「原來，」眉頭深蹙的貝蒂說，「那個心地善良、愛挖苦人、會剪折價券買東西的人竟然有——呃，這麼浪漫的念頭？」

①William Hickling Prescott，一七九五~一八五九，美國著名的歷史學家，精研西班牙和南美洲文明。

「噢，這難說，」伊蓮娜說。「這難說。不過，紅仔道生，你倒真是口若懸河呢。」

「布勒·納斯比？」

「什麼埋藏的寶藏？我認為這簡直是鬼話連篇。」溫斯一陣深思之後說道。

「親愛的，你別盯著溫斯瞧，」伊蓮娜柔聲說道。「他對老畫家根本毫不關心；他只關心年輕小姐。至於我，不，我不好奇。畫裡頭有個僧侶，我還以為是幅宗教畫呢。所以我沒興趣。」

「禮物？」伊蓮娜問。

「沒錯，」溫斯還是嘴硬：「可是這和多明尼科那老頭有什麼關係？」

「我帶了禮物給你。說得更清楚些，這是聖誕禮物。不過由於無法投遞，所以我親自送過來。呃——我想你不會想看這勞什子玩意兒吧，你想看嗎？」

「他們給了我勇氣，」中校說。「一個畏懼命運的人，或是深怕自己的表現不顯眼的人，會——接下來是怎麼說的？不管它了！是的，我向你求婚！」

「那你從事哪一行？」他問。

「沒錯。他一直想勸你父親投資在這上面。可是你父親只是笑他。」

「撞球，」溫斯立刻介面：「可不是無聊的遊戲。它是真正下場打網球之前很好的訓練。就像英國網球名將佛萊德·裴利……」

「無論用它還是靠它，還不是都一樣？如同我剛才說過的，我對船艦一竅不通。對了，我對繪畫也不懂。」

「你那位朋友，伍德先生。」

「噢，老兄，我曾經想要讀醫科。可是我連第一年都沒熬過，現在只記得一些古里古怪的小常識。」溫斯答道。

道生中校十分好奇地打量他。

伊蓮娜突然走向他，以前所未有的熱情挽著他的臂膀。他和其他人同感訝異。

「你是指什麼，親愛的？」

「是嗎？」

「我希望你別把剛才那件事和私人感情混為一談。」

「噢，我的意思是，」溫斯不解地望了他一眼，回道：「你是個藝術鑒賞家，至少伊蓮娜是這麼告訴我的。每個人都有他自己謀生的專長，如是而已。天知道你做得如何。」

這個字眼有如沉重的鉛塊，壓上大家的心頭。溫斯繞過撞球檯，眼睛始終盯著撞球。

「親愛的，你聽我說……」

「紅仔，真高興又看到你那張醜臉，」她邊說邊揚起雙臂摟住他的脖子。「不過，你可不能為一點小事就發火。看看，你整個人都發熱了呢。來！」

「不了，多謝。」中校緩緩回答。「這場球幾乎還沒開打就結束了。」

溫斯放下撞球杆。

「怎麼說？」

「沒什麼，算了。」

「你可以不相信我的話。你去問納斯比先生。數字究竟是多少，他一清二楚。」

「雪橇呢？」

「我沒騙你，是真的。」

「你這話到底是什麼意思？」

「十九，二十。」溫斯·詹姆士在計分ｈttｐｓ://ｒｅａｄ.９９ｃsw.ｃom。

①Francisco Pizarro，一四七五~一五四一，西班牙探險家，曾征服秘魯的印加王朝。

那是一枚戒指，白金的鑲座，翡翠設計成一個紮緊的蝴蝶結。伊蓮娜將戒指從一個以聖誕膠帶黏貼、層層棉紙包裹、有軟緞襯裡的盒子里拿出來。

「對不起，」溫斯說。

「對，你是不抽煙，對空氣不好，對不對？會減低什麼有的沒的。小妹，有煙沒有？」

「別這樣，大小姐別發火。來，玩一局吧。」

「大小姐，這不關我的事，贏球才關我的事。要是他那麼笨，非要站那麼近——」溫斯的笑容取代了冒犯的言辭，「那是因為他在防守。」

道生中校臉紅了。

「沒有。對不起，就他那種人來說，他這傢伙其實不壞。要不要玩一局撞球？」

「船艦，」中校嘟噥道。「皇天在上，是船艦！」

他轉過身子，一派從容地朝她走去，並伸出一隻手。伊蓮娜往後退，可是他拉住她，雙手將她擁入懷裡，接著將她的頭向後輕輕壓仰，吻了有二十秒鐘之久。

「你再說下去啊！」溫斯的撞球杆一低，說道。

「呃，無所謂，」中校說，一臉沮喪。「那是一種牌戲。」

「你在說什麼呀，老兄？」

「我盡量，」中校抹抹額頭，回敬一句：「用淺顯的字彙來解釋這個並不怎麼難懂的謎團。我先問各位一個問題，你們聽說過西班牙文的『多拉多』①嗎？」

「你看看餐廳里的那幅畫！」

「老兄，你儘管自個兒去推理，不過，你少跟我們說教。」

「當然，」她說。「在你看來，任何體貼周到的念頭都是古怪的。我想你大概以為體貼和男子氣概並不搭調。你一定是這麼想的，錯不了。你全都……你哪裡痛嗎？」

道生中校停了停。顯然他對這個故事心馳神往，只是嘴上不肯承認。

「現在是最後一吻，祝你好運。」

一陣緘默，只聽到溫斯偶爾將小球彈在桌面上的咚咚聲。道生中校將球拍放在桌上。

「大小姐，你知道我不抽煙的。」

「紅仔！你真好！我當然想看！禮物在哪裡？」

①El Dorado。

「謝了，不要。」

「你這是在開玩笑吧？」貝蒂大聲問。

「對不起，」貝蒂說，她已換下滑雪裝，現在穿著一襲深色連身裙。「我沒想到……」

「所以，就算是你自己不想要的東西，」伊蓮娜說，「你也不能忍受別人擁有。」

「二十」的聲音才落，他便對準小球狠狠一拍，小球有如一條白線直劃過中網，接著以一個不可能接得到的角度飛起來，落在桌角咕嚕彈跳了好一陣才漸次停息。

「其實，我求婚一事並不突然。」中校指出。

走道另一端的撞球室里，道生中校與溫斯·詹姆士的乒乓球賽正在進行著。伊蓮娜·史坦賀坐在邊線外冷眼旁觀。

「現在，」中校自顧自說下去。「我們得知道你父親到底發生了什麼事。」

「羅伊·道生，」伊蓮娜大叫，「我絕不會對你動情，也絕不會對任read.99csw.com何人動情！」她眨動眼眸。「而且現在這種情況——」

「如果你接受我三十號這天送你的這枚戒指，而且覺得還算喜歡，我就會再送你一枚上面鑲有大鑽石的戒指。沒錯，」他雙手比出鬧鐘般大小的手勢，意味深長地補上一句：「鑲有大鑽石的。」

這一次伊蓮娜主動伸出雙臂，圈住他脖子，她得踮起腳跟才構得到他。金色火苗霹啪作響，搖出點點火星；飾有刻紋的長排彩色玻璃窗外，落雪固執而沉默地下個不停；伊蓮娜發出嗚咽聲，花梨木的撞球室里暗影幢幢；兩人姿勢文風未動，直到貝蒂·史坦賀打開撞球室的門。

溫斯又拿起一顆乒乓球，在桌上彈玩起來。

伊蓮娜雖然一副沒精打採的模樣，卻仍然沒喘過氣來，還帶著點歇斯底里。她依舊穿著黃色針織衫和長褲，胸部曲線畢露。貝蒂遵照她的手勢，拿起茶几上的煙盒遞了過去。溫斯看看貝蒂。

「鍍金人，」貝蒂輕聲重複了一遍，湛藍的眼睛睜得老大，雙手舉起放在額頭上。

「當然就是黃金之城嘍。」

「送戒指真是個蹩腳的伎倆，」中校碰碰伊蓮娜臂膀。「就當我沒提吧。換句話說，別忘了這回事，不過先將它打入冷宮，等到你老爸康復后再說吧。」

他不失禮貌地以手肘請擋路的道生讓開。然後彎腰俯在桌面上，球杆再度來回抽晃。

「你老爸！如果向葛雷柯下手的是真正的小偷，那是可以理解的，而且別無意義。然而，既然親自挑這幅畫下手的是你父親，我還是認為他一定別有用心。」

「道生紅仔，我愛死你了，恨不得殺了你！」

「那個池塘名叫『瓜特維塔』，意思是黃金之湖，我親眼見過。它位於安地斯山脈，從波哥大開車可以抵達。當地奇布恰人①將黃金倒入湖內，一年倒兩次。我是說，把真正的黃金倒進去。這麼做是為了膜拜太陽，據說它化身為一個稱為『鍍金人』的神祇，就住在湖裡。十六世紀皮沙洛①入侵秘魯時，照例頒行『新秩序』，因而開啟了爭端。」

「有沒有人要競標？」伊蓮娜問。

「喀哩——喀哩——喀哩」。

溫斯抬起眼睛向上望，微微一笑。

「那就當作訂婚戒吧。」中校高聲說道。

他離開之後，溫斯·詹姆士放聲大笑，久久不已。伊蓮娜則兩頰青紫，事實上，她氣得要命。

「這就是所謂的嘲諷。那些人就是尋寶者，瞧瞧他們的嘴臉。他們不顧一切，硬是要潛到池底。教會懇求，印加神祇大笑，因為那是痴人說夢。在葛雷柯那個年代，他們就曾試圖打撈，甚至想抽干湖水，十九世紀初期也曾再度嘗試。距今不遠的一九〇〇年，就有人利用現代機器努力挖寶。他們確實撈出了好幾萬鎊黃金。可是大部分的寶藏依然沉在湖底。」

始終坐著的伊蓮娜，一隻腳縮在另一隻腳的下面；臉上半笑不笑，雪白的貝齒襯出黝黑的膚色。顯然她察覺到緊張的氣氛，於是立刻從皮沙發上一躍而起，跳下高台朝道生跑去。

「他本來也不知道，是後ｒead•９９ｃｓｗ•cｏm來我告訴他的。」中校承認。「不過也好幾個月了。你們其他人呢？真該打；你們對那些老一輩畫家難道一點好奇心也沒有嗎？」

道生中校此時此刻的臉色和發色正好與他的綽號相符。他興味十足地打量著這間鋪著暗紅色花梨木的撞球室，再次緩緩說道：「這都是些無聊的遊戲，」他抱怨道，「要是栽在什麼重要的事情上面，那我還比較服氣。可是像高爾夫球、乒乓球之類，甚至那種找得要死要活的拼圖遊戲之類，這種只要滾出一顆小丸子別人就得出局的東西，都會撩起我一些比較不漂亮的本能，就像匈奴王阿提拉①一樣。」

「你懂我的意思嗎？」

「才不是，」中校說。「它的意思是『鍍金人』。而且，這項傳說才不是神話。你去讀讀普萊斯科特①的著作就知道了。」

「我拿來了，」他說。

「為什麼要道歉？」伊蓮娜說。「你又沒有傷到人，對不對？溫斯，有沒有煙？」

「不會，當然不會，」伊蓮娜向他保證道：「再怎麼說，小妹心裏清楚得很。她昨晚跟那個探險家在宅子里最浪漫的地方親熱，所以她自己對這種事清楚得很。」

「可是，問題在於……」貝蒂催她講下去。

「要是史坦賀先生想偷他自己的那幅委拉斯蓋茲，那倒不打緊。要是他想偷的是穆律羅或戈耶，或是樓上掛的任何一幅畫，也還不打緊。那些或許只能算是破布垃圾。可是，既然他想對葛雷柯下手——嗯，我敢說，其中一定別有一番用意。」

「伊蓮娜！」貝蒂向前跨出一步，厲聲說道。

「好吧，你說船艦就船艦，雖然我不懂你們海軍為什麼那麼敏感，不準別人把船艦叫成船隻。再怎麼說，它不就是船隻嗎？要不然你怎能用它來航行？」

「喀哩——喀哩——喀哩」。

「你喜歡嗎？你真的喜歡嗎？這個蝴蝶結打得漂亮。」他鄭重其事地解釋。「他們原先設計得像是老奶奶戴的，我硬要他們重做。」

貝蒂沒有解釋的意思。她拿起桌上的打火機「喀嚓」一聲點著火，湊到她姊姊的香煙前面。貝蒂和伊蓮娜這對姊妹花彼此是真心喜歡，彼此（或許）都有對方所欠缺的特質。可是面具別墅眼前這般光景，讓所有人的情緒都變得錯綜複雜，使得日常舉止都失了常。又過了一會兒工夫之後，道生中校經由圖書室回來，整件事就更複雜了。

「沒錯，」伊蓮娜一咧嘴，壞壞的笑容讓她整個人活了起來。「在於布勒·納斯比。」

「親愛的小姐，刺痛我的只有回憶，」溫斯回答，一邊將撞球板靠放在牆上。「只有回憶。」

「不，我不知道！請繼續說。」

溫斯話才說完，臉上立刻現出驚訝的表情，因為兩姊妹都在大笑。

他這些話簡直是用吼出來的。

貝蒂立刻轉身想離開，可是兩眼一直睜著的溫斯已經看到了她。他直起腰桿，雙手落下，好似做錯了什麼，而且心知肚明。這是他數月以來頭一次感到心虛。他走到房間另一頭，裝模作樣地挑選架上的撞球杆。

「怎麼樣呢？」

「再九*九*藏*書說下去，」貝蒂說。

「老兄，我從來沒聽過什麼朝海里吐痰的。」

「當然聽過，」伊蓮娜說。

伊蓮娜掙脫開來。雖然他們站在離桌燈很遠的暗處，伊蓮娜的眼眸里卻生起金黃色的火光，閃閃發亮。

三個一頭霧水的人轉頭去看中校那張長鼻子、長下巴的臉。伊蓮娜一手拿煙、一手拿著戒指，一副手足失措的無助模樣。

「至於那枚戒指，你可以套在別的指頭上，或是戴著的時候用襯衫蓋住，你愛怎樣都可以。反正我只是送個聖誕禮物罷了。」

「老兄，你也是偵探嗎？」

①Chibcha，南美印第安人，常以黃金和布匹作為宗教供品。

「告訴我，世界上有沒有你不會玩的東西？」

溫斯解開撞球網柱的小螺絲，將網子疊好，接著無聲地將一大片撞球板由撞球檯上移開，他雙手猛然一舉，便將板子提高起來。

「可是，親愛的，你送我戒指！這枚戒指真像個訂婚戒。」

「靠它來航行。」

這句話就夠中校張口結舌的了。他想到伊蓮娜，想到那隻她放在桌角的戒指，猶豫著要不要說下去。可是他似乎情不自禁，終於又補上最後一句。

「噢，這我可不敢當。當然，大部分的事情都該有一手才對。」

「羅伊·道生，你好好聽我說行不行？」

「得了吧，小東西，你別長篇大論的。這隻是個道別之吻，滿載著我對你的祝福。來，我們再來一次。」他頓了頓，又說：「這個姓道生的——他叫什麼名字來著——會不會這樣吻你？」

「前提是，」伊蓮娜說，「如果他自己知道這幅畫所代表的意義的話。就構圖本身來看，它什麼也沒顯露出來。」

「紅仔！好漂亮！」

「不對，紅仔，」伊蓮娜放下樓著他脖子的手臂，糾正他：「不是那邊。你現在對這棟宅子應該夠熟悉了才是。隔壁房間是圖書室，它前面是佛拉薇亞的東方土耳其式閨房，緊接在布萊頓涼亭（蘇格蘭東南方風味的亭子）的後面。你可以從那裡穿過溫室走到屋外。」

「贏了。」他宣布。「老兄，要不要再來一場？」

「你這混蛋，放手。」

全神貫注的溫斯，正彎腰俯在綠色桌面上。他的左手往前伸，撞球杆在他手指撐成的小洞間前後來回，拿捏一兩次后才真正出擊。他毫不費力就得分了，低脆的「喀哩——喀哩——」聲是室內唯一的聲響。伊蓮娜表情怪異，要是有人在旁觀看，可能會以為她就快要哭出來了。

「溫斯！你今天真是浪漫透了！不如這樣吧，」伊蓮娜建議道：「我們去找親愛的納斯比先生問個水落石出。他一直這麼守口如瓶的，看了真叫人生氣。我們看看他怎麼說。」

「那就拿刀來吧，」中校陶陶然地說：「可是為什麼呢？」

「原來，是因為紅仔道生回來了，」她說。

「只因為你就是你！」

「什麼探險家？」

一陣靜默。溫斯·詹姆士無聲無息地走來走去，並將撞球檯上的球排好。他的注意力全都在那些球上。

「喂，喂！」她說。「你想到什麼了，讓你覺得這麼好笑？」

「所以呢https://read.99csw.com，母老虎？」

溫斯笑了，這句話令他開心。

「喂，紅仔！」伊蓮娜發出警告。「注意哦，你可不能發脾氣。」

「我忘了，」道生中校輕聲說道。接著是好一陣子的停頓。「你父親的事。謀殺。」

「什麼是『多拉多』？」伊蓮娜蹙起眉頭。「就是『黃金之城』，這是傳說也是神話，古代的西班牙人不斷尋找，但從未找到過。」

①Attila the Hun，在位期間西元四三四~四五三，曾入侵歐洲。

「是啊。我懂你的意思。噢，其實懂不懂有什麼關係，管它的。只要這禮物能讓你高興，那就無所謂了。你不打開來看看嗎？」

又是一陣靜默。

綠色的木製乒乓球台橫搭在撞球檯上，網子也已架好。明亮的燈光透過傾斜的燈罩，照射在球桌上。穿過一長排緊密連接、飾有刻紋的彩色玻璃窗，你可以看到薄暮中的落雪。一件皮沙發安置在窗戶下突出的高台上，伊蓮娜整個人正坐在沙發上。爐火的黃色光焰照亮了撞球杆架。

「長曲棍球？回力球？棒球？朝海里吐痰？」

「『只要入池好好探測一次，』」她想起曾經聽過的那些字句，脫口而出：「『我們所有的麻煩就一了百了。』」

「古里古怪的小常識，」伊蓮娜說。「一點也不錯。」

「當然是。」

「我想我把雪橇停在溫室旁邊。你好好在這兒等著，我去拿。」

「事情沒那麼糟！」貝蒂緊張地想打個圓場，不禁插嘴道，「他會好起來的。家母甚至認為明天的娛樂表演可以照常舉行，有魔術師，還有小丑呢。她說校長和柯萊特巴珂小姐整天打電話給她，要是讓他們失望，他們可饒不了我們！」

中校想了想：「放在外頭我那隻袋子里，袋子我放在雪橇後頭。」

「要是哪個傻呼呼的小水兵，」道生說，「對航海或槍炮射擊以外的東西有興趣，那是叫古怪。可是要是一個人感興趣的是繪畫或——」他忽然住口。「老天！」他好似想起什麼，又說：「我都忘了。禮物！」

「道生，你知道，我可沒說我天文地理什麼都懂。比如說，我對船隻就一竅不通。」

「那『多拉多』是什麼意思？」

她從道生的衣袖中抽出手帕，併為他擦臉。但是，無論這種舉措出於多大的善意，都不會讓任何一位男人心頭舒坦。再加上每當伊蓮娜一靠近，中校就莫名其妙地大為局促，這會兒他全身肌肉緊張，僵硬得彷彿面對行刑隊似的，就連溫斯逗笑取悅也無濟於事。道生中校突然將伊蓮娜推向一旁——不過動作極輕，輕得有如碰觸易碎的玻璃。

「紅仔，當著這些人的面前，你是在向我求婚嗎？」

「噢，你這個白痴！」

「原來你知道這回事？」道生中校問。

伊蓮娜細細看著他。

「我夠資格當偵探了，我看得出來這整個事情都是騙局。」

「他剛才靠桌子太近了，」伊蓮娜插嘴道。「溫斯，你為什麼不告訴他？」

「嗯，你們想，那幅『池塘』正好描繪出史坦賀先生被要求參与投資的事業，這是巧合嗎？」

「對的，謝謝你。我馬上回來。」