不過，親到衡陽勸駕的徐樹錚，卻以為自己的一番口舌功夫，已經打動了吳佩孚，大功告成。因為在勸說吳佩孚的同時，他以奉軍副總司令的名義，調來了3個師的奉軍，開到湘東，大兵壓境。一向自以為智謀過人的小徐，一相情願地認為，前有高官厚祿為引誘，後有虎狼之師督戰，不愁吳佩孚不就範。安排停當，徐樹錚給段祺瑞發了個電報，老段接報大喜，立馬給吳佩孚發了一電，極盡籠絡之意，開了總理給一個師長直接聯繫的先例。親政府的《公言報》，也忙不迭地發表社論，批駁吳佩孚頓兵不前，是因為沒有得到湘督，而心懷不滿的言論。說是張敬堯做湖南督軍，本出於曹錕的「推舉」，因此，所謂曹錕、吳佩孚的不滿，無非是謠言，「今吳氏奮鬥如故，曹氏督率如故，則與中央發生意見，自非事實。」

沒想到，幾乎在頃刻之間，吳佩孚就給《公言報》一記耳光，他到了衡陽，按兵不動，並沒有「奮鬥如故」。小徐和老段的如意算盤，全都落了空。最糟的是，連已經向南開拔的奉軍，也變了卦。原本他小徐能調動奉軍，是因為在北軍發動第二撥攻勢之前，他策劃讓奉軍從秦皇島劫走了足以裝備3個師從日本進口的軍火，這些軍火原本是北京政府以參戰名義從日本訂購的，小部分應該撥歸山西陝西，大部分歸陸軍部統一調配。有種說法是，可能會撥給江蘇督軍李純。徐樹錚為了拉攏奉系，不惜破壞規矩，把軍火情資違規給了奉系。在他看來，為了能調動奉軍南下參戰，必須出點血。下這招狠棋，他連段祺瑞都瞞著，老段知道真相后，也無可奈何。而小徐因此，得到了張作霖奉送奉軍副總司令作為回報，徐樹錚也就大著膽子，調動奉軍3個師南下。不過，小徐忘了，作為軍閥，土地和軍隊是命|根|子，如果這仗在華北打，有擴展疆土的可能，張作霖興許還會同意，張作霖顯然不可能喜歡自己的部隊跨越數千里之遙，跑到湖南去打仗。這種打法，純屬於為他人作嫁，自己損兵折將，得不到半點好處。因此，南下入湘的奉軍，到底能不能真的投入戰鬥，其實還很難說呢。接下來又傳出徐樹錚侵吞了奉軍140餘萬軍費的消息，這筆錢，明顯是從西原借款中撥出來的。到底該不該給奉軍，其實也不一定。但是有此一說，張作霖就可以拿著說事，不久，就借故把已經開到湖南的奉軍調了回去，從此，此前一向跟著段祺瑞走的張作霖，跟皖系有了裂痕。

擴軍需要錢，錢從哪裡來？當時的軍閥，養兵大多靠自己盤踞的地盤，也有時可以從北京政府那裡要幾文。只要北京政府需要他們行動，就得出錢。此番「武力統一」就是這樣一個機會。按理，當時的北京政府雖有中央之名，但其實財力不及一個富的地方軍閥，最主要的收入，關稅和鹽稅已經專門劃出供給支付庚子賠款，田賦自然是各個地方軍閥自己收，一毫也不會上繳。除了北京市的捐稅和幾條鐵路的收入，主要靠扣除當年庚子賠款的關稅和鹽稅的餘額，所謂關余和鹽餘來維持。實在有大項開支，就得發行公債，但公債老是不還，後來也就沒法再發。但是，我們知道，在皖系當家的這段時間，公債還能發下去。而且日本給了西原借款，正因為有了這大筆的借款，老段才有本錢「武力統一」，所有前線的軍隊，也就有了向中央要錢的借口。據統計，在對南方作戰戰事最激烈的1918年這一年，北京政府的軍費開支達到2.03億元，這些錢，應該說除去中飽、剋扣，大部分都奔了湖南前線。當然，老段的親信將領，張敬堯和張懷芝這些人，肯定要拿得多一點，但對「作戰有功」的曹錕吳佩孚，也得給一些。同在湖南的馮玉祥，據說只能領到該領數額的40%，也許最前線的吳佩孚會多一點，但肯定不會足額，否則曹錕和吳佩孚不會總是理由充足地函電交加地向中央索餉。https://read.99csw.com

吳佩孚練兵也有一套，不僅練士兵的作戰素養，而且著重約束士兵，嚴肅紀律。中國軍隊的紀律，傳統就很糟。在明清兩代，當兵的人有兵籍，屬於准賤民，因此道德約束很差，打仗往往就是士兵發財的機會，所以，民間之防官軍，甚於防土匪，所謂「匪來如梳，兵來如篦」的民謠，並不是空穴來風。自晚清以來編練的新式陸軍，原本是打算矯正此弊的，但時間一長，故態復萌，北洋軍的軍紀，好評不多，而北洋軍的第三師在北洋軍中，有著民元北京兵變的壞名聲，臭名在外。吳佩孚一主政第三師，就決心把名聲挽回來。

吳佩孚擴軍練兵的經費，一部分當然來自北京政府的撥款，只要老段和小徐還幻想著吳佩孚為他們打先鋒，錢或多或少總會來的。還有一部分來自當地的賦稅，佔了衡陽，衡陽周圍的地盤就理所當然由他吳佩孚做主。第三部分來自於西南方面，主要是廣西陸榮廷的補助。儘管吳佩孚自己不想打，但西南方面為了更加保險，樂意出血，當然吳佩孚也就笑納了。

小徐的權術，玩大了。這件事，使得當時被逼無奈事後追認槍殺陸建章事件的總統馮國璋深受刺|激，以至於一有機會，就大呼和平，導致段祺瑞的武力統一，在整個情勢上都成為不可能。甚至到了安福國會選出來新總統徐世昌，也不得不順應潮流，提倡和平。

吳佩孚是軍閥之林的後起之秀，要想出人頭地，必須得有實力。比起同輩的小旅長馮玉祥來，吳佩孚獲取出頭的實力，不僅有外面的阻礙，還有內部的阻力。馮玉祥雖然也是個小旅長，卻是獨當一面，上面沒有直接管他的人，而吳佩孚則上面有個曹錕，雖說曹錕在湖南戰事發生之前，已經讓他做了第三師的師長，但其中的1個主力旅的旅長，還是曹錕的舊人，資格比他還老。說明曹錕還不想讓他完全說了算。讓曹錕徹底放手，只有戰爭，開戰之日，就是曹錕這個憨蛋放權之時。這也許就是為什麼吳佩孚樂意打這場仗的緣由。打起來，一切就得服從戰事的需要。果然，通過指揮作戰，吳佩孚成功地讓曹錕同意換掉了第五旅旅長張學顏，整個第三師，都變成了他的人。

一個說法是，吳佩孚託人找到譚延闓和趙恆惕的好朋友童錫梁，從長沙來到衡陽，托他帶話給譚、趙，表達休戰之意。還有一種說法是，吳佩孚派後來成為他第一號謀士白堅武來到湖南永州，譚延闓的駐紮地，「暗示吳將按兵不進」。然後譚延闓派蕭仲祁回訪，據說吳佩孚「接待頗殷，飲酒和詩，意氣殊洽」。交戰的雙方接上了頭，休戰就休得比較踏實了。一來二去，雙方的主帥也見了面，吳佩孚就是在這個時候，跟湘軍實際的統帥趙恆惕訂交。趙恆惕也是湘中一員很有本事更有見識一個戰將，吳佩孚欽佩他居然以數千收攏來的散兵，打敗了張懷芝一個主力師，雙方惺惺惜惺惺，彼此的友誼一直延續到兩人生命結束。吳佩孚年譜的作者，對吳佩孚休戰罷兵，跟南方合作這件事，描述得很有戲劇性：1918年「端午節前夕，接段祺瑞急電，飭進攻兩廣，並允以廣東督軍為酬，先生〔指吳佩孚——筆者注〕批一『閱』字，明日邀全軍團以上軍官與湘軍各將領駐衡代表高會飲酒，眾大驚詫」。https://read.99csw.com

更可悲的是，與此同時，吳佩孚並沒有被小徐說動一絲一毫。他有他的主意。吃敗仗的張敬堯作了湖南督軍，這一件事，就已經讓吳佩孚看透了老段小徐這些人不僅不足於成事，而且賞罰不明。斷然不可能再為他們火中取栗，南下兩廣，但掉頭北上回家，暫時也不行，他要利用這個機會練兵擴軍。一向目空一切的吳佩孚，根本沒把進入湘東的奉軍當回事。

然而，一隻腳踏在兩廣大門口的吳佩孚，按兵不動了。或者說，此公的夢忽然醒了。因為北京政府發表了張敬堯為湖南督軍，這下子給吳佩孚的刺|激可不小。張敬堯在北洋系資歷比他深，但卻一向為他所看不起。當年在四川抵禦護國軍，吳佩孚就見識過此人的無能。此番南征，張敬堯又是以優勢兵力，屢戰屢敗。如果不是他加入戰陣，湖南的戰局還不知道是個什麼樣呢。可是，打贏了，桃子卻給了這個草包。吳佩孚是個自負而又剛愎的人，根本受不了這個氣。於是，這位南征的先鋒，放下他元首的大業，開始學湘軍名將彭玉麟尋訪梅花，跟當地士紳詩酒唱和。第一件要務，居然是跟湘軍建立聯繫，釋出善意，免得擦槍走火。一句話，吳佩孚不想打了。在當時的中國，軍閥之間要想建立聯繫，是一件再容易不過的事情了。在很多情況下，即便雙方正在交戰，雙方的代表也會在上海或者漢口的租界里把酒言歡，今天開戰，明天興許就是盟友。當時南北交戰，但西南軍閥跟皖系軍閥之間，照樣存在著正式的聯繫。雙方的代表，在一起喝酒打牌，無所不為。吳佩孚作為前方的一個師長，不算是交戰中的一方，沒有跟對方接觸的正式代表，但要想建立聯繫，找個把雙方都熟的人，卻也易如反掌。

在湘南，吳佩孚掌握了一支3萬人槍的勁旅，也基本上搭起了屬於自己的文武班底，武將們雖然土了點，像他的謀士白堅武批評的那樣，沒有洋學生，但個個對他忠貞不貳。通過進軍湖南，https://rｅad•９9cｓｗ•cｏm他得到了常勝將軍和儒將兩大頭銜，一躍從一個籍籍無名的小旅長，變成盡人皆知的名將。在他成為中國第一人，實現澄清天下之志的道路上，還缺一點道義的感召力，有幸的是，1919年爆發的五四運動，給了他這個機會。

一個第三師，遠遠不能滿足吳佩孚的胃口，他還要擴軍。在湘南期間，不僅手下的第三師和4個剛編成不久的混成旅〔有1個混成旅旅長是曹錕的弟弟曹鍈，留在直隸〕人員得到了補充，而且又編了4個補充旅，達到近3萬人槍。實際上，比別的省份一個督軍所能控制的武力還要龐大。關鍵是，這些人馬都聽他的。按軍閥的慣例，部下一旦坐大，就會反叛主公，自立為王。但是，吳佩孚不打算這樣做，他不是一個滿足於據地自雄的軍閥，他有天下之志。為了這個目的，他有野心，重建民國以來西學東漸、禮崩樂壞的道德價值。那種架空乃至反叛上司的人，在他看來，不過是給自己的部下樹立了一個學樣的典範，他要跳出這個「冤冤相報」的循環，開闢一個新局面。因此，他架空了曹錕，卻堅定地表示忠於曹錕。

當時的多數軍閥拚命斂錢，除了用來養兵，多半都匯往租界，存在外國銀行，或者開辦產業，一旦下野，就躲到租界里做寓公，幾輩子吃不完。連吳佩孚的主公曹錕，都是這樣一個人，最無恥的像張敬堯，連自己手下的兵都養得半死不活，有了錢，自己和自己幾個兄弟就都私吞，匯往租界，讓自己手下的兵，自行「打穀草」，靠劫掠為生。但吳佩孚不這樣，他也愛財，但弄來的錢，都用來養兵、擴軍、練兵。自己不畜私產，也不允許自己的部下這麼干，當時的軍閥圈裡的人都知道，吳佩孚和他的部下沒有錢。所有的錢，都用來購買武器彈藥，用來養兵。相對而言，吳佩孚養兵，用的錢要比別人少，他的部下，穿的都很差，吃的也簡單，後來直皖開戰，媒體報道，說皖軍吃的是筵席，大魚大肉，還加麵包汽水的早點，而直軍吃的不過是饅頭鹹菜。吳部從軍官到士兵，都很簡樸，而且很少見有喝兵血的現象。張發奎回憶，當年他在粵軍做小軍官的時候，部隊軍官要扣10—20％的薪餉，士兵不扣，但實際上，士兵每月能領到幾毛錢的伙食尾子就不錯了，各級軍官，都吃空額，而且剋扣士兵的薪餉。其他的軍閥也類似，奉軍士兵，在開拔的時候會發雙餉16元，但到士兵手裡，僅僅剩下6元。但吳佩孚的部隊，這種事不被允許。他的軍官和士兵也沒什麼錢，但省下來的薪餉，沒有進軍官的腰包，都用來購買武器了。這使得直軍的武器，雖然比起用一色日式裝備的參戰軍差些，但差距並不很大。德國製造的野炮山炮，馬克沁機槍，都有，就是比參戰軍少點，漢陽造的步槍，雖說比不上九-九-藏-書日本的三八式，但也沒差到哪兒去。

晚清以來，湖南在中國的名頭很響。自湘軍興，幫助清廷守住了江山，清朝的中興名臣，排在最前面的4個，胡〔林翼〕、曾〔國藩〕、左〔宗棠〕、李〔鴻章〕3個出自湖南。外面的人說，無湘不成軍。湖南人自己說，湖南是中國的普魯士，中國有湖南，中國就不會亡。然而，在上個世紀頭20年，湖南卻是中國的一個最危險的火藥桶，南邊北邊打仗，湖南是戰區。

在軍紀這個尺度上，世界上有兩種軍隊能打仗，一種是軍紀嚴明的，一種是軍紀不嚴匪氣很足，但凝聚力很強的。顯然，受過現代軍事教育的吳佩孚，追求的是第一種。儘管進入湖南的北軍名聲很差，禍湘禍得全國輿論大嘩，但吳佩孚的部隊卻保持了良好的聲譽。據當時的媒體報道，吳軍在湘南時，有一士兵入娼家搶了一個水煙袋而被槍決，部隊的駐地，還有人辦喜事。說是匕鬯不驚也許有點誇張，但當地老百姓可以正常生活是可以肯定的。在湖南人編寫的《湘災紀略》里，對北軍深惡痛絕，唯獨對吳佩孚的部隊大加褒獎。吳佩孚進駐衡陽后，有一陣傳說吳部將要移防，鬧得衡陽人心惶惶，吳佩孚不得不出告示，說明自己的部隊不會走。吳佩孚的這種獨樹一幟，給他帶來了莫大的聲譽，在那個時代，一個既能打仗，又善於治軍，部隊紀律良好的將領，實在是鳳毛麟角。那年月，軍人還有一個普遍的毛病，就是吸煙和賭博，吸煙吸的是大煙，當兵的人，有這口嗜好的，從軍官到士兵都有，賭就更甚，從晚清到民國，士兵好賭成風，積重難返。但是，在吳佩孚那裡，絕無吸煙賭博嗜好者的位置，只要發現，一律趕走。僅這一點，吳佩孚的軍隊就比那些動輒肩扛雙槍有煙槍的軍閥部隊要強。

吳佩孚按兵不動，急壞了段祺瑞和徐樹錚。一面給了吳佩孚一個「孚威將軍」的頭銜〔這個頭銜，級別跟督軍同，意味著從此而後，吳佩孚和張敬堯平起平坐了〕，一面由徐樹錚親自出馬，親臨衡陽前線，指望靠他的三寸舌，說服吳佩孚繼續南下。孚威將軍這類頭銜，在級別上雖然跟督軍一樣，但屬於空頭銜，當然，這種頭銜給一個下野的將軍還是給一個實權的師長，意義是所有不同，但畢竟跟一省督軍不能比。此時這種遲到的安慰獎，對吳佩孚根本是沒有用的。時人有評論曰：

但是這個火藥桶，卻給了吳佩孚一個最大的機會。

好名聲的吳佩孚，不像同樣愛惜羽毛的馮玉祥是個老粗，他是北洋軍將領中，為數不多的具有秀才功名的人，按陳獨秀的說法，他是八股秀才，詩、文都行，不是後來的策論秀才。在衡陽期間，吳佩孚結識了後來成為他文膽的張其鍠，一直到1927年吳佩孚失敗逃亡，張其鍠都一直跟著他，直到有一天遇到土匪襲擊身亡。張其鍠是湘桂知名的名士，詩文上佳，跟當時的湘軍的統帥譚延闓是進士同年兼好友，因參与譚、吳之間的聯繫，跟吳佩孚相見恨晚，遂入了吳的帳中，後來的五四運動中吳佩孚一系列文采飛揚的通電，據說大多是張大名士的手筆。這些通電之所以一出來就天下傳頌，跟張的生花妙筆不無關係。後來吳佩孚的帳下，不僅有張其鍠，還有近代著名的詩人楊圻，楊雲史。相傳，楊雲史做了吳佩孚幕僚之後，給他夫人的信上說：「三年擇婦而得君，十年擇主而得吳。」可見當時文人對吳佩孚的欣賞。https://read.99csw.com

本來，吳佩孚一口氣衝到衡陽，剽悍的桂軍退回了老家，湘軍被打散了，幸虧師長趙恆惕，收集散兵游勇，凝聚力量，總算為湘軍保留了一點元氣。在廣州的護法軍政府，因前方的敗績而出現分裂，西南軍閥唐繼堯和陸榮廷原本就不太買孫中山這個非常大總統的賬，此時則策動一部分非常國會的議員，將軍政府改成總裁製，總裁設有7人之多，而孫中山則由原來的非常大總統，變成毫無權力的7總裁之一。而且新的軍政府，不斷向馮國璋獻媚，公開表現出妥協的態度，逼得孫中山憤憤地發表武人之爭雄「南北皆一丘之貉」的宣言，下野回到上海。這樣，最令北京政府頭痛的孫中山，似乎已經被了結了。武力統一的勝利曙光，似乎就在眼前。據陶菊隱先生說，剛剛拿下衡陽的時候，吳佩孚還躊躇滿志，勝利在望。寫了一首感懷詩，其中有句道：「元首餘威加海內，偏師直搗下衡陽。寄汝征南諸將士，此行關係國存亡。」這裏的元首，到底是段祺瑞還是馮國璋，說不太清楚。但無論指誰，此時的吳佩孚，還是在為元首分憂哪。也就是說，剛剛佔領衡陽的吳佩孚，對段祺瑞的武力統一政策，並無不滿。作為此番南征唯一的常勝將軍，這時，還做著建功立業的夢。

值得一提到是，自我感覺特好的徐樹錚，在遊說完吳佩孚之後，回到北京，接著幹了一件震動「北洋團體」的大事，擅自把北洋宿將陸建章給殺了。陸建章是袁世凱小站練兵時的舊人，屬於北洋軍草創時代的老班底，跟段祺瑞差不多的資歷。在袁世凱時代，做過陝西督軍，官拜上將。說起來，陸建章跟段祺瑞同為安徽人，又是同僚，但卻一直不和，結怨甚深。后袁世凱時代，是段祺瑞的時代，段祺瑞也不思修補兩人的關係，因此，陸建章一直賦閑，自然積怨更深，只要有機會，總是想辦法給老段找點麻煩。恰好陸的手裡還有一張牌，就是他提拔而且把內侄女也一併賞了的馮玉祥。馮玉祥的部隊不多，但相當精幹。上面但有點事，總是陸建章給他幫忙，所以，對陸言聽計從。馮玉祥武穴主和，都傳是他暗中鼓動的結果。僅此一點，在徐樹錚看來，就有可殺之罪。不過，北洋軍人是講輩分、講資歷更講臉面的。即使跟其他的軍閥打仗，一般都會對對方的身家性命加以保全，更不會動戰敗者的家人和財產。更何況，此時北洋團體尚未破裂，陸建章無論多麼可惡，畢竟是自家人。徐樹錚一個北洋後輩，當時僅僅是挂名的奉軍副總司令，官階比陸還低，不經審判，甚至沒有事先請示段祺瑞，把個前輩上將誘來，一槍送他去見袁世凱，別的不說，僅此一點，就犯了北洋團體的大忌，破壞了軍閥們約定俗成的內部道德規範——無論有多大的敵意，一般不傷害對方的身家性命，除非戰場相遇，子彈不長眼。這令圈內的很多人對小徐的心狠手辣，感到心寒。更不用說，此舉徹底地傷了北洋的後起之秀馮玉祥。到後來，小徐失勢之後，還就是因為這個被馮玉祥殺了。