「溫斯·詹姆士在我家。」

「他的骨頭怎麼了？」

「是啊，是啊。」克里絲特珀不想談論這件事。「伊蓮娜見到你一定很高興。要不要我去叫她來？」

「當心，你這笨蛋！」納斯比又干又啞的聲音刺耳地說：「你想害我們翻車不成？」

「他不玩那些需要激烈跑步的運動，就是怕萬一跌倒。這也是昨晚他為何會身受重傷，這件事大家都知道。你可以問任何人，你可以去問他太太啊。」

「是亨利·梅利維爾爵士吧？太好了！」

「他來了嗎？」

「伍德警探？」

「小寶貝，他也許能，也許不能，誰知道？趕緊把這些濕衣服脫了，免得著涼。」

「你想他會不會改變主意，不來我家了？」貝蒂問。

「報告小姐，他們把他安頓在僕人房裡。」

「夫人，沒有。」

「長官，我不知道您是否同意我的說法，不過我發現，一般而言，最好的辦法就是開門見山地說：『您是否介意讓我採下您的指紋？』只要問得有技巧，這麼做既省時又省事。而關於這件事，所有的人都沒有跟我為難。」

他費了點勁才將雪橇駛入有高大鐵欄杆圍起的、但洞開著的大門。一行人穿過公園，直達宅邸前門。雖然石子路看得出費心掃過，但地上依然積著一層厚雪，使得雪橇滑行如飛。

「什麼話！你晚上還得留下來呢，你知道的，進來吧。」

女主人現出笑容。她深知該如何適度展現慈母般的縱容，同時隱約點出自己的年紀其實沒那麼大。

「就我所知是沒有，」克里絲特珀瞪著他。「我一整天都沒出門。」

「沒什麼？是嗎？」納斯比問。「你是見過史坦賀的，你可能會覺得他是一個高大英挺的傢伙。沒錯，噢，就某方面來說，他的確是，只是他的骨頭就像玻璃一樣。我忘了那個醫學名詞是怎麼說的，不過你一定聽說過，那應該是近親交配的結果。」

「是哪一幅？」道生中校問。「是委拉斯蓋茲那一幅嗎？」

「是什麼風把你吹來的？」

「小夥子，因為我剛才一下子想不通，遭受到那種攻擊之後，杜懷特·史坦賀怎麼可能還活得下來，直到現在我都還沒想通。他的骨頭，老天！他的骨頭！」

「是真的。這件事就發生在我們——」貝蒂將她柔順滑溜但亂七八糟的秀髮往後一撩，臉頰染上一抹紅暈。「在我們下樓之前。我媽和伊蓮娜後來都跟我提過。」

她坐在尼克腿上。道生中校將鞭子揮得清脆作響，不過和適才九-九-藏-書的興高采烈比起來，神態顯得有些意興闌珊。他輕拉馬背上的韁繩，雪橇便緩緩上了路。馬步逐漸加快，雪橇的鈴鐺叮叮作響。

尼克曾經聽過這個字眼。他暗自在心裏存檔，以備日後參考之用。

「可是，史坦賀夫人，他應該已經到了才對。他半個多鐘頭前就起身往這裏走，而且他不可能找不到路，從我們剛才站的地方看得到這棟宅子。」

「中校，您的帽子和大衣要掛起來嗎？」拉金說。

「老天，」道生中校又說了一遍。「伊蓮娜承受得了嗎？」

「我能插個嘴嗎？」貝蒂問道。

「不是的，夫人。我的意思是——」

尼克猶豫片刻。

「可是亨利·梅利維爾爵士——」

「小心哪，你這傢伙！」納斯比大叫。「小心斜坡！」

通往大廳的門是半開的，一張塌鼻、有雀斑、大眼睛的小臉探進來。

「我們那艘『亡命之徒』老船艦昨天早上才進港，」他回答，「所以我就來了。」他的表情這時變得甚為謙遜。「我想，或許伊蓮娜喜歡坐雪橇。當然，你們其他人也是。呃，她人呢？還有令堂和你老爸呢？」

「問題是，長官，史坦賀先生的指紋是怎麼沾上刀子的呢？史坦賀小姐信誓旦旦，她說她父親從頭到尾都沒碰過那把刀。」

不過直到他們抵達大路，掉頭朝向華德米爾府而行之前，他都沒再開過口。

「這位先生是不是看起來怒氣沖沖，吆喝著要吃東西？」

「沒錯！」

道生中校刻意裝出不在乎的模樣，走過大廳的大理石地磚。撞球室在大廳的另一頭，和包含起居室、客廳、餐廳的這一頭遙遙相對。直到道生中校的身影消逝在樓梯轉角，貝蒂這才脫去手套，撩下滑雪裝的披風帽，露出一頭蓬亂秀髮。

「你從地中海坐雪橇回來？」

「真夠蠢的，不是嗎？」他說。「我是指這個雪橇。不過這倒提醒了我，你們什麼時候出發到瑞士去？」

史密頓放下刀子。

「史坦賀小姐說：『要是你發現刀上有我的指紋，可別太驚訝。』」史密頓查了查筆記本。「她的解釋是：昨晚大約十一點半左右，她人在這裏，並且想替父親削個蘋果吃。當時史坦賀先生和她在一起，另外還有一位納斯比先生。她說有人推她的手臂，刀子就從她手裡飛了出去，然後掉在地上。她說，納斯比先生把刀子撿起來，放回水果盅里。」

「這樣很好，」中校欣然同意。接著以更沉穩也更成九九藏書熟的聲調說：「我都聽說了。真是惡劣透頂。」

「老天，當然要！」道生中校說。「我的意思是，對不起！」

「沒死？」納斯比眉頭一緊。

貝蒂沒有回答。

（又回到面具別墅了。貝蒂似乎又變得蒼白無神，繼續扮演她當初選擇的角色。）

「是不是一位高高壯壯、戴著一副大眼鏡的先生？」她小心翼翼地問。

「你覺得我進去好嗎？」

「嘶——嘶嘶——」

「是你，紅仔道生！」

「這位是伍德警探。」貝蒂說。

「就依你的意思吧，我想她在撞球室里。」

那是一種小雪橇，尼克多年來還是頭一次見著。拉雪橇的馬兒甚為激動，顯然不習慣這種差事。雪橇上有兩個人，一位是布勒·納斯比，他頭戴一頂硬氈帽，大衣衣領翻起來里住兩隻耳朵。另一位是駕馭雪橇的年輕人，身材中等、瘦長結實，穿著藍色對襟厚外套，頭戴海軍帽。他揚起鞭子耍出一個漂亮的弧度，炫耀之意不在話下，雪橇立刻朝著石牆旁的陡坡飛奔而去。

「嗨！」他又叫了一次。「貝蒂！」

道生中校從雪橇中站起，弄掉了納斯比原本緊抓著的蓋膝毛毯。

「一切都因一樁竊案而起，」他告訴他們。

「我是坐雪橇回來的。」道生中校說。

「長官，我是史密頓，從梅登海德調來的。我有許多事情要向您報告，不過大部分都不是好消息。當著這位年輕小姐的面前講，方便嗎？」

道生中校彷彿還是半夢半醒。

拉金將客人請入大廳，一股暖空氣撲來，尼克這才想到自己濕透的鞋子和褲腳；他的雙腳已然麻木，現在好似踩著高蹺，而雙手也凍得發疼。

尼克在腦海中搜尋。

尼克身後響起一陣細小的聲音。他應該已聽慣了這樣的聲音——或至少聽慣了這個特殊的聲音。就算他不回頭，也能聽出這個獨特的音色。

「警探，呃？」納斯比喃喃說道。

「沒錯！」

「大夫來了，」克里絲特珀一面宣布，一面撫摸她捲成波浪狀的棕發和銀髮；那是她精心做好的髮型。光滑的臉龐和闊嘴四周，找不出一絲皺紋。「杜懷特也好些了，不過還沒醒過來。嗨，納斯比先生你好。伍德先生，有個人在找你。」

「呃，令堂心情一定很不好，我不想打擾她。你可不可以請伊蓮娜出來見我？」

「你是——」貝蒂正待開口。

「沒問題。你說吧。」

「為什麼不進去呢？」

「是的，長官，而且相互重疊。此外，指紋全都模模糊糊的，九-九-藏-書好像有人用什麼布料在上面處理過。有一組我認不出來；一組是史坦賀小姐伊蓮娜的；另一組，就是最上面也是最清楚的，是史坦賀先生的。」

「拜託，別叫我『夫人』！你不知道我聽了有多不舒服。不過，你也不喜歡人家叫你紅仔，所以我不怪你。這樣吧，你就叫我克里絲特珀，我叫你羅伊。」

「把韁繩放輕鬆。你到底騎過馬沒有？」

「我不懂這個，」他緩緩說道。「而且我也不是頭一回聽到，不過伊蓮娜一定亂不好受的，所謂近親交配的傳言真是一派胡言。」接著他突然清醒過來。「聽好，我們幹嘛在這裏胡說八道？真是浪費時間。你們兩個人跳上雪橇來；我要繞回大路去。」

「小姐，我叫莉莎。」小女孩的聲調充滿毫不遮掩的仰慕與崇拜。「我是打雜的女傭。不過他們多半都叫我葛莉。你們是不是在找一位先生？」

「老天，」道生中校倒吸一口氣。

「亨利·梅利維爾爵士——」克里絲特珀頓了頓。「你到底在說什麼？是一個年輕人，一副神秘兮兮的模樣。他是來採集指紋的。」

「噢，詹姆士，那個好傢夥，」他點點頭。「我有個禮物要送給伊蓮娜。」

「今天凌晨快三點半的時候，有個小偷潛入餐廳，想偷走其中一幅畫。」

「羅伊，我們不去了，」貝蒂回答。「溫斯·詹姆士在我家。」

「什麼事？」

「我不記得有這樣的事情。」

尼克這時插手了。他一面碰碰貝蒂的手臂打個訊號，一面仔細打量他們的臉孔。

「我去找她是不是更好呢？」

尼克和貝蒂交換了一個不安的眼神。

「明白了吧！」克里絲特珀說。

「可是那個小偷，說來也真夠古怪，竟然是史坦賀先生自己，」他將事情的經過簡短但詳盡地說了一遍。「還有，我想你們會很高興聽到這件事：史坦賀先生並沒有死。」

「請看這把刀，」史密頓拿起刀，接著從口袋中取出一枚厚重的放大鏡，將刀子的銀制把手前前後後仔細檢視了一番。「這上面有三組指紋。」

「不是，是葛雷柯。」

貝蒂揮揮手算是答禮，接著轉過頭來，真誠喜悅地對尼克說：「是羅伊·道生，」她說，「道生中校。」

「沒錯！」尼克說。

「你怎能指望畜牲聽得懂這串話？」納斯比問道。「你只要吆喝一聲『停』就行了！」

「對了，」他又補充道。「史坦賀小姐對指紋主動說了一些事情。不是我問她的；完全不干我的事。不過，我想還ｈｔｔpｓ://ｒeaｄ.99ｃｓw.ｃｏm是讓你知道比較好。」

「所以呢？」

「是的，他沒死。你怎麼會認為他死了呢？」

「沒有，」道生說。「對不起，貝蒂，你剛才說什麼？」

「我老爸，」貝蒂看著地下，繼續說道。「昨晚被人用刀刺傷了。沒錯，我是說他被刺傷了。可是還不止這樣。他的肋骨斷了，臉也花了，因為有人用力踹他。」

「拉緊，該死的！」駕馭雪橇的人在發號施令。「要先拉緊，再鬆掉，慢慢慢慢，再停下來。這該死的馬是怎麼回事？」

「停！」中校乖乖遵從。

路在大門的台階前一分為二，成為左右兩條岔道。貝蒂向左指；如果你面朝房子的正面，就是右邊那條。這兒有一間由鋼筋和玻璃搭成的大溫室，直通宅內的玻璃通道上罩著東方風味的圓罩頂。一行人就沿著這條玻璃通道迤邐而過。

道生中校則是漫不經心地揚起馬鞭敬禮致意。長鼻樑上頭的一對淡茶色眉毛蹙成了一條。

拉金捧著大家的帽子和大衣正待離開，這時停下腳步，滿臉認真地思考著。他一度好像想要開口說些什麼，不過最後還是搖了搖頭。

尼克心頭暖暖的，他頗為心滿意足。

「雪橇坐得下這麼多人嗎？」貝蒂問。

「如果天氣一直這樣維持下去，我們可以去滑雪。要是你問我的話，我敢說這樣的天氣絕不會有變化。嗨，怎麼回事？出了什麼事嗎？」

「你看我的配備如何？」他說。「我買的，包括馬兒在內，全都是在湯橋威爾斯買的。有了這些，附近無論哪一條路我都能去。」

小女孩的頭縮回門外的走道上偵測一番，又探回門內。

「拉金，家裡剛才有客人來嗎？」

一片雪花從漸暗的天空中飄落，接著又一片。

「竊案，呃？」納斯比重複了一遍，出於某種稍帶冷血的興奮感，他打個顫。「我不是告訴過他，也警告過他了嗎？不知跟他說過多少次了。」

納斯比臉上現出一抹短暫、懷疑、反撲式的微笑。

「您好，史坦賀夫人，」中校說道，態度謙恭有禮。他脫下帽子，露出一頭因沾上水氣而服服貼貼的紅木色頭髮，有如一張上過蠟的桌子。

「佩茜沒事的，」貝蒂說。她跳出雪橇，拍拍那匹馬。「替它蓋條毯子——店家應該給了你一條吧——然後把它留在這裏就行了，我叫麥考文出來照顧它。」

尼克急忙走向餐廳，貝蒂本能地尾隨在後。看到餐廳現在的景況，任何一個認真負責的女傭都會不悅。地面多處被灑上灰色的粉末，讓rｅad•９9cｓｗ•cｏm整個餐廳看起來亂糟糟的。在頂燈的照耀下，一個長下巴、身穿藍色嗶嘰西裝的年輕人正坐在大餐桌邊，一旁放著吹葯器、毛刷和照相機，手上則拿著筆記本和筆。他的面前堆著一疊有如名片的小卡片，而他正端詳著那把染血的水果刀，見到尼克走進來，他立刻起身致意。

「報告小姐。是的，他來了。」

「我們擠一擠，你可以坐在別人腿上。」

那匹馬兒也決定乖乖聽令了。於是雪橇險象環生地往旁一歪，就這麼側滑出去，一路濺起閃閃發光的碎屑，有如雪犁般將小道清得乾乾淨淨；等到雪橇煞住的時候，幾乎整個側面都快撞上了石牆。而道生中校依舊站得挺直，不見一絲慌亂。長而尖的鼻樑、溫文和藹的面容發散著自豪。現在你該知道他的綽號從何而來了，因為他帽沿下的頭髮閃閃發亮，正是紅木顏色。

「可是他人呢？」

就在他們說話的當兒，一片雪花施施然飄落，接著又落下另一片。其中一片落在道生中校的面頰上。他舉起手來去摸它，並露出驚訝的神情，聰敏而明亮的眼神則在帽沿下轉著。

「噢，是鍍金人。」道生中校點點頭。

「抱歉！」

「三組？」

「你指的是杜懷特的朋友，是吧？他怎麼了？」

「可是，羅伊，我們沒想到你會來！」

「他在餐廳里。」克里絲特珀像是憶起一件不甚快活的事情似的，只見她翻轉著玉手，瞧著纖纖指尖。接著她湛藍的眼眸游移到納斯比身上。「納斯比先生，恐怕我得上樓去陪杜懷特了。請你不要覺得拘束。貝蒂，小乖，你到底要不要把這些濕答答的東西脫掉？」

「沒什麼！」貝蒂插嘴道。

雪落得更濃密了。在靄靄暮色中，面具別墅隱然在望，閃著熠熠的燈光。平滑灰郁的石頭路面有如雪中的一條水管或一條象牙小徑。道生中校躊躇不前。

「但願他壓得住她！」貝蒂輕聲說道。「真希望他治得了她！」

「好。什麼事呢？」

「他什麼時候死的？」納斯比問。

「你的意思是，他總算到這裏來了？」貝蒂大聲問。

「媽，我馬上就去！」

「我就是。」

「就他現在那副狼狽樣？而且方圓半哩之內別無半戶人家？我們最好派出搜查隊。對了，那個要找我的人現在在哪裡？」

克里絲特珀·史坦賀，這位沉著且善於自製的女人正施施然走下樓來。她驟然停步。

「你真是——」貝蒂想要開口。

「對不起，先生，」小女孩的聲音壓得低低的。「你們是不是在找一位先生？」