當然，說滿人壓迫「不若是之甚」，並不是說這種壓迫不存在，終清之世，滿人的特權和滿漢在政治、法律上的不平等始終存在。而且儘管漢人參政的份額不斷加增，但至少在太平天國起義之前，中國政治的重心在滿不在漢。只是當初賦予滿人特權、給予滿人種種優待的清朝帝王所始料未及的是，他們的種種給予在歷史發展中反而成了滿人的一種甜蜜的桎梏，不僅使他們在生活上喪失自理自存的能力，而且在政治上日見其低能。

清王朝是少數民族政權，滿人是統治民族，自然擁有不言而喻的地位和特權。清末的反清志士們，將滿人對漢人的民族壓迫渲染得非常嚇人，其實「紂之惡不至若是之甚焉」。滿清入關之初，八旗鐵騎橫掃華夏之時，對漢人的殺戮、欺凌與壓迫的確堪稱是殘酷的，「揚州十日」「嘉定之屠」這樣的事件並不少見。再加上圈地的豪奪，「逃人法」的暴虐，說是令人髮指也並不過分。但是經過清代盛時長達百余年有意為之的文化融合與政治上的掩飾，滿漢矛盾已經漸趨緩和，滿人雖有特權，但活動卻被儘可能地限制了，也可以說是儘可能地與漢人生活隔離開了，所以一般老百姓對滿人壓迫的感覺並不那麼直接，以清末刺殺五大臣而聞名的反清鬥士吳樾，在自述中就承認他在接受革命宣傳之前，對滿漢之分毫無感覺。

旗下政治在滿清入關后並沒有因統治者的漢化進程而融入漢人政治傳統之中，由於旗人隔離與半隔離的生活狀態，和他們所恃的政治特權，使他們仍然保留了自己的政治傳統和習慣，清初會議政務，「滿洲官議內無一漢官，漢官議內無一滿官」，後來隔離的情況雖有所改善，但即使與漢官交契融洽的滿員，也仍舊有自己的旗下圈子，也必須遵循那個圈子的規矩和慣例。

旗人變成了名副其實的「閑人」，旗下政治也就變成了「閑人政治」，正式和非正式的旗人政治渠道的政治操作，都要考慮「閑人」的利益。無論何種政治舉措，都不能觸犯或改變旗下閑人的生活狀況和特權地位。清初旗人跑馬圈地，實質上是戰爭這種特殊的非常時期的掠奪行為，作為戰勝者的一方，在戰爭進行期間圈地雖然已屬不當，但于情勢上講，在那個時代也還說得過去。但是一旦天下已定，作為統治者的一方，再允許有這種掠奪性的行為，顯然極不利於社會秩序的重建，無疑等於自挖牆腳。清初諸帝當然也明白此理，屢下決心要結束圈地，但卻屢屢read.99csw.com下令再圈。可笑的是每次圈地都聲稱「以後無復再圈民地，庶滿漢兩便」，每次都食言自肥。雖然康熙中葉，圈地在康熙的「乾綱獨斷」下得以停止，但變相的圈地——帶地投充，直到乾隆時仍有所聞。政策的反覆與執行不力，背後無疑有八旗之下閑人政治的影響。有關「逃人法」的問題也是如此，由於掠來的大量漢人農奴不斷從旗下莊園中逃亡，影響到旗人奢侈的「生計」，在清初幾十年中，政府曾不遺餘力地緝捕逃人，並立專項刑律「逃人法」和專門的緝捕機關，由於「逃人」是旗下的勞動力，他們不願「財產」蒙受損失，所以「逃人法」是薄懲逃人，重治窩主，逃亡的農奴僅僅挨鞭子，而窩主要砍頭，還要連坐四鄰，殃及地方官。結果攪得海內囂然，乃至激起民變，漢官每每抗疏諍諫，但皇帝就是不聽，甚至公然「護短」要治言事者之罪：「凡章奏中再有干涉逃人者，定置重罪，絕不輕恕。」凡事一涉及滿人利益，縱然是不言而喻的秕政，明顯地不利於滿清王朝長遠利益，旗下也會喋喋不休，迫使秉政者作出違心決策，或者盡量拖延對秕政的糾正。

當八旗勛舊抱怨順治帝漢化太快時，順治也在指責八旗人等的「習漢書，入漢俗」，順治以後的一連串滿清「聖主」「英主」及不聖不英之主無不以為八旗的腐化是由於漢化的緣故。將板子都打在漢文化的屁股上，當然並不全是冤枉，八旗子弟確大有人熱衷於詩書經史、琴棋書畫、清玩清供，也有人因效慕漢俗而邯鄲學步，甚至連姓名也漢化掉了，比如將鈕祜祿氏改為郎姓，再取上些漂亮的漢字意思的名字，什麼甘露珠、嘉木燦之類。至於沉溺於八股制藝，頭頂高頭講章者，更是車載斗量。因此而荒疏了騎射也是沒辦法的事兒。只會張嘴說別人的滿清皇帝，自己也擋不住漢文化的誘惑，漢化得比誰都厲害，康熙的經史功夫，雍正的書法都是令人刮目相看的，至於乾隆就更了不得，光炮製的詩詞就成千累萬，巡幸四海，到處舞文弄墨，至今各地的斷碑殘石，猶有遺文，自家拚命附庸風雅，偏要「奴才」們恪守舊俗，怎麼可能呢？況且，旗人漢化也不是沒有好處的，旗人吸收了處於較高形態的漢文化，在較短的時間內，迅速提高了自身的文化層次，有些人的文學造詣，居然達到了令漢族士大夫也嘆為觀止的地步，曹雪芹還可以說是漢軍旗，自身有漢文化的基因，但是納蘭性德https://read.99csw.com的詞，太清的詩，足可獨步一時，袁才子「近日滿洲風雅，遠勝漢人」之語，怕也是由衷之言。更何況，通過吸收漢文化，旗人也相應地提高了政治水平和行政能力，乃至權謀智術，為維持少數民族統治奠定了人才之基。同樣是少數民族政權，元朝的蒙古人始終要靠翻譯，而滿人官吏卻可直接「牧民」，滿清長達二百八十余年的統治，不為無因。事實上，低層次文化的少數民族在置身高層次文化的汪洋大海之中的時候，妄想抗拒高層次文化的誘惑是不可能的，即便強調保持本民族的文化特色，也必須以吸收和學習為前提。

客觀地說，導致八旗腐化喪失戰鬥力乃至族群活力的最主要原因，其實是滿清皇帝自己，是他們對旗人無限制遷就的豢養政策。八旗兵在未入關之前的皇太極時代，隨著戰爭進程勝眾負寡，搶掠日多，俘獲日眾，於是漸漸將名下的田地交予俘掠的奴隸耕種，自己則化為專事戰爭的「職業軍人」。入關以後，掠俘陡然增加，再加上清初旗人的圈地，從而使得旗人不事生產有了更豐厚的物質基礎。皇帝也就順坡下驢，禁止和限制旗人從事生產或另謀他業，以優厚的餉糧豢養旗人。八旗前鋒、親軍、護軍、領催、工匠長每月餉銀四兩，工匠每月餉銀三兩，每年各支米四十八石；步兵領催每月領餉二兩，步兵每月領餉一兩半，每年各支米二十四石；炮手每月領餉二兩，每年支米三十六石。七歲以上的旗丁都領全份，七歲以下的「養育兵」也領半份。旗人的女孩一落生還要給脂粉銀。至於宗室就更是優待，無論黃帶子還是紅帶子，到了十八歲沒有爵位的，一律賞給四品頂帶，妻子兒女也按品食俸。如此優厚而穩定的糧餉，再加上清初車載斗量的掠獲，大量的圈地，使得八旗將士的生活水平一下子就翻升了幾個台階，即使是普通的兵丁也是如此。生活水平一旦上去了，就很難下來。他們不再屑於關外粗朴的衣食和風俗，他們講穿、講吃、講玩、講規矩，漸漸地旗人會吃會玩和禮數多，就連漢族縉紳世家也瞠乎其後，穩定的糧餉和朝廷的恩顧使得他們花起錢沒有多少顧忌，當職和不當職的旗員，都沒什麼事可做，應盡的職守也盡量地玩忽；掠來的財貨花光了，就賣地，圈來的地也賣差不多了，還照樣賭博、逛戲園子、鬥雞、鬥鵪鶉、鬥蟋蟀。任憑生齒日增，任憑坐吃山空。從清朝的所謂「盛世」起，八旗生計問題就叫得滿天九-九-藏-書響，其實，比起漢人的貧民來，八旗生計是個不是問題的問題。八旗貧丁有的也確有饑寒之虞，但主要是他們敗家子作風造成的，祿米剛下來，先去變錢花掉，待到無米下鍋，再花幾倍的錢買回（或賒回）。八旗子弟的這種生活方式，不管朝廷怎樣三令五申，讓他們節儉，也不管皇帝如何慈心大動，屢加賞賜，甚至為他們贖回典當出去的田地，他們還是依然故我，雍正有時一月之間開賞數次，每次三四十萬兩，但不到十天，旗人老爺的口袋又是空空如洗。

清朝的豢養政策和旗下的閑人生活方式與閑人政治，互為因果，攪成一團，不改革旗人唯有死路一條，而自身又喪失了改革的能力和勇氣，寧可苟且偷安，得過且過下去。一旦外部的壓力迫使他們非改不可的時候，不起眼的旗下閑人政治居然會迴光返照地發出巨大的能量，即使不足以毀掉改革本身，也會造成巨大的麻煩。

清朝皇帝接受漢化的誠意與速度是在他們之前的所有少數民族統治者所不能望其項背的，漢化速度最快的部分，莫過於政治制度，從皇太極開始，清朝皇帝制度漢化的最大敵人，就是八旗的議政制度與傳統。不言而喻，這場較量皇權取得了勝利，但是這個過程也不是一帆風順。順治應該說不算是位很熱心漢化的皇帝，但突然發病身死的他，身後卻冒出來一個痛悔自家「漸習漢俗，于淳樸舊制，日有更張」，「委任漢官」，「以致滿臣無心任事」3即後悔漢化太快的「遺詔」。顯然，這是滿人元老意志的體現。實際上是旗下政治傳統對制度漢化的反彈。康熙時，輔政大臣鰲拜在小皇帝面前還敢「攘拳咆哮」，抗旨不遵，把這種現象說成是鰲拜有不臣之心其實是後來的誅心之論，說穿了不過是滿人軍事民主傳統的孑遺而已。直到雍正繼位，滿人入關已歷半個世紀，他還接二連三地採取措施削弱八旗旗主的地位，往八旗各派御史二員，「稽察八旗一應事務」，改八旗都統在「私家辦事」為「俱于公所辦事」。4並將八旗都統的印信「固山額真」改為「固山昂邦」，把旗主的意思抹掉。這說明，直到這時，八旗各旗自治的遺風猶存。

滿清入關之後，旗人生活的是一種什麼樣的圈子呢？一想到這個問題，對清史稍有常識的人都會浮現出一幅手拎鳥籠，無事泡茶肆酒樓戲苑的「八旗子弟行樂圖」。顯然，這並不是八旗生活的全部，但卻是很惹眼的一種象徵。八旗兵曾是何等的耀眼，僅僅十幾萬人馬，從山read.99csw.com海關打到雲南，無堅不摧，攻無不克，其驍勇善戰，世所罕見。但是天下初定，滿載飽掠的女子玉帛的八旗將士，在清廷厚餉飫糧的餵養下，居然漢化或者說腐化得比他們的主子還要快。八旗兵無師自通地將往日的驍勇用在了醇酒婦人上，用在琴棋書畫上，幾年之內，戰鬥力銳減，順治七年（1650），當國者便不得不警告八旗說：「嗣後滿洲官民不得沉湎嬉戲，耽娛絲竹。違者即拿送法司治罪。」但是沒有用，八旗將士仍舊「怠於武事，以披甲為畏途」毫無起色。及到康熙朝平定三藩收復台灣之時，八旗兵已大不濟事，朝廷不得不依靠綠營充當主力，害得康熙老著臉皮自我解嘲道：「自古漢人逆亂，亦唯以漢兵剿平，彼時豈有滿兵助戰哉！」滿洲兵從主戰淪為「助戰」，據說仍然觀望不前，「諸將皆閉營壘擁諸婦女逸樂而已」。

自從努爾哈赤將建州女真編為四旗，而後是八旗以來，滿人逐漸贏得了旗人或旗下人的稱謂（也包含少部分漢軍和蒙軍旗人）。八旗制度從其主導方向說，應該是一種兵農合一的軍事制度。但這種制度絕非只有軍事上的意義，前輩清史專家鄭天挺的看法是頗有道理的，他說：「八旗究竟是一種什麼制度呢？有人認為八旗制度是軍隊制度，實際它並不是單純的軍事制度，有人說是戶籍制度，其實它也不單純是戶籍制度。因為它還有應盡的其他義務和應享的其他權利。可以說這是在民族聯盟殘餘的基礎上發展起來的一種階梯統治，它是滿人入關前的政治制度。」1應該說，八旗制度也是旗人介入政治的一種媒介和渠道。由於八旗制度所特有的氏族殘餘性質的軍事民主意味，旗下政治在滿清未入關之前主要表現為旗下人較為普遍的議政與參政，在上層表現為八貝勒共議國政，連諸貝勒與汗（皇太極）相見之禮居然是他們「各至汗前，依次抱見」。在中下層則表現為各旗內部的相對自治和甲喇、牛錄及披甲人對各自事務的發言權。這在遊牧、半遊牧的氏族軍事民主制度中是常見的情況（八旗是由原來極民主的穆昆塔坦制度發展而成的）。

當然，滿清入關以後，旗下政治還是發生了較為根本性的變化。八旗原有意義上的「議政」傳統在帝王加強中央集權措施的打擊下的確逐漸消亡了，但旗人對國政的發言權和影響力卻沒有也不可能消失，用康熙的話來說，「滿洲乃國家根本」，醉心集權的清初諸帝，一方面伸出拳去打擊旗下政治對皇權的干預，一方面九九藏書卻又要將自家的脊背靠在旗人身上，因此勢必要給旗人更大的政治發言權。在晚清之前政治系統中的重要位置，一般由旗人佔據，縱然滿缺和漢缺對等，比漢人少得多的滿人顯然機會要多得多。在沒有相權的情況下，皇帝實際上是集帝相角色於一身，既然又是國家元首又是行政首腦，所以處理行政事務不但要有自己的班子（南書房和軍機處），還要依靠有關人員的「議政」，遇有重大事項，不但要交各部議，而且還要徵集督撫的意見。雖說這種「議政」與清初議政王大臣的議政有本質的不同，但至少也是一種參政，甚至說參与決策的形式。在這種議政中，旗人的分量無疑是最重的。

到了晚清，旗下閑人積習積重難返，愈發加重了暮氣和墮氣，旗員的政治能力日見其萎，旗下閑人政治的內容也變得愈發無聊，對其他問題的關注都變得無可無不可，充其量發點牢騷，說些怪話，祺祥政變，西太后不合祖制的「太后垂簾」，也只引起一點小小的騷動，至於旗下死活看不上眼的「洋務」，同文館的設立，選派八旗子弟就學，旗下雖一度嘩然，但所做的也就是發出些「孔門弟子鬼谷先生」的怪話。可是一旦涉及八旗的「鐵杆莊稼」——朝廷豢養的糧與餉，事情就怎麼都議不下去，讓旗人自謀生計的議題總是胎死腹中，漕運改海也議了很長時間，直到太平天國時期河運中斷，才勉強改成，但河漕機構卻撤不了，無非是牽扯到旗丁的生計。八旗旗下閑人政治已然墮落到單純的「鐵杆莊稼」的維護劑的地步，只要不危及這根鐵杆莊稼，縱然有一肚皮不滿，都可以將就，諸事好商量。

旗人對政治的影響力並不僅僅限於正式途徑。私下議論、小道傳播、暗中托請等非正式途徑無疑也是旗人干政的又一法寶。這種七嘴八舌外加七姑八婆令人夾纏不清的輿論與托請的力量，從來都是不能令人小覷的。康熙曾斥責議政處說：「今聞會議之事，尚未具題，在外之人，即得聞知。此皆會議處不加縝密、不嚴行約束閑雜隨從之人，以致聽聞傳說，將國家大事，預先泄露。」這種隨意泄露機密，議論國事的現象，後來也免不了。乾嘉時，軍機處的台階上下，窗外廊邊，常有人「借回事畫稿為名，探聽消息，折稿未達于宮廷，新聞早傳於街市，廣為談說，信口批評」。自恃有特權的旗人就更肆行無忌，先是泄密，而後就是議論和托請、干請。如果「具題」之事不合祖制或者侵犯了旗人的利益，後續的活動也許就會更熱鬧些。