上卷
湖北
賤岳就聳立在西面。
（真是個好姑娘啊。）
翌日清晨，隊伍在雨中出發。腳下的路很快就變成了坡道。勘兵衛騎著馬，走在隊伍前列。他一身蓑笠，手執韁繩，一邊確認著馬蹄旁邊的狀況，一邊回想起昨夜的事來。
「不過呀，這麼浩蕩的隊伍，咱們卻不用跪下來行禮，還真是奇怪得緊啊。」
兩人的對話總是銜接不上。
外祖母小聲回答說。阿夏多年之後才知道，原來秀康在其短短人生的最後幾年染上了梅毒，最後連面部都爛掉了。那個時候，秀康包住面部，大概就是這個原因吧。
這個秀康在慶長十二年病逝，嫡子忠直繼承了家業。這位人稱「越前宰相」的忠直，便是現在的福井城城主。
「我可不願當勘兵衛殿下圈養的女人。」
他心想。
勘兵衛招呼道。阿夏坐在那裡。濃密睫毛投下的影子動了一動。
勘兵衛權且提出了意見，但他知道對方可不是個靠譜的大名。
阿夏說，語氣中帶著一絲威嚴。
說罷，她偷偷地笑了起來。
有一條貫穿木之本村的街道，叫做北國街道。天正十一年四月二十日夜，從美濃大垣急行至此的羽柴秀吉，在這木之本集結大軍，向布陣于北方山嶽地帶群峰之上的柴田勝家軍展開了攻勢。秀吉此番風馳電掣的行動很快奏效，翌日二十一日，柴田軍整條戰線潰不成軍，從此秀吉一舉走上了稱霸天下的道路。四處流浪的戰術家小幡勘兵衛曾多次探訪這裏，對這裏的一草一木都瞭若指掌。
勘兵衛一邊這麼想，一邊繼續自己的話題。他問了阿夏一個問題。問的是想不想重振豐臣家當年雄風，回到昔年以東亞最強武威為傲的秀吉時代。淀殿先不用提，勘兵衛想問像阿夏這樣的年輕貼身侍女到底是作何想法。
「我在想事兒呢。」
半夜，勘兵衛仰面躺在寢床上，自言自語道。
說到沒有官位，其實淀殿也一樣。豐臣家唯一擁有官位（京都朝廷的宮中序列）的女性，是被尊稱為北政所的正妻寧寧，官位是從一位。她如今已削髮為尼，人稱「高台院殿下」。第二夫人以下，無一例外，全都沒有官位。淀殿雖為女兒之身，卻連德川氏對她也很是忌憚。然而，就官位這點而言，她與其他閨房同僚一樣，都是無官之身。淀殿的權勢與高貴身份，僅在於她是右大臣秀賴的親生母親。順便一提，淀殿在秀吉死後，就再也沒出過大坂城。大概就是因為自己沒有官位吧。九*九*藏*書舉個例子，如果淀殿上了京都，入了皇宮，那她的身份就跟皇宮廚房裡打雜的侍女毫無二致。從法理上是可以這麼說的。此外，她在接見公卿和門跡時，都是坐在上段之間，高高在上地接受拜謁。可這種時候，也必須有秀賴在場。身邊沒有了秀賴，淀殿就只是個普通女人，那些擁有官位的大名和門跡根本沒有向她行禮的理由。所謂的小妾，不過就是這樣的位置罷了。
（就是秀吉的榮華蛻下的空殼吧。）
「不不，不是御袋殿下也無妨。女官們的想法即可。」
阿夏故意吃驚地說。
「要說我的心情，倒是可以告訴你。要說豐臣家，那是一定要回到已故殿下的時代。如成就此事，就算獻出阿夏的性命，也在所不惜。」
早已形同虛設，沒有實權了。如同京都的公卿之流，剩下的只有榮譽了。不對，不僅僅是榮譽，大坂城裡還有數之不盡的金銀。
嗒。
「難道是狐仙迎親的隊伍不成？」
她說，表情沒有一絲變化。意思就是無需用職位敬稱來稱呼她。
「我嗎？」
「別裝傻。我想聽你認真說一下想法。」
宰相局如同一種象徵，象徵著秀吉時代曇花一現的榮華褪去之後的空殼吧。秀吉死後，她被世間遺棄，明明沒有近親關係，卻只能委身於加賀前田家。
過往行人紛紛駐足，目送隊伍前行。從中世的時候起，遇見貴人的隊伍，庶民都應該屈膝禮拜才對。不過，這時雖然隊伍氣勢浩蕩，隨行人員卻未厲聲強求路人下跪。這是因為宰相局除了是已故太閣的小妾之外，沒有任何榮爵。亦無半點官位。
一想到這裏，他心裏隱約浮現出一種奇怪的感覺。他好像覺得自己跟已故秀吉產生了什麼重大關係，對於豐臣家，一種間諜不該有的忠誠之心，似乎就要悄悄湧上他的心頭。就在這千鈞一髮之際，阿夏進來了。
隊伍主人的轎子，一看就是女人的乘坐之物。黑漆長棒駕籠，上面打入了黃金釘飾，而且轎身多處還點綴著加賀前田家的梅缽紋章。
「明明醒著的，為何不回我的話？」
勘兵衛心道。直呼其名即可，說明阿夏自身已大方承認了兩人在住吉明神神殿有過合體之緣的事，承認了兩人的關係。更進一步說，也許阿夏就是以一種打ｈｔｔｐｓ://rｅａｄ.９9ｃｓｗ•ｃoｍ啞謎的形式，暗示自己今晚兩人可以再續前緣吧。
「秀賴公相當於我的弟弟。」
轎子里坐的是阿夏。
小幡勘兵衛也在隊伍當中。勘兵衛騎著馬，走在隊伍前列。勘兵衛的身份是大野修理的代理人。自然，他的地位在阿夏之下，有責任輔佐阿夏。
在淀殿的關照下，五十個女人與九十個男人組成了一支送行隊伍。然而在琵琶湖北路山口行進之時，整個隊伍行跡黯淡，不免讓人想起了送葬隊伍來。
「請不必客氣。」
「原來如此。」
此後，秀吉成為了天下之主。
——阿夏。
秀康遷至越前福井，五六年後便英年早逝，享年僅三十三歲。所以阿夏與勘兵衛一行來到北國街道時，他早已不在人世。
「勘兵衛殿下，是這裏出生的？」
勘兵衛吻上阿夏的耳垂，試著直呼她的芳名。阿夏的反應卻出乎勘兵衛的意料，她神情獃滯，只見雙唇微微開闔：「這不對吧。」她的意思是勘兵衛應該加上「殿下」二字，用敬稱來稱呼她才是。
其後，秀吉讓秀康繼承了關東名門結城氏的家業，提拔他為中納言，讓他侍奉自己身邊。
（奇怪的傢伙。）
勘兵衛對越前松平家家督忠直如此評價。
——請點上燈。
勘兵衛本有義務為隊伍長官阿夏分憂，可他卻疏忽了此事。
一想到這裏，勘兵衛心中也不由得升起一絲感慨。進而他又想到「現在的豐臣家究竟算個什麼？」他聽著木之本的雨聲，思緒在此止步不前。
「女官殿下。」
（有趣的姑娘。）
「當我的女人，不願意嗎？」
「叫我阿夏殿下就行了。」
「那麼，阿夏殿下你自己呢？」
「是哪位貴人在趕路呀？」
但是，那一時威名遠播大韓王國和大明國、乃至南海呂宋國（菲律賓）的日本豐臣家，卻早已不見了蹤影。
「不知道。」
他總是這麼說。與此相對的，他幾乎很少提及江戶的德川秀忠是自己的親弟弟。
「話說，你為何事而來？」
不一會兒，阿夏在寢床上整理完凌亂的衣襟。這時勘兵衛打趣道：「剛才，為何那樣說？」阿夏聽罷，忽然撒嬌似的把臉埋進了勘兵衛的胸膛，可聲音卻像是另一個人似的。
勘兵衛猛地把韁繩往左一拉。馬蹄很驚險地避開了一塊大石頭。
「這雨，明天也不會停。」
宰相局回歸「故里」加賀。
他也說過這樣的話。
隊伍夜宿在琵琶湖湖北的木之本。
秀康似乎九_九_藏_書也認為秀吉才是自己的父親，與親生父親家康相比，他覺得跟秀吉更為親近。關原之戰爆發前，甚至出現了這樣的風聲：「秀康大人會站在石田三成一方吧？」但是秀康在關原之戰中還是選擇了自己的親生父親。戰後，他回歸德川氏，棄結城而改姓松平，受封于這越前福井之地。但他的弟弟是將軍。幕府也相當顧及秀康的感受，給予這越前松平家特別待遇，世稱「御家門」，或稱「制外御家」。
勘兵衛站起身，提起寢床的一角，嘭地一腳踢成了卷餅狀。
阿夏有事找勘兵衛商量，來到了這個房間。她想商量的是後天路過越前福井城時，是否應當派遣使者去問候城主一番。雖說只是禮節問題，此事卻非同小可，尤其越前松平家是德川家的「御家門」，稍有差池就會變成豐臣家與德川家的外交問題。
小妾之類的，只要主人一死，下場就跟沒用的馬一樣悲慘。除了御袋殿下（淀殿）之外，秀吉眾多側室的命運也跟世俗的小妾沒有區別。
他的左手邊，賤岳的綠色在蒙蒙煙雨之間若隱若現。
阿夏忽然低下頭，微微聳起了雙肩。不是害羞，而似乎是在笑。
隊伍里還有一個女轎。這個轎子同樣裝飾豪華，點綴著揚羽蝶紋章。
勘兵衛舔去斗笠滴到手背上的水滴，忽然間聞到了阿夏的香味。
那之後，勘兵衛扭頭吹熄了燭台的火苗。接下來的情節，很自然地變成阿夏在勘兵衛膝上敞開了身體。勘兵衛聞到一股像瑞香一般的濃郁花香在整個房間瀰漫。
勘兵衛有種想要由衷祝福豐臣家的心情。
（那姑娘舉止還真是怪異。）
「我還想把勘兵衛殿下收作自己的男人呢。」
更何況這位宰相局膝下並無一子。所以她在這世上的悲慘境遇，也是可想而知的了。宰相局沒有娘家。加賀前田家成了她暫時的娘家，也是正妻「高台院殿下」念她可憐，才出手相助。
四下漆黑一片。
「外祖母只是非常重視御袋殿下的一介乳母而已。」
她奉淀殿之命，作為淀殿的代理人，將宰相局送至加賀。因此，這隊伍的最高指揮官便是這個阿夏。
「您說起雨，是在擔心趕路的事嗎？」
秀康到死之前還掛心大坂豐臣家的事。
（簡直就是我家媳婦的感覺呀。）
路上行人議論紛紛。
九九藏書勘兵衛背靠著「卷餅」，聽著雨點敲擊在雨棚上的微弱聲響，一邊慢悠悠地道出他聽出的結果。傍晚，隊伍還未到達這處下榻之所，就下起了雨來。這個木之本旅館位於湖北獨立丘陵的山麓之中，明天起就要翻山了，去越前敦賀的路上，還有好幾處山坡山谷、山口山脊綿延起伏。這場雨定會大大耽誤隊伍的行程。
——是結城宰相大人。
從上下關係而言，勘兵衛是屬下。他分明應該跪迎自己的到來，可實際上他卻連話都不回一聲，這像個什麼話？
（這男人真是厚顏無恥。）
（真是個不賴的女人。）
這句話似乎是秀吉的口頭禪。與其說是秀吉一流的人心收買術，不如說他確實是將家康之子秀康，當做自己的骨肉來疼愛。
（——總而言之。）
「勘兵衛殿下。」
阿夏重複了一遍。最終她火冒三丈，迅速撥動衣襟，嗖地站起身，向走廊走去。走廊里有燭台。她用懷紙借了燭火，小心用手罩上，走進勘兵衛的房間，將他寢床旁的燭台點燃。
「別以為我是女人，就瞧不起我。」
「老夫才是你的父親。」
這是阿夏的直率之處。外祖母大藏卿局確實有這樣的願望。但是那最多也就止於願望，要說制訂計劃、展開行動來實現此事，外祖母是何想法，就不得而知了。大概什麼都沒想，也什麼都做不到吧。
「便是為此事而來。」
「我可不是三十歲的人。」
阿夏說的是後天便要進入越前福井城下，是否應去問候下城主。是應該前去問候？還是不聲不響，直接過了福井城算了？倘若應當前去問候，那需要按哪種規格來辦？無論如何，如果決定要去問候，那明早就必須派使者先行出發。
「真是奇怪啊。」
（我，就是為她送行之人。）
房間入口方向，傳來了平靜的聲音。是女人的聲音。原來是阿夏。
房間亮了起來，勘兵衛也坐起身來。抬頭看著阿夏。阿夏就站在那兒。
勘兵衛的臉頰響起了嗒的一聲。那是阿夏在離開前用手指在他臉上彈了一下。
「外祖母等人也說若是越前黃門還在世的話，那該有多好呀。」
「如今已是忠直卿的時代，而且據說那忠直卿是個愚蠢之輩，沒有繼承亡父對豐臣家的遺志。總而言之，問候之事，還是先遣個使者去家老本多富正那裡吧。這麼做或許對豐臣家有利。」
阿夏如此回答。她說做臣子的，沒有資格揣測御袋殿下的心思。
「如果德川的吏僚們想要毀掉大坂，那https://read.99csw.com我就會立刻奔赴大坂。只要能救秀賴公，我不惜與關東一戰。」
說完這句話，她似乎已起身離開寢床，整理起了儀容。阿夏在黑暗中將儀容整理完畢，「勘兵衛殿下，」她向寢床上的勘兵衛探身過去，低聲對他說，「阿夏我，也算是你的主人，可別忘了。」那語調也並不趾高氣揚，卻有一種難以名狀的妖冶之氣，在勘兵衛耳邊縈繞。
「聽說是個傻瓜。」
阿夏說。阿夏還是女童的時候，外祖母曾帶她登上御本丸。那時，她看到在人稱櫻御門的大門旁，有一個相貌奇特之人坐在旁邊的石頭上獃獃地仰視著櫻花。他整張臉被白布纏得嚴嚴實實。只露出雙眼閃爍著光芒。阿夏害怕得幾乎兩腿發軟，不過外祖母卻非常恭敬地向那人行禮，所以她也不得不跟著畢恭畢敬地行了個禮。後來她向外祖母打聽那人。
「不是，我在想這木之本三十年前的事。」
「這麼稱呼合適嗎？」
「不知道。」
世間如此稱呼秀康。慶長年間，他是備受世人尊崇的人物。結城秀康一直以「結城」為姓，但他其實是家康的親生骨肉。而且他還是現任將軍秀忠的兄長。他原本應當繼承家康，當上第二代將軍，可惜命運卻無情地將他捉弄。秀吉在賤岳打敗柴田勝家后，與東海的德川家康也有過交鋒。不過沒多久，雙方便握手言和，作為言和的標誌，家康向秀吉獻上了人質。而這個人質，便是尚且年幼的秀康，當時名為義伊丸。秀吉將秀康迎入大坂城后，把他收做了自己的養子。
——請速速點燈。
——至少把送行隊伍弄得氣派些吧。
「但是，您剛也說在想這裏的事。」
越前福井原來叫做北之庄。織田信長末期，這裡是老將柴田勝家的居城，後來勝家被秀吉所滅，北之庄隨之陷落。其後，家康經關原之戰奪取天下，翌年，他賞賜結城秀康六十七萬石俸祿，將他分封於此。
「正是，三十年前，豐臣家就是從這湖北的山河之中誕生的。」
「越前黃門」
阿夏之所以這麼想，是因為勘兵衛似乎在這片黑暗中大睜著雙眼。他一個人在那裡自言自語就是最好的證據。可恨他明知阿夏來訪，卻不趕緊起身，甚至連燈都不點上一盞。
（那豐臣的榮華也從此開始。）