《老子》提出了一個「道」來作為天地萬物的來源，認為這個「道」不是尋常的一般道理，而是天地的原始，萬物的根本。它在天地萬物生長之前就已有了，它永遠不變地存在著，不停地在天地萬物之間運行著，天地萬物都是由它產生的，它不依賴人們的主觀意識，而客觀地存在著，所以叫作「自然無為」。

當代世界著名小提琴家梅紐因隨身帶一本《老子道德經》英譯本去各地巡迴演出。這說明了中國古代哲學精神的偉大生命力以及對現代人類文明的卓越貢獻。西方古典音樂的偉大生命力，在於音樂大師們用優美的旋律語言傾吐了他們對世界和人生的沉思，而在這一點九_九_藏_書上，哲學與音樂的內涵溝通了。這是內在的深刻的思想用音樂符號來體現。

《老子》這本書便是道家私學的經典教材。共81章，分上下兩篇，共5000多字，也叫《老子道德經》或《老子五千文》或《道德經五千言》。

《老子》觀察了天地萬物發展變化的情況，觀察了社會歷史與政治方面的成與敗、存與亡、新與舊、福與禍等對立物的雙方面的相互關係，發現了事物內部所具有的一些辯證規律。認為禍是造成福的前提，而福又含有禍的因素，它們不是固定不變的，在一定條件下，福就會變成禍，禍也能變成福。「反者，道之動」，向相reaｄ.99ｃｓw.ｃoｍ反的方向變化，是道的運動規律。不是由於別的外來的原因，而是因為事物自身就包含著它的反面的東西。所以只有處於「柔」、「弱」的一方，「守雌」、「貴柔」、「知足」，持久而有韌性，最後才能「柔弱勝剛強」，奪取最後的勝利，這也屬於中國人的智慧。

道家私學主要有兩派，一派集中在齊國稷下，稱為稷下黃老學派，以宋鈃〔jian間〕、尹文、接予、環淵等為代表。另一派是以莊子為代表。莊子即莊周(約公元前369—前286年)，宋國蒙(今河南省商丘附近)人。凡是存在自然和社會對立的地方，莊子都肯定自然，否九-九-藏-書定社會。莊子認為世界是可以認識的，承認真理是歷史的，相對的，但莊子沒有看到相對真理中包含著客觀的、絕對的、不依人們意志而轉移的內容，他否定事物之間的差異性，所以走上了相對主義。例如他說古代美人毛嬙、驪姬，有人說她們很美，但為什麼鳥見了她們就嚇得往樹林里飛？猴子見了往山上逃？魚嚇得往水裡躲？莊子說他曾夢見過蝴蝶，但不知是他自己在夢中變為蝴蝶還是蝴蝶做夢變成了他？他認為生命不過是暫時的存在，無足輕重，生不足以喜，死不足以悲，生連著死，死連著生，是生是死，不值得在意。莊子快要死了，他的弟子聚在一起商量，準備厚葬他。他說read.99csw.com：那又何必呢？我死後，用天地作棺槨，用日月作雙璧，用星辰作珍珠，用萬物作禮品，還有什麼葬儀比這更好的呢？莊子的文章十分優美，有瑰奇的想象，有辛辣的諷刺，有綿緲的情思，充滿了浪漫的色彩和濃郁的詩意。這對中國古代浪漫主義的美學傳統有重大影響。

《老子》認為「無」和「空」才是有用的。例如車輪，如果沒有中間的圓洞，就不能轉動了。我們用的茶杯、瓷碗等器皿，如果沒有空的地方，就不能裝東西。門戶如果沒有空處，就不能出入。房屋如果沒有空處，怎麼能住人呢？「無」就是最大的「有」，我們對待事情，「無為」正是有所作為，「無為而無不為」，就九九藏書是這個意思。如果人人按照無為的準則去過日子，去做人，國家按照無為的準則去治理，這樣一切事情就能辦得很好了。這就叫「無為而治」，順其自然而發展。

道家私學的創始人是老子，老子的生平事迹不很清楚。司馬遷在《史記》里寫了《老莊申韓列傳》，但寫得很簡單。我們只知道他姓李名耳，字聃，楚國苦縣(今河南省鹿邑縣)人。「老」是年高德重的意思，「子」是古代對男子的美稱。一般有學問有道德的人都被稱之為「子」。相傳孔子曾經向老子請教過學問，因此有人估計，老子的年歲應長於孔子；但也有人說，孔子向老子請教的傳說不大可靠，或說孔子向老子請教的「老子」是另外一個人。