上卷
加賀
雖然他並不是靠男色關係，才富貴加身，但他與信長確實感情深厚。利家還曾鬧彆扭，逃出織田家，當過一段時間浪人。但卻因信長的一聲令下，利家竟然越過了兄長，繼承了兩千貫的前田家宗家。可見利家對信長而言，確是特別的存在。
他雖與家康地位相當，卻絞盡腦汁地向家康道歉，表示誠意，努力消除家康的疑惑，最後還將其母芳春院送到了江戶當人質。關於這人質一事，其實是芳春院自己提出要去江戶的。她當時說：「要是由我當人質，前往江戶以表誠意，家康殿下便可打消疑惑了吧。」前田家的「誠意」準則，也被未亡人芳春院所繼承。
這是利長在意的一點。事實上，只要大坂的豐臣家還存在一天，從法理來講，前田利長就是豐臣家的家臣，與德川家康是同僚關係。前田家只是由於勢力原因而把家康尊為盟主，而非家康的臣子。
一來二去，利長加深了與家康之間的紐帶，金澤城迎來子子姬第二年，慶長七年正月，作為回禮，他首次訪問了江戶。利長四十歲，官位是中納言。對大坂的秀賴而言，利長繼承父親的職責，成了秀賴的「傅人」，可是他根本不去大坂。
於是，家康在關原之戰後，慶長六年五月，促成這一婚事，將子子姬送到了加賀。子子姬是千姬的妹妹。姐姐千姬六歲便嫁作人婦，這妹妹子子姬則更早，出嫁當時她才兩歲。夫君是八歲的利常。
一個正月的黃昏，利長抵達江戶。
利長早已不是毛頭小子。
然而，利長的立場是「大名家業，創業難，守業更難」。
說起政治策略，當初利長為了加深與家康的情誼，還特地懇請家康將孫女賜給前田家。利長的繼承人是其弟利常，關原之戰時，這個利常尚且年幼。利長便請求家康將孫女嫁給利常。
於是，翌日利長登城。
利家聽罷大怒，這也算是堂堂武士嗎？難道不懂武士之道嗎？他大吼著，照著直泰的胸口毫不客氣就是一拳，將他推開。這種好強與豪氣，正是自保主義者利家的招牌。
（真是待我不薄呀。）
然而信長死後，秀吉起來了。秀吉與柴田勝家爭奪舊織田勢力繼承權時，前田利家因地緣關係，屬於勝家陣營。兩股勢力在決戰場地賤岳附近的一座山峰排開軍陣。這時利家背叛了勝家。
「德川殿下，果然名不虛傳。」
「請在此就座。」
勝家又說：「如今我既已慘敗至此，天下就將是秀吉的囊中之物了。既然如此，你也不必再考慮我的九-九-藏-書處境。今後你要好好為自己的將來打算。所幸你與秀吉一向交好。希望你能跟隨秀吉出人頭地。」
不一會兒，利長在座位上隱約看見就在遙遠的上段之間，秀忠帶著手持太刀的侍童出現，慢悠悠地坐了下來。若是家康的話，尚可忍受，沒想到來人居然是他的小崽子秀忠。
如此，不僅是己方的勝家，還是敵方的秀吉，都對利家心懷謝意，並設身處地為他著想。而且，雖然利家實質上是背叛勝家，倒戈敵方的秀吉陣營，但世人卻也完全沒有注意到這點，當然也沒人因此批判利家。這是一種把誠實當做商品兜售的藝術。當然了，如果這也稱得上是藝術的話，那這種藝術便是利家首創，而利家之後的利長、利常則把它作為「準則」繼承下去，成為了其後數百年前田家傳統的處世「準則」，一直延續到幕末。
利家斷然回絕。利家從內心而言，是這樣的男人。但是利家的有趣之處，在於被逼到最後關頭時，他最終留下的肯定是明哲保身的本能。利家也並非一介江湖遊俠，而是一個團體的首領，於是他便肩負保護這一團體的責任。而且他也有想要保護這一團體的利害觀念。
彌留之際，秀吉規劃了自己死後的豐臣體制藍圖。利家與家康共同輔佐幼主秀賴，利家是豐臣家家政方面的代理人（傅人），家康則是行政方面的代理人。
不久，秀吉率領大軍，乘勝追至府中。他說馬上就要對北之庄的勝家發動進攻。利家經秀吉規勸，加入了秀吉軍中。不過秀吉說：「你是堂堂正派人士，要你加入討伐勝家，想必也很為難吧。所以你也不必參戰。待我殲滅勝家后，你再加入我軍中即可。」
利長又驚又喜，他知道了就算不是跟德川家平起平坐，德川家還是會以貴賓之禮對待自己。
（德川家將如何款待於我？）
利家自幼侍奉織田信長，好強和輕率的性格，讓他總愛在戰場上衝鋒陷陣，靠著高超槍法立下不少戰功。與其說運籌帷幄指揮作戰，不如說他更像是一介槍武者的性格。
德川家負責接待的人指著一處說。那是離主人很遙遠的下位。
身為脫逃敗將的勝家，視利家為重情重義之人，對此深信不疑，他握住利家的手，含淚說：「我已下定決心，待回到北之庄后，便自盡了斷。君之高義，我在九泉之下也絕不忘記。」
利長並不上當。
——主公，請取修理亮（勝家）殿下首級，將之獻于羽柴（秀吉）殿下。
「利長九-九-藏-書在那之後，將家督之位讓與養子利常，從此隱居，未再踏入江戶。」白石說。
小幡勘兵衛要去加賀。那接下來，就不得不講講加賀前田家的故事。我們得知道被世人稱為百萬石的這日本最大的大名，其立場究竟如何。
可謂是豐臣家的雙璧。秀吉在談話中，時不時故意調換順序，稱二人為「利家殿下、家康殿下」，為的也是要讓利家參透自己的栽培之意。
「秀賴是興是衰，全在加賀大納言（利家）的一念之間。」
當日，進入板橋時，發生了一件利長意料之外的事。家康的繼承人秀忠，以大納言之身親臨板橋，迎接他的到來。
利家的背叛是相當隱蔽而巧妙的，讓這種露骨的說法很難套用在他身上。有這麼一段故事。秀吉在開戰前，曾派密使前往敵營對利家說：「兩軍交戰後，希望你能背叛勝家。」秀吉與利家曾同為織田家的年輕武士，因此交情深厚，甚至當時世人都深信利家娶阿松（芳春院）為妻時，是朋友秀吉做的媒人。
利家之後，是利長。
這是前田家自己編纂的家譜中記載的。但即便這是真的，那看來勝家還真是個好好先生了，假如是編造的，似乎也可以看出在自身利益不受影響的範圍內，作為當時的人來說，利家也是個少有的重情重義之人。利家在二十歲左右時，喜好江湖人士的打扮（用當時的話來說，便是「傾奇者」裝扮），他的言行舉止也頗有江湖氣質，在織田家中，也是有名的俠士。如今他已四十五六，早已不見當年的個性舉止，反而變成一個極其質樸、作風正派的中年男人。勝家似乎喜歡這樣的利家，也對他抱有感激之心。
「因為又左（利家的通稱）是正派人士。」
關原之戰前不久，老家主利家屍骨未寒，伏見的家康便使計挑釁前田利長與自己為敵。倘若利長中計，起兵加賀，那家康便可借討伐前田家的大義名分，召集各國大名，舉兵北征，將前田氏一網打盡，而後順勢確立自己的天下霸權。但是利長並未中計（跳入這個家康的陷阱之人，是石田三成與上杉景勝。二人的主觀意願都太強了）。
「她尚且年幼。」
從信長弱年時起，他就開始擔任信長的近侍。當時仍是犬千代的利家，與信長還是男色關係。信長晚年在安土城宴請諸將時，還邊扯著利家的鬍子，一邊面向眾人，打趣說：「這傢伙長了鬍子，看著還真彆扭。現在倒是個人模狗樣的大名了，這傢伙少年的時候，曾是個秀色read.99csw.com可餐的童子呢，我經常讓他侍寢來著。」
晚年時期，信長將利家提拔為越前府中（越前市）三萬余石的大名。這個男人雖可以說是無人能及的沙場勇士，但就本事而言，大概也就適合當個三萬石程度的小部隊長吧。
「所以，交戰時我會保持中立。」
（這簡直是欺人太甚。）
在大坂城內跟大野修理如此評論加賀前田氏的人，是小幡勘兵衛。不過在他人看來，似乎也正如勘兵衛所言。前田家在織田時代，不過是個普通身份的大名，是秀吉想扶植他為豐臣家的中流砥柱，才賜給了他八十余萬石的大大名身份。如此說來，果然即使以身殉主，也是應盡的本分吧。
小幡勘兵衛作為大坂城的密使前往加賀，正是這段時間的事。
他被帶到了見面的場所。一看，是一件寬敞的書院。
正如白石所言，利長在封地越中（富山縣）高岡修建了一座城堡，隱居其中。
此後德川家的儒官新井白石也在其《藩翰譜》中如此記錄。
彌留之際的秀吉常常把這句話掛在嘴邊。秀吉認為自己死後，可以依靠的人就只有利家，所以他讓利家做了秀賴的傅人。傅人雖為家臣，卻是代親生父親養育公子的人。這裏說的養育，當然也不是讓利家寸步不離秀賴身邊，沒事抱著逗著玩，而是類似於精神上的父親一角。如果利家是傅人，他就一定會愛護秀賴，將來秀賴若是有難，他也能挺身而出，保護秀賴。秀吉對利家抱有這樣的期待。
「據說利長此時深感不甘。」
年少時，他也曾從軍參与賤岳之戰，元龜天正年間，戰國的熱血沸騰與戰火硝煙，他也都略知一二。加上其父利家本人就是從戰國烽火中打拚出來的猛將，所以利長也頗受影響。父親利家一動肝火，便會在家臣跟前對利長拳腳相向。所以原本利長也可以有這種戰國人的粗獷豪邁之風。不過比起張揚的言行，他是個更推崇深思熟慮的男人。父親利家深藏於心底的利益計算觀念，他也原封不動地繼承下來，將之變成了自己思考和行為的準則。總而言之，就是如何保全前田家的這個準則。
前田家一門興于利家。
對世人眼中的正派人士利家而言，肯定沒有比這更難辦的事情了。柴田利家一直對他信任有加。順便一提，這個賤岳之戰，是織田家上層武士集團內部的相互傾軋，兩派首領分別是勝家和秀吉。對利家而言，無論勝家，還是秀吉，原本都是自己的同僚，而非主僕關係。
秀吉死後，翌年閏三月https://read.99csw.com，利家也撒手人寰。秀吉的期待因此落空。利家病危時，家康還特意從伏見遠道而來，探望他的病情。那時利家的態度——如下文所述——無論真偽，至少是前田家正統家譜所記之事。利家雖然對家康的陰謀那般憤慨，此時卻從病床上吃力地起身，對著家康雙手合十，說：「我大限將至，命不久矣。我死後，還望多多提攜犬子利長。」利家這個人，直到晚年也一直率直不阿，很難想象他會對人卑躬屈膝至此。不知道這段故事真是利家因病痛所累，沒了骨氣，還是利家之後，前田家為了討好德川幕府才編造出來的。總之，前田家受幕府之命編纂呈交家譜（寬政重修諸家譜）時，在裏面記錄了這麼一段插曲。也許真是為討好幕府吧。
秀吉不僅對利家這麼說，還對其他人也這麼說。正派人士，換而言之，就是誠實。利家在眾人眼裡便是這麼一個人物。秀吉的打算，是要把他正派人士的名聲捧得更高，將他栽培成秀賴將來的靠山，那自己九泉之下也能瞑目了。說到栽培，秀吉很早就對利家有了栽培之心。為了牽制豐臣家首席家老德川家康，他不遺餘力地提拔利家，加官進祿，將他培養成能與家康分庭抗禮的人。
家康有些猶豫，不過確有必要拉攏前田家。
是夜，江戶的下榻之處，利長在家臣面前極度興奮地這麼說。利長這個男人一向冷靜，這時他卻如此歡欣雀躍，就連身邊的親信，也是第一次見到他這樣的面孔。
不料秀吉死後，家康野心立現。他開始與各國大名大搞政治聯姻，結黨營私，組織了一個可以稱作是德川黨的小集團。秀吉死前曾預感到家康會有此舉，為了消除心中不安，他留下遺言，下令「大名之間不得擅自聯姻」。不料家康竟公然無視秀吉的遺言。奉行石田三成以微祿之身，站出來彈劾家康，其原因就在於家康的狂妄之舉。與三成交情不深的利家，雖未助三成彈劾家康，卻也極為憤慨：「簡直豈有此理！」利家的激憤立刻在世間傳開，一時鬧得人心惶惶。甚至連大坂城下的町人，也都驚慌失措，大呼「完了，要打仗了！」而後所幸有人出面調停，最終決定由利家親自登門道歉，才平息了這場風波。此時利家已是重病之軀，卻拖著殘破的身體，從大坂乘船順淀川而下，前往家康所在的伏見城。面對同僚的家康，他表達了自己的心意：「其實我並無他意。」
「前田家之輩，就算與豐臣家共同進退，以身殉主，也是應盡的本分。
九*九*藏*書」
「家康，利家。」
利家也曾這樣看待未來的局勢。說到權衡和預測這種力量關係，利家還是有些過人之處。從利害關係而言，現在應當棄勝家而投秀吉。在織田家，利家被眾人稱為義薄雲天的好漢，這是他自己的老字號招牌。在這老字號招牌面前，他是萬萬不能做出被世人唾棄的背叛舉動的。
關原之戰時，前田家站在家康一方與北陸的西軍作戰，戰後獲得家康重賞，加官進祿，成了一百一十九萬石的超級諸侯。不過，就在這關原之戰當中，唯有次男利政表示「豐家大恩沒齒不忘」，與家族分道揚鑣，加入了西軍陣營。潰敗之後，利政失去了自己的二十一萬石俸祿，變成浪人隱居京都嵯峨山區。不過其兄利長年年都會派人送去十萬石的隱居費。總之，這是一種聰明的策略。關原之戰，哪方勝利都不是問題，兄弟二人只消各站一邊，無論勝敗如何，前田家都會留下戰績功名。
利長正心裏憤憤不平之時，又被命令伏身行禮。他伏下身，一股遭人算計了的不快和屈辱，讓他渾身顫抖起來。
（勝家必敗，秀吉將興。）
利家無論從健康狀況，還是從手段能力而言，說到底都不是一個能對家康這種男人拔刀相向、保護豐臣家免遭家康毒手的男人。這段時期，利家似乎更加深感心有餘而力不足吧。秀吉的提拔讓利家享受極高的官位，但他的領地卻是八十萬石，根本無法與家康的關東二百五十萬余石相匹敵。不僅如此，利家雖備受諸大名愛戴，可說到威望，卻是家康遠出其右。況且一直以來，對於前來投靠的大名，家康都有意識地收為自己的黨羽。與此相對，利家在壯大自身勢力方面，卻沒有絲毫計謀，而且似乎也不太喜歡這麼做。這一點後來也成為前田家的一大特點。
他讓人把話帶回給秀吉。
「這等背信棄義之事，恕難從命。」
這麼一來，縱使是家康，也無可奈何，只好不再追究下去。
利家隆重款待了勝家，但其家臣大井直泰此時悄悄獻計。
「背叛」
而是朝著江戶出發了。
終於兩軍開戰，而後愈演愈烈，柴田軍前鋒佐久間盛政破釜沉舟，發起突擊。此時利家也沒有動。就在盛政軍隊狼狽潰敗之前，利家命手下假裝不堪敵人攻擊，擅自撤退，並朝自己的城堡所在地越前府中回奔。雖然利家此舉並非主要原因，但最終柴田軍全軍覆滅。主將柴田勝家往居城越前北之庄（福井市）回逃。利家的府中城便是勝家的必經之地。慘敗的勝家來到了利家的城堡。