前編
奈良屋的萬阿
有二十名下人。
就是說，奈良屋的屋頂上有紅氣升天。
用的是庄九郎的舊法號。
其中，這個叫杉丸的年輕男人，深得寡婦萬阿的信任。
次日，京都晴空萬里。
「是。」門帘后，管家杉丸小聲地答應道，「有位客人要見您。」
如今的妙覺寺，位於烏丸鞍馬口的西側，佔地僅一萬五千坪，塔頭子院也幾乎全都沒有了，而當年杉丸踏入的大山門位於衣棚押小路，寺內環繞的寶塔不下百座，氣勢不亞於一座城池。
杉丸叩響了妙覺寺本山的大門。
一直到第二十三家的龍華院。
她往臉上抹著脂粉，語氣淡淡的。隨後又問道：
松波左近將監。
（漢高祖不就是無名無姓、不學無術的百姓出身嗎。年輕時在老家沛縣還是人人避之而唯恐不及的地痞無賴呢！）
（這人真是有意思。）
在這一點上，萬阿和常人一樣。
庄九郎心裏揣摩著，卻仍穩穩端坐著。
「杉丸，」茶水送了上來，「聽說最近要到備前去運紫蘇吧。」
「先走一步了。」他頭也不回地離開了。
「然後呢？」
「還困著呢。」萬阿說著，緩手把中式的團扇伸到裙角驅趕蚊子。團扇上貼著檳榔葉，鑲著金邊，一看就知道價值不菲。僅此一物，就不難猜出奈良屋家產的殷實。
「要說有什麼奇怪，不就是那位浪人嗎？他是西岡有名ｒeaｄ.9９cｓw•cｏm的松波家的……」
「最近市井上橫行霸道的青烏帽子源八。」
「請問是吉兆，還是凶兆？」
（吉兆莫非就是他？）
不過，有一條線索。
「那小子是晚上做夢了罷。要不就是天熱得中了邪。」
客人忘了帶走。
奈良屋的萬阿在通風良好的裡屋舒適地伸展著身體，從午睡中醒來。
此時，萬阿對庄九郎的思慕已經極度膨脹。但此時的思慕，還稱不上是愛戀。
「正是本族。」
萬阿囑咐杉丸帶上好些金銀綢緞，立刻趕往龍華院。
杉丸追了一會兒，到了路口，已然不見蹤影。
「天啊——我真是有眼不識泰山。太失禮了。」杉丸說完急忙下跪。
（京都的寺廟太多了！）
松波血統的稀少家族，散布在西岡至山崎一帶。（想必庄九郎此人就是這種出身吧。）
「紅氣？」
「那麼，松波庄九郎——您可是松波家的人？」杉丸忽然瞪大了雙眼。
紅氣成為庄九郎，即後來的齋藤道三的傳說之一。
（善人指的就是這種人吧。）
「正是。」
「這，可是……」
「真美啊。」
「您有什麼事嗎？」
「沒見過的人嗎？」
雖說是戰國時代，那時人們對血統的崇拜，要遠遠超出我們現代人的想象。
「這是日蓮宗本山妙覺寺的僧人之物。」
長相不俗，舉止文雅，走後尚留有餘香。
店小二回去后就報告了杉丸，杉丸又彙報給了女當家萬阿。
「杉丸，杉丸，」萬阿急急喚道，「快去追，那位客人已經走了。」
他拄著竹杖，抬起斗笠，表情怪異地挨個端詳了奈良屋的門、牆和倉庫，良久后留下一句「有紅氣衝天」，便揚長而去。
「吉兆。」說完老僧就離開了。
「請問，松波庄九郎是在貴院嗎？」
「總之，松波庄九郎大人，請隨小人前往奈良屋一趟如何？當家的想當面言謝。」
「杉丸。」庄九郎叫道。他不僅記住了這個名九九藏書字，而且，一大早他就開始打探奈良屋的底細了。
「這樣啊。他在裏面，俗名叫作松波庄九郎。」
「太謝謝了。」
「雖說是武士，其實是浪人。對了，是這麼回事——」
萬阿走到客室。
「你是在西岡出生的吧？」
應該說是敬慕之情吧。然而，對女人而言，敬慕與愛戀的界線，本來就是模糊不清的。
屋子裡只剩下萬阿一人，尚未緩過神來。
萬阿命令所有的下人。
在龍華院的裡屋等待時，她的心怦怦直跳。
庄九郎是西岡出身的母親和當地男人私通後生下的。庄九郎甚至不知道父親姓甚名誰。
萬阿反而有些著急了。她原以為這人不過是來討賞錢的。
（雖說是商人，奈良屋可以稱得上是府邸了。）
杉丸把昨天夜裡發生在左兵衛督棄屋的事情描述了一番。
這時，奈良屋的牆外站了一名化緣的老僧人。
「真不小。」
杉丸聽到那個人的血統，又看過他不同常人的容貌后，便認定了「此人是貴人」。眼光銳利，卻又面帶柔和的笑意。骨骼似玉般讓人感覺到光澤。（此人竟斬殺了洛中人見人怕的青烏帽子源八？）
松波庄九郎穿過走廊，感受著四周的寬敞。
他被領進一間屋子裡。
（都怪當家的。心高氣傲，生性多疑。這麼好的吉兆之人，竟讓他走掉了。）
（紅氣發自他身上？或是他的到來給奈良屋帶來了吉運？）
杉丸拔腿追了出去。
「我也是西岡人啊。」
說著，杉丸好像想起了什麼，「啊」了一聲。
確實是庄九郎。抑或是他雇了化緣的老僧，演的一齣戲也說不定。
竟有些想得痴了。紅氣之事不就恰恰證明了這一點嗎。
不吃驚才怪。
但是，畢竟人地生疏，不出三代就沒落了。
當時的本山塔頭住持，和如今可不一樣。如果放在今天，其社會地位不在原帝國大學的教授之下。
「對啊。要運一大筆錢物經過山城、攝津、播磨、備前四國，九-九-藏-書途中難免遭遇土匪強盜。如果沒有得力的將領的話……」
「是啊，」萬阿聽到報告后也頗為吃驚，「真的嗎？」
「什麼樣的人？年紀大不大？」
自從守寡后，似乎有些發福。手指根處長出了五個小酒窩。
老僧從壓得低低的網紋斗笠下眼也不抬地說：「你是看不見的。」
杉丸猛然醒悟過來。奈良屋當家的，應該親自上龍華院登門拜訪才對。
「早上沒什麼特別的事吧。」
而這個無名無姓的無賴，建立了漢朝。和高祖劉邦相比，庄九郎通曉內外（佛典、漢學）、精通兵法、武藝出神入化、音律舞蹈樣樣精通，連公卿都望塵莫及。試問具有此等才華能力，豈有奪不了天下的道理。
就像是要和情人相會。
萬阿吩咐下人跑遍了各大宗派的本山，頗費周折，折騰了好些天卻一無所獲。
（不過一步難以登天。千里之行始於足下。首先要瞄準奈良屋的龐大家產。）
「起來吧，」庄九郎仍端坐著說道，「雖說本族歷史悠久，都已經是五十年前的事了，如今，提起松波，估計也只有你會吃驚吧。」
念珠工藝精美，一百零八粒玉石選自上好的帝釋青。
（真是好東西！）
「這可不妥。」仍是面帶微笑。
杉丸沿著寺內百余座的塔頭子院，挨家挨戶地詢問。
「松波大人，請稍候片刻。」說完即匆匆退出房間去了。
「我是這裏的當家萬阿。」她先謝過了庄九郎替她報了鏢頭被殺之仇。
「杉丸，」庄九郎抿了一口茶說道，「其實，我正想前去見識見識播磨、備前，打算上路。就讓我來保護貨隊的人馬吧。」
「是嗎？」萬阿從碟子里捏起一粒花生豆，放入口中。
由此更感到驚訝。
萬阿被他的笑容吸引住，彷彿在哪裡遇到過。
「然後幹掉源八的，就是外面要https://read.99csw.com見您的浪人。」
「杉丸，我看上去很瞌睡嗎？」
他帶來的見面禮是兩個人頭。
「在下是庄九郎。」客人微笑著站起來。
（總算是找到了。）
看來，她還是有一點在意的。
萬阿無動於衷。畢竟這個女子，年紀輕輕就掌握了奈良屋的家業。
中式的風格，擺著桌椅。牆上掛著波斯地毯。應該是邊境那邊過來的貨吧。
「沒有。出貨、分給賣油郎，永樂通寶的入庫，一切正常，和昨日、前日沒什麼兩樣。」
（反正要奪到奈良屋的家產。不能有半點含糊。）
杉丸激動得要哭出聲來。而實際上，杉丸叫了一聲「松波庄九郎大人」，便垂下眼睛，身體一直在發抖。
「是。」杉丸掀起帘子的一角，小心翼翼地把腦袋探進來。
萬阿匆匆地下床，開始梳洗打扮。
「你說的是法蓮房吧。」
念珠。
「那個……」
「絕無半句假話。松波庄九郎大人真的願意帶隊。奈良屋的貨物可是日本第一啊。」
一個是奈良屋鏢頭惡右衛門的腦袋，還有一個是青烏帽子的。
得到這個消息，已是十天後了。
萬阿想。然而轉念一想：弄不好不是凡人，而是神仙佛祖的化身顯靈了。
（一定是去向寡婦報信了。）庄九郎臉上露出了苦笑。
杉丸的態度便是如此。
「此話怎講？」庄九郎反笑。
「沒見過的人有些彆扭。」她盯著自己白凈的手指。
「我找您找得好苦啊。庄九郎大人為何對奈良屋如此無情？」
庄九郎自稱這是松波家世襲的官名。
「我……我懂了。」
「死了。」
這裏的住持是庄九郎的同門師兄。
全部都是騙人的。
在杉丸眼裡，這個女人就像吉祥仙女般美麗。
杉丸把事情經過講述了一遍。
「有什麼事嗎？」
杉丸被領到客九*九*藏*書室。
「讓他進來吧！」
「謝天謝地！」
炎熱難當。
左近將監乃皇宮北面的武士，隨著皇宮的衰退，在西岡買了一小塊田地世世代代住了下來。
最後還是沒找到。
「這，這是真的嗎？」
細想也真是奇怪。在奈良屋的大管家眼裡，不過區區一介浪人而已。怎麼會如此地感激涕零呢。
（什麼啊。）
「什麼？」萬阿驚得坐起身來，「鏢頭惡右衛門被殺了？誰乾的？」
然而，家族姓氏往往很重要。正因為考慮到這一點，庄九郎從妙覺寺本山還俗后就尋訪了松波家族，並拿出若干錢財，在族譜的角落裡添上了「左近將監本宗庶子庄九郎」一文。而此時，在奈良屋派上了用場。
「隔著門帘看不見啊。」
「您怎麼知道？」杉丸年輕的臉上顯出驚奇。
「正是，現在店裡正犯愁呢。車夫、馬夫、店裡的下人加上保鏢的浪人們雖有八百多人，率領他們的大將惡右衛門卻——」
松波庄九郎這般大人物，竟然願意屈就奈良屋的運貨隊鏢頭？
西岡位於京都的西郊。即如今的向日町通往山崎一帶。直到今日，由於出產山城竹筍而揚名四方。
「啊——」
「沒什麼。只是來送惡右衛門和青烏帽子的人頭。請當家的給他們超度吧。」
（幸虧不知道。父親是哪裡的誰根本無所謂。家族姓氏，自己可以決定。）
「好久不見啊。」
庄九郎的心底並不覺得可恥。
說完站起身就要走。
「接著找。」
店小二忙趕上去問個究竟。
杉丸不自覺地膝行向前靠近了一步，其實仔細想想不過是一文不名的浪人而已——杉丸卻沒這麼想。
（就知道會這樣。）
一見鍾情。
「剛才聽說了。杉丸，你太年輕，容易相信別人。」
「誰呀？——有客人嗎？」
「很年輕。」
雖然炎熱，戰國的百年間據說不像今日濕氣那麼重。人也好，氣候也好，都乾乾爽爽。
「掀起來看看。」
庄九郎出現在面前。
「來人什麼樣？」