在王守仁看來，聖人所謂無所不知、無所不能，不可能從字面義上成立，因為天下事物不勝枚舉，即便是聖人，也不可能知道每一種植物的名字、每一個朝代的每一項典章制度，這根本不是人力所能為的。聖人的無所不知、無所不能，所知所能的其實只是天理，而天理在握之後，需要了解哪些事項，還是要去學去問。《論語》記載孔子去太廟，無論什麼都向人請教。前輩九九藏書學者解釋這段話，說孔子這是明知故問，表現恭敬和謹慎之心。這樣的解釋毫無道理，因為即便是孔子，對於煩瑣的禮樂名物也不可能盡數了解。對不了解的事物，儘管去問就是了，這正是天理的體現。

事實上，孔子周遊列國，孟子「遍干諸侯」，這兩位舉世公認的聖人，他們的事業軌跡上正是失敗遠多於成功。甚至以今天的成功學標準來看，他九九藏書們都是徹頭徹尾的失敗者，都會被教科書寫成反面典型，讓年輕人引以為戒。

「聖人無所不知，只是知個天理；無所不能，只是能個天理。聖人本體明白，故事事知個天理所在，便去盡個天理。不是本體明后，卻于天下事物都便知得，便做得來也。天下事物，如名物度數、草木鳥獸之類，不勝其煩。聖人須是本體明了，亦何緣能盡知得？但不必知的，聖人自不消求知；其所當知的，聖人自能問人，如『子入太廟，每事問』之類。先儒謂『雖知亦問，敬謹之至』。此說不可通。聖人于禮樂名物，不必盡知。然他知得一個天理，便自有許多節文度數出來。不知能問，亦即是天理節文所在。」（《傳習錄·下》）ｒead•9９ｃsw.coｍread.99csw.com

這就是說，聖人掌握的是核心原理，雖然該原理放之四海而皆準，但這隻是使他更善於解決問題罷了；他雖然可以從核心原理一通百通，但並不會因此就變成全知全能的神。我們不妨想象一名將軍，他熟讀兵書戰策，對一切軍事理論爛熟於心，換言之，掌握了行軍打仗所需要的全部核心原理，但在每一場具體的戰鬥中，他仍然需要做大量的情報工作，了解各種信息，而他所做rｅaｄ•９9cｓw.coｍ的每一項具體的情報工作其實都是兵法原理在實戰當中的體現。當然，即便如此，這仍然不能保證他能百戰百勝。

在純粹的認識論的問題上，王守仁甚至比許多朱子派的儒者更有常識。儒家煩瑣的儀節也好，各種客觀知識也罷，王守仁並不曾荒唐到認為這些知識都是天賦於心、與生俱來的。有人認為聖人不但生而知之，而且無所不知，針對這樣的看法，王守仁有一番入情入理、沒有半點玄虛的反駁：