「知行合一」如果只是一個應然命題，意味著有所知就該有所行，那它只是一句道德口號罷了；王守仁所謂的「知行合一」首先是一個實然命題，即知與行其實是一回事，或者說是一枚硬幣的兩面，知就是行，行就是知。

這樣的命題乍看上去很有幾分荒唐，譬如我們都知道吸煙httｐs://ｒeaｄ•９９ｃｓｗ.ｃｏｍ有害健康，但煙民照樣數以億計，這顯然是一個知行脫節的例子。知屬於認識範疇，行屬於實踐範疇，有認識未必有實踐，反之亦然。知與行分屬二事，這顯然是全人類的常識。

儒家經典早有對知與行的論述，最早見於《尚書·說命》，九-九-藏-書傅說向商王武丁陳說政治見解，武丁越聽越受用，準備一一照辦，傅說於是說：「非知之艱，行之惟艱。」意即知曉這些道理很容易，真正付諸實行卻不那麼容易。

傅說的這番話很容易得到管理者的共鳴，直到今天，管理者們也很為執行力發愁，似乎任何一項政策要想貫徹九-九-藏-書下去都會遇到萬千阻力，所以鐵腕人物總會擁有很多擁躉。傅說在「非知之艱，行之惟艱」之後還有一句下文——「王忱不艱」，意即只要大王心志堅定，那麼將所知付諸實行也就算不得多難了。那麼怎樣才能心志堅定呢？用陽明心學的解釋就是，真知必能行，只要商王武丁對傅說的九-九-藏-書意見「真知」了，就一定能夠以堅定的意志付諸實行，如此一來「行之惟艱」也就不復存在了。

《左傳·昭公十年》，中原盟主晉國舊君辭世，新君嗣位，鄭國大夫子皮準備帶足禮物去晉國朝聘，同僚子產認為子皮小題大做了：「弔喪哪裡用得到禮物？帶一次禮物就要帶足一百輛車，有一百輛車九_九_藏_書就要用到一千人隨從，陣仗這麼大，短時間肯定回不來，一定要把禮物送完才能回來。這樣勞民傷財的外交，國家能支撐得起幾次？」無奈子皮固執己見，結果真的得不償失。回國之後，子皮做了自我檢討，說「非知之實難，將在行之」，意即子產講的道理我不是不明白，我錯就錯在放縱慾望而不能自我克制。