九九藏書

朱元璋成功實現了王朝私有化，在他架設的舞台上，政治劇終於被演成了家庭倫理劇。在這出悲喜劇中，聰明如嚴嵩也是受害者，清廉如海瑞只好當擺設，帝王師與實幹家張居正，只僥倖逃過開棺戮屍的下場。

在第22卷"中華史"中，易中天先生嘗試回答：這一切是為什麼。他用一以貫之的嚴謹態度，更上層樓的生動筆觸，尊重人性之複雜，拒絕"昏君""奸臣"之簡單化標籤，還歷史人物一個公道，並且嘗試回應那個更為龐大的問題：

大明衰於何時，亡于誰手？

在明代皇帝中，嘉靖是最長袖善舞的。他既能夠保證大權在握，又不像朱元璋和明成祖那樣辛苦，倒霉的便只有他的臣僚和帝國。首輔走馬燈般更替，直到嚴嵩上台。終其一生，嚴嵩都只是寵臣而非權臣。他雖然害人不淺，卻終歸被嘉靖皇帝坑了。幾經沉浮的海瑞更反映出一個怪現象：誰都知道海瑞是清廉的，但幾乎誰都要孤立他。孤獨的海瑞甚至不能辭職，只能當作活化石供在南京，作為帝國推崇道德的招牌。張居正則更為複雜，他趁著皇帝年幼，抓緊推行改革，到頭來卻以差點被開棺戮屍收場。可以肯定的是，作為教育者，他是失敗的；作為改革者，也是失敗的。萬曆帝三十三歲以後就不再視朝，躲在深宮悄無聲息。閣臣愛見不見，奏章愛批不批，他到底幹了什麼呢？大明是否如後人所說，亡于萬曆而非崇禎？