通常我們會以「完美無瑕」來形容晚禮服，如今，固然卡夫薩蘭大師的晚禮服絕非完美無瑕，它恐怕難逃薩威爾街那些專業裁縫的批評。不過起碼它還算是套晚禮服。白色馬甲看得出是馬甲，襯衫前襟還不算鼓起得太厲害，褲子也還算挺直。連他掛在雙肩的那件大紅滾邊的黑色大披風以及手上的白手套，也無可挑剔。差錯出在其他東西上，那些有的沒的配件破壞了美感。

中校清了清喉嚨。這一大群安靜的小孩所發出的聲音——極為濃重的呼吸鼻音——將他圍在中間。

而他也驀然發現，在這個迷你吧台中，只剩下他和克里絲特珀兩人。其他人什麼時候溜走的，他也渾然不覺。站在他身後的，是神色緊張僵硬的拉金。吧台內的頂燈是亮著的，它照出拉金的臉，雖然沉著，但顯得蒼白而潮濕。

「你看得到嗎，桃樂絲？」

「我也想瞧瞧。」柯萊特巴珂小姐附議。「可是，史坦賀夫人，我必須提醒你，府上這些下人們似乎應該——」

「桃樂絲，你看得出來嗎？愛妮柏，瑪格麗，你們看得到嗎？」

他先將一手放入水中，再放入另一手，撈出一把又一把色彩混雜的砂泥，不斷往地毯上拋或撒——然而砂子全是乾的。

「沒有？」

伊蓮娜被安置在椅子上。兩人先是熱烈地低聲對話一番，兩人指手畫腳地像是操希伯來語的喜劇演員。接著大師拿出好大一塊深紅色的絲巾，有如已逝的鄧肯①繞在身上舞一圈，然後將絲巾罩在伊蓮娜身上，余布垂到地面，把伊蓮娜和椅子全部圍起來。

「史坦賀大小姐坐在椅子上的時候，」柯萊特巴珂小姐還在說著，「那個蓋在她身上的絲巾讓你看不到她，然後他們就把鐵絲拉起來。這時你以為你透過絲巾看到她的頭和身體，其實她已經從椅子上溜下去，穿過那個暗藏玄機的報紙，再穿過那道暗門，而椅架的設計也已安排在適當時機倒了下來。至於那條消失的絲巾，親愛的柏全先生以前——」

「這位女士，請您上台。」他提出邀請。

現場立刻一片死寂。卡夫薩蘭大師深吸一口氣。

看到眼前此人的鎮靜沉著完全瓦解，看到他的膽識頓時化為泡影，此情此景令人不慌張失措也難。拉金的臉色有如暈船般慘白，他不得不扶著白色窗架才能穩住身子。

「發生了什麼事嗎？不會吧？」克里絲特珀輕聲說，一邊看看腕上的表。「四點半。招待孩子的茶點是五點鐘開始的，不是嗎？」

「什麼事，拉金？出了什麼事？」

尼克終於察覺到，這個固執不休的輕聲叫喚是從他耳後不知何處傳來的。

「是老爺，」拉金回答。「他死了。」

「好精彩的表演，對吧？」班比基少校大喊。

「這是三十年前馬思克林大師最喜歡的一套戲法，」柯萊特巴珂小姐的尖拔嗓音傳遍整個劇院。「訣竅在於……你在說話嗎，桃樂絲？」

「印度的繩子戲法怎麼樣了？」

「你說你會耍印度繩子戲法。我說，那好，read.99csw.com現在就耍給我們瞧瞧。」司機說。

「多麼巧妙的化裝啊！」柯萊特巴珂小姐說。「當然，孩子們，你們都知道，這隻是化裝而已！」

「伍德先生！」

「報告柯萊特巴珂小姐，我看得到。該死，真要命！」

卡夫薩蘭大師稍微低了低頭，他舉起雙手捂住眼睛，手指在額頭上輕敲。

每個人都正襟危坐，表情堪稱虔誠。女孩子們的頭髮上綁著緞帶，男孩子則打上各式各樣的領結——他們的父母似乎認為越折騰越好。每雙鞋在進門之際都吱嘎作響。前排坐的是肅目靜觀的六至八歲的孩童，後排則是一些平常若非大搖大擺就是自以為了不起的十三歲青少年，而無論前排後排，每個孩子都帶著敬畏三分的神情安安靜靜地坐著。

至於卡夫薩蘭大師，雖然他搖搖欲墜，可是風度依舊，許多英國拳擊手實在應該拜他為師。那片白色銀幕此時依然在他面前晃蕩，因此大家看不到他的人，只看得到那一對搖顫的腿。

跟在他身後的貝蒂身著白色鑲邊晚禮服，在背後深色帷幕的襯托之下，顯得飄逸優雅。那個戴著黑色大鬍鬚的駭人身影做了個有模有樣的手勢，接著脫下披風丟給她。他舉起套著白手套的雙手，繞繞手腕，動動指頭，手套就在他脫下的剎那間憑空消逝在空中。

「各位先生們，女士們！」開場的是道生中校。「各位朋友、貴賓，還有小朋友們。」

不過他恐怖的臉上面無表情。

卡夫薩蘭大師將衣袖拉到手肘處，雙手各抓了一把彩色砂子扔入水中，就此攪拌起來。他一邊攪拌雙臂、一邊繞圈，弄出一團令觀眾觸目驚心的砂泥。等到混在碗中的砂泥令人反胃之際，他做出一個威風凜凜的手勢。

「該死，太棒了！」

如果靠近點仔細看，就可以看到卡夫薩蘭大師的一隻腳正慢慢地輕敲地板。

尼克不得不承認魔術耍得實在很精彩，他給這老頭兒打了滿分。卡夫薩蘭大師先耍了幾招初級戲法之後，接著手一伸，直指那塊絲巾。椅子還在，報紙還在，可是伊蓮娜和那塊掩住她的大紅絲巾，彷彿肥皂泡沫般地霎時消失無蹤。

後台傳來一個女人的聲音。這個劇院素以音效良好著稱。

卡夫薩蘭大師在台上僵住。

一絲沉著自得之情，掠過卡夫薩蘭大師那張無從形容起的大臉。他走近觀眾，盡其身材之極限彎腰鞠躬致意。

「我想說的是，」他雙手不經意插入口袋，隨即又取出。「在此一年一度的歡慶時節，正適合大家共聚一堂欣賞歡慶節目；各位明白我的意思嗎？」

柯萊特巴珂小姐眼神的威力驚人。在這幾秒鐘之內，那些少年先是看到一個大人站在厚重的銀幕下，正好被打個正著；接著，又聽到有人在牧師跟前說出最忌諱的粗話。其後果可想而知。

「報告柯萊特巴珂小姐，我沒有說話。」

中校又清了清喉嚨。

柯萊特巴珂小姐似乎不為所動。

卡夫薩蘭大師將眼鏡扶正。他一ｒeａd.９9csw•cｏｍ手放在前頭的腰帶上，一手在後，接著像個水手似的把褲子往上一提。然後他挺起胸膛，臉上掛著一種猙獰的勝利表情，活像個海盜頭子搶來一艘西班牙大帆船之後，迎接那些船員階下囚的神態。他身子往前傾，伸出一隻手來。

小劇院外，陽台冷冽的空氣穿透尼克的衣服。黃昏近了，在暮色映照之下，走道的白漆似乎比天空還要明亮。尼克小心關上門，將一陣爆出的哄堂大笑以及笑聲碰到軟墊牆壁的嗡嗡迴響隔在門內。

「這個，」柯萊特巴珂小姐說，「基本上就是科達的博第爾大師所發明的『消失的女郎』，後來經查爾斯·柏全先生改良。」

真是夠了。剎那間，卡夫薩蘭大師如電流般迅速取下頭巾，往地上用力一甩，在上面又跳又踩。這套動作雖然不在設計之中，卻招來幾乎和「消失的女郎」一樣多的掌聲。

「好耶！好耶！」班比基少校粗啞的聲音喊道。

他們走出家門時，耳上多半隨身掛著一個過節的紀念品，外加爸媽的諄諄告誡，警告他們如果不守規矩，回來就有得好看。在柯萊特巴珂小姐的監督之下，他們穿越今年第一場真正的大雪，跋涉半哩之遙的路途來到這裏，途中還不準玩雪。好不容易到了華德米爾府，又被警告樓上有個「垂危的病患」，所以走路一定要躡手躡腳，說話要低聲細語。

道生中校步下舞台，悄悄離去。灰絲帷幕往左右分飛，有如被無聲地爆開，一個覆以黑色幃幔的舞台立刻展現眼前，上頭擺了幾張單腳銀色桌子，以及一些令人摸不著頭腦的道具。卡夫薩蘭大師大步走向前，看來自信滿滿。

現在，卡夫薩蘭大師以一聲嚇煞人的大吼鎮住觀眾，同時將頭上有點歪斜的頭巾緊緊一壓，重頭戲就要開場。不過直到目前為止，他依然一語未發。他飛快地用花花綠綠的手帕表演了一招常見的花樣，耍得還不壞。接著拿起一個巨大的透明玻璃碗展示給觀眾看。

大師搖搖擺擺地走到舞台一側，伸出一隻手請出伊蓮娜，以無比莊嚴的神情帶領她走過舞台。一身淡藍的伊蓮娜看著台下的觀眾，不停咯咯傻笑。

「有一天，我走在河濱大道上，」他開始講述一些任何魔術師都無法免疫的瑣碎廢話。「有一天，我走在河濱大道上，遇到我一位朋友，厄斯特·貝溫先生。他對我說——」

卡夫薩蘭大師又看看她。不過這次他沒有停下腳步。突起的大肚子在前方領隊，他大步朝腳燈照射的位置走去。

（「真高興聽到他這麼說，」克里絲特珀輕聲說道，幾乎是附在尼克耳邊。「你們為什麼要逼可憐的紅仔做開場白呢？」）

卡夫薩蘭大師舉起一張看來很普通的輕型木椅讓觀眾檢查，又拿起一份《泰晤士報》攤在舞台上表示並無機關，接著將木椅放在報紙上。

「親愛的爵士，請您別鬧了，哪有的事，我哪會和那些下人一樣。」

「嗚嗚哇！」那群小小孩齊聲呼出一大口氣，鼻九九藏書音濃重，威力驚人。「啊，前所未見！」

這對孩童的心理平衡而言，實在不太恰當。小朋友的腳趾頭開始在吱吱作響的鞋子里亂動，手指頭插在衣領中——舉目所及大家都這麼做。在服貼的頭髮底下，他們腦袋瓜不停亂轉。的確，就算不是兒童心理學家也看得出來，這是一場超級狂歡就要爆發的前兆，現在只是勉強壓抑住罷了。

「夫人，對不起。伍德先生，我能不能跟您說句話？是急事。」

上述提到的最後那四個人，此刻並不在眼前。灰絲帷幕現在是合起的，在一陣神秘的幽微光芒中，道生中校赫然出現在帷幕前面。

卡夫薩蘭大師停下腳步，再一次看著她。

「你說什麼？」約翰爵士冷冷地說。

「比對過了。衣服是老爺的，可是——」

「我敢打包票，不會有事的。」尼克說。

「現在，我不再耽誤各位享受這一年一度的歡慶活動，這場神秘饗宴即將在我們眼前展開。」

「這套把戲的訣竅，」柯萊特巴珂小姐說。「在於幾個用紙或鯊皮做的防水小袋，裡頭裝著乾的砂子。魔術師以兩手抓握的砂子當障眼，把這些袋子放入大碗裡頭去，而因為水是混濁的，所以我們看不見袋子。接著，魔術師只要將手中的小袋子捏破，讓砂子跑出來，在掌心的掩飾下把袋子丟回水中就得了。」

「噢，真是的！」柯萊特巴珂小姐挺直了身子說道。

「喂，你知道——你說什麼？」班比基少校低聲說道。

座位是依照慣例按身材大小安排的，而除了第一排是給最小的孩童坐的摺疊椅外，前面又多加了一排座位，好容納柯萊特巴珂小姐帶來的那一大票人馬：班比基少校、約翰爵士和明絲特史翠克夫人、朵恩小姐和泰伯伉儷。一個小女孩怯生生地說看不見表演，卻立刻受到柯萊特巴珂小姐厲聲告誡，要她別那麼自私。

校長就比較理性了，他坐在後面，好監督這群喧鬧的小天使。而華德米爾府的下人們，在女管家彼得思太太的監督下，也列隊站在後面。

「沒有必要？」

大師將大碗放在桌子中央，拿起一個水瓶，將水灌入半滿。他接著對助手點點頭，只見貝蒂端著一個大盤子步履蹣跚地走來，盤上放著幾堆彩色砂子，有紅、藍、黃三色。

「別吵，你們這些不知感恩的小女生。安靜坐好，我會告訴你們這位先生的把戲是怎麼耍的。」

「好精彩的表演，」班比基少校說，接著又興奮莫名地加上一句：「千載難逢的好戲！」

「真是——」柯萊特巴珂小姐酸冷的語氣又開始了。

「各位先生女士，」道生中校二度做了開場白。「各位朋友、貴賓，還有小朋友們。」

昏暗、擁擠的小劇院里非常燥熱，尼克跟著拉金摸齣劇場之後才注意到。舞台上的亨利·梅利維爾爵士不知說了什麼，他也邀請了幾位男士上台。不過尼克沒聽清楚。拉金走在前頭，為他頂住門。

卡夫薩蘭大師頓時止步，盯著她看。

「各位先生女士，」大師發出一陣深https://read.99csw.com沉的喉音。

「伍德先生！」

（「是伊蓮娜堅持的。」）

掌聲由一開始的稀稀落落逐漸變成歡聲雷動。

「要不是這個可怕的女人，」她喃喃說道。「一切應該都很完美的。伍德警探，你就不能想想辦法嗎？」

「沒有，當然沒有。」

「當然，」柯萊特巴珂小姐壓低聲音，以大家都聽得到的音量泄漏秘密。「誰都知道，他其實是亨利·梅利維爾爵士。他曾經在印度研習瑜珈，也曾追隨西藏喇嘛，他的法力威震全球。你們會親眼見到絕妙的奇迹，魔兆即將從天而降。各位先生女士、朋友、貴賓……讓我們歡迎卡夫薩蘭大師！」

總是這樣。每當你放鬆一下或是心曠神怡之際，你的心滿意足總是會被打破、被摔個粉碎。克里絲特珀偏過頭來，示意拉金別說話。

尼克也看了一眼。雖然他向來以對抗可怖之物來鍛煉堅強心性，此時也不由自主地縮了回去。

「喂，他現在在幹嘛？」班比基少校小聲說。「這一次他是不是要讓頭巾跳起來咬住他？」

「去吧，愛瑪，」班比基少校大叫，手肘朝著她肋骨處猛然一戳。「拿出骨氣來，上去吧。」

各位可千萬別以為這句問話是出自貝溫先生之口。這句話是從雙手抱胸、站在後頭的司機嘴裏吐出來的。卡夫薩蘭大師閉上了眼睛。

「伍德先生！」

整個劇院靜默得可怕。柯萊特巴珂小姐從座位上站起來，轉過身子，用犀利的眼神把觀眾席里的每個小孩都乖乖地盯在座位上，沒人敢笑出來。

吧台變成了史坦賀自家客人的包廂；尼克坐在一把高腳椅上，和史坦賀夫人、柯萊蒙斯大夫、布勒·納斯比擠在一堆，另外那張高腳椅則是留給道生中校在任務完畢時歸位坐的。伊蓮娜和溫斯·詹姆士兩人擔任舞台總監，貝蒂則權充卡夫薩蘭大師的助手。

「就我個人而言，」克里絲特珀看到卡夫薩蘭大師鬍鬚上沾到的砂子，回尼克一句：「他想怎麼整這個老巫婆都無所謂，我倒希望他整整她。不過——」

「我們今天下午的貴賓，是以卡夫薩蘭大師之名享譽全歐與美洲的知名娛樂大師。這位卡夫薩蘭大師是——」道生中校看了看小抄，「是個真正的印度人。」

「是的，夫人，都準備好了。伍德先生，請您借一步講話，好嗎？」

「我不知道，」尼克說。「是不是有這個必要。」

「我的天！」約翰爵士說。

克里絲特珀只看了一眼，立刻以雙手蓋住臉龐，無助地前後搖晃身子。

「該死，真要命！」

「哈，哈，哈，」柯萊特巴珂小姐忽高忽低地哼著。

「對。如果你那位柯萊特巴珂小姐再這樣鬧下去，我心裏有個清楚響亮的聲音告訴我：她就要倒大楣了。」

可是，當銀幕陡然拉起之後，只見他昂頭挺胸而立，一副神聖不可侵犯的模樣。這時他往後退，那個頭巾——它的把戲已經耍完——也飛了回來，落在他頭上。

可惜的是，卡夫薩蘭大師的腳多向前踏了一步。插著羽飾的頭巾離開了他的頭，ｈｔtｐs://reaｄ.99ｃｓw•cｏｍ優雅地升入半空，飛到一側約莫兩尺遠的地方。這有如一項邀請，神明也好像受邀前來湊上一腳；笨大厚重的電影銀幕這時有如天譴般從天而降，不偏不倚地打在卡夫薩蘭大師的禿頂上。

卡夫薩蘭大師摸摸他的大鬍子。

卡夫薩蘭大師不知打哪兒來的能力，總算恢復了理智，控制住自己。在幾度深呼吸之後，他拾起頭巾塞回頭上。那個頭巾由於飽受重創，羽飾現在已經變成四十五度斜角。就算他依然貌似東方君王，這也是個剛剛跟脾氣比他更壞的妃子大吵一頓之後的君王。

克里絲特珀以哀求的聲音說道：「亨利·梅利維爾爵士，別這樣！看在老天份上，別這樣！」

「好耶！好耶！」班比基少校誠心誠意地鼓掌。

「很好！很好！」柯萊特巴珂小姐也說。

這一次掌聲不再那麼客氣了，屋頂幾乎都給掀翻。這不僅出於對戲法的讚賞，更是被壓抑的情緒的一場大發泄。那些年約十三歲的青少年紛紛站起身來，用盡吃奶的力量大叫大喊。

「你確定這樣不會出事？」克里絲特珀低聲問。

整個劇院里，突然同時響起低低的一聲「嗚哇」，表達了孩子們的仰慕與深刻印象。他活脫是個從圖畫書里走出來的人物，孩子們都知道這麼個人物。

確實，一陣悶笑顫抖感染了整座劇院。雖然那些小小孩依然肅目靜觀，卻深受吸引，把這一幕牢牢記住。後排一個十二歲少年不敢出聲，只好抽筋似地笑彎了腰，不得不被人領出場去。好幾個下人則溜到牆角捧頭悶笑。

①Isadora Duncan，一八七八~一九二七，美國舞蹈家，以特立獨行知名。

克里絲特珀·史坦賀幾乎快哭出來了。

「報告柯萊特巴珂小姐，我們看不到。」

「這些歡——歡慶節目——」道生中校繼續說下去。「本人很高興能代表史坦賀家的女主人史坦賀夫人向各位致意，希望各位盡情享受這個下午時光，相信我們一定會帶給各位許多驚喜與歡樂。」

那些孩子終於有了反應。

「這個把戲的訣竅，」柯萊特巴珂小姐說，「主要在於那張椅子。那張椅架的設計是有機關的：裝在椅架上的鐵絲可以撐出人頭、肩膀、手臂和膝蓋的輪廓。椅子的底部可以摺疊、打開，而那張報紙其實並沒有剪開，你想也知道。」

「而這位女士，你也想看印度的繩子戲法，是吧？」

「怎麼了？」他催促拉金。「我的吩咐你照辦了嗎？你比對過送洗衣物的編號了嗎？」

「呀——阿拉！」大師說。

卡夫薩蘭大師頭上頂著一個又大又突的頭巾，前端以一顆假寶石扣緊，一條高大的白色羽毛高高聳起，好似警車上的收音機天線。頭巾下那張巧克力色的棕黑大臉配上一副貝殼框眼鏡，以難以言喻的猙獰眼神瞪人。他的臉上覆蓋著一片堪稱胡中之王的黑鬍鬚，又粗又硬，直伸到耳下。

「這位先生，」卡夫薩蘭大師說。「想要看印度的繩子戲法。」

柯萊特巴珂小姐也跟著鼓掌。孩子們依舊一副敬畏但漠然的表情。