僕羅傑斯守著餐廳，然後就跟在克里絲特珀後頭走進客廳。他扭亮火爐旁的檯燈。連接客廳與餐廳的拱型通道上，有扇隱設在牆壁中的大型滑動門，像是監獄的門似的，可以將兩廳隔開。他將滑動門拉上，發出一聲低而沉重的碰撞聲。

她隨手將香煙扔進壁爐，將毛大衣上的灰塵撣掉。

「對不起，我只能這麼做。更何況，現在移動他可能比讓他留在原處更危險。只要等個幾分鐘，等醫生來就行了。你明白了嗎？」

「那時候貝蒂小姐好像還沒怎麼樣。詹姆士先生就上樓回房間去了。她走下樓，到最後一級階梯時突然停下來，好像在自言自語，接著整個人像一塊抹布往下一九九藏書軟，就倒在地板上了。」她的聲音再度充滿渴慕。「她好漂亮。」

「你所謂的老傢伙到底是誰？」

「比如說，你對他的生意有沒有什麼了解？」

「一、二、三、」他心頭數著。「四、五、六……」

這句話有如晴天霹靂。尼克半信半疑，倏然回過身冒出一句：「等一下！你說什麼？」

「是的。你想想，餐廳里有扇窗戶被割了下來，而且是從屋外割的，手法相當利落。當然，這不一定代表什麼。他也有可能先撐開窗戶，從裏面爬出去再將玻璃割下來。不過，要是這個竊案一如我所想的那般巧奪天工……你笑什麼？」

克里絲特珀搖搖頭。她先是猶豫了一會，臉龐閃過一絲坦誠、實在、怪異的表情，然後抬起頭。

「別管他。看在老天份上，你能不能下來一下？沒什麼好怕的。」

「史坦賀夫人，只要運氣好，他很可能撐得過來。」

「老天爺，不可能！除了你在音樂廳等公共場合可以聽到的那種應酬笑話之外，杜懷特根本就討厭開玩笑。他尤其討厭惡作劇。他說惡作劇是羞辱別人，而喜歡羞辱別人的人跟虐待狂沒什麼兩樣。」

「噢。好吧。」

「大約三點半的時候我從房裡出來，看到你站在二樓走廊上，你能不能告訴我，你站在那裡做什麼？」

「『他』呀。而且，」那聲音又說，而且理直氣壯：「我還沒穿好衣服。」

「噢，不會，我不會跟他說的。走吧。」

他並不怕她會崩潰、歇斯底里甚至一把鼻涕一把眼淚的。這有可能發生。不過，即使會發作，也是稍後才會發作。據他判斷，她目前正處於震驚狀態。克里絲特珀將香煙夾在中指和無名指之間，顯得笨手笨腳，每當她將香煙舉到嘴邊，那隻手就遮住了半邊臉。她那遲鈍的表情有點像是微笑，頭髮夾雜在厚重毛大衣的黃褐色當中，嘴角、眼角四周都刻著細紋。

他的朋友猶豫不決。他的手依然像拿破崙一樣插在睡袍里；從泛紅的額頭和憤怒的眼神中，看得出他多麼痛恨被人命令，無論命令的口吻多麼客氣。不過他天生的好脾氣馬上讓這股怒氣煙消雲散了。

小女孩置若罔聞。

「等一下，」他清楚說道。「你再說一遍。你是說有人在醫生還沒來做過檢查之前就移動了史坦賀先生？」

尼克費了好大的勁才控制住自己。

「沒錯。」

小女孩被他臉上的表情嚇壞了，馬上又閃身縮回柱子後頭。過了好幾秒，她才冒險露出一隻眼ｈｔtpｓ://ｒead.9９cｓｗ•ｃｏｍ睛來。

「噢，是伊蓮娜小姐。」

克里絲特珀沒搭腔。

克里絲特珀爆發了：「我們為什麼不能留在這裏陪他？」

「『他』嘛，老拉金。拉金先生。」

「一點也不錯。」

這個挑高的大廳連拱頂都鋪著飾磚，安靜得令人毛骨悚然。它約有二層樓高，被畫廊兩側的大理石扶手欄杆圍在中間。樓梯中心柱頭上的崔坦青銅海神像托著一座檯燈，昏暗的雕花玻璃檯燈照亮了大理石階梯的灰色地毯，也照亮了地板前端由紅、藍、金色相間的鑽石型鑲磚鋪成的圓形空地；這些地磚在幽暗中藉著樑柱反射汲取一道冷冽的銀色微光。就在樓梯底部，貝蒂·史坦賀動也不動地躺卧在地。

「有的，伍德先生，有一位柯萊蒙斯大夫。」

「我想不出來。」

這名瘦小的女孩吞了吞口水。她現在全身都站出來了，整個臉清楚露在樑柱外面。

「所以呢？」

「事實上，我們有五位副局長。不過犯罪調查組裡只有一位，如果你是這個意思的話。史坦賀先生那位朋友是施蒂恩生少校，是交通組的。史坦賀先生還拿著一封大有來頭的推薦信，是戰爭部一位叫做亨利·梅利維爾爵士寫的。施蒂恩生少校請他去找葛羅福警長，葛羅福警長又請他去找馬斯特斯斯探長，也就是我的頂頭上司。」

「好。可是你不能告訴老傢伙我跟你說過話，好不好？」

「然後他就上樓梯，貝蒂小姐正好下樓，她說：『發生了什麼事？』他就握住她的雙手說：『是令尊。』他真的是這麼說的。『是令尊，』他說。『他打扮得像個小偷，結果有人刺傷了他；不過別擔心，他們說他可能不會死。』」

「噢，就跟你和大家就寢的時間一樣啊，十二點半左右吧。」

「如果你真要我回答，我就告訴你。是因為一個夢。我夢見你——沒錯，就是你——是個赫赫有名的罪犯，像是神偷萊佛士或亞森·羅蘋這一類人物。也許是因為就寢之前聊天的內容，也或許是看了報上的新聞，只是它跟伊蓮娜說的那些關於殺人的話攪在一塊了。在夢裡，什麼可怕的事都發生了，你懂嗎？」

而伊蓮娜·史坦賀——他剛才沒看到她，因為高大的樓梯擋住了他的視線——正快步走向前門。

「所以呢？」

拉金正待離開餐廳，尼克跟了上去，門還是關著的。他跟拉金吩咐了什麼，說得又急，聲音又低，管家好像嚇了一大跳。接著尼克轉身回來，正好對上克里絲特珀的臉。

「沒有。」