長井利隆已經做好了同行出發的準備。

長井利隆的表情卻不露痕迹。

「噢，原來是日護上人的同門啊！」

鷺山殿下，也就是土岐賴藝，並不是美濃國主（太守）。

物專則精，他畫的鷹古今無人能及。

賴藝賜了附近的坐席給庄九郎，並親手斟了酒。

這名女子自打出生后就可謂命運坎坷。

（不會被當作下人對待，讓我到院子里去拜見吧？）

尤其喜好畫鷹。

庄九郎突然勒馬停下。只見路上躺著一條禿毛犬。

「喂，庄九郎。」

「那真是太傑出了！」

美濃的秋意正濃。

若需行惡，也無需猶豫。

庄九郎勒馬下了河灘，尋找較淺的地方開始蹚河。

「哪裡。一介油商而已，哪敢獻醜。」

「深芳野，」賴藝喚道，「昨晚我跟你提過的。」

深芳野也凝視著庄九郎。

庄九郎分成三次飲盡。

細長的脖頸也稍微染上了羞紅。

此事也傳到了鄰國。近鄰的大名們都羡慕賴藝艷福不淺。

長井走下大門口的石階。下人趕緊拿過草鞋換上。

兩人並駕齊驅，直奔鷺山。

庄九郎望著賴藝，後者顯得若無其事。傳聞賴藝貪戀于深芳野的美色，荒廢國政。

「啊！」

不久就到了長良川的岸邊。

說是市街，也不過是五十家左右的住戶和農家，僅能維持這座小城的生計而已。

庄九郎視線穿過酒杯，直直地射向酒壺那端的眼睛。

（……）

說著話，兩人進了鷺山的市街。

就地擺起了酒席。

長井卻平靜如常，滿是皺紋的臉上帶著微笑。

「你這麼一說，連我這樣不喜歡《法華經》的，都好像有點明白了。令人力氣倍增對吧。」

太守是他的哥哥土岐政賴，駐守在美濃的中心川手城（如今的岐阜市正法寺）。

（在床上提到了我。——）

「擅長作read.99csw.com畫。」

「鷺山的賴藝殿下，是位什麼樣的人物？」

深芳野。——

「習慣而已。倒也不是什麼憐憫。」

賴藝介紹道。

不出庄九郎所聞，當代的太守政賴果然碌碌無為。

酒靜靜地注入杯中。

（是想利用我的才能除去政賴，扶持賴藝當上太守嗎？）

長井利隆則在下座。

（看來每天除了這些之外，便無所事事了。）

「倒是挺自大的！」

「哇，」庄九郎心生敬意，「很拿手嗎？」

（江山秀麗，遲早會歸我所有。）

當然，賴藝從未去過京都。然而，通過傳聞和書本，他已經掌握了這座城市的地理。

（馬不停蹄，就像我的一生。蹄下踩死的不管是螞蟻還是猛犬，都無需理會。就讓弱者去念佛吧。）

「呵呵，就像身在京城一樣。」

出了山門，庄九郎翻身上馬，揚鞭直奔迦納而去。

「就算不及中國的徽宗皇帝，也不遜色多少吧！」

（我要你。——）

庄九郎的人生有明確的目標。他覺得有目標才能稱得上人生。生的意義在於朝著目標前進。

賴藝吩咐道。

「在下與上人，同在京城的妙覺寺本山修行佛典。」

深芳野答道，又瞟了一眼庄九郎。

「糟糕！」

庄九郎點頭道。

當時其父四十二歲，傳說厄運之年所生之子命薄，還會給娘家帶來禍害。

旁邊的長井利隆面帶微笑。他一定覺得自己推薦的人選不錯。然而，庄九郎卻在內心暗自想：死後交給和尚，生前倒不如交給我。

庄九郎抬頭望著城樓。

（太少見了。）

「人如果不自大什麼也做不成。正因為女子覺得自己美，才會變得更加美麗。才子相信自己有才，才能發揮出十二分的能力。有臂力的人認為自己力氣大，才能不斷湧出力量。南無妙法九*九*藏*書蓮華經的妙處便在此。」

「這位是，」長井利隆剛要介紹，賴藝噗哧笑出聲來，「油商是吧。」

賴藝饒有興緻地說道。面前的客人想法卓爾不群。

酒過三巡，有人靜悄悄地拉開了門。

「庄九郎君，鷺山殿下聽我說您要來，已經迫不及待要見你呢。」

「是嗎？」

「如果人能夠到達這一步，就徹底領悟了。死後交給和尚，生前高高興興過日子，這才是聖人的做法。」

比如，庄九郎說到「二位尼御前前往一元寺南邊的行宮」時，賴藝立刻拍腿道：

「庄九郎君，可以出發了。」

確實，賴藝人如其名，生來就具有極高的藝術天分，如果生在其他朝代，也許能夠留芳千古。

賴藝正百無聊賴。聽說有個油商要來，便來了興緻，而並不是對庄九郎本人。

庄九郎一本正經地直接作了回答。

「不敢。妙覺寺本山的學風並非如此。殿下請明察日護上人的御德。」

「不不，殿下，」長井利隆忙接過話說，「此人乃北部武士松波左近將監的子孫、藤原氏之後，倒也不是無名之徒。」

深芳野端起了銀酒壺。

「庄九郎，人死了會去哪兒？你說說看。」

賴藝說了好幾次，並不停打聽著京城的事情。

「是這樣啊！」

「松波庄九郎大人，」著裝光鮮的小廝跪在門外的走廊上，「我來給您帶路。」

「在下松波庄九郎。」

世事難料。

「倒酒伺候。」

庄九郎移動雙膝來到深芳野跟九九藏書前，舉起塗著紅漆的酒杯。

山丘上有一座白色的城堡。大門口朝東開著。

賴藝打開了話匣子。

其實曾經聽說過這個人。

「交給和尚？」

很快，深芳野烏黑的美目一眨，收回了視線。她有些抵擋不住庄九郎火熱的目光。

由此，她作為姐姐的陪嫁被許給了賴藝。

這種讓人似懂非懂、沒有任何現實意義的詠嘆情緒，庄九郎生來就沒有。

「城雖不大，樣子還不錯吧！」

庄九郎睜大眼四處張望。他的言行雖然謹小慎微，眼光卻銳利似劍，難怪後來會被稱作蝮蛇道三。

賴藝感嘆萬分。對地方豪族而言，正因為自己永遠都不可能住在京都，才懷有更強烈的憧憬。

土岐賴藝的寵妾深芳野，貌可傾城。

長井利隆說道。

「哦？」

「有意思，上酒吧！」

「還挺深奧的。」

「不是。在下不是因為要當油商才長得這副模樣的。」

「還挺快的嘛。」

長井利隆上前耳語了幾句后，賴藝方才醒悟過來：

（總之要前進。）

「不愧是奇人異士啊！」

兩人都跳上了岸。

「在。」

庄九郎的話很有意思。從京城街頭巷尾的傳聞、某個公卿府邸的奇聞，到和尚打破色戒等等，講得繪聲繪色。

「好華麗的宮殿！」

「什麼意思？」

庄九郎目光頓時定了格，但馬上覺得不妥，又重新低下頭去。

「果然是佛門出來的。對畜生也如此憐憫。」

他相信：

長井利隆已經為庄九郎所傾倒。

眼光卻炙熱得像要吞了她一般。

本殿、角樓和側門等的外牆都刷上了雪白的油漆，所有的屋頂都鋪蓋著燒成青黑色的美濃瓦，莊嚴整潔。

她的身份並不低賤，乃丹後宮津城主一色左京大夫之女。

「直到現在，在下還是覺得，」長井利隆語出驚人，「鷺山殿下應該當上美九-九-藏-書濃國主。」

賴藝聽得入了迷。

「從水的顏色、潮水的動靜看得出來。」

庄九郎一驚，狼狽退後。

庄九郎到了殿前，隔著門檻俯首叩拜。

幾年前，賴藝和哥哥爭奪家督之位，甚至掀起了戰役，最後敗退至鷺山城，每日沉溺在玩樂中。長井利隆就是在那時候歸順賴藝的。如今事無大小，他都是賴藝的保護人。

（昨晚，是在床上吧。）

常在寺的日護上人在居所門口與庄九郎告別。

「庄九郎君，像我這種本地人才知道什麼地方淺，你是從京都來的，怎麼能一下就找到呢，真是奇怪。」

二人進了大門。

「不只是畫，還精通舞曲音律呢。」

賴藝正面端坐著。

途中，長井利隆介紹了一些稍後要覲見的「鷺山殿下」的情況。

雖然庄九郎事先已經周密地調查過，還是想從長井的話中得到確認。

「那怎麼評價日蓮宗？」

放下酒杯時，前額已經爬了密密一層汗珠。

庄九郎被安排在小間等候，長井利隆先進去了。

庄九郎很快就進了迦納城。

「他值得愛護。」

「哦。」

風馳電掣一般。

（真不錯。等我得到這個國家后，就在此隱居好了。）

而且他只畫鷹。畫師需要按照客人的要求作畫，而賴藝身為大名，自然可以隨心所欲。

「庄九郎，今天不醉不休！」

「是。」

庄九郎方才敢抬眼。

直到今天，還有「土岐之鷹」的稱呼，有幾幅名作被保留了下來。古美術界視之為珍品。雅號洞文。

「你對人挺有研究的嘛。我從小就喜歡打聽各種事情。你來得正好。」

「寡人第一次見到油商。長得挺特別，油商都長這樣嗎？」

回座后，庄九郎舉起酒杯送至唇邊，先抿了兩口后一飲而盡。

長井利隆說。

「交給和尚好了。其他什麼也不想，這就叫做大ｈｔtｐｓ://reａｄ.99cｓｗ•cｏｍ徹大悟。」

庄九郎心底發出叫喊，而深芳野竟似聽見了一般，看著庄九郎輕輕地搖了搖頭。

庄九郎又盯著深芳野。

「對，旁邊就是有栖川。往南是北小路堀川。再往南的話，就能看見村雲大休市的圍牆了。」

言語不似方才那般輕浮。

若需行善，多多推行則可。

「庄九郎君，酒已經滿了。」

賴藝身份顯赫，自然未聽說過油商。

「此土入聖。」

怪不得搖頭。

庄九郎策馬揚鞭。

姐姐是正房，深芳野便作了侍妾。即使在戰國亂世，姐妹同侍一夫的例子也並不多見。

「庄九郎君如能獻上一曲京都之舞，殿下一定十分高興。」

先是俯首屏氣，回過神后才懷疑自己剛才的所見是不是真的。

「其他宗派都信奉大徹大悟后才能成佛。凈土宗、凈土真宗要念誦南無阿彌陀佛，死後才能通往極樂世界。真言、天台宗則宣揚即身成佛。——它們都視現世為穢土而否定，只追求死後去往西天。而日蓮宗則教導此身此時，活在現世便能修成正果。」

「正是。」

「庄九郎，見過深芳野。」

明天會發生什麼，只要據理分析就能預料。

用餐時筷子的用法等，都遵循了室町幕府制定的武家禮數之一的小笠原流派的風格。

庄九郎不禁把目光轉向長井利隆。

「支持鷺山殿下（賴藝），不僅是他的亡父政房大人的託付，在下認為只有賴藝才是土岐家第十代繼位人的合適人選。」

「在下是說，比他哥哥（政賴）要強些。」

「真謙虛。」

庄九郎的自尊心決不容忍。雖然他歷經了學徒、浪人，沒有半分值得誇耀之處，然而高風亮節卻是與生俱來的。

「日蓮宗在寡人的國家可謂稀罕。聽過日蓮宗排除其他宗派，甚至干預朝政，此事當真？」

他覺得，笨人唯一的出路是依靠聰明人。