九九藏書

對於離我們較遠的人們，我們只需了解他們的目的，便可以從整體上對他們加以褒貶。而對於離我們較近的人們，我們則根據他們用以實現自己目的的手段，對其做出評判：我們往往責難他們的目的，卻因為他們實現自己意願的手段或方式而喜歡他們。只有對於它們的創立者而言，哲學體系才是完全正確的。對於所有後來的哲學家來說，這些體系往往是一個巨大的錯誤，而在智力更為低下的人看來，則是真理和謬誤的混合體。但歸根結底，這些體系是一個錯誤，因而，可以棄之不用。所以，很多人對所有哲學家進行非難，因為哲學家的目的不同於他們自己的目的；哲學家是遠離他們的人。

與此相反，誰喜歡偉人，誰也就會喜歡這些體系。就算它們也是完全錯誤的，但它們畢竟有確定無疑之處，有一種個人的情調和色彩。人們可以利用這種情調和色彩獲得哲學家的肖像，正如人們可以從一個地方的植物推斷出其土壤狀況一樣。總而言之，這種生活方式，這種看待人事的方式曾經存在過，因而是可能的：體系就是這塊土壤上的植物，或者至少該體系的一部分是如此。

作者要簡要地講述那些哲學家的歷史：作者會僅僅從每一個體系中抽出這樣一點，它構成歷史必須加以保護的個性的一部分，並且屬於不可反駁、不可爭辯之列。這是一個開端，旨在通過比較重獲和重塑那些天性，使希臘天性的復調音樂有一天能再度響起。它的任務在於闡明我們必須始終加以 珍愛和崇敬的東西，這也是任何後來的知識都不能從我們心中奪走的東西：這就是偉人。