「我說，小夥子，這個餐具櫃下頭有沒有腳套？」

「不過，爵士，要是真有寶藏，為什麼沒有人找得到呢？」

「我查出什麼沒有？我查出什麼沒有？噢，天哪。」

「伍德先生？」

尼克滿懷的好奇心現在已經接近沸點了。爵士正待明說，卻被一陣輕輕的叩門聲打斷。

「這我倒不擔心。我從來沒對別人提起過，不過——算了！」尼克撇開這個私人問題。「該死，我有公務在身！我喜歡什麼或不喜歡什麼，這毫不重要。而這裏所有的人……」

「有，有好幾處。」

他不知道她是否猜中了那個原因。

「爵士，您這是推論呢，還是根據確切的情報？」

「就是他。您查出什麼沒有？」

「那當然。」

納斯比往門口才走了三步，便陡地一個轉身。

「腳套。你知道，就是那種套在餐具櫃和桌腳上，免得刮傷地面的窄布套？」

尼克將紙箱放在桌上。裡頭有薄薄的羔皮手套、黑色面罩、護耳、粗呢帽和外套、燈心絨長褲、毛襯衫、汗衫、內褲、襪子和網球鞋。在史坦賀的口袋裡——尼克將東西排得整整齊齊的——塞著一條綉有DS英文字首的手帕，這兩個沒什麼作用的字母代表他是華德米爾府的主人；還有玻璃切割器、摺疊小刀、一小卷外科用膠帶，此外還有一隻腕表。

「我的意思是，湖裡是不是真有黃金？」

「這些衣服，據史坦賀先生的貼身僕人說——」

亨利·梅利維爾爵士目不轉睛地看著這幾滴血漬，久久未將雪茄放回嘴裏。

「警探已經下令，所以你可以告訴大家，有好長好長一陣子，任何人都不能使用這個飯廳。也許要等到太陽打西邊出來，月亮從天上掉下來。噢，願上帝垂愛那些傻瓜！」

他拿出放大鏡，遞了過去。雪茄斜插在嘴裏的亨利·梅利維爾爵士拿起那一小卷膠帶，透過放大鏡，端詳膠帶開口那端的邊緣。

「嗯哼，」亨利·梅利維爾爵士取下口中的雪茄。「這幅畫是個借喻，意味著安地斯山裡的瓜特維塔湖。」

（跟你的魔鬼脾性一樣。你到底想幹什麼呀？）

「嗯哼。」亨利·梅利維爾爵士說。

「玻璃切割器，」尼克解釋。「它的用途很清楚。摺疊刀則是他割下畫框里的畫布時使用的，這也毫無疑問。刺他的刀一定不是這把，因為上頭沒有血，而且，刀刃太厚。」

「二十五分鐘的威逼脅迫。不，是二十六分鐘。年輕人，還有別的事嗎？」

「沒錯。」亨利·梅利維爾爵士咕噥道。「沒錯，刀刃相當厚。」

他跨大步走到房間的另一端，先對著壁爐左側委拉斯蓋茲的那幅「查理四世」細看，接著仔細端詳壁爐上方穆律羅的「基督受難像」。接著他走到懸挂於左面的「小女巫」旁，這才又走回來。

接著他站起身，空茫的眼神循著指紋灰粉的軌跡ｒｅad.９９ｃｓw•coｍ，落到房間的另一端。他的目光從放著餐具櫃的牆壁移到通往大廳的門，整個人與那面牆直直相對。

「那麼，要是有人說他是個小偷，你會不會感到驚訝？」

「年輕人，你比我想像中更聰明。你從我嘴裏套出這些東西來，可是，你休想再多套出一個字，門兒都沒有。再會。」

「真有。除了幾百年來奉獻給鍍金人的黃金之外，當地土人還派出一艘小帆船——或稱它大手筆也行——往湖裡拋進兩噸雜七雜八的東西，免得讓皮沙洛底下某個叫奎撒達的將領搜括而去。那些人為了這一丁點不起眼的東西，把整船的人活活燒死，卻沒拿到什麼寶物。於是黃金之城多拉多的尋寶熱潮就此開場。連華特·羅列爵士①都參上一腳。」

「所以呢，夫人？」

「有沒有什麼？」

亨利·梅利維爾爵士伸手一指。

他瞪著尼克，從餐桌旁的椅子站起身，瞄了瞄表，又放回腰袋裡。

①Sir Walter Raleigh，一五五二~一六一八，英國探險家、航海家、朝臣及作家。

「沒有，沒有腳套。我很確定。您為什麼這麼問？」

亨利·梅利維爾爵士打了個手勢，尼克將桌上各種破爛的東西清理好，連水果刀和手電筒也收起來。爵士拿出雪茄，克里絲特珀這才願意在座椅上坐下。她一手捏著一條皺巴巴的手帕，一手拿著象牙制的袖珍煙盒，說道：「麻煩你把通往客廳的那幾道門關上好嗎？」尼克乖乖將那幾扇門一併拉下。「請你再答應我，我說的每一句話都不會泄漏出去？」

「這麼說，納斯比的構想其實並不算痴人說夢了？」

「史坦賀夫人，關於這點，我恐怕恕難從命。」

「您知道嗎，」尼克解釋道。「納斯比希望史坦賀先生在這樁投資案上，投資一半的股份。」

「走了。剛才我向我們那位朋友納斯比問話，所以把他支開了。」

「夫人，您坐下好嗎？」

亨利·梅利維爾爵士拿起刀子，尼克開始詳述上頭髮現的指紋。直到拉金拿著一個裝衣服的紙箱回來，他還沒講完。

「我才不驚訝，我壓根兒就不信。今天我還在跟這個年輕人說——」

「又多了一個問號，嗯哼。」

納斯比立刻反駁，還一副沾沾自喜的討厭樣。

「你絕對意想不到。」亨利·梅利維爾爵士說。

「爵士，真的有這個瓜特維塔湖嗎？」

「我應該看一下。小子，事關緊要呢。」

「什麼事？」

尼克低了低頭。

「我沒有跟她親熱！我承認，我是有這個念頭。不過要是我真的採取什麼行動，恐怕她只會痛打我一頓。」

「沒有，很少。」

「還有這個！」尼克轉回頭，指指葛雷柯那幅畫。「您知道這幅畫嗎？」

那幅畫別具一格輕蔑地冷眼旁觀。鉛灰色的水面反映出那些九_九_藏_書人的臉：乞丐、僕婦並肩跪下，正待潛入湖底的人僂起背脊。縱使那幅畫皺巴巴地靠在英式住宅的餐具櫃旁，依舊顯得生氣盎然。昨晚杜懷特·史坦賀倒卧的地方，有幾滴血漬已經乾涸，被黑色地毯襯成了鐵鏽色。

「跟女人家談生意上的事？門兒都沒有！」皺紋密布的眼瞼下，那對黑色小眼睛始終沒離開尼克的臉。「老史也不會，我了解他。我們幹嘛要跟別人提？」

「對不起，你誤會了，」她努力對他擠出笑容。「我不妨這麼說罷。昨晚你說你們派了個警探到這兒來，是因為——」她豎起一根指頭，「第一，杜懷特有相當大的政治影響力；第二，」她又豎起一根指頭，「要是他打算製造假竊案詐領保險金，就得讓他打消念頭，以免醜聞發生。」

「有血！」他說。尼克點點頭。

「喂，小夥子！它可是南美洲最有名的湖。」

「那是受到你的威迫。」

「是的，夫人。」亨利·梅利維爾爵士一隻手肘靠在餐具柜上，看著她答道。「這麼說並不為過。」

尼克開始收拾東西。

「先生，在東方廳里。還有一件事，不知道好不好問一聲。」拉金吞吞吐吐。「今天這飯廳是否可能讓我們清理清理，好讓大家照常在這兒進餐？」

「喔喝，」亨利·梅利維爾爵士一面打量灑得一室凌亂的灰色粉末，一面大聲吸氣。「我知道你有個採集指紋的人在這兒。人在哪兒？」

尼克與亨利·梅利維爾爵士雙雙抬起頭來，爵士的表情愈來愈沉重。

「你知道，」他呼了一口氣說：「是撕下來的。」

亨利·梅利維爾爵士一一檢視被害人口袋裡的東西。

「哪裡古怪？」

「納斯比？他不會是那個剛走出去、趾高氣揚的小個頭吧？」

「關於讓奇布恰族印地安人的黃金重新出土的事，」尼克對著那幅葛雷柯名畫細細端詳。「納斯比先生，那你是不肯告訴我嘍？」

「所以你就站在門外聽？」

亨利·梅利維爾爵士依舊裝瘋賣傻。

「是的。昨晚在樓上的小劇院里，我本人在無意間也聽到一段對話。」

「噢，嗯。是以前的那個盪|婦房主，難怪老覺得這宅子有點陰森森的，好似她還在這兒飄來飄去。」

「沒錯，爵士，有血。要重建事件發生的過程很容易，可是至於為什麼要這麼做……」尼克繼續說下去。「就像這樣，兇手先是用刀刺傷史坦賀先生，等到被害人倒地不起，兇手在他身上又踩又踢，接著又趁史坦賀先生昏迷不醒之際，從他身上掏出這卷膠帶，用染血的水果刀割下一小段。這就是兇手所做的事，絕對錯不了。」

亨利·梅利維爾爵士臉色一沉。

「這幅畫本來是佛拉薇亞·維儂的收藏品，」尼克說。

「沒錯，這裏所有的人，」亨利·梅利維爾爵士點點頭，抽著雪茄慢條斯理地ｒead.９９csw.com吞雲吐霧，弄得他整個頭都籠罩在有害的煙霧裡。「讓我想想。那個穿海軍制服的傢伙，據我看，一定是道生中校；史坦賀夫人對我提過他。那個鬈髮的運動家是你的朋友溫斯·詹姆士。那個皮膚黝黑、老是蹦來跳去的小魔鬼是伊蓮娜·史坦賀，她是老爸的掌上明珠，就像鮮艷欲滴的蘋果一樣。」

「在我看來不是，」他禿頭一歪，細細打量這幅畫。「我可是個單純坦率的直腸子。」

「我沒別的話好說，」納斯比冷冷說道。「我只知道這些。」

危險！當心了！

「第一，」亨利·梅利維爾爵士說。「這座湖深達兩百尺以上……」

「呵，呵，」亨利·梅利維爾爵士說，臉上掠過一抹木然的竊喜表情。「是不是就在你和貝蒂·史坦賀親熱的時候？」

「部分膠帶被撕成一小段一小段，好用來黏貼那扇窗戶，以免玻璃掉落下來。」尼克比出手勢。「不過我想請爵士留意一下，這卷膠帶還有個古怪之處。」

「你難道不覺得奇怪，這些散落在地上的銀器大多隻集中在一個地方？當然，除了幾件東西滾了出去，而且滾得很遠。可是你看看那些比較重的銀器。這看起來像是史坦賀在和兇手格鬥之際，有人抓住腳套的一頭，將整個柜子猛然拉倒一樣。除非是……對了，有沒有什麼刮痕？」

亨利·梅利維爾爵士大手一指。

「為什麼？」克里絲特珀拿著小煙盒敲著椅臂。

他大步向前，坐進納斯比空出的位子上。他費了好大的勁才將龐大的身軀塞進去，喘息吁吁地透過眼鏡覷了一眼，這才從口袋裡拿出一盒油膩膩的黑色雪茄。

「這是藝術。」

「那你為什麼不早說呢？為什麼非要我們逼迫套話才肯說呢？」

尼克按鈴把管家拉金找來，拉金立刻出現，速度之快令人不免起疑。他一見到亨利·梅利維爾爵士臉就紅了（如果他的臉紅能夠取信於人的話，這表示他還會不好意思），不過雙方都沒講話。尼克將衣櫥的鑰匙交給他，吩咐了幾句話。這時亨利·梅利維爾爵士將一根火柴在大拇指指甲上一劃，點燃雪茄。他的眼睛繞著房間打轉，最後眼神落在餐具柜上。

「不是，不是有關喝茶的事。有……」

「杜懷特做得不錯，這我不否認。可是我不知怎地，就是覺得他不可能有那麼大的影響力。事實上，你自己也承認，你被派到這兒來還有另外一個原因。」

「我告訴過你了。純粹是生意上的構想，沒什麼特別的秘密。」

「什麼是撕下來的？」

「嚴格說來兩者都不是。我是不小心偷聽到的，」亨利·梅利維爾爵士看來不太自在。「你那位朋友貝蒂·史坦賀下樓來，我想問她一個問題，於是跟在她後頭。她朝撞球室走去，我也跟著。她打開門，結果看到一幅大大值得玩味的畫面。她沒把門關九-九-藏-書好。」

「第二，事件發生距今已有好幾百年，在這段期間當中，爛泥、石塊、沙土不斷被沖刷到湖裡。第三，就算你把湖水抽干——事實上也確實被抽過，湖底還有一個杯狀的泥坑，誰也不曉得裡頭有多深。不過，以現代的工程技術，或許有辦法挖掘得到。得花大錢，不過可能有辦法。」

「好的，先生。」拉金說完，隨即告退。

「話是不錯。不過，你或史坦賀先生有沒有對宅子里的什麼人提過這個構想呢？」

他又回過身來，臉上依然面無表情。他雙拳叉在腰下，眼鏡後頭的眼睛再度對著餐具櫃眨著。

「告訴我，小夥子，」他說。「你看到杜懷特·史坦賀行竊時的衣服沒有？衣服在哪兒？」

「沒錯。說到蘋果，這讓我想到那把水果刀。刀就在您旁邊的桌上。」

他跨出門外，和正要進門的亨利·梅利維爾爵士幾乎撞了個滿懷。

「我想我應該先敲門，」克里絲特珀·史坦賀說。「免得打擾你們測量腳印之類的，我能進來嗎？」

「好吧，那就沒別的事了。再會，納斯比先生。」

「沒錯，並不算痴人說夢，可是也算稀奇古怪了。就一個中規中矩的城市人來說，還是古怪得很。」

「別管我是怎麼知道的，」亨利·梅利維爾爵士陰沉說道。「老天，真不知道我們的警察都在搞些什麼名堂，」他邊搖頭邊說：「我還記得，不久前，你的上司馬斯特斯探長為了想騷擾一位坐在汽車前座的女士，差點把我給壓死了。」

「我是想報告兩位，十分鐘後接待室里有茶點伺候。」

「呸！」亨利·梅利維爾爵士神色凜然地說。「這些掛在妓院里的東西，到底是誰買的？」

「我只知道老史說過它所代表的意義，如此而已。對此我有證據嗎？沒有。這池子看來像是瓜特維塔湖嗎？不像！」他突然咯咯笑起來。「更何況，要我主動泄漏情報，門兒都沒有！」

尼克瞪著他。

她的聲音聽來又高又尖，極為清晰。尼克一聽到這個聲音，再看看她的手，就知道麻煩來了。她身上自有一套喜怒哀樂的情緒指標，通常是笑容滿面、安然自得的模樣。現在卻大為不同。

「您會不會——我只是打個比方——把錢投資在這上面？」

「在我的詢問之下，你承認你知道這幅畫描繪的是一個名字奇奇怪怪的湖，裡頭埋著寶藏。」尼克用手摸摸畫。

「鎖在樓上盥洗室的衣櫥里。我今天一大清早才仔細檢查過，特別是口袋。您想看看嗎？」

「讓我想一想！」亨利·梅利維爾爵士突然怒吼一聲。「看在老天爺份上，讓我好好想一想行不行！」

亨利·梅利維爾爵士沉吟一會。

「夫人，喝茶時間到了嗎？」

亨利·梅利維爾爵士別回頭去，望望後面的壁爐，接著目光穿越對角線，再度落在餐具柜上。他臉上閃過一絲失望的訝異九九藏書神色，隨即又平復下來，一派令人蔘不透的遲鈍木然。

「是嗎？」

就在他點頭之際，克里絲特珀也點點頭。她嘴巴微啟，短鼻下的鼻孔微微擴張；右手抓著手帕，左手握著煙盒，手肘靠著椅臂，湖綠色茶會服裝的裙擺垂到地上。她轉頭對亨利·梅利維爾爵士說：「亨利·梅利維爾爵士，你跟杜懷特很熟嗎？」

「噢，夫人！這太難了。對，我是不清楚，而且我想除了他本人，誰都不會清楚。」

「坐在桌上這些恐怖東西的旁邊？不必了，多謝。」

亨利·梅利維爾爵士接著敘述了一番，只略過某些細節沒提。

「而且你也不會講俏皮話。」亨利·梅利維爾爵士斷然地說道：「還有，小夥子，你得留意點，這女孩遲早會成為有錢人。」

「你還是沒弄懂我的意思。我不是說郎中或騙子之類的，我指的是如假包換的小偷。」她的闊嘴一緊。「要是有人說，杜懷特大部分的收入不是做生意賺來的，而是靠偷東西而來呢？他只要精挑細選幾件藝術珍品下手就行了，其中任何一件都可以讓全家一整年衣食不愁，所以他每隔幾個月或數年才下手一次。對此，你會不會感到驚訝？」

「確實很有意思。」他說。

他兀自沉浸在冥思中好一陣子，手指頭不斷敲著腦袋。

「好。接待室在哪裡？」

「很難挖，沒錯。」

在雪茄煙霧中，亨利·梅利維爾爵士的咆哮聲顯得更加尖銳。

亨利·梅利維爾爵士將膠帶和放大鏡遞還給尼克，接著取下嘴裏的雪茄，小心翼翼地放在桌緣，一條稠濃的灰色煙霧直直升起。爵士雙手放在太陽穴上，手指在他光禿禿的大腦袋上撥弄著。

「對不起，先生，」在門口磨蹭的拉金忍不住打岔。

「可是關於他的各種生意往來，你卻不是很清楚？」

尼克搖搖頭。

「你是怎麼知道的？」

「不行，小夥子，不可以！」

「你這麼認為？」亨利·梅利維爾爵士問，語氣有如聖芳濟般慈悲無限。「你是這麼認為嗎？每次你看到她，你是否曾經好好打量她，而不只是兩眼發直地盯著她看？」

「這個……嗯，有可能。不過那是因為我喜歡刺|激。就算你把抽水機抬到一萬一千尺的高山峻岭，還是得先拿到哥倫比亞政府的許可證明。而要打通這個關節，恐怕連洛克斐勒都得傾家蕩產。」

亨利·梅利維爾爵士對她眨眨眼。

「您不妨拿起整卷膠帶，仔細看它可以開口的那端，」尼克說。「等等！這裡有個放大鏡，是我一早從圖書室借來的。」

「沒錯，這就是葛雷柯的那幅名畫。不過，您知道這畫代表的意義嗎？」

「是啊。不過，你剛才也承認——」

「可是兇手要這一片膠帶做什麼？他為什麼要割下它呢？」

「嗯哼，沒錯。小夥子，我也這麼認為。」

「根據某則被稱為『法官審判規程』的官方規定……」