「真要謝謝你。」她說著把他拉了過來親吻他。他躺在她懷裡，她拍拍他的面頰說：「怎麼你這麼好，你母親卻那麼狠心呢？我在你們家簡直不如一條狗。你走後，她張口就罵我『小娼婦』。我眼看沒指望了，又不能當她的面說她答應你的話怎麼不算數。不知有多少個夜晚我想到你回來已來不及了，都是哭著睡著的，翠霞給我說媒，要把我像一堆垃圾那樣甩出去，還當我不知道吶，全家都對我保守秘密。我想法兒拖延時間，要我伯母有信，我不相信他們。我伯母的信果然來了，我想不能不溜掉，不然一定落進他們的圈套，不知嫁給什麼人了。我也不相信伯母的信是真的，因為我算時間，沒這麼快。」

「你會做孝順孩子嗎？」父親問。

「他們給我看一封信，說是伯母來的。我不識字。除了假裝相信還能怎樣？我把信留著，拉開包袱，我給你看。」

「您要我回來的，爸爸。」兒子答道。

迪人又不服氣又害怕。還是馮舅爺用他那最和氣的聲氣說：「思安兄，我說幾句。外甥不消說是錯了，還有什麼可說？不過生米已煮成熟飯，如今再提舊帳也無濟於事，是不是？去英國留學的事當然不用再提了，在這裏上大學也沒有必要。到年下里他二十歲了，也該學生意了，你說是不是？你要是同意，讓他到鋪子里來熟悉熟悉，幫著寫寫信。」

「我要他給你看。」姚太太說。「但是過去的事就算了。我們不知道她現在在哪裡。別為這些傷腦筋了。」

老人家一抬眼，頗感意外，看到是女兒和小兒子，也感動了。

他母親說：「孩子，你想錯了。誰也沒趕那丫頭走。是她自己跑掉的。」

他母親哭了，說：「我這媽真難當啊。」他真的不知羞恥，可是他兩個妹妹替他感到難為情，到母親身邊安慰她。乳香絞了一塊熱毛巾來給太太。木蘭則說：

老人家一個轉身訓起長子來：「我不用鞭子抽你。也不要你報帳——怎麼會在三個月里花光了一千二百塊錢。可是我已經受夠你了。你還是自己打算打算今後要幹什麼吧？」

迪人注視華大嫂，惱了，她只笑笑。「這是你們小兩口吵嘴，你快向她陪不是，因為她等了你四天，你還沒來看她。」

「好了，好了。」華大嫂說著走開了。

莫愁說：「哥哥，你也該改改了。你也太不像話了。至少你表面上也該做得討父母喜歡。父母上年紀了，讓他們著急，你罪莫大焉。你是男孩，這個家畢竟是你的。人生在世，總該在親友中間有個臉面。要是你聽舅舅的勸，定下心來學生意，我們姐妹們臉面也好看些。不然，怎麼個了結啊。」

「你不明白。那是她家裡的意思。你一去多少年，她們家認為這姑娘婚嫁年齡已到，契約也滿期了，我們怎能不讓她家裡把她嫁出去？她伯母有信的。」

午飯後迪人借口他要去看一個路途上結識的朋友，外出去看銀屏了。他有銀屏的地址，走到近處找那門牌時他因為情緒緊張而心跳不已。那是一座小泥屋，門都沒有上過漆。一位老太太來開門，他聽到他的狗在裏面吠得起勁，心知他找對了。

「只是我一想到他們九_九_藏_書怎樣擺弄你就要生氣。」

「你現在覺得我怎樣！」她問。

「不是個東西！」迪人一看之下氣壞了。「想不到我母親會做出這種事來！今天上午我親眼看到你伯父的來信。」銀屏從沒有聽說過伯父的信，這會兒輪到銀屏奇怪了。

老媽子端來了茶。銀屏要她在爐子里加點煤球。她走出后，銀屏要迪人去閂上門。

「沒有。他擱在鋪子里。」

「您明天真的要關哥哥么？」木蘭問。

迪人說：「真是冤枉。」又喊道：「銀屏，你一定要聽我說。我前天才到，又出不了門，因為被父親關起來了。我一五一十全告訴你。」銀屏聽到這話心也軟下來了，就起來拉開門閂放他進來。他聽到她咯咯笑，又見門打開了，便衝進去抱住她，那狗也跟進屋來了。

「這就怪了，」迪人說著就去銀屏屋前敲門，喊道：「銀屏，怎麼啦了？我回來了。」

馮舅爺是地地道道的買賣人。他在這個家裡地位特殊，而且穩如泰山，因為他是姚太太的兄弟，是姚家偌大買賣實際上的經管人。他像姐姐一樣，是瘦骨外露的方臉盤，常戴一頂上有紅頂的瓜皮帽，手持一枝一尺長的玉嘴煙管。他說起話來也是不折不扣的商人姿態，夾雜許多不出聲的「哈」和「好」之類，聲調的範圍也視情況需要，由悄悄耳語到高聲嚷嚷全有。他掌握了口氣上的一切細微差別。談一樁買賣時他會提高聲音表示堅決成交或者斷然回絕，討價還價快結束時他降低聲調，彷彿在傾心密談。他頗知道準備讓步之前還要裝出寸步不讓的模樣，直到最後一刻才突然做出交個朋友的姿態而讓步，還像是給人恩惠。他也知道把想進的貨說得一錢不值，把他要脫手的貨吹得天花亂墜。他不中意你的討價時不惜大聲爭得面紅耳赤，而讓步時必定以耳語表達，彷彿這是最最重大的外交秘密而你是他的頭號親信。

裏面沒有回答。華大嫂也喊道：「銀屏，開門。你家少爺來了。你怎能不見他？」

「我要問問舅舅怎麼回事。」

豈料，頗有識見的女房東華大嫂早已備下四碟菜：上海味的白斬雞和糖熏魚，寧波味的冷切蒸鮑魚和醬油拌雞雜碎。銀屏知道這些全是迪人愛吃的，她們一定要他留下至少喝上幾杯。燙過的酒端上來了，三人便坐下床賀他歸來。迪人開始喜歡華大嫂了，對她說了幾句客氣話。他拿出二十五元給銀屏，讓她買一床新被子，床單以及房裡缺的其他幾樣東西。他還要賞老媽子五塊錢，可是銀屏說：「你不能這麼亂花錢。給她一塊她就很高興了。現在就像新建一個家，我們要省點。」她叫那老婆子進來，把張一元票子拿在手裡，得意地說：「這是姚少爺賞你的一塊錢。快謝謝他。下回他來伺侯得更周到些。」老婆子拿了票子，屈膝為禮，滿面笑容地說：「謝您費心，雖然我老眼昏花，還分得出上等人家的少爺和街上的窮棒子。少奶奶說起您的時候我就想您是怎麼個模樣，這會兒見到了，果然她說的不假。我不知道她上輩子積了什麼德，這輩子才能碰上您這麼個人。」

迪人大發脾氣了。「你趕走她的rｅａｄ•９9cｓｗ•cｏｍ。我全知道。你要嫁掉她。你答應過我不把她嫁掉的。你說話不算數！是不是這樣？是不是這樣？」

他咆哮道：「你回來幹什麼？」

木蘭說：「你老是這德性，我們當然說的這老一套。」

於是她上床坐在被窩裡，然而一雙玉臂和絲扣緊密的紅緞背心完全露在外面，而迪人則坐在床沿上一面講家裡的事一面欣賞她。

她不斷撫摸他，親吻他。

「怎麼？」迪人突然問道，「究竟是你伯母的信還是大伯伯的信？」

迪人走時，好不容易才沒讓狗跟上他。銀屏送他到門口，湊上耳邊叮囑他下回來給女房東帶點禮物。他一路上既神氣又高興，覺得他開始了新的生活，有了這麼個迷人的秘密，真是得意非凡。

做母親的又驚又喜。「我可憐的孩子，你一定大大受罪了！他鄉異地，誰來照應你啊。我從沒贊成這點年紀就把你送出去。」她立即吩咐端上雞汁面。雞汁面擺上桌子后，珊瑚對迪人說：「現在你非吃下這碗面不可，這碗麵湯里至少有三四隻雞。三天以前媽要他們殺一隻雞，你沒到，以後每天都再殺一隻，全燉在這一點雞汁里了。嘗了這個你的兩眼再不明亮點的話，這幾隻雞就算白死了。」

「你的狗同她一塊不見的。」阿非說。

他母親淚眼汪汪地說：「就為了這麼個丫頭，鬧得闔家不安。我真不明白你看上她什麼。孩子，你成人之後，只要願意，咱們這樣人家，給你找十個比她強的丫頭都有。你累了，去歇歇吧。」

「原來狗還比人忠心些。」迪人沒想到話竟說得這麼氣勢洶洶，不留餘地。

「我姓姚。」他說。

「是的。這對他沒有害處，倒是一次教訓。他該嘗嘗餓肚子的滋味。」

晚餐時姚思安坐上桌子，他那臉色嚇壞了每個人，尤其是馮舅媽和她女兒紅玉，她們從沒見過他這種怒容。這位老先生雖然個子矮，頭卻大而威嚴，目光逼人，兩鬢已經斑白，卻不難看。他發怒時那表情更是咄咄逼人。迪人不聲不響吃他的飯，心知算總帳的時候快了。在這個中國式家庭里，他身穿洋裝，留小鬍子，戴黑眼鏡，不免看去滑稽，好像一頭外來的怪物。他不像做兒子的，不像中國人了。幾個姐妹也坐著不聲不響地吃飯，這就有了片刻緊張的沉默。珊瑚打頭說話，問迪人怎麼比預期的晚到幾天，他以很不正常的男子漢的粗嘎嗓音答道是因為海上遇到風暴之故。他父親聽到他的聲音便火冒三丈。

迪人說：「我也說話算話的。我要是不在去英國路上折回，就得不到你了。」

他們就這樣差不多坐了大半個下午，短短的冬日不覺快過去了。銀屏要留他晚飯，他說不行，因為他頭一天到鋪子里，他要先回鋪子，再同舅舅一塊回家。

「我會管他的，爸爸。」木蘭說。

迪人喝他的雞汁時，全家的女眷和婢僕環繞在側，他父親踱步進來了。迪人立即起立。木蘭見父親眼球突出，以為少不了要打迪人的頭，沒想到他只哼了幾聲便又走出去了，一整天沒理會他。他甚至不出來吃午飯，大概是讓母親和兩個女兒還有兒子享受一段安寧。午飯後九_九_藏_書錦羅遞給迪人一把熱毛巾，迪人似乎無心地問：「銀屏呢？怎麼沒見她？」

「放屁！你以為我給你錢是讓你到南邊去狂嫖濫賭的嗎？孽障！」最近幾個月姚思安提到兒子的稱呼已從孽種稱為孽障了。還有魔障一詞也是這樣演變來的。

珊瑚也起身說：「爸爸，飯涼了，您該吃點。這些事不妨從長計議。」

「她伯父的信。」舅媽糾正大姑的話。她平素話不多，對大姑唯命是從，因為她丈夫的地位全靠了她。姚太太看了這位弟婦一眼說：「她說得對。她伯母在你舅舅動身前說的，可是銀屏要一張字據，她伯父這才來了封信。」

他母親說：「這樣的，你走了不久，七月底邊，你舅舅回來了，他帶了銀屏伯母的口訊來說要在北京嫁掉她……」

「不，媽，是她伯母的信，不是伯父的。」阿非說。他聽說過那封假造的信，而不知道隨後又來了伯父的信。錦羅壓住了笑，兩姐妹也不知道伯父的信，相顧愕然。迪人識破了話中的矛盾。

姚思安用他那有勁的右手捏得碎成一團彎金絲碎玻璃，手也被碎玻璃刺破而流血，可是他不讓別人來管。他用淌血的右手推開杯盤，又把坐椅向後一推，起身來回踱步，誰也不敢再吃飯了。他臉上鬍子上也抹上了血，模樣嚇人。阿非喊出聲來：「哥哥！」姚思安說：「住口！他不是你哥哥，而是魔障！讓他給你做個榜樣！你長大了要是像他，姚家就完了！」靠阿非坐的木蘭叫他別出聲，馮舅媽抓住紅玉的手，瞪住她不準動。

她指著蜷縮在床邊的狗說：「我養它，喂它，同你在家時一樣，我存著你的辮子。我對得起你吧？我要不是冒險跑了出來，這會兒早已不知嫁給什麼人了。」

迪人把床上腳底邊的那個包袱拿了過來，銀屏拿出伯母的信。

「念書？」他父親冷笑一聲。「你有過機會，但今後是不給你了。你知道你該要什麼？你最需要餓肚子。你嘗到挨餓的滋味就會在福知福了。」莫愁不禁想起《孟子》上「餓其體膚」那一段，便看看哥哥。他那張精瘦的臉看去真像沒飽飯吃似的。

「我想你們是連她死活都不管的。」迪人愈加生氣了。

莫愁問：「你是讚揚狗還是非難人？」

「你總是這一套。」迪人喃喃地說。

「是的。」小阿非答道。

「別性急。」銀屏笑著推開他。她叫女僕來倒了茶，把他引進房間裏面。

「您是姚少爺嗎？」老太太說。

「是的，我病了。你差不多讓我等死了。」

於是，冬至假期中有一天，木蘭和莫愁正從學校回家之後，迪人到家了。他的面貌大不一樣了，又瘦又蒼白，兩眼深陷，顴骨突出，頭髮很長，留起了一撮小鬍子，戴了一副黑眼鏡。而且到家時他口袋裡只剩下一毛三分整。

木蘭看到父親鬍子上有點凝血，就叫阿非去絞塊熱毛巾來擦掉。

十一月底，他父親接到他要錢的信，當即回信斷然要他立即回家，否則斷絕一切接濟。

因此第二天迪人還關在書房裡時馮舅舅來了，告訴他他父親已允許把他帶到鋪子里去。他的差使並不困難，他只須監督夥計做買賣，今天早上這更是放他出禁read.99csw.com閉室的借口。不用說，他同馮舅舅一樣在鋪里吃午飯。在鋪子里舅舅把鎖在抽屜里的銀屏的伯父簽名蓋章的來信給他看。

「我們不知道，少爺。一天晚上她不見了，從此再沒見到。」錦羅用清脆的嗓音回答之後，咬住嘴唇，悶悶地看看他和太太。

迪人讀過《紅樓夢》，便學寶玉吃掉銀屏嘴上的胭脂。

迪人看到銀屏變了樣。她穿白色小襖，紅緞背心，一排緊密的絲扣，往下是綠綢褲和緞子繡花鞋。她那雙手又白又嫩，耳朵上一副玉耳環，眉毛同女房東一樣精心拔過，兩耳前面各有一給一寸長的頭髮，修剪得一般齊。

「他剛到家，」做母親的說，「你就給他點小瞼面吧，至少在下人前面。」

迪人起身肅立，馮舅爺也離開了坐位。迪人以悔罪的聲氣說：「爸爸，我錯了。現在我要念書了。」

珊瑚要錦羅把飯菜和湯熱了給父親送去。熱好以後，珊瑚提出讓迪人親手把這一盤東西端給父親，作為改過自新的第一個表示和盡孝的自然而然的行動。不料迪人斷然不肯。最後還是木蘭和阿非去，知道這孩子一定會使父親怒氣稍解的。姐弟倆去了，先在後窗里張望，只見父親一邊吸水煙一邊看報。木蘭讓阿非端盤，跟隨他走進去。

「把他關在我的書房裡，一天里誰也不許給他送吃的。」

「孩子，你瘋了，」他母親說，「她跑掉了，就是餓死也是自找的。我們給她找一門好親事，翠霞介紹了一個挺不錯的買賣人。你媽沒做錯事。」

「你真了不起。」他說。

他把這麼大的買賣經營得興旺發達，享有姐姐和姐夫的充分信任，這在外姓的經理中是絕無僅有的。姚思安聰明絕頂，業務報告的要點在心裏清清楚楚。最重大的事才同他商議並作出決定，細事全交給馮舅爺，他不聞不問。馮的月薪少得可笑，才六十元大洋。可是年終的紅利可以分到幾千塊，其他夥計也是正薪少而紅利多。到此時，他經營自己的家財也已達到幾萬元之巨了。

做父親的大聲吼道：「什麼？臉面？他還有臉面？他還能稱為人嗎？你到外國去學了些什麼，就是這副怪模樣嗎？摘下你的眼鏡……給我！」

「不行，決不能問。一問他們就會知道我在這裏了。事情已經了結。我已經自由。我只要有你，還需要什麼？」

「那就別像你哥哥。他做的你別學，他做不到的你要做到。」

「你小孩子知道什麼？」做母親的叱責阿非。「你不信的話，她伯父的信還在。你帶著嗎？」她問馮舅媽。

裏面傳出銀屏的聲音。「來看我幹什麼？你回你的家去，把我忘掉吧。我死我活反正同你不相干。」

她要穿上棉襖，迪人看到屋裡爐子小，不夠暖，就說：「你還是再上床去吧，別著涼了。」

第二天迪人給關在父親的書房裡，父親自己帶上鑰匙。下午父親走開了，母親就去隔牆同兒子說話，又設法卸下一塊窗格，偷偷塞進幾個熱包子，又趕緊走開，囑他別留絲毫痕迹。

母親對哥哥這般軟弱，木蘭不免生氣。

「關門。天冷著吶。」她說。

孩子們這才又吃起來，太太小姐們匆匆扒完碗里的飯。這頓飯吃得氣悶之極。

「你給https://read.99csw.com她說婆家沒有？」兒子問，「你怎麼答應我的？」

「請進。」那女子微笑招呼他，這一笑露出了滿口黑牙，把相貌完全破壞了。他跨進沒有幾件傢具的堂屋，還是沒見銀屏。

「這兒行嗎？」他問。

他進門后銀屏沒有奔上來迎接他，他覺得奇怪。那條狗向他蹦來，繞著他跑，把前爪擱在他肩上用後腿自立起來。迪人急於去看這狗的女主人，拉開狗爪，狗幾乎通人性似地帶他到東廂房的銀屏房間去。不料門關著，那狗坐在門前石階上汪汪叫起來。那女僕又把迪人領到正屋去，一個三十上下的很瘦的女子站在門口。迪人頭一面就認為她的眼睛非常漂亮，眉毛也修得極為整齊。

迪人的錢花得比他預期的要快——怎麼花的他自己也不明白。他只記得曾經借過幾百元給兩個朋友，這兩個人後來再也沒有見過。

迪人說：「妹妹，你還是這性子，我不過問問。可是，既然帶上狗，不是容易找到她嗎？你們去找過她沒有？你們就是不管銀屏，也該看在我那隻狗的份上。我一轉身，她們就趕出門了。」

「哥，我想這也夠了。你是要去英國，後來又不去了。你一去多少年，怎麼能耽擱旁人的事情呢？她契約期滿媽把她嫁掉並沒有做錯。你今天剛到就惹得媽哭，這個家裡從此還會太平嗎？」

「她無緣無故是決不會跑掉的。」他不肯罷休。

原來迪人寫給銀屏的信說他大約在四天前到京。他在天津耽擱下來，過最後一個任性胡來的狂嫖之夜，花光了最後一塊錢，所以回來晚了。銀屏塗脂抹粉等他隨時回來。幾天過去，她等呀等呀，等得生氣了，以為他沒把自己放在心上。華大嫂教給她，他來的時候她要裝做不肯見他，由華大嫂自己出面告訴她她如何想他，她對他多麼忠貞，這樣來讓他心軟，華大嫂則讓他定要見過她才走。因此銀屏聽到狗吠就門上門，脫下小襖，跳上床去，再蹦出來化妝。

迪人看她的被子半開著，就問：「你在睡嗎？」

「我不餓，我要吃什麼？」姚思安答道，「明天把他關起來。」說完就走出去了。

他主張迪人去學生意是很有道理的，並非因為買賣需要他，而是因為他得有個行當。那道理還因為做父親的不願也不便同迪人說的話做舅舅的可以說，並且影響他。不過這位舅舅也明知迪人不大會正正經經學生意的。

「我當然知道。你們少奶奶等你許多日子了。」她讓老媽子去請銀屏出來。老媽子說銀屏身體不好，在房裡鎖上了門，她打不開。迪人要撞進去，可是女房東笑著說：「想必她是生氣了。你哪知道這三四天來她等得你多麼心焦，連飯都吃不下，甚至把狗放出去看能不能找著你。」

「再妥當沒有。這裏誰也管不著我們。」迪人既高興又得意，感到他有了自己的相好。「咱們在這裏自由自在，不像在我家裡那樣了。」

「這就是你的好媽媽要擺脫我的毒計，這就是他們在你背後玩的把戲。我也想得到，可是一個丫頭能有什麼辦法？只能裝聾作啞任人擺布罷了。」銀屏說。

「好！你們全好，家裡就我這麼個逆子。」迪人吼道。「你們不讓我問話，我就走開，讓你們過太平日子。」