由下往上撐起的窗戶已開到極限。尼克在口袋中摸出一盒火柴，點燃一根后高高舉起，人側著身子探出去。在窗外冷冽但幾乎完全無風的空氣中，火焰顯得清楚明亮。

不過她並沒有，也不能說出真正的答案。

「沒錯，我也不這麼認為。」伊蓮娜說。「他很會懷恨在心，就跟世上其他的人沒有兩樣。只是他比較文明，所以讓人看不出來而已。因此，要是有人暗地裡打擊他……」

「不准你這麼說！」伊蓮娜氣得跺腳。她足上穿著一雙細網狀的紅拖鞋，淺而小的鞋跟在地面上咚咚響。

「而你現在的意思好像是指生意上的仇家。可是，照你剛才的說法，語氣聽來好像是指這裏的人，甚至是這宅子里的人。」她的藍色眼眸堅定地望著他。「是不是這樣呢？」

「請等一下。」尼克說。

「可是為什麼呢？」克里絲特珀問，好像受傷的是她自己。她用一隻手遮住雙眼。「為什麼？他是世界上最與世無爭的人了。」

貝蒂的警覺和快如閃電的急智把他問住了。

「你不要碰餐具柜上面的東西！」

克里絲特珀叫出聲來。

「你看得出當中其他的含意，是吧？」她對著克里絲特珀說，其實是在答覆他。

「其次，就是有關某項野蠻的個人攻擊行為。史坦賀先生被刺后，倒卧在地無力反抗，有人趁機踩他的身體和頭部，力道大得讓他肋骨斷了三根，只差沒有腦震蕩。這是下三濫乾的事。這是個人仇恨，是盲目、野蠻、逃避現實的行為。」

「喂，」她一面撐著帷幔一面說。「開始下雪了。」

「夫人，是有人對我耍貓捉老鼠的遊戲。我的職責是找出這個人是誰，而且我說到做到。」

「史坦賀小姐，如果你不介意，我想問幾個問題。」

「這很難說，」克里絲特珀發起抖來。「我想我永遠都不可能抱住一個小偷，不管他戴了面罩沒有。」

他頓了頓。那幾位聽眾的臉上滿是好奇。

「我也懷疑自己是不是瘋了。誠如令妹所說，這是大家首先會想到的原因。本來我也這麼認為，直到昨天下午我才改變想法。因為——這個解釋說不通。」

「當然不是，親愛的，」克里絲特珀安撫她，顯然沒把這問題放在心上。「就算是這屋子有多古怪，這個想法也未免太異想天開了吧，你說是不是，伍德先生？」

伊蓮娜瞪著尼克好一會，接著像是下定決心般倒吸一口氣，大步朝餐廳走去。克里絲特珀用她一貫溫和的語調問道：「親愛的，九九藏書你要上哪兒去？」

「算了。你不是要白蘭地嗎？」

那幅葛雷柯名畫正斜靠在餐具櫃旁，還松垮垮懸在畫框外的畫布被壓得皺皺的，彷彿被什麼人重重踩了一腳。尼克還注意到另一件事。杜懷特剛才倒卧的位置上，有個小如銅幣的迷你手電筒——想來是被他身體壓住而沒被發現。染有血跡的水果刀一直沒被移動。

「你剛才不是這麼說的。你說有人等著他出現。」

他似乎沒留意到聽眾們個個面露驚恐，依然平心靜氣地往下解釋。

克里絲特珀有氣無力地說：「小乖，這沒什麼好稀奇的，伍德先生幾個鐘頭前就說過了。這些鞋印大概只是證明他確實走出了宅子罷了。」

他沒有理會她的話。

「為什麼說不通？」伊蓮娜咄咄逼人，現在顯然是站在反方的立場說話。

「有人確實傷害了他，而且傷得很重。」

「我才不會碰餐具柜上面的東西！玻璃酒瓶放在餐具櫃下面的碗櫥里。至少原來是放那裡的。」

「其他什麼傷？」貝蒂立刻介面。

尼克趁機打岔。

「他不只身受刀傷而已，」他刻意說得明白些。「他還受了其他的傷。」

「所以，我們只能歸納出一個結論。有人知道史坦賀先生——姑且不論原因為何——打算裝扮成小偷。此人等著他出現，這個人——」

「可是到底出於什麼原因呢？他為什麼要搬演這一套戴面罩、割玻璃的把戲呢？這麼做連一個子兒都得不到。你們都說他沒有開玩笑的習慣，我之所以說得這麼坦白，是因為必定有人知道他這麼做的原因，只是不知此人是誰、目前又身在何方。」

他聳聳肩，其實姿勢並不瀟洒。停頓一陣后，他繼續說道：「我並不是說史坦賀先生比三月交尾時期的野兔瘋狂上十倍；我很確定他沒有發瘋。就他給我的印象，他是一位腦筋清楚的人，所作所為一定自有他的道理。」

「是的。所以呢？」

「這表示，」貝蒂清楚說道：「沒有人跟在他後頭進來。」

不幸的是，他畢竟還是人。貝蒂不是克里絲特珀那種精明世故的女人，也不是伊蓮娜那種沒大沒小、貪圖享受的野丫頭。貝蒂適合他；除了這麼說，他想不出別的形容詞。只聽見貝蒂冷靜說道：「別這樣，我們不要動肝火。你說的是實話，對不對？真的有人想要——傷害他？」

「別說了，」克里絲特珀打斷他，雖然聲音不大但語氣威嚴，不由得他不聽從。「你非要對我們耍這種貓九九藏書捉老鼠的遊戲嗎？」

他的聽眾們過了好一陣子才會過意來。伊蓮娜張口想要說話，卻顯得詞窮而啞口無言；貝蒂的手從母親的肩頭滑落。克里絲特珀的臉上由於困惑而眉頭深鎖，顯現出她真實的年齡。

「拜託，媽！陽台上只有這些腳印，對不對？」

「最後，他們決定依照史坦賀先生的請求，派我到這裏來。我的任務是監視他，要是他企圖下手，我就會插手阻止，不讓醜聞發生。另一方面，我們也希望調查史坦賀先生的財務狀況，看他是不是需錢孔急。」

他打開碗櫥門，找到一瓶空空如也的白蘭地玻璃酒瓶，順手就取了出來。

「我正是這個意思。所以我需要各位協助。他為什麼要打扮成這樣？他想證明什麼？而他的敵人又是誰呢？」

「他會好起來吧，會不會？」伊蓮娜問。「我只想知道這個。他是不是會好起來？」

「首先，我們嗅到不尋常的氣味。這是老套了，外行的惡棍——恕我這麼稱呼——在計劃一件詐領保險金的行竊勾當之前，十之八九會先到警局報備，說他有被竊之虞。他以為這可以誤導警方，其實正好啟人疑竇。你們知道，這就像是匿名黑函的把戲。當黑函滿天飛的時候，你可以用所有的錢打包票，那個不斷被惡意抹黑、受攻擊最甚的人就是寫黑函的人，而且通常是個女人。」

「史坦賀小姐，如果你非要那隻玻璃酒瓶不可，我替你去拿。請你留在這裏。」

貝蒂猶豫了好一會，終於下定決心似的，轉而對尼克說道：「這裏現在歸你管，」她說。「你剛才說得很清楚，不希望有任何干擾。不過，或許你會有興趣看看這扇窗戶外頭。」

尼克立刻跟在她身後。

「感謝老天，」伊蓮娜用手背撫著額頭，喃喃說道。

「我會告訴你們的，」他回答。「其實剛才我正想跟史坦賀夫人說，只不過話頭被打斷了。上個星期二，史坦賀先生到我們辦公室來找馬斯特斯斯探長。他說他有理由相信，有人企圖闖入他家行竊，想偷走一些名畫，所以他要求馬斯特斯探長派個警探假扮成客人，到府上來度周末。當然，馬斯特斯探長想知道他是如何獲知這項情報的。可是史坦賀先生斷然拒絕吐露更進一步的詳情。要是平常碰到這種情況，我們也會同樣地斷然拒絕，將他請出大門。可是基於幾項理由，我們對史坦賀先生的說詞特別留意。

「怎麼樣？」尼克問。

「我不否認——」他猶豫著，「我被派https://read.99csw.com到這裏來還有另一項任務。我們探長可是處事嚴謹、滴水不漏的。不過，我們現在先不談它，這應該跟府上的成員毫無關係。嗯，我們原本以為識破了史坦賀先生的把戲，直到後來才發現——」尼克的腳步在爐邊的地毯上停住。「所有的這些名畫，」他繼續說下去。「連一毛錢都沒有投保。」

「噢，我受不了了！」伊蓮娜發作了。

「你們應該知道，」他自顧自說下去，就像磨著一把刀似的，他準備要翻攪她們的情緒。「史坦賀先生被攻擊並不是意外。換句話說，有人並不是認為他是小偷才誤殺了他。雖然這聽起來很不可思議，不過基於兩項理由，這並非不可能。第一，攻擊史坦賀先生的人事後沒有理由隱瞞。一個戴面罩的小偷闖入家門，你不知道他是誰，接著你會衝上前抱住他；結果他被逮住，於是你會大喊說你抓到賊了。換成是你們，應該會這樣做吧？」

「是的。如果他能複原的話。」

克里絲特珀開始以單腳輕拍地面。她倆表面上雖然不服貝蒂的看法，但私底下似乎都已相信了。

尼克又頓了頓。他在壁爐旁邊走來走去。

接著他又拿出鋼筆，放在手電筒的所在位置上。雖然以兩個指尖拿手電筒較難拿穩，不過他終究還是拿到桌上，並放在水果刀旁邊。他想，這裏應該沒有別的事可做了。伊蓮娜移走史坦賀先生的作為（無疑是出於一番好意），對證據已經夠傷的了。

他從口袋中拿出一支鉛筆放在地毯上，代表水果刀的所在位置。接著用兩根手指的指尖小心翼翼地將刀拾起，拿到餐廳桌上放好。

「我要喝一杯，」伊蓮娜邊回話邊將餐廳的雙扇門捲起，然後回過身來說道：「然後去睡覺。但願我能夠睡上一整個禮拜。小妹，你不會有什麼感覺的，他不是你的親爸爸；而且，反正你總是在看書，日子大多像在夢中度過一樣。就連克里絲特珀也不會像我這麼難過。」

「是嗎，小乖？」克里絲特珀興趣索然地問。「如果我是你，我什麼東西都不會碰。」

陽台上，大片而潮濕的雪花正緩緩飄落。陽台本身是一片雪白，上頭有層白霜正在融化，如果現在踩上去，一定會碎裂作響。他看到白霜上有好幾個腳印，或者說好幾個不完整的腳印，紋路呈長窄突起的脊狀，和杜懷特的網球鞋相同。所有的腳印都朝內走，也就是朝著窗戶的方向。

「你這個人真過分，」伊蓮娜掃了他一眼。「再怎麼說，你九*九*藏*書該記得你是我家的客人。」

「沒錯，」貝蒂點頭。

就在他們說話的當兒，貝蒂靜靜走到左手邊的窗戶旁，也就是有風灌進來的帷幔旁邊。她掀開帷幔眺望窗外，甚至伸進窗上的洞口，任由帷幔在她身後落下，好一陣子才又掀起帷幔，回到屋內。

尼克也沒理會她。

克里絲特珀一派優雅地走過來；她得親眼瞧瞧。可是即使在掀起帷幔向外張望之後，她的表情依舊不怎麼振奮。

「等等！」她說。「現在到底誰才是瘋子？」

「錯不了的。你還記得，他穿的是……不過，你當時沒看到他，對不對？」

伊蓮娜以輕率的嘲諷語氣說道：「你不是該把刀子用手帕包起來，免得指紋不見了？」

「不，我不要了，」伊蓮娜回道。她任何的情緒絕對持續不了十分鐘。「我要知道我們家出了什麼事。」

「我當然記得。要不然……」

「沒有投保？」她重複說了一遍。

「貝蒂，很晚了，我也累了。在書上或遊戲中扮演偵探挺好的；事實上，還挺有趣的；可是要是發生了這麼恐怖的事，你還……」

伍德發現她們好像都沒有認真看待這項可能性。

「沒有，我當然沒看到！我的意思是，這個計劃比我們想像的還費心，是不是？他一定是先走到屋外，才又潛進屋裡來的。」

「要是哪個笨蛋真的這麼做，」他回答：「只會把上頭的指紋弄亂。請你站一邊去，好不好？」

他走到窗邊，雙手將厚重的帷幔撐開。餐廳的明亮燈光流瀉到小陽台上。這陽台雖是由二樓房間延伸出來的騎樓搭建而成，不過這樣的光線也夠亮了。

「這個人可不是我，」伊蓮娜邊搖手邊回嘴。「不過你可以問他自己，不是嗎？」

「所以，馬斯特斯探長開始擔心。史坦賀先生是地方上有頭有臉的人，上級命令我們要好好待他，只要他的要求合理，我們就得盡量滿足他的願望。馬斯特斯探長說——你們最好知道他是怎麼說的——『小伍，史坦賀先生沒打什麼好主意，要是我們眼睜睜地看著他掉進去，不是太差勁了嗎？』

尼克吹熄火柴，鬆手讓帷幔落下。他得趕在腳印融化之前追查一番。這時他直直望著貝蒂的眼眸，問了一個無言的問題，而她也回答了他。

「恐怕他的敵人不這麼認為。」貝蒂說。

克里絲特珀和貝蒂本能地聽從他的話。於是四個人就站在拱門邊，打量著餐廳裡頭的一片狼藉。散落的銀器和水果被深黑色的地毯一襯，顯得格外鮮明。那串壓扁的葡萄九九藏書顯示出杜懷特剛才倒卧的位置。尼克想到自己光憑記憶就能夠相當準確地勾勒出那個位置，內心有點得意。

伊蓮娜不但沒打算去接瓶子，反而直直往後退。待她停步，人已經退到餐廳另一端某幅被聚光燈照亮的名畫下頭。那是戈耶的「小女巫」。大胆的線條，充滿反諷的構圖，要是誰家中有稚齡兒童，絕不願意將這樣一幅畫掛在家裡。

「噢，小乖，我恐怕沒看出來。」

「確實。再怎麼說，」克里絲特珀說，「刀子沒刺進他心臟，柯萊蒙斯大夫也說他會複原……」

「老天爺，」她說。「那麼，杜懷特到底在打什麼主意？」

「他是指一些可能不喜歡杜懷特的人，」克里絲特珀繼續說下去。「這我就愛莫能助了；因為，我說過，他生意上的事都不會告訴我。不過，我突然想到，他確實和一位好朋友起過很嚴重的衝突。只不過，那件事和這件事恐怕扯不上任何關係。」

「你指的是這宅子里的人嗎？」伊蓮娜硬要他回答。

貝蒂秀眉一揚：「悉聽尊便。」她雖然小聲同意，而且一副事不關己的口吻，可是卻別過頭去，不再看他。

「我們都希望如此。」

「你問我，」尼克說，「我問誰？」

「然後呢？」克里絲特珀催促他。

他很累，而且他另外還有個無解的問題。他的話回蕩在夾雜著粉紅斑紋的大理石客廳里，極其清晰。最重要的是，他心頭挂念著貝蒂。隨著每個鐘頭過去，甚至每多說一字一句——至少他這麼認為——他都將她推離得更遠。他對自己說：我不在乎。很久以前，馬斯特斯探長就警告過他，任務在身時絕不能對任何人感情用事：「你永遠不會是客人，老弟，你甚至不是人。要是有人決定要搶收銀台或割斷誰的喉嚨，他們才不會事先和我們商量；所以何必跟他們打商量？」

「我倒可能，」伊蓮娜說，雙手叉在腰下，做了個神氣活現的誇大姿勢。「要是我手上有武器的話。」接著，她的雙眸蒙上一層霧，黯淡了下來。「不對，我沒說真話。我會大聲叫溫斯或紅仔道生來。不過，我喜歡料想自己會這麼做。」

「沒錯。而且我還要告訴各位，史坦賀先生手頭並不緊。相反的，他的信用狀況從來沒有那麼好過。還不到一個月前，他最大的一筆生意才剛成交，這讓他在財務上大有斬獲。」

「就是這個，」他說。「史坦賀小姐，還有什麼吩咐嗎？」

伊蓮娜立刻發難。

「是『他』留下的腳印嗎？」貝蒂想知道。

「怎麼樣？」