那女子猶豫了一下，像是不知道該如何回答才好。就在這時候，元八跑上前來，纏著那年輕女子說：「來，我送你過去。這一帶有壞人，還有狐狸精。沒有當地人相送的話，誰知道會出什麼事呢。」

一想到對方有兩個人，再說他們既然是虛無僧，想必武藝也不弱，元八心裏一下子就發怵了，喪失了與之一搏的勇氣。那兩個虛無僧雖說只是默默地站在那裡，可他們那銳利而兇險的目光，無疑正穿過頭上所戴的「天蓋」，死死地盯著元八，元八感到不寒而慄，他拍打了一下身上的泥土，就垂頭喪氣，一聲不吭，灰溜溜地溜走了。

「勞駕，我打聽一下。請問神明菩薩就在這附近嗎？」那女子問道。

然而，話音未落，他就覺得自己脖子后的頭髮被人揪住了。他嚇了一大跳。可還沒等他回過頭去看，就已經被結結實實地摔到了冰冷的地上。越發吃驚的他，齜牙咧嘴地從地上爬起來，看到面前站著一個虛無僧打扮的男人。除了這個將自己摔在地的男人外，還有另一個虛無僧打扮的男人正護著那女子。

自己盯上的女人就這麼眼睜睜地被人搶走了，不僅如此，還挨了揍，他覺得自己簡直是窩囊透頂。當然了，要說正面交鋒的話，自己顯然不是他們的對手，可就這麼忍氣吞聲地吃啞巴虧，也實在是咽不下這口氣。再說，女人到底是什麼來路？她跟那兩個虛無僧到底是九*九*藏*書什麼關係？這件事元八也很想知道。於是，多半也是在好奇心的驅使下，他又悄悄地往回走了。很快，他便來到了森林前。說是森林，其實並沒有多深，也就是一片雜樹林而已。元八對當地的地形了如指掌。他走進樹林一看，發現那三人早已穿過了樹林。

「月亮真好啊。」有一人站在路邊，仰望著天上的明月，自言自語道。此人名叫元八，是押上村某農家之子。他今年二十一歲，是個遊手好閒的浪蕩子，據說平日里常在賭場鬼混。今夜，他自然是無法老老實實地待在家中看月亮的，趁著酒興，就想出來找點樂子。當他漫無目的地在田埂上轉悠時，忽然遇到了一個用淺黃色手巾包著臉的女子。

「嗯，走過頭了。」元八答道，「你從這兒往回走半町地左右，上了大路后再往右拐。」

「神明菩薩……哦，你是問德住寺嗎？」元八藉著月光窺視著那女子的臉問，「你要去德住寺的話，就得往回走了。」

「喂，大姐，別這麼犟了。還是老老實實地聽我的話吧，准沒錯的……」

得知自己暴露后，元八立刻搭話道：「大姐，大姐。去神明菩薩那兒，要穿過一片森林，那裡不是很太平哦。我陪你去吧。」

「這女人好面生。該不是狐狸精變的吧？」

嘉永六年七月，由於德川家慶薨逝，幕府傳令：自七月二十二日起的五十天里「禁止吹打」。雖說「禁止吹打」只不過是禁止歌舞音樂之類的，可按照當時的習慣，人數較多的聚會以及遊藝娛樂也都要自我約束。因此，到了七月二十六的夜裡，也沒人聚在高台上或海岸邊拜月了。到了下個月的十五之夜，大家也都不舉辦賞月宴會，江戶城裡連叫賣芒草的喊聲都聽不見了。九-九-藏-書

我以前寫過一出名叫《虛無僧》的二幕戲劇，在歌舞伎座上演過。有關虛無僧的清規戒律和生活狀況，儘管自己多少也做了些調查，但大體上還是以從半七老人那兒聽來的內容為基礎的。read•99csｗ.cｏm

「謝謝你！」那女子低頭施過禮后，就轉身回去了。雖說那女子用手巾包住了臉，但元八看得出她十分年輕，膚色很白，故而他獃獃地望著她遠去，不免有些想入非非。

「雖說近來已分為押上町、向島押上町了，可在江戶時代那會兒，那個位於柳島與小梅之間的地方，都叫押上村。那可是個很大的村子啊。押上的大雲寺是在江戶一提起來就赫赫有名的凈土宗寺院。或許是由於猿若中村勘三郎歷代的墳墓都在那兒的緣故吧，像市村羽左衛門、瀨川菊之丞等名演員的墳墓也在那兒。旁邊的最教寺是日蓮宗的寺院，其鎮寺之寶——抵禦蒙古入侵時的曼荼羅極為有名。不過我下面要講的故事，與這些有名的寺院無關，它發生在龍濤寺——光聽這個名稱，似乎氣派也不小，但其實就只是個很小的、破敗不堪的古寺。很長一段時間里，甚至連個當家和尚都沒有。由此你就能大致想象得出，是個什麼模樣read.99csw.com了。大概在四五年之前，有兩個和尚住進了這個古廟。他們是住持全達和火工全真。由於沒有施主光顧，小寺院窮得叮噹響，全靠住持、火工外出托缽化緣，才勉強支撐著。然而，就在這麼個破舊的小寺院里，卻發生了一樁離奇古怪的案子。」

走出七八間遠后，元八又偷偷地回頭看了一下，發現那兩個虛無僧和年輕女子已不見蹤影，看來他們是進入了森林。

他暗自尋思著，隨即又想到，要真是狐狸精變的，怎麼會說了這麼幾句話就太平無事地往回走了呢？於是，這個酒意正酣的浪蕩子，忽地動了玩心。他輕手輕腳地，盡量不讓草鞋弄出腳步聲來，一路小跑著追了上去。走在前面的女子似乎沒察覺到身後有人盯梢，只顧低頭往前走。與此同時，她那雙踩在夜露上的草鞋，也特別輕柔，聽不到一點腳步聲。由於月光十分明亮，元八並不擔心丟失目標，所以一開始還故意遠遠地跟在後面。在越來越靠近大道的時候，他緊趕了幾步，將兩人之間的距離縮短到三四間左右。這時，那女子終於察覺到，回過頭來看了看他。

在跟我講述虛無僧時，半七老人還講了一個與虛無僧以及普通和尚相關的偵探故事。而在正式開講前，老人首先介紹了一下本所押上村。read.99csw.com

「腳指頭還挺利索的嘛。」

元八也加快了腳步。等他走出了黑暗的樹林，發現那二男一女正在前面明亮的月光下走著呢。他們好像是朝德住寺方向走去的。難道那年輕女子與兩個虛無僧在現在這個時候去參拜神明嗎？元八覺得十分奇怪。然而，由於月光明亮，他又不能盯得太緊。因為，倘若被他們發現了，不知道又要吃什麼苦頭呢。故而他與那三人保持著半町左右的距離，時隱時現地跟在後面。結果發現那三人在半道改變了方向，走到一座離德住寺稍遠一些的古寺前，站定了身軀。

「他們是一路的吧。」元八站定身軀，暗自琢磨道。

他凈說些嚇唬人的話，不懷好意地想做個「送行色狼」。然而，那女子也並未拒絕，只是在他的伴隨下，一聲不吭地繼續往前走。途中，元八挖空心思地想跟她套近乎，可她始終不吭聲，像個啞巴似的。很明顯，那女子並不待見這位叫人難以放心的「好心人」，儘管如此，元八還是糾纏不清地陪著她。不一會兒，兩人走完了田埂，來到了較為寬敞的大道，向右轉又走了半町左右，路旁就出現了元八所說的小森林了。

「哦，我走過頭了嗎？」

「大姐，從這森林里穿過去，是近道。」他抓起那女子的手，就要將她拖進森林。那女子默默地甩掉了他的手。元八再次抓住她的手，要把她拖進去。

那個古寺，正是龍濤寺。