黃庭堅一首《寄賀方回》的絕句說：「少游醉卧古藤下，誰與愁眉唱一杯？解作江南斷腸句，只今唯有賀方回！」這既寫出了秦、賀都工於言情的特點，也隱隱指出了他們在詞壇上並駕齊驅的成就與地位。

這首詞是詞人春日懷念情侶之作。回憶別時的「畫樓芳酒，紅淚清歌」，極盡憐愛、追悔與感傷，但詞人起筆卻以「薄雨收寒，斜照弄晴」和「煙橫水漫」畫出「空闊」的「春意」，賦情委曲而細膩，但筆勢卻夭矯騰挪，氣象也闊大曠遠。

由於賀鑄兼有豪邁之氣與柔婉之情，所以他常以健筆寫柔情。如《伴雲來》本來寫悲秋懷人的孤寂情懷，但以「煙絡橫林，山沉遠照，邐迤黃昏鐘鼓」這樣的健語喝起，朱孝臧評為「橫空盤硬語」（引自龍榆生《唐宋名家詞選》）。這樣以遒勁之筆抒柔婉之情，柔情才不至失之纖弱。再如《石州引》：

賀鑄（1052—1125），字方回，衛州（今河南衛輝市）人。他為人豪俠仗義，對現實中的是非曲直敢於放膽直言，從不迴避當世權要。雖然他娶宗室趙克彰之女，自己又是孝惠后的族孫，但他一生只做過右班殿直及泗州通判一類小官，在仕途上鬱郁不得志。晚年退居蘇、杭一帶，自號慶湖遺老、北宗狂客。

秦觀（1049—1100），字太虛，后改字少游，號淮海居士，揚州高郵（今江蘇高郵）人。史稱他年輕時志強氣盛，可惜在科舉中很不順利，「淹留場屋幾二十年」（《淮海集》卷三十二《登第后青詞》），直到三十七歲才考取進士。元祐初，因蘇軾等的推薦除太學博士，兼國史院編修官。紹聖初新黨當權后，他先後貶杭州、郴州、橫州、雷州等地，放還途中死於藤州。《淮海詞》中存詞七十二首，近人龍榆生補輯二十八首。他的詞在題材上沿襲「花間」，十之八九是描寫男歡女愛春恨秋愁，但他提高了這類詞的格調，除極少數作品涉于猥褻輕浮外，他以詞讚美天長地久的純潔愛情：

蘇軾首先以詞來抒寫自己的逸懷浩氣，一洗晚唐五代以來的「綺羅香澤之態」，為詞人「指出向上一路」，但時人還是沿襲「花間」和晏、歐的舊路，或者寧可暗中去效法柳永也不願按東坡指的路數填詞。他的門人陳師道甚至直言不諱地說蘇詞「雖極天下之工，要非本色」（《後山詩話》）。他另外兩個以詞名世的門人與友人秦觀、賀鑄，詞風也以幽微婉約為主。

從「淡妝多態」到「風月逢迎」，從「輕顰淺笑」再到「暗解香羅」，極盡情侶嫵媚可人的風韻；從「不見踏青挑菜」的望眼欲穿，到叮嚀「雙燕」的深情厚意，再到「厭厭睡起」的百無聊賴，備寫自己思念的刻骨銘心，筆勢一氣貫注，鋪敘委曲詳盡，情思纏綿深摯，為賀鑄言情詞的代表作之一。

史稱賀鑄「長七尺，面鐵色，眉目聳拔」（《宋史·文苑傳》），陸遊在《老學庵筆記》中也說「方回狀貌奇醜」，但他的錚錚鐵骨卻裹著一副溫柔心腸，「奇醜」的狀貌更不妨礙他寫出艷麗照人的辭章。他的內心世界原本複雜豐富，為人也常叫人不可捉摸：馳馬嗾狗時像頭腦簡單的赳赳武夫，在窗下寫牛毛小楷時又像一介恬靜書生；飲酒使氣時大似劍客，軒裳角逐時又怯如處|女（見程俱《賀方回詩集序》）。兩百多首《東山詞》真實地反映了他性格的多面性：「盛麗如游金、張之堂；而妖冶如攬嬙、施之袪；幽潔如屈、宋；悲壯如蘇、李。」（張耒《東山詞序》）《東山詞》中固然不乏風雲豪氣，但更多兒女柔情，詞風仍以婉約為主：

他在賦情恨別的情詞中融進了仕途的失意和人生的感傷，「將身世之感，打併入艷情」（ｒeａd•９９ｃsw.ｃom周濟《宋四家詞選》）的結果，使詞的意蘊更為豐富，詞的意境更為凄婉，如《水龍吟》：「玉佩丁東別後，悵佳期參差難又。名韁利鎖，天還知道，和天也瘦。花下重門，柳邊深巷，不堪回首。」他飽嘗了官場的險詐便更留戀愛情的溫柔，因而他賦情千迴百轉，一往情深，如：

他長於以清麗之筆抒柔婉之情，很少套用陳詞或賣弄典故，用自然清新的語言寫自己那細膩幽微的感受，詞風以纖柔清麗見稱，《四庫全書總目提要》稱其詞「情韻兼勝」。《浣溪沙》是他的代表作之一：

后兩首詞寫於他接連貶謫之後，無一不調苦、情悲、辭怨。

「寒」絕非刺骨如冰，只是「輕」而已；「陰」也並不晦暗，只是「曉陰」罷了；「飛花」如「夢」那樣「輕」，「絲雨」似「愁」那樣「細」；「流水」見自「畫屏」，因而為「幽」；「寶簾」已被「掛」起，所以是「閑」，全篇的字面細而且柔，用筆輕而不重，生動地傳出了詞人那精微深婉的體驗。筆輕、語麗、情柔，典型地體現了秦觀的藝術個性。

秦觀天性敏銳易感，早年為人志強氣盛，後來當這種強志盛氣受到壓抑和摧殘時，他沒有蘇軾在同樣情況下那種「一蓑煙雨任平生」（蘇軾《定風波》）的曠達，也沒有黃庭堅那種「風流猶拍古人肩」（黃庭堅《定風波》）的傲岸，所以他易感的心靈就更易於受到傷害，一陷逆境便心斷望絕，詞境由凄婉一變而為凄厲，調子也由柔婉一變而為哀怨，如：

這首詞抒寫了詞人「報國欲死無戰場」的苦悶，文辭是雄文勁采，聲調為急管繁弦，感情則抑塞磊落，表現出豪壯縱恣不可一世的氣概。「不請長纓，系取天驕種，劍吼西風」的激昂呼號，實為岳飛、辛棄疾等人愛國詞的先聲。

秦詞中的女性多是些歌妓舞|女，她們很難享受到《鵲橋仙》中這種天仙般的愛情，等待她們的命運常常是被玩弄、被拋棄。倚門賣笑是由於生活的逼迫，並不是她們本性水性楊花，在秦詞中她們對幸福的愛情更渴望、更執著、更專註，如《調笑令》中的歌妓灼灼和read.99csw.com盼盼說：「妾願身為樑上燕，朝朝暮暮長相見，莫遣恩遷情變。」他還以憐惜的筆觸來表現青樓女子被遺棄的痛苦和幸酸：

也有小部分詞寫得神采飛揚，表現了他俠義仗氣的一面，如《六州歌頭》：

這兩首詞寫情纏綿卻不輕浮，宛轉而又深厚，用筆同樣都是因情布景，融景以入情。《橫塘路》為詞人晚年寓居蘇州橫塘時作，因所慕佳人的凌波微步不過橫塘路，他痴情地目送芳塵遠去，並呆立到蘅皋暮雲漸合，想象佳人在瑣窗朱戶的深閨之中，這才揮動彩筆寫下叫人斷腸的詞句。外為「月橋花院」，內則「瑣窗朱戶」；其人正值「錦瑟年華」，其情多似「一川煙草」「滿城風絮」「梅子黃時雨」，賦情可謂深婉，用字也堪稱綺麗，最後三句博喻尤為新奇，詞人因此博得了「賀梅子」的美名。《薄倖》同屬懷念情人之作，上片的合歡為他們二人所共，下片的無聊為他一人所獨，全詞以昔日歡會的快樂反襯今天獨處的難熬。